Miss Tully

“ La Grecque mena longtemps une vie agréable, jouissant sous tous les rapports des mêmes attentions et des mêmes égards que la première femme, et ayant de plus l'avantage d'être adorée de son mari ; bonheur que l'autre n'avait jamais connu. Mais la peste, ayant étendu ses ravages sur Tripoli, lui enleva son appui et sa consolation avec MahmuteHogia , qui mourut il n'y a que quelques mois.
La mort de Mahmute-Hogia changea entièrement la face des affaires de Mariuma. ”

“ On ne croit pas que la peste soit encore à Tripoli; mais de malins esprits (suivant ce que disent les Mores ) ont tellement été occupés en dernier lieu a s'emparer d'un grand nombre d'individus, et à les faire mourir d'une manière extraordinaire, que tous ceux qui ne croient pas à des causes surnaturelles, sont d'avis que la
contagion est dans le pays, et même en ville, ce qui est pire. ”

“ Le récit du cérémonial observé à cette fête par les dames de la famille d'Abderrahman, suffira pour vous donner une idée de celui qui fut rempli par les autres dames du même rang, parce qu'elles agissent toutes avec une parfaite uniformité en pareil cas ; autant du moins que leur fortune peut le leur permettre.
Quoique Lilla Amnani et Lilla Uducia sussent bien que leur visite au château ne serait que l'affaire de quelques heures, elles prirent néanmoins avec elles une quantité prodigieuse de vêtemens de rechange, en réservant les plus riches et les plus brillans pour les derniers. ”

“ On n'a employé aucun ciment pour joindre les pierres, et cependant leur solidité est telle, que l'édifice existe encore dans toute son intégrité, malgré les ravages du temps. La voûte est de la plus belle sculpture. Il n'y en a qu'une petite partie de visible, parce que les Mores, qui ne savent pas en apprécier la beauté, l'ont remplie depuis peu de décombres et de mortier pour faire des boutiques. On voit à l'extérieur des groupes énormes de figures d'hommes et de femmes dans toute leur grandeur, que les personnes versées dans l'antiquité peuvent facilement expliquer ”

“ Le cheval du pacha était orné de cinq colliers d'or, et celui du bey de trois. Le bey portait un cafetan vert-pâle et argent; un schall cramoisi, ayant les extrémités garnis d'or , était roulé autour de son turban.
L'un de ses officiers d'état avait un cafetan tissu d'or, et par-dessus une belle bernuse de drap pourpre. Vous voyez qu'on ne peut trouver nulle part plus de magnificence dans les costumes qu' ici.
Le pacha a l'extérieur vénérable; mais le bey
a beaucoup plus l'air d'un souverain que lui. ”

“ Ces femmes n'ont point leur demeure au palais ; elles vivent des bontés des différentes personnes de la famille royale ; et comme elles ont un libre accès près d'elles à toute heure, elles rôdent sans cesse de l'appartement d'une princesse à celui d'une autre, se mêlent avec leur suite et leurs esclaves, et apprennent de celles-ci ce qui s'est passé pendant leur absence du château. Elles s'empressent alors de rapporter aux princesses ce qu'elles sont parvenues à savoir, et le tournent à leur avantage, ou au désavantage de ceux qu'elles peuvent craindre. ”

“ Quelle addition de draperie le luxe rend indispensable pour les femmes tripolitaines, tandis que celles des Bédouins n'en emploient qu'une seule !
Celles-ci portent le baracan avec infiniment de grâce, et beaucoup mieux surtout que les femmes mores. Elles ornent leur tête de morceaux de verre et de fer-blanc, et de grains de porcelaine et de corail. Elles disposent leurs cheveux sur le front en un très-grand nombre de petites tresses, qu'elles coupent précisément au-dessus des sourcils ”

“ Le duganire faisait partie de la suite du pacha. C'est un personnage d'une haute importance. Il a la surintendance des droits de douane, emploi qui, à Tripoli comme dans toutes les autres parties de la Barbarie, est l'un des premiers du gouvernement. Il est à la fois contrôleur et fermier général. Toutes les taxes sur les exportations et la consommation intérieure sont de son ressort. Il arive souvent que le pacha lui demande inopinément de fortes sommes, qu'il obtient en imposant des taxes additionnelles. ”

“ Dans la campagne, les villages sont déserts..
On y a fermé les maisons qui n'ont pas été ouvertes depuis la peste, et où des familles entières ont péri. Les habitans transportaient un grand nombre de leurs morts sur le rivage de la mer, et les y amoncelaient, ce qui alarmait beaucoup la ville. Les chrétiens suggérèrent l'idée de les couvrir de chaux, et les Mores l'adoptèrent heureusement ; mais uniquement parce qu'ils en étaient incommodés ; car ils regardent cette méthode comme une impiété dont ils témoignent un grand chagrin. ”

“ Ce Gétule ou Numide ressemble parfaitement, quant à l'habillement et aux manières, à la description que nous avons des premiers habitans de ces contrées. Son costume est celui d'un Gibelin ou Arabe des montagnes, et en tout point semblable à celui du temps de notre Sauveur. La finesse des vêtemens d'un Arabe est toujours en raison de sa fortune. Le baracan du cheik Alieff, fait d'une laine de Barbarie célèbre par sa beauté et par sa blancheur, nous parut au premier abord être de la mousseline la plus fine. ”

“ Les planchers, les murs, les sièges de croisées sont garnis de tuiles chinoises ornées des plus brillantes couleurs. Tout autour règnent des croisées d'où s'échappent le chèvre-feuille, l'oranger et le jasmin ; ces arbrisseaux y réfléchissent la plus brillante verdure, et répandent de tous côtés les plus agréables parfums.
Ces gulphors sont particulièrement consacrés à l'usage du maître de la maison pour y recevoir ses amis, puisqu'ils ne peuvent pas être admis dans sa demeure habituelle à cause des
dames de la famille que l'on ne peut pas par conséquent s'attendre à jamais voir. ”

“ Quand il y a une sultane-mère, elle forme sa cour des dames du harem, d'après le privilége dont elle jouit de prendre auprès d'elle celles qui lui plaisent davantage, et en aussi grand nombre qu'elle veut. ”

“ Elle fut telle, qu'il mourait beaucoup de monde dans les rues, et qu'il était défendu à qui que ce fût, homme, femme ou enfant, de sortir de chez soi sans avoir son nom et sa demeure écrits sur un morceau de papier cousu à son bonnet.
Pour échapper à la contagion, un grand nombre de malheureux habitans s'enfuirent vers les contrées voisines. Malgré cela, et nonobstant les progrès que faisait chaque jour la peste, qui
régnait avec une égale violence à Alexandrie * Tripoli, dont les communications sont toujours ouvertes avec cette ville, en fut exempte. ”

“ Le prince de Fezzan nous a dit qu'il ne pleut jamais dans son pays ; mais que d'innombrables sources entretiennent l'humidité du sol, et font que la végétation est aussi belle que dans quelque contrée que ce soit. Les fruits y sont d'une beauté remarquable , et les dattes de Fezzan surpassent celles de toutes les
autres parties de l'Afrique. ”

“ Les personnes qui sont attaquées de la peste sont saisies d'une espèce de stupeur qui dégénère immédiatement en folie , accompagnée de tumeurs et des plus horribles souffrances, qui se terminent en peu d'heures par la mort.
Le pacha témoigne beaucoup de regrets de voir que les chrétiens songent à fermer leurs maisons aussi promptement, attendu la famine que l'on éprouve ; parce que , dit-il, cette mesure , en déclarant Tripoli attaqué de la peste, l'empêchera de recevoir aucun approvisionnement. ”

“ Nous fumes reconduites à travers le harem; et, quoiqu'il fît jour, nous fumes obligées d'avoir des torches, à cause de quelques passages obscurs que nous avions à traverser. Si tous les chemins souterrains et les lieux dérobés de ce château pouvaient révéler les secrets et les événemens singuliers qui ont lieu chaque jour dans son enceinte, on apprenr drait des choses fort extraordinaires. En approchant du bagne des esclaves chrétiels, notre guide du harem nous quitta, et les gardes ou hampers nous conduisirent, avec les hommes de notre société, à travers les fortifications extérieures. ”

“ Aucune des dames appartenantes a la famille royale ne se promène dans les rues, excepté lorsqu'elles se rendent à leurs mosquées pour remplir un vœu, ce qui leur arrive assez fréquemment, mais toujours avec une extrême circonspection. Elles sortent jusqu'à onze heures ou minuit, escortées par une garde nombreuse prise au château. Un certain nombre d'esclaves noires et de domestiques mores forment, en
se réunissant, un cortége, au milieu duquel la princesse ou les princesses se promènent, ayant à leurs côtés leur suite ou leurs dames particulières. ”

“ Ils ne manquent jamais d'être de retour en ville au coucher du soleil, qui est le moment de rompre le jeûne. Les portes des maisons des consuls étrangers sont constamment ouvertes à cette heure ; et les Mores s'y précipitent cinq ou six à la fois, afin d'étancher leur première soif. Les domestiques, presque tous Mores, guidés par la religion et par un sentiment d'humanité, sont toujours prêts à aller à leur rencontre avec un vase d'eau fraîche. Il en est parfois qui sont tellement épuisés, qu'ils ont - à peine la force de boire ”

“ Chaque famille a un chef pris dans son sein, qui a également droit de vie et de mort. Leur commerce est la guerre. Ils servent d'auxiliaires à quiconque les paie le mieux.
On les considère maintenant comme attachés aux intérêts du pacha de Tripoli. Les Bédouins sont des hordes de petits marchands errant, vivant de ce qu'ils colportent d'un endroit à l'autre. Ils fabriquent une sorte d'étoffe pour
baracans, et des tissus épais de poil de chèvre
que l'on emploie à couvrir les tentes, et qu'ils vendent aux Mores. ”

“ Il y a quelques jours que le cheik Alieff, un chef arabe, arriva avec ses troupes pour secourir le pacha. Toutefois ses prétentions furent si élevées, et ses gens si incommodes , que sa conduite parut plutôt celle d'un ennemi que d'un auxiliaire. Pendant que le pacha perdait du temps à discuter ses demandes, l'ennemi gagnait du terrain de plus en plus, et s'avançait vers Tripoli. L'absence des trois princes et des plus braves agas, ou généraux du pacha, jointe au mauvais état de défense de la ville ,
contribuaient singulièrement à augmenter les craintes des habitans. ”

“ La dévotion d'un autre ordre de marabouts, assez nombreux ici , consiste à se blesser, à affecter d'être atteints de folie , à se promener dans les rues presque nus, ou à danser pendant plusieurs heures des danses religieuses, pendant lesquelles ils crient sans cesse le nom d'une de leurs divinités. Ils finissent en se jetant par terre, écumant de la bouche , ayant l'air d'avoir perdu la raison, et d'être dans l'agonie de la mort. ”

“ II y avait vingt-cinq jours qu'il voyageait sur le même animal, pour venir du grand Caire, qui est à trois cents lieues de cette ville. Ceux qui ne connaissent pas le pays trouveront que la longueur du temps employé pour faire ce voyage , ne s'accorde pas avec la yilesse que l'on attribue au dromadaire ; mais le défaut d'eau, l'approche des Arabes, un ouragan dans le désert, et mille autres causes qui arrêtent le voyageur en Afrique, consument souvent la majeure partie du temps qu'il met à se rendre d'un lieu à l'autre. ”

“ Les rues sont étroites, quoiqu'elles soient deux fois plus larges que celles de Tunis et d'Alger. Il n'existe ici qu'un seul moyen de transport, encore n'est-il employé que par quelques-uns des Mores les plus considérables , pour leurs femmes et leurs familles.
C'est une espèce de palanquin entièrement doublé de toile, et que l'on place sur le dos d'un chameau. Celui du pacha est très-richement et très-élégamment décoré, en dehors et en dedans, et ne sert à d'autre usage qu'à conduire les dames de sa famille à leurs maisons de campagne. ”

“ Ils sortent de la ville pour les affaires de leurs maîtres ou les leurs, et ne sont astreints à autre chose qu'à rentrer au coucher du soleil au bagne, dans l'intérieur des murs du château, où ils sont bien nourris, et jouissent souvent d'une plus grande confiance auprès de leurs maîtres, que les autres domestiques. ”

“ Après la mort du grand - seigneur, toutes les sultanes qui ont donné le jour à des garçons, et qui sont par là considérées comme reines, sont enfermées dans le vieux sérail, d'où elles ne peuvent jamais sortir, à moins qu'un de leurs fils ne monte sur le trône. D'après ces détails, on s'imagine facilement qu'à Tripoli, Lilla Halluma estime sa position tout ce qu'elle vaut. — On entretient un nombre considérable de chevaux pour l'usage du grand-seigneur; on ne peut en àugmenter ni en diminuer le nombre, et qui que ce soit, excepté sa hautesse,
ne peut les monter. ”

“ D'ailleurs, si l'on considère la jalousie naturelle des peuples de l'Afrique, et les préjugés invétérés qui caractérisent particulièrement les Mores, on sera sans doute d'avis qu'il n'est guère probable qu'un voyageur ou tout autre individu, fût-il même revêtu d'un caractère public, soit jamais à même d'observer les choses d'aussi près que l'a fait notre auteur. ”

“ Ici elle est renforcée par quelques hommes que le pacha accorde, si les chrétiens désirent s'éloigner à une certaine distance de là ville, parce qu'il ne veut pas être responsable de leur sûreté, à cause des Arabes qui sont fort incommodes dans le moment actuel ; ce que l'on attribue à la rareté de toutes les choses nécessaires à la vie, et au besoin où le pacha s'est trouvé d'augmenter le tribut qu'il leur impose. A Alger, les familles chrétiennes sont obligées d'avoir le drogman à leur propre table. Il épie là tout ce qui se passe, et peut rapporter au dey tout ce qui lui fait plaisir. ”

“ Abderrahman est tant aimé que tout le monde prend part à sa douleur. Les cris que le peuple fait entendre pour déplorer lès malheurs de sa famille , et qui ont commencé avant son départ du port, ont continué jusqu'à présent, et augmentent à chaque instant par de nouvelles morts. Dans ce redoutable moment, le soin de Lilla Amnani sa femme , et de sa fille aînée, est dévolu à son frère Adgi Mahmute, qui se meurt dans des tourmens inconnus jusqu'alors, en ce que la peste s'est d'abord portée vers sa bouche, où elle produit de violentes tumeurs et l'empêche de rien prendre. ”

“ A son arrivée il combla LillaAmnani de nouveaux présens, envoya chercher son frère au Levant, et pourvut à l'entretien de son père et de sa mère. Les égards d'Abderrahman ont constamment été les mêmes, et Amnani remercie souvent le ciel que les voeux qu'elle avait jadis faits d'être appelée au harem d'un souverain ne se soient pas réalisés ; et il faut convenir que ce n'est pas sans raison, surtout lorsqu'on compare sa position à celle des trois reines ou femmes du dernier pacha de
Tripoli, qui sont emprisonnées ou obligées de vivre dans le château pendant le reste de leurs jours. ”

“ Si le corps est enterré à midi, ceux qui. le portent s'arrêtent à la plus grande mosquée, pour entendre la grand'messe. Quand le corps est enseveli , la fosse est recouverte de larges planches de sapin, pour empêcher qu'il n'y tombe du sable. Ces planches forment une branche considérable du commerce de cette ville avec Venise, d'où on les tire. On enterre toujours ici à une très-petite profondeur, ce qui est d'autant plus extraordinaire qu'ils savent que toutes les nuits il vient de la campagne un nombre considérable de chiens qui parcourent la sépulture de leurs amis défunts ”

“ Ce n'est pas une chose facile que de porter un baracan, pour quiconque n'en a pas l'habitude; et un étranger est bientôt reconnu sous les plis de ce costume, tant il est éloigné de pouvoir l'ajuster comme ceux dont il fait le vêtement habituel. Lès femmes portent
aussi un baracan de même espèce , et qu'elles emploient aux mêmes usages que les hommes : peu d'entre elles ont une chemise dessous.
, Le baracan fait partie du costume moresque mais les dames de Tripoli ne s'en servent que comme vêtement de dessus. Celui qu'elles mettent dans la maison est de soie et de gaze fine ”