Chèvre-feuille

“ Chèvre-feuille toujours vert. Je le crois une variété bien décidée du No. 3, quoiqu’on dise qu’il a été apporté de l’Amérique septentrionale. Ses fleurs sont disposées tout autour du sommet des tiges. Elles sont d’un rouge brillant en dehors, & d’un jaune vif en dedans. Leur odeur est forte & agréable ; la plante fleurit pendant tout l’été ; l’écorce de ses branches est de couleur rouge ; les tiges traversent les feuilles, & les feuilles restent vertes pendant toute l’année. ”

“ Vous concevez que la fleur du chèvre-feuille est trop sauvage, trop simple, trop capricieuse même, pour vivre à la cour. Laissez-la aux champs avec ses chèvres, et dites à votre fils que je lui ménage une jolie petite princesse dont il me dira des nouvelles.
La reine raconta à son fils la conversation qu'elle venait d'avoir avec la fée. La petite princesse le fit réfléchir, et il promit à sa mère de ne pas mourir de consomption.
Voilà une singulière histoire néanmoins, pensa-t-il, et c est grand dommage que j'aie fait trancher la tête à Olifour : nous en aurions bien ri tous les deux ! ”

“ Le CHÈYRE-FEUILLE écarlatte ou de Virginie est le Pericly menum N°. 1 de Miller : il y a des amateurs dans ce pays, et la plupart des marchands d'arbres sur - tout, qui l'appellent Chêvre-feuille trompette; en Angleterre on lui donne aussi ce nom, trumpetHoneysuckle; il frappe les yeux par la belle couleur de ses fleurs, et mérite à tous égards d'être cultivé : il a deux variétés, l'une transportée de Virginie, et l'autre originaire de la Caroline, dont les feuilles sont d'un verd brillant par-dessus et d'un verd pâle en-dessous. ”

“ Et comme, sans dangers des foulures amères, Tous, comme nous ancrons nos plus vertes chimères Au terrain le plus âpre, au sol le plus mouvant! » — Autour d'une croix noire un chèvre-feuille en germe S'enlaçait, pour ouvrir, une fois à ce terme,
Ses rameaux embaumés au front du Dieu-vivant:
ET SYMBOLES. 13
— « Oh ! que prenant appui du pilori suprême, Mon âme à son sommet, forte sur elle-même,
En fleurs venait s'épanouir ! »— Non loin du pauvre enfant dont Dieu fleurit la crèches, La chèvre du gardien mordait à l'herbe fraîche ”

“ Il n'y a pas une fleur dans les prairies 1, qui d'ailleurs sont parsemées de pierres et remplies d'une herbe aussi dure que le chanvre. Nulle plante à fleur dont l'odeur soit agréable. De tous les arbrisseaux, aucun qui vaille notre épine blanche. Les lianes n'ont point l'agrément du chèvre-feuille, ni du lierre. Point de violette le long des bois. Quant aux arbres, ce sont de grands troncs blanchâtres et nus, avec un petit bouquet de feuilles d'un vert triste. Je vous les décrirai dans ma première lettre.
Au Port-Louis de l'Ile-de-France, ce 15 septembre 1768. ”

“ Le gui est voisin de nos chèvre-feuilles et de nos sureaux, continua grand'mère. Il en a les fruits en baies.
Le gui n'a pas les bouquets parfumés de nos chèvre-feuilles ni leurs tiges enroulées aux branches des buissons, objecta Marie.' Je connais des chèvre-feuilles qui ne s'entortillent pas et qui ont de petits œufs blancs, dit Josèphe, mais on m'a dit qu'ils sont du poison. ”

“ Des jardins
( 3 ) potagers étalent à leurs pieds de longues bandes verdoyantes , ou bien, confient aux rayons du soleil ces bataillons de cloches de verre dont l'aspect fait sourire le gastronome. Près de la treille abondante ou du bocage d'arbres verts, le chèvre-feuille s'arrondit en berceau, le jasmin s'élève en arcade , de nombreuses pépinières entassent leurs espérances. Et chaque jour, dans ces lieux paisibles, les familles riches, ou laborieuses, viennent chercher le plaisir, ou l'oubli de leurs peines ”

“ Le bouquet naît au sommet des tiges ; les feuilles ont la forme d’un ovale alongé. Les fleurs sont d’un rouge foncé, découpées sur les bords en quatre parties ; des baies ovales leur succèdent ; leur forme, est celle d’une olive.
III. De leur culture. Celle des cinq premières espèces n’exige pas beaucoup de soins ; il suffit de les travailler au pied deux ou trois fois par an, & de leur donner des tuteurs. Rien de plus agréable que les guirlandes de chèvre-feuille qui pendent d’un arbre à un autre, cette plante sarmenteuse tapisse très-bien un mur & en peu de temps. ”

“ Il est évident que daims, chamois, cerfs, chevreuils, chevrotains, chèvres, qui en li-
berte broutent les sommités fleuries des plantes odoriférantes: thym, sauge, serpolet, chèvre-feuille, clématite, etc., les bourgeons, les graines des graminées, labiées, ombellifères etc., se fabriqueront des nerfs avec un sang chaud, tandis que les herbivores proprement dits, se fabriqueront des muscles,de la graisse, avec un sangtempéré. ”

“ Personne ne lit la feuille du journal officiel affichée au mur de la mairie.
Si, la chèvre..
Elle se dresse sur ses pattes de derrière, appuie celles de devant. au bas de l'affiche, remue ses cornes et sa barbe, et agite la tête de droite ci ..c gauche, comme une vieille dame qui lit.
Sa lecture finie, ce papier sentant bon la colle fraîche, la chèvre le mange.
Tout ne se perd pas dans la commune. ”

“ C'est la fille des champs, dans sa grâce robuste ; debout, la face appuyée sur son bâton, en capeline de toile, en sabots, elle est là, sous le soleil brûlant qu'elle brave et qui découpe en lumière sa silhouette sur un fond de forêt. On aperçoit au second plan, à gauche, une chèvre à demi-perdue dans les hautes herbes. ”

“ Quand la chèvre blanche arriva dans la montagne, ce fut un ravissement général. Jamais les vieux sapins n’avaient rien vu d’aussi joli. On la reçut comme une petite reine. Les châtaigniers se baissaient jusqu’à terre pour la caresser du bout de leurs branches. Les genêts d’or s’ouvraient sur son passage, et sentaient bon tant qu’ils pouvaient. Toute la montagne lui fit fête.
Tu penses, Gringoire, si notre chèvre était heureuse ! Plus de corde, plus de pieu... rien qui l’empêchât de gambader, de brouter à sa guise... C’est là qu’il y en avait de l’herbe ! ”

“ C’était bien la plus douce et la plus aimable personne du monde, une belle petite chèvre d’Afrique, au poil ras couleur de chamois, avec une tête sans cornes, le nez très-busqué et les oreilles pendantes. Ces animaux diffèrent beaucoup des nôtres. Ils ont la robe du chevreuil et le profil du mouton ; mais ils n’ont pas la physionomie espiègle et mutine de nos biquettes enjouées. Au contraire, ils semblent pleins de mélancolie. Ces chèvres diffèrent encore des nôtres en ce qu’elles ont les mamelles fort petites et donnent fort peu de lait. ”

“ La chèvre blanche, à moitié soûle, se vautrait là-dedans les jambes en l'air et roulait le long des talus, pêle-mêle avec les feuilles tombées et les châtaignes... Puis, tout à coup, elle se redressait d'un bond sur ses pattes. Hop! la voilà partie, la tête en avant, à travers les maquis et les buissières, tantôt sur un pic, tantôt au fond d'un ravin, là-haut, en bas, partout... On aurait dit qu'il y avait dix chèvres de M. Seguin dans la montagne. ”

“ Tout s'est rétréci, tout se rapproche de nos yeux ; le feuillage n'arrête plus nos regards ; il ne reste de vert autour de nous que la ronce épineuse, le houx avec son feuillage piquant, le troëne aux baies noires qui donnent la mort, et quelque pauvre doux brin de chèvrefeuille que le soleil a trompé et qui montre sa feuille timide ; il entr'ouvre naïvement son tendre bourgeon où l'hiver va pénétrer pour y tuer l'espoir du printemps prochain. ”

“ Aussi digne de nos soins que la brebis, la chèvre n’est pas moins utile. Les laines de Milet, teintes de la pourpre de Tyr, sont, il est vrai, bien précieuses ; mais la chèvre est plus souvent féconde, et son lait coule plus abondant. Plus ta main pressera ses mamelles, plus entre tes doigts ruissellera la blanche liqueur. De plus, on coupe le long poil du bouc et la barbe qui blanchit son menton, pour l’usage des camps et des pauvres matelots. La chèvre se plaît à parcourir les bois, les hautes montagnes, à brouter la ronce épineuse et le buisson ami des lieux escarpés. ”

“ Sa tête est noire en avant, rousse sur les côtés; sa barbe, brune; son corps, gris-roussâtre avec une ligne dorsale noire, ainsi que la queue. Les chèvres sauvages vivrait en troupes sur les montagnes escarpées de la Perse. Nos variétés domestiques sont : la C. commune, connue de tous, et la C. sans cornes, dont le lait est plus doux, surtout celui des blanches, qui a moins d'odeur et que l'on préfère pour l'allaitement des enfants. La chèvre est plus robuste et plus forte que la brebis; elle exige beaucoup moins de soins ”

“ Elle se nourrit d'herbes, mais aussi de bourgeons et de jeunes pousses. Le mouton détruit les gazons, la chèvre s'attaque au buisson, à l'arbre, c'est-à-dire aux deux organes qui, seuls, peuvent fixer, consolider les pentes escarpées et maintenir la fraîcheur et la fertilité des herbages.
Son agilité lui permet d'aller détruire la végétation qui cimente, tapisse les rochers, fixe les éboulis. Là où la forêt serait indispensable pour consolider la montagne, la chèvre broute un à un les jeunes plants qui doivent remplacer les grands arbres, et la forêt protectrice est condamnée à disparaître. ”

“ Le chevreuil et le lièvre, et, parmi les oiseaux, le faisan sont les espèces qu’il importe d’introduire en forêt.
Le chevreuil en quantité modérée, sans dépasser la possibilité en gibier, n’est nuisible ni aux bois, ni aux champs. Sa nourriture se compose essentiellement d’herbes croissant sous bois, de sommités fleuries de bruyères, et surtout de feuilles de ronces. Il tient de la chèvre par beaucoup de points et spécialement par sa résistance à la sécheresse; les contrées sèches lui conviennent aussi bien que les lieux marécageux ”

“ Ce sont des chèvres que les cultivateurs élèvent en grande quantité. Dans aucun lieu de la France il n’y a autant de chèvres sur une si petite étendue de terrain. On en compte des milliers.
CHÈVRES EN STABULATION. — La chèvre est un des animaux qui s’accommodent le mieux du séjour de l’étable, quand l’étable est bien propre, bien tenue et point humide. On a calculé que vingt-quatre chèvres et un bouc peuvent rapporter par année, en lait ou en jeunes chevreaux, jusqu’à 1.200 francs de bénéfice net. ”

“ La chèvre, d'abord inquiète, fixa sur le vieillard ses yeux mutins et étonnés ; puis les parfums du cytise odorant, mélangés aux saveurs plus acres du sel, montant jusqu'à elle, portés sur les brises du soir, elle fit comme un grand saut de contentement sur le pic où elle était pendante, et descendant précipitamment du rocher, elle s'en vint brouter le beau rameau et lécher la main qui le lui avait offert. Sévérien put alors traire la chèvre dont le lait écumeux compléta bientôt le souper qui attendait. ”

“ La chèvre est le type du caprice et de la bizarrerie. Elle est supérieure à la brebis par l'abondance du lait et par la solidité et l'épaisseur de la peau. Ce qui manque a la chèvre en ampleur et en graisse à la queue, est remplacé dans le corps par de la graisse et de la chair. De là ce dire : « La chèvre a le gras de la queue du mouton, dans le ventre. » Dieu qui a créé la peau du mouton en un tissu fin, y a mis de la laine en abondance; Dieu qui a créé la peau de la chèvre en un tissu plus grossier, y a mis en moindre quantité les poils. ”

“ Vous savez que c'est une jolie bête, qui donne de bon lait et qui coûte moins à nourrir qu'une vache. La chèvre passe pour capricieuse et entêtée, cependant elle
l'est moins que certains enfants de ma connaissance et de la vôtre. Je vais vous conter à ce sujet une histoire très-vraie, qui est arrivée dans un pays de montagnes, où l'on nourrit beaucoup de chèvres. L'une d'elles broutait toute seule dans un endroit très-escarpé. Elle avait grimpé de plus haut en plus haut, de roc en roc, cherchant les touffes
d'herbe et de serpolet qui poussaient par-ci, par-là, entre les fentes des pierres. ”

“ Et à proprement parler, tout participe de deux formes, tenant et de l’espèce inférieure et de l’espèce supérieure dont elle n’est que l’assemblage. Or, la parabole des pieds de chèvre représente fort ingénieusement l’ascension des corps ténues vers les régions de l’atmosphère et du ciel, où ils demeurent ainsi suspendus, et de là, sont précipités vers la région inférieure, plutôt qu’ils n’en descendent ; car la chèvre est un animal qui aime à gravir, à se suspendre aux rochers, à s’attacher aux corps, pendans sur des précipices. ”

“ Dans les pâturages élevés où l’herbe est basse et menue, le mouton prospère et fait la richesse de l’éleveur, mais sur les rochers escarpés qui n’offrent presqu’ exclusivement que des végétaux ligneux, la chèvre seule trouve sa nourriture. Grâce à la conformation de son pied, elle gravit sans difficulté les rochers les plus abrupts, car son pas est assuré et le vertige lui est inconnu. C’est donc le seul animal domestique qui puisse tirer profit de ces herbages et les transformer en lait. ”

“ Vienne le jour plus chaud qui amollisse la terre pénétrée, le chèvrefeuille, pressé de la douceur de vivre et méprisant avec la traverse des frimas la loi du temps, pousse une toute petite feuille, un petit brin au hasard. ”

“ Si bien nourrie qu'elle soit, la chèvre commune paraît toujours maigre, ce qui est dû à sa charpente osseuse trèsprononcée et à pièces saillantes. Le foin, la paille, l'herbe, les racines, les choux, les branches d'arbres sèches ou vertes, tout lui est bon, tout lui convient; elle est également fort avide de son, dont l'usage, ainsi que chez les autres femelles, augmente considérablement la quantité de son lait. ”

“ C’est pourquoi, dès cinq ans, on le regarde comme peu propre à féconder les femelles.
[4] En général, la meilleure chèvre est celle qui ressemble le plus au bouc, tel que nous l’avons dépeint, pourvu qu’elle ait d’amples mamelles et qu’elle donne beaucoup de lait. On doit acheter les chèvres sans cornes, quand elles sont destinées à vivre dans un climat tempéré ; dans les contrées sujettes aux orages et aux pluies, elles devront toujours en être munies. ”