Congrès national des sociétés savantes

“ La Vierge a seuls à découvert, les mains et le visage.
Le visage est plein, au petit menton saillant, à la bouche sérieuse, au nez mince et droit, aux yeux largement ouverts et perdus vers l'infini. Il s'en dégage une magnifique expression de calme serein et de méditation.
Les cheveux étaient dorés. Ils descendent vers les épaules en larges boucles.
Les mains, aux doigts longs et minces, sont d'une parfaite distinction. La droite, plaquée au côté, retient entre le pouce et l'index étendu la tige d'un sceptre ou d'une fleur.
La gauche referme sa paume sous l'Enfant Jésus qui est assis. ”

“ Bien qu'il s'agisse d'un phénomène que notre temps porte avec lui, Montpellier est quand même un peu responsable de cette accentuation, son passé, ses curiosités, ses fidèles. Les botanistes du xvie siècle ne connaissaient pas l'institution des Congrès, mais ils venaient déjà ici des cantons romans ou alémaniques, d'Alsace et des PaysBas. La science ne se trouble pas devant la tradition, car en la suivant elle la dépasse, elle la justifie, elle la transfigure. Ainsi se trouve au moins excusée cette appellation que d'aucuns trouvent peut-être désuète de « Sociétés savantes ». ”

“ La main droite de la Vierge fait masse avec le corps et tient entre les doigts allongés un bouquet de cinq fleurs serrées par un lien. La main gauche tient dans son creux le corps de l'Enfant Jésus.
Le visage est encadré de belles boucles ondulées mais reste un peu froid et conventionnel à côté de ceux que nous venons de décrire.
L'Enfant Jésus, à la grosse tête aux cheveux boudés, tient des deux mains un livre ouvert. Il est vêtu d'une robe à manches qui descend jusqu'aux pieds. Il regarde en face de lui et un fin sourire éclaire son visage. ”

“ Rayonnant autour du tympan de l'église de Cabestany, l'une des pièces les plus significatives, et celle qui lui a donné le nom, elle souligne la présence d'un maître insolite au tempérament hardi qui s'attaque énergiquement au relief des figures avec une vigueur inusitée. Il n'est évidemment pas l'un de ces si nombreux maîtres anonymes qui, dans les ateliers de sculpture roussillonnais, se sont amollis derrière des formules identiques de travail et dans la continuité uniforme d'un répertoire thématique. Il n'en accuse ni les méthodes ni la formation. ”

“ Tandis que la branche occidentale du Rhône colmatait la partie Est de l'étang de Mauguio, les branches orientales contribuaient par leurs alluvions à la formation de tronçons littoraux et de marais, au Sud de la ligne Aigues-Mortes-Sylvéréal ; c'est au milieu de cette nouvelle zone marécageuse que le Petit Rhône a lancé à l'époque romaine un bras partant du mas de Capette en direction d'Aigues-Mortes, dont on suit le tracé jusqu'à l'étang de Lairan, puis le Rhône mort, le Rhône de Saint-Roman et le Rhône vif ”

“ Le Congrès se tenant à Montpellier, nous avons naturellement appliqué notre travail à un sujet régional, celui des côtes du Languedoc.
Depuis l'époque historique des circonstances diverses ont modifié la forme du littoral du Languedoc. La géologie est instable, les fleuves et les rivières chargés d'alluvions ont étendu leur delta, les vents ont transporté des sables et remanié les dunes, les vagues et les marées, si petites soient-elles, ont attaqué et déplacé les rivages, les courants marins ont amassé et déposé des alluvions le long des côtes. ”

“ Plus à l'Est, il devait atteindre la rive Sud-Ouest de l'étang du Vaccarès où il disparaît pour réapparaître à l'Est, aux bois des Rièges; disparu au mas de Fiélouse et à la tour du Vallat, on le retrouve à l'Est du Rhône actuel en direction de Fos-sur-Mer; le cordon du bois des Rièges a dû être isolé des autres, c'est le premier cordon littoral reconnu par tous les auteurs; la mer communiquait alors largement avec le Vaccarès à l'Ouest et à l'Est du bois des Rièges. ”

“ C'est la technique de travail, unique en son genre, qui façonne les têtes emplissant les. modillons et qui donne l'expression aux personnages se débattant avec des monstres sur les chapiteaux.
Du Languedoc au Roussillon jusqu'à la Catalogne et la Navarre, l'œuvre sculpturale marque le passage du Maître de Cabestany. Un maître original qui, à partir du milieu du XIIe siècle, se produisit à
l'intérieur d'une zone à la signification artistique intense où il atteint une place prédominante en faisant éclater l'ardeur de sa vivacité et de son audace. ”

“ Une fois les badigeons enlevés et les fragments remis exactement en place, ceci réalisé en 1956, nous avons pu admirer un pur chefd'œuvre de la statuaire française du xive siècle.
Elle a 1,32 mètre de haut et est taillée dans un calcaire tendre à grain fin semblable à la pierre locale dite « Brégines fine », qui a servi aux sculptures de la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers.
La Vierge est vêtue d'une longue robe dont les plis se cassent sur le sol, et qui, légèrement échancrée au col, s'ajuste assez près sur le buste; le poignet gauche laissant apparaître une manche longue. ”

“ Dieu le Père assis sur un arc-en-ciel, les cheveux nimbés, tient dans chacune de ses mains un bras de la croix où est suspendu son Fils, tandis que la colombe du Saint-Esprit plane au-dessus de la tête du supplicié. Un crâne est placé au bas de la croix et le soleil et la lune se trouvent de chaque côté des pieds du Christ. ”

“ D'après le type des amphores que nous retrouvons aujourd'hui, les navires qui venaient à Agde ou y faisaient escale venaient de Grèce, de Marseille, de l'Italie du Sud, de l'Espagne. Ils apportaient du vin, de l'huile, des poteries fines, des objets fabriqués; tous produits d'une industrie et d'une agriculture perfectionnées. Au retour ces navires remportaient les produits du pays, du blé, des matières premières. Matières premières qui transitaient par le port d'Agde, venues par voie de terre du Massif Central en passant par la vallée de l'Hérault, telles que minerai de cuivre et de plomb. ”

“ Poids octogonaux identiques à ceux du type 6, mais sans rebord. Nous connaissons les poids de une livre, demilivre, quart de livre, huitième de livre, once et demi-once. Il existe aussi un poids de 100 grammes.
Huitième type. Poids octogonaux ne portant plus qu'une bande rectangulaire séparée en trois tronçons par deux sillons. C'est tout ce qui reste de la couronne royale et des deux écus. Il ne s'agit nullement de poids frustes, mais d'un nouveau type. Nous connaissons les poids de trois livres, deux livres, une livre, demi-livre, quart de livre, huitième de livre, once et demi-once. ”

“ L'étang de Vendres et l'ancien étang de Lespignan, qui le prolongeait à l'Ouest, étaient réunis par le goulot étroit du canal de la Matte, entre le pont des Pâtres et le hameau « Clotinières » ; ce goulot, transformé en marais, porte encore le nom d'étang de Lespignan sur la carte du Bas-Languedoc, en 1719.
Cette vaste lagune atteignait à l'Ouest le lieu dit « la Baumette» (à l'Est du hameau La Vernède) limitée au Nord par le pied des collines des communes de Nissan, Lespignan et de Vendres ”

“ Elles y sont aidées par les sociétés savantes qui, à Montpellier même mais d'une manière plus générale dans tout le Languedoc, accomplissent la plus utile mission.
C'est à ces sociétés que je vais d'abord rendre hommage. Nous les retrouvons dans les domaines les plus variés. Les sociétés archéologiques sont nombreuses et actives : Société d'histoire et d'archéologie de Nîmes, Commission d'archéologie de Narbonne, Société archéologique de Béziers, enfin Société d'archéologie de Montpellier qui vient d'être si cruellement éprouvée par la récente disparition de son président, M. de Dainville. ”

“ NARBONNE (Aude) Nous connaissons plus de trois cents poids de cette ville. Seuls les poids les plus anciens sont monétiformes. Ce sont aussi les plus rares. Les poids anépigraphes comportent de nombreuses variétés.
La croix patriarcale et la clef sont tantôt à droite et tantôt à gauche.
Cette ville a fourni des poids à certains villages locaux. Nous connaissons des poids gravés du nom de Cuxac. Les armoiries de cette ville portent une croix patriarcale, une clef, le chef étant chargé de trois fleurs de lis. ”

“ Le gros des alluvions du Rhône d'Ulmet s'est appuyé sur les débris de cordon littoral du bois de Rièges, détruisant le golfe du Vaccarès.
Ces alluvions, déposées à l'Ouest, ont fait obstacle au cours des deux Rhônes, obligeant le courant à s'installer vers la gauche, c'est ainsi qu'après leur premier développement les bras de l'Ouest se sont reportés vers l'Est au cours des siècles, les uns se comblant naturellement par les alluvions, les autres subissant la loi des alluvions et celle de l'homme ”

“ Sur un autre mode, mais avec non moins de bonheur, M. le Maire vous dira la geste qu'il est en train d'écrire non plus dans la zone de la légende au pied de Castelnau, mais dans la zone industrielle dont il prépare l'aménagement dans notre faubourg sud-est, le long de la rocade qui mène au port de Sète.
Le bureau du Comité des travaux historiques et scientifiques a pris l'initiative d'inviter à nos travaux plusieurs conservateurs des riches musées catalans, dont avec justesse il a estimé qu'ils étaient en relation avec nos Sociétés. ”

“ Pour donner toute sa valeur à l'embouchure pré-romaine, examinons l'évolution de la branche orientale du Rhône d'Arles à l'embouchure actuelle : si l'on s'en rapporte à l'Itinéraire maritime, qui place l'embouchure marseillaise au IVe siècle, à 23,5 kilomètres à l'Ouest de
Fos-sur-Mer, et à 26,500 kilomètres au Sud d'Arles, on s'aperçoit qu'elle est à l'extrémité Nord du canal du Japon, soit -à 19 kilomètres du littoral des cartes modernes, ce qui donne une avancée du Rhône d'environ 1,200 kilomètre par siècle ”

“ Il est possible que les poids d'un type déterminé correspondent à un système pondéral, et les poids d'un autre type à un autre système pondéral, tout au moins pour les types profondément différents, mais nous n'avons pu jusqu'à ce jour mener à bien cette étude. Les poids de cette ville ont de nombreuses marques de vérification (écu au tourteau, fleur de lis, etc.) ”

“ Précisons tout d'abord que nous ne sommes pas les premiers à pratiquer des recherches d'archéologie sous-marine à Agde. Depuis une dizaine d'années de nombreux pêcheurs d'amphores opèrent sur nos plages et dispersent leurs trouvailles chez des amateurs d'antiquités tandis que deux groupes bien organisés venus des villes voisines acheminent leurs découvertes vers les musées de Montpellier et de Béziers. ”

“ LA VILLA RURALE GALLO-ROMAINE DE ROCA CERVARIA (SAINT-BÉZARD À ASPIRAN) A la fin du mois de juin 1955 les travaux de défoncement d'une vigne appartenant à M. Peyras, d'Aspiran, mirent au jour les fondations d'une construction gallo-romaine.
Elle était située en bordure de la route nationale n° 9, à 300 mètres au Sud du pont de la Dourbie, petite rivière qui sépare le territoire des communes de Nébian et d'Aspiran, et sur le tènement de SaintBézard (1) . ”

“ Comme partout ce sont les chargements d'amphores qui signalent aux plongeurs les épaves antiques. Les amphores constituent le matériel archéologique le plus abondant malgré les destructions opérées sur les gisements par les tempêtes ou les courants, les draguages des pêcheurs ou les prélèvements des modernes pêcheurs sous-marins. De très nombreux types sont représentés parmi nos
trouvailles depuis les amphores grecques et marseillaises, les amphores d'Espagne et d'Italie du Sud, jusqu'aux amphores romaines tardives. ”

“ Mais, seule, la cuvette que traverse le Triboulin, une cinquantaine d'hectares environ, a été l'objet de fouilles et de sondages.
Les difficultés de ces fouilles proviennent surtout de la proximité de la nappe phréatique et tous nos prédécesseurs ont insisté sur cela.
Cependant, certains monuments ont des murs intacts sur une hauteur de deux à trois mètres, ce qui n'est pas fréquent en France. Les dégager, c'est les vouer à une ruine irrémédiable et nous regrettons de l'avoir tenté, la rigueur du climat interdisant, sans protection efficace, leur conservation. ”

“ La pénétration des influences artistiques françaises ne pouvait qu'être facilitée dans la seconde moitié du XVe siècle par l'annexion du Roussillon et de la Cerdagne au royaume de Louis XI. On sait comment ce souverain, mettant à profit la révolte du Principat de Catalogne contre le roi d'Aragon Jean II, réussit à pousser sa
frontière jusqu'aux Pyrénées. Une première étape, marquée par le traité de Bayonne, le 9 mai 1462, lui permit de se saisir des châteaux de Perpignan et de Collioure, comme gage du remboursement d'un prêt de 300.000 écus d'or. ”

“ La découverte d'une unique amphore de résine ne permet pas de conclure à l'existence d'exploitations importantes, mais on peut penser qu'il existait de petites exploitations locales comme encore en certains endroits de notre région.
Les meules de basalte donnaient lieu à une industrie importante, mais non moins importante et typiquement locale était la fabrication de saumure et la production du sel. Nous avons trouvé avec M. Claustres aux premières fouilles terrestres des amas abondants d'arêtes de poissons mêlés à de nombreux tessons d'amphores marseillaises. ”

“ « Cet excellent portraitiste, a dit justement Dumont-Wilden, n'avait rien de ce qu'il fallait pour être à la mode au temps où régnaient Nattier et Van Loo : la légèreté, la grâce du pinceau, le charme du dessin. Mais il avait d'autres vertus. C'est un peintre solide et puissant, habile à donner à ses modèles cette intensité de vie qui est la beauté des portraits hollandais. C'est du reste en Hollande qu'il s'était formé » (Le Portrait en France, Van Oest, 1909) . ”

“ Au Sud d'Agde, le lido n'a pas dû subir de modifications depuis l'époque ancienne.
L'étang de Thau devait communiquer avec la mer, à l'Est des Ouglous, par plusieurs graus, dont les restes de deux d'entre eux se voient bien sur les photographies; au Nord, il occupait tous les marais actuels qui font saillie au milieu de la terre ferme; au Sud, il s'étendait jusqu'au littoral actuel. ”

“ C'est que pour mériter le beau nom de Société savante il faut fournir des preuves, des textes, des instruments (comme on disait) et le rôle des Sociétés savantes — entre autres — est d'écarter les
fausses propositions, les légendes absurdes, les hypothèses non prouvées, les faux, la sottise et l'erreur, de prolonger l'action de l'université et de nos laboratoires dans la société tout court, de lui donner des exigences. ”

“ Nous aurons d'ailleurs bien souvent à les remercier.
Vous avez en main le programme de nos réunions et de nos travaux, et grâce au dévouement de M. Lelièvre et de Mlle Chassé, de M. Marcel Gouron, de M. François Pitangue, conservateur en chef de la Bibliothèque universitaire de Montpellier, qui fut un correspondant particulièrement actif, et de nos amis de Montpellier et de Narbonne, tout est prévu et réglé, et votre président n'a plus qu'à se laisser conduire. ”