Waterford

“ Le plus grand nombre assure que c’est quelque illustre Français [émigré] .
« À Waterford, dès qu’on sut l’arrivée du Chinois, la foule se porta à notre auberge. Beaucoup de dames de distinction, des lords, sont venus converser avec lui et le questionner. On lui parlait généralement en français. La curiosité et l’empressement se sont un peu ralentis quand on sut qu’il était mon domestique. Une belle dame, cependant, est venue le chercher en carrosse pour dîner chez elle. J’aurais en vérité gagné mes frais de voyage en le montrant à un shilling par tête. » ”

“ Le 3 juin, l’Etrusco aborda à Crookshaven, en Irlande, et Charles de Constant partit en poste pour Londres. À Waterford il loua un packet-boat pour traverser le golfe d’Irlande et plusieurs émigrés réfugiés là lui demandèrent la permission de s’embarquer avec lui.
« À la mer. — Je me suis réveillé au milieu de la nuit, j’ai trouvé mes Français causant comme je les avais laissés. Je leur ai fait des questions si étranges que M. de la Maisonfort n’a pu s’empêcher de me dire : « On voit que vous arrivez de l’autre monde. » ”

“ Il est borné au nord par le comté de Waterford, au levant par l’Océan, & au couchant par les comtés de Catherlagh, de Kilkenny. On donne à ce comté 47 milles de longueur, & 27 de largeur. Il est fertile en grain, & en pâturage. On le divise en huit baronies. Wexford est la capitale. Il contient huit villes qui députent au parlement d’Irlande, deux desquelles ont en outre, le droit de tenir marché public. ”

“ Dunhill, fils de John, baron de Donoyll, au comté de Waterford. 6° Eléonore WOGAN, mariée en 1295, à Gilbert ROTHE de Ballyraghtan,
écuyer au comté de Kilkenny, dont postérité.
II. — John WOGAN, 2e du nom, écuyer, fut apanage du manoir de Kilkamoon, à Maynham, le 4 novembre 1337, nommé Shériff (1) de Kildare en 1363, épousa N...., fille de Walter DE IVETHORN (1315-1316) , de laquelle il eut un fils qui suit.
III. — Thomas WOGAN, 1er du nom, lord de KILKAMOON, MAYNHAM, etc., etc., seigneuries dont il prit possession le 15 juin 1338, Escheator d'Irlande, en 1336, vivait encore en 1378. ”

“ LISMORE, (Géog.) petite ville d’Irlande, dans la province de Munster, au comté de Waterford ; elle envoie deux députés au parlement ; sa situation est sur la riviere de Blackwater, à 5 milles S. de Tallagh, & 13 O. de Dungarvan. Long. 10. 9. lat. ”

“ Waterloo. Triomphe des médiocres, doux aux majorités. Le destin consentit à cette ironie. À son déclin. Napoléon retrouva devant lui Wurmser jeune.
Pour avoir Wurmser en effet, il suffit de blanchir les cheveux de Wellington.
Waterloo est une bataille du premier ordre gagnée par un capitaine du second.
Ce qu’il faut admirer dans la bataille de Waterloo, c’est l’Angleterre, c’est la fermeté anglaise, c’est la résolution anglaise, c’est le sang anglais ; ce que l’Angleterre a eu là de superbe, ne lui en déplaise, c’est elle-même. Ce n’est pas son capitaine, c’est son armée. ”

“ C’est le jeu à qui perd gagne. Parlons donc de Waterloo froidement des deux côtés. Rendons au hasard ce qui est au hasard et à Dieu ce qui est à Dieu. Qu’est-ce que Waterloo ? Une victoire ? Non. Un quine.
Quine gagné par l’Europe, payé par la France.
Ce n’était pas beaucoup la peine de mettre là un lion.
Waterloo, du reste, est la plus étrange rencontre qui soit dans l’histoire. Napoléon et Wellington. Ce ne sont pas des ennemis, ce sont des contraires. Jamais Dieu, qui se plaît aux antithèses, n’a fait un plus saisissant contraste et une confrontation plus extraordinaire. ”

“ Ce que nous admirons par-dessus tout, dans une rencontre du genre de celle de Waterloo , c'est la prodigieuse habileté du hasard. Pluie nocturne, mur de Hougomont, chemin creux d'Ohain, Grouchy sourd au canon, guide de Napoléon qui le trompe, guide de Bulow qui l'éclaire; tout ce cataclysme est merveilleusement conduit.
Au total, disons-le, il y eut à Waterloo plus de massacre que de bataille.
Waterloo est de toutes les batailles rangées celle qui a le plus petit front sur un tel nombre de combattants. Napoléon, trois quarts de lieue, Wellington, une demi-lieue ”

“ Waterloo ! Waterloo, sombre plaine !
Comme une onde qui bout...
— M’sieu Poncet ! M’sieu Poncet !
Le concierge, Louchard, faisait irruption, très ému :
— On bat le rappel dans les quartiers voisins ! Les rues sont pleines de gens qui courent. Il y a plus de cent députations à l’Hôtel de Ville. Beaucoup de bataillons lèvent la crosse en l’air.
Il paraissait déguisé sous l’uniforme ; on s’étonnait de voir un képi à deux galons surmonter sa face blême et sournoise, un sabre lui battre aux jambes. Une jubilation relevait d’un vilain sourire sa bouche tombante, faisait cligner ses yeux. ”

“ Dans cette époque où Waterloo n’est qu’un cliquetis de sabres, au-dessus de Blücher l’Allemagne a Gœthe et au-dessus de Wellington l’Angleterre a Byron. Un vaste lever d’idées est propre à notre siècle, et dans cette aurore l’Angleterre et l’Allemagne ont une lueur magnifique. Elles sont majestueuses par ce qu’elles pensent. L’élévation du niveau qu’elles apportent à la civilisation leur est intrinsèque ; il vient d’elles-mêmes, et non d’un accident. Ce qu’elles ont d’agrandissement au dix-neuvième siècle n’a point Waterloo pour source. ”

“ Non, monsieur ; aussi je pleure un peu partout.
Nous foulions enfin la route de Gennape, nous roulions sur la voie pavée, et très mal pavée, qui lie Waterloo à Mont-Saint-Jean. Quoique placés sous l’autorité d’un seul bourgmestre, celui de Waterloo, ces deux hameaux sont encore à une assez grande distance l’un de l’autre. Ils ne se distingueraient guère de nos plus chétifs villages de France, sans l’admirable propreté de leurs maisons. L’église de Waterloo affecte cependant quelque caractère, mais un caractère qu’on pourrait appeler au-dessus de sa position. ”

“ Le conducteur fouette ses chevaux et m'emporte loin de ce tableau sombre, et qui sent je ne sais quelle odeur de déroute et de débâcle. Et je songeais à Waterloo ce matin ! Que Waterloo est loin ou qu'il est près.
Chaque pas, chaque tour de roue nous en rapproche. Le cœur se serre. L'angoisse devient plus atroce.
Après tout, ces soldats, ces fuyards se sont trompés peut-être! Vaincu ici, on peut être vainqueur là. Nous traversons une plaine où, derrière le brouillard glacé, épais comme un nuage, apparaît une lune sinistre, entourée d'un halo. ”

“ Waterfield savait maintenant mettre une couche de flegme sur sa fougue brutale d’autrefois ; mais dès que l’œil du monde n’était plus fixé sur ses actions, il redevenait pour un peu le rude tueur de bœufs d’Eagle-River.
— Eh ! signore, reprit-il avec un sourire de grossier sarcasme, — laissez là Lovely, votre rival dans les bonnes grâces de Sa Seigneurie, et répondez à ceux qui vous parlent.
Bembo releva lentement sur lui son grand œil noir, tout plein d’indifférence et de dédain, — puis il se prit à caresser en silence la soyeuse fourrure de Lovely.
— Qui se ressemble s’assemble ! ”

“ Le maître prit aussitôt Waterfield par les épaules, tandis que deux matelots saisissaient chacun l’une de ses jambes.
— Un ! compta le midshipman.
Waterfield tomba lourdement au fond de la chaloupe.
— À boire ! balbutia-t-il d’une voix embarrassée.
Les matelots éclatèrent de rire.
— Deux ! — trois ! — quatre ! — cinq ! comptait le midshipman, à mesure qu’un des déportés tombait, jeté au fond de la chaloupe comme un ballot de marchandise ; — dépêchez, Sam, mon garçon, le jour va venir... Six, — sept — huit...
— Ils ont mis de tout, dit le maître ; — jusqu’à un moricaud ! ”

“ Si le sentiment de la Garde qui meurt et ne se rend pas est héroïque à Waterloo, il ne l’est pas moins en face de la vieillesse, qui n’a pas, elle, la poésie des baïonnettes pour nous frapper. Or, pour des têtes construites d’une certaine façon militaire, ne jamais se rendre est, à propos de tout, toujours toute la question, comme à Waterloo ! ”

“ « J’entendais toujours gronder là le canon de Waterloo. » Eh bien, le croirait-on ? L’horreur générale qu’inspirait le crime s’atténua pour le criminel, par cette réponse, tant elle était d’accord avec nos sentiments intimes, tant chacun de nous sentait aussi gronder au fond de son cœur le canon de Waterloo.
Eh bien, ce sourd et sinistre grondement n’eut jamais un plus douloureux écho que dans ces stances, si oubliées aujourd’hui, intitulées : Stances sur la journée de Waterloo.
Le poète suppose que de vieux soldats lui ont dit :
................................ ”

“ La bataille de Waterloo est une énigme. Elle est aussi obscure pour ceux qui l’ont gagnée que pour celui qui l’a perdue. Pour Napoléon, c’est une panique [4] ; Blücher n’y voit que du feu ; Wellington n’y comprend rien. Voyez les rapports. Les bulletins sont confus, les commentaires sont embrouillés. Ceux-ci balbutient, ceux-là bégayent. Jomini partage la bataille de Waterloo en quatre moments ”

“ Beaucoup parmi eux n’ont pas de chevaux, mais vous les verrez toujours avec ce charmant petit fouet qui semble tenir à la profession... [1] Pauvre Waterloo ! ton nom serait bien avec ceux d’Austerlitz et de Marengo, si ces petits ménins eussent paru sur tes plaines ! ......
Soit que l’inconnu se fût en effet trompé sur les forces physiques de son compagnon, ou qu’il craignît de nuire aux projets qu’on lui verra mettre plus tard à exécution, il reprit en souriant :
— « Ma foi, changeons de place, j’aime mieux me mesurer avec vous sur l’aviron qu’autrement. » ”

“ Waterloo
la mitraille qui sortait d'entre les haies, à cent pas, nous perçait d'outre en outre. Ce ne fut qu'un cri d'horreur, & l'on se mit à courir sur les batteries, en bousculant les habits rouges qui voulaient nous arrêter.
Dans ce moment je vis pour la première fois de près les Anglais, qui sont des gens solides, blancs, bien rasés, comme de bons bourgeois. Ils se défendent bien, mais nous les valons ! Ce n'est pas notre faute à nous autres simples soldats s'ils nous ont vaincus, tout le monde sait que nous avons montré autant & plus de courage qu'eux ! ”

“ A l'aspect de ce théâtre de sang, je m'arrête : mes pensées agréables s'évanouissent tout-à-coup ; j'éprouve un saisissement involontaire mon coeur se serre, mes yeux dévorent l'espace, et mes lèvres tremblantes ne peuvent articuler qu'un seul mot
Vengeance !... J'étais à Waterloo !
Au sommet d'une montagne et à travers le chemin difficile et sablonneux qui conduit de Wavre à Nivelles, on découvre dans la plaine qui l'environne la ferme du mont Saint-Jean et le monument colossal élevé à l'orgueil, au mépris du courage malheureux. ”

“ Les cavaliers français de Waterloo, bravant pendant trois heures le fer et le feu de toute une armée, quand sous les pieds de leurs chevaux ils sentaient trembler la terre, que pouvaient-ils donc craindre au monde, eux qui ne craignaient plus la chute du ciel? ”

“ Quand vous voyez une jeune fille cacher son pâle visage sous un voile de deuil, ou une femme verser soudain des larmes aussitôt qu’elle entend le son du tambour, tandis que, consumé d’une douleur plus mâle, un père étouffe un soupir dans son sein... épargnez-vous une vaine question pour en savoir la cause, et pensez à Waterloo.
XXI.
Jour de gloire et de regrets, que de héros tu vis périr ! que de noms consacrés par le souvenir de la Bretagne obtinrent ici leurs derniers titres à l’immortalité ! Tu vis expirer dans des flots de sang Pieton à l’âme de feu ”

“ Quelques gouttes d'eau de plus ou de moins ont fait pencher Napoléon. Pour que Waterloo fût la fin d'Austerlitz, la Providence n'a eu besoin que d'un peu de pluie, et un nuage traversant
le ciel à contre-sens de la saison a suffi pour l'écroulement d'un monde.
La bataille de Waterloo, et ceci a donné à Blücher le temps d'arriver, n'a pu commencer qu'à onze heures et demie. Pourquoi? Parce que la terre était mouillée. Il a fallu attendre un peu de raffermissement pour que l'artillerie pût manœuvrer. ”

“ Ces hussards, qui communiquaient par une série de petits postes à l'armée de Waterloo, restèrent plusieurs heures sur les ponts de Moustier et d'Ottignies, ne se doutant pas que les trentecinq mille hommes dont ils attendaient des nouvelles, défilaient à quelques centaines de toises de là, sans que le chef qui conduisait cette armée prît la précaution de faire éclairer par une seule patrouille les bords de la rivière dont il descendait le cours, sans que la pensée lui vînt d'envoyer une seule reconnaissance sur les ponts que dans sa marche il laissait ouverts derrière lui. ”

“ « l'y suivre à l'heure même, mais que ses troupes ayant « déjà pris leur camp et fait la soupe, il ne partirait « qu'au jour pour arriver de bonne heure devant Wavre, « ce qui aurait le même effet; que le soldat serait bien « reposé et plein d'ardeur. » Plus loin les Mémoires ajoutent que Napoléon sut dans la matinée de Waterloo, par une dépêche de Grouchy, que celui-ci devait être rendu à Wavre à la pointe du jour. ”

“ «Oui! ma vie, mon bras, mon âme, tout est aux Bourbons; et s'il faut le prouver, n'en doutez point, nos rois légitimes trouveront dans l'occasion des braves qui vaudront ceux d'Austerlitz et de Marengo.» Nous nous séparâmes les meilleurs amis du monde, et je pris enfin à deux heures de la nuit la route de Wavres, où j'avais une information à prendre avant d'aller au Mont-Saint-Jean. Je courus cependant sans m'arrêter.
CHAPITRE CLXIX. Pélerinage à Waterloo.—Le duc de Kent: générosité de ce prince.—Adèle, ou la folle de Waterloo. ”

“ La nouvelle de Waterloo lui fut apportée par la jeune princesse Charlotte ellemême, qui se jeta à son cou, et la félicita, les larmes aux yeux.
MADAME, voulant laisser au Comte de la Châtre un témoignage agréable de sa reconnaissance, pour ses soins et ses gracieuses bontés, a fait faire pour ce seigneur le plus élégant équipage qui se soit vu à Londres. Il est exposé dans les Ateliers de la fabrique, où tout le monde l'admire en passant. C'est une grande Berline, bleu-céleste, aux armes de M. l'Ambassadeur. La devise, donnée par Louis XVIII, est Atavis et Armis. ”