Noël Amaudru

“ Quand Jeanne s' esseulait le soir , à l' orée de la forêt mystérieuse , sur les routes désertes du Val d' Amour , l' Irréel semblait frémir et murmurer derrière
chaque buisson ; de tous les coins de la plaine légendaire , une ombre héroïque ou plaintive se levait à l' appel de son imagination surexcitée . Le plus curieux est qu' elle devint elle-même une légende vivante ; elle réalisa , créa ses idées ”

“ Un frère du sultan , un aventurier , un illuminé ? Si une pareille incertitude règne et se propage sur l' identité des princes du sang , à plus forte raison enveloppe - t - elle les êtres de mystère recrutés pour le harem . Elles apparaissent comme des ombres voilées , fleurissent dans la solitude magnifique des palais , s' étiolent et meurent sans que nul ait le droit de s' en inquiéter . En parler même est une offense au maître . Le plus grave tort qu' Abd-el-Aziz ait porté à son autorité spirituelle de fils du Prophète , le plus sérieux ”

“ Suivit une période de luttes . Les Maures , chassés d' Espagne , perdirent pied en Europe et le Maroc commença à être l' objet d' une « pénétration » inquiétante de la part des Espagnols et des Portugais . Le fanatisme religieux s' enflamma de nouveau à l' approche des « barbares » et les chérifs fournirent au pays une jeune dynastie , la dynastie saadienne , représentée à l' origine par Mouley-Mohammed , dit le Mahdi ( 1620 ) . Enfin , la dynastie régnante est celle des chérifs alaouites , venus du Tafilalet au milieu du dix-septième siècle . ”

“ Est -ce que les femmes du harem , même les sultanes , ont une histoire ? Saurions -nous quelque chose de celle de Jeanne Lanternier sans les indiscrétions d' esclaves du palais rapportées par un prisonnier français ? Sa tombe est anonyme ; on l' a enterrée sous les roses avec un verset du Coran pour épitaphe , et sa vie apparaît , dans l' ombre troublante de ce mystère , comme un roman éblouissant qui ne finit point . ”

“ Tragique autant qu' une sorcière de Macbeth , Régina s' inclina aussitôt devant Jeanne Lanternier et laissa tomber son arrêt :
« Tu seras chérifa , impératrice bientôt , car tu as mérité l' amour d' un grand . Le fruit de ton ventre sera béni jusqu' à la troisième génération . » ”

“ Il n' avait rien des grâces que lui prêtait l' imagination de Jeanne Lanternier , le vieil époux auquel elle était destinée par droit de conquête . Abd-er-Rhaman était simple préposé à la douane de Mogador , lorsqu' il fut appelé à succéder aux saints de sa religion , aux chérifs alaouites du Tafilalet qui continuaient sur le trône du Maroc la lignée du Prophète . « Craintif , soupçonneux , cauteleux , dit M. Narcisse Cotte , il conserva au pouvoir toutes les habitudes d' un employé du fisc . » ”

“ Escoffier et les déserteurs français , au dire de M. Ernest Alby , ont soutenu qu' après Isly , le crédit de Jeanne Lanternier n' avait pas failli . Il se consolida du fait de la naissance d' un fils . Elle habitait le plus souvent , avec son mari , le palais de Marrakech . Peut-être s' ébattit -elle dans l' Aguedal , cet immense jardin , Eldorado barbare , où joua insouciamment Abd - el - Aziz, quand il n' était encore qu' un sultan fainéant . Elle suivit son seigneur , cachée dans ces sortes de tabernacles richement drapés qui dérobent aux regards masculins les traits des dames du harem . ”

“ Abd - el - Aziz subit visiblement l' influence contradictoire de ses troubles origines . Il ne rappelle en rien les vertus guerrières ou prolifiques de ses ancêtres , et son penchant pour la civilisation des « barbares » est manifeste . C' est un dégénéré , ami de la retraite , se couvrant volontiers de bijoux , curieux de mécanique , montrant une passion enfantine pour les inventions européennes , atteint d' un défaut physique qui rend illusoires
pour lui les distractions du harem ( 1 ) .
Le problème de la fusion des races est plus ardu en pays musulman que partout ailleurs . ”

“ Car il y a trente ans que nous nous connaissons . Quel air pur ici , pas ? Quel calme ! quelle fraîcheur ! quelle solitude ! Et comme notre Jura est beau !
– Les superlatifs de Mme de Sévigné , je les connais . Mais nous ne sommes pas réunis pour nous amuser . Il me faut , et sans retard , l' opinion de M. le résident sur la situation du Maroc , l' avenir de l' influence française , le rôle exact du roghi , la possibilité
possibilité une expédition militaire et le danger des spéculations financières à l' occasion du problématique cadeau que nous a fait la perfide Albion . ”

“ Ce ne fut qu' en arrivant à Ouchda qu' elles furent fixées sur leur sort . Les chaous de l' émir les menèrent dans la maison du caïd , et , là , on leur apprit sans ménagement qu' elles étaient devenues de fait la propriété de Muley - Abd - er - Rhaman et qu' elles n' avaient aucune chance d' être comprises au nombre des prisonniers français que l' émir échangeait chaque jour contre les Arabes déportés à Marseille .
On devine leur désespoir . Elles se savaient dès lors condamnées au harem ; ravies sans espoir à leur famille , à leur pays , à leur religion ”

“ Il faut convenir qu' il est digne de foi et que ses affirmations , si étranges qu' elles paraissent au premier abord , ses souvenirs , si fumeux qu' ils soient dans l' ensemble , si flottants qu' ils soient dans les détails , ont pu avoir une source authentique . Les renégats , qu' il a fréquentés , paraissent avoir été en rapport avec des personnages du service du palais impérial de Marrakech , peut-être avec la négresse Baki , la nourrice de Sidi-Mohammed , qui avait été attachée à la personne de Jeanne Lanternier . ”

“ A Ouchda , le caïd , sur le vu des ordres qui lui furent remis , fournit une escorte de vingt cavaliers marocains et , « sans prendre un moment de repos , la caravane poursuivit sa route , s' engagea dans la région du Riff . Elle marchait depuis le lever jusqu' au coucher du soleil , campait dans les tribus qu' elle rencontrait . D' ailleurs , les soldats avaient mandat de traiter avec douceur les captives et de ne rien négliger dans l' intérêt de leur santé et de leur conservation . » ”

“ Une famille bien dénuée que la sienne , la misère en quatre volumes . La mère travaillait à la journée et tout de suite des kyrielles d' enfants . A la fin des fins , ces braves gens se dégoûtèrent du métier , partirent pour l' Afrique . Nous apprîmes par la suite qu' ils avaient été enlevés par les Arabes ( sic ) , et le bruit courut que Jeanne – ou Virginie – avait été vendue avec sa mère au fils du sultan du Maroc . ”

“ Un mauvais café est si vite administré !
C' était , d' ailleurs , assez l' habitude des sultans de se séparer peu de leurs épouses . Hugues le Roux a fort spirituellement conté l' histoire de Mouley-Hassan , le fils et le successeur de Sidi-Mohammed . Il s' était rendu à Tanger pour assurer le recouvrement des impôts et il s' était fait accompagner de la sultane aimée , qui accoucha dans cette ville . L' orthodoxie du chef des croyants s' alarma de cette coïncidence ; il crut devoir renvoyer à Fez la femme et l' héritier qu' elle lui avait donné à l' improviste . ”

“ En général , les jeunes Marocains des hautes classes préfèrent à tout autre parti mettre dans leur harem des négresses qui ne leur imposent aucune obligation et laissent leur avenir libre de charges . Les alliances avec les familles considérables coûtent cher et la répudiation , dans ce cas , ne peut être obtenue qu' en échange d' une forte indemnité .
Pour examiner plus à l' aise le bétail humain qui lui était offert , le sultan ordonna de l' introduire dans la cour qui communique à ses appartements et où Abd - el - Aziz se révéla familièrement aux envoyés des journaux parisiens . ”

“ On sait qu' il n' eut à Isly qu' une soixantaine de mille hommes , en tout et pour tout ; troupeau confus , indiscipliné , mal armé , absolument impropre à une action d' ensemble .
Donc , Sidi-Mohammed allait au combat comme à une fête , avec une ostentation ridicule et une pompe barbare . Il avait emmené de Maroc ses sloughis , fidèlement attachés à ses pas ; ses musiciens
musiciens ses sorciers ”

“ On amène au Maroc , dit M. Ludovic Naudeau ( 1 ) , pour être placées dans les harems des plus riches seigneurs , certaines fillettes turques ou arméniennes , élevées méthodiquement pour cette carrière et rendues expertes dans ces arts subtils , dans ces raffinements inouïs , qui leur assureront l' attachement sans bornes de leurs maîtres extasiés . La mère du sultan actuel était une de ces savantes houris , une de ces scientifiques prostituées . ”

“ Les dynasties arabes au Maroc .
Bou-Hamara est -il ou n' est -il pas le frère aîné d' Abd - el - Aziz? Question de pure forme , car , toutes les fois que l' islamisme marocain s' est senti menacé dans son intransigeance dogmatique , dans son attachement à une civilisation archaïque , il s' est tourné vers les saints de sa religion et a cherché à établir , sous une nouvelle étiquette , une sorte de Restauration musulmane . Les chefs des dynasties qui se sont succédé à Fez et à Marrakech n' étaient que des prétendants sans autres titres que la pureté de leur foi . ”

“ Jeanne seule fut estimée digne du harem de Sa Hautesse . Elle obtint de ne pas être séparée de sa mère . Faveur précieuse , qui s' explique d' elle-même , sans qu' il soit besoin , comme l' a fait M. Alby , de recourir au merveilleux .
Elle n' aurait séjourné que trois mois au harem de Fez . Un matin , l' intendant du palais vint l' avertir qu' elle devait aller fixer sa résidence à Marrakech . Agréée par le sultan , elle voyagera
voyagera la protection d' une puissante escorte , dans un cadre pompeusement orné , hissé à dos de dromadaire . ”

“ Mlle Lanternier et sa mère continuent de mener la vie la plus douce et la plus fortunée , et c' est ainsi que deux paysannes françaises , deux esclaves de l' émir , sont entrées dans la famille de l' empereur Muley - Abd-er-Rhaman et que l' une d' elles finira quelque jour par s' asseoir sur le trône du Maroc . ”

“ En présence de ces actes d' insubordination , l' émir comprit que la vie des six prisonniers chrétiens , deux hommes et quatre femmes , n' était plus en sûreté dans son camp . Il donna l' ordre à une troupe de trente nègres , avec lesquels il avait composé une sorte de garde d' élite , de conduire les chrétiens , hommes et femmes , à Nedroma , et de les mettre , en son nom , sous la protection du caïd de cette ville . L' émir commanda aux trente nègres de bien traiter les prisonniers et de respecter les femmes . ”

“ Au milieu de ces splendeurs barbares , Jeanne n' oublia point la terre natale . Elle avait conservé la propriété de la maison paternelle de Châtelay . Ayant appris , un jour , qu' elle tombait en ruine , elle envoya une somme d' argent à l' un de ses parents pour payer les réparations nécessaires .
Les familles ont leur destinée .
Une des causes qui déterminèrent l' exode des Lanternier en Algérie fut l' incendie de cette pauvre isba , où ils avaient si vaillamment nargué la mauvaise
mauvaise . ”

“ Au bruit , une autre porte s' ouvre et un grand vieillard , long , sec , coiffé d' une calotte de drap , sanglé dans une redingote que serrait aux reins une cordelette de capucin , demeure tout pantois en me découvrant , avec une moue de surprise fâchée , la main tendue vers le chien dans un noble geste de commandement . ”

“ « Entre les tasses de thé et les propos indécents , elles se livrent , tantôt à des contorsions peu chastes , tantôt à des rigidités de statue , tandis que les « regardantes » affectent des airs détachés , ou passionnés , ou polis , ou dédaigneux . Elles paraissent vouloir , loin des hommes , étudier ce qui pourra plaire aux sens ou à l' imagination de ces derniers . ”

“ La caravane mit vingt-cinq jours à atteindre la capitale du vieux Maroc , « ville immense et incohérente , a écrit un explorateur ( 1 ) , qui comptait peut-être autrefois quatre cent mille habitants et en contient à peu près cinquante mille aujourd'hui , dormant derrière ses hautes murailles couleur de rouille et de bistre , – le cadre des Derniers Rebelles de Benjamin Constant , – dominée par une tour carrée qui rappelle la Giralda de Séville . » ”

“ Le sultan ( Mouley-Hassan ) , ayant hérité du harem de son prédécesseur Sidi-Mohammed , a , outre les femmes légitimes , les concubines et les esclaves attachées à leur service , un personnel féminin de près de deux mille têtes , personnel qu' il faut nourrir , habiller , parer de bracelets et de bijoux , parfumer et distraire . ”

“ D' autre part , les autorités françaises recueillaient des renseignements non moins optimistes sur l' attitude des Berbères , soumis de nom au pouvoir religieux du sultan du Maroc , un pape , a - t - on dit , plutôt qu' un souverain temporel , mais une espèce de pape d' Avignon . Il fallait en rabattre du fanatisme de ces populations , à la veille de faire explosion contre la France . ”

“ L' armée du sultan , lorsqu' elle sera constituée comme elle doit l' être , suffira pour seconder notre action . Mais , encore une fois , il faut beaucoup de méthode et de réserve , du temps , de la patience , et de la suite dans nos desseins . Il faut donner aux populations indigènes le sentiment qu' elles n' ont en nous que des amis , des guides et des protecteurs animés de la plus sincère sympathie . ”

“ Je suis végétarien : je ne bois ni vin ni alcool , je ne mange jamais de viande . Six sous par jour suffisent à ma nourriture : une raie de chocolat , deux sous de pain , deux sous de lait . Je ne sors pas de là . Vous examinez mes papiers ? Je suis vétérinaire amateur , connu à cinq lieues à la ronde . J' ai été maire de Châtelay pendant quarante ans . Revenons à notre sujet . Je suis né précisément la même année que Virginie Lanternier ”

“ Abd - el - Aziz n' a rien à envier à la civilisation européenne ; c' est un souverain moderne , il s' est procuré des dettes .
Sidi-Mohammed , d' ailleurs , avait contribué pour une large part à la dispersion du trésor d'Abd - er - Rhaman. Il faisait acheter sans cesse des esclaves et il ne légua à Mouley-Hassan , son fils , que des charges . ”

“ La Roque , chargé par Louis XIV d' une mission auprès du grand émir , chef des Bédouins , ou arabes scénites , disait , dans sa relation , en parlant des femmes des cheiks : « Elles font quelquefois de petits voïages d' une ou deux lieues pour visiter les autres princesses . Aucun homme ne les accompagne , et c' est assés , pour toute garde , de sçavoir que ce sont des femmes pour n' en approcher en aucune façon ( 1 ) . » ”

“ Quelque temps après la bataille d' Isly , l' émir l' envoya à l' empereur Muley - Abd - er - Rhaman . Son voyage dans le Maroc commence à Ouchda et se termine à Tanger , en remontant par Taza et par Fez .. . Ainsi
les lecteurs ont déjà pu comprendre que c' était en partie par Escoffier que nous avions été mis à même de compléter l' histoire des femmes Lanternier et des deux Allemandes . ”