Gouverneur général de Canada

“ Sans attendre l’accession de ces deux provinces, la Dominion of Canada s’est constituée en imitant autant que possible les institutions de la mère-patrie. Un sénat composé de membres nommés à vie par la couronne, une chambre basse dont la représentation est calculée sur la double base de l’étendue du territoire et du nombre des électeurs, un ministère responsable devant le parlement sous la haute impulsion du gouverneur-général, qui représente la reine, telles sont les bases de la constitution canadienne. Chaque province conserve son propre parlement pour les affaires d’intérêt local. ”

“ Les mots «gouverneur général en conseil» signifient le gouverneur général ou la personne administrant le gouvernement, agissant de l'avis du conseil privé de la reine pour le Canada; et «lieutenant-gouverneur en conseil», le lieutenant-gouverneur ou la personne administrant le gouvernement, agissant de l'avis du conseil exécutif de la province de Québec. Le mot «proclamation» signifie, proclamation sous le grand sceau et les mots «grand sceau» signifient le grand sceau de la province de Québec. Les mots «Canada» «Puissance» signifient la Puissance du Canada ”

“ En ce moment les partis politiques ne formaient plus que deux corps : les libéraux et les conservateurs : tous deux ralliés au principe du gouvernement responsable, mais chacun l’appliquant à sa manière. Le Haut-Canada travaillé par le gouverneur général, avait élu une majorité conservatrice ; le Bas-Canada restait fidèle aux libéraux avec Lafontaine pour chef. ”

“ Il y a quelque chose qu’ils ne disent pas, mais que nous reconnaîtrons bientôt : cette situation est également celle des Canadiens anglais, eux aussi Anglais de cœur, c’est entendu, mais devenus Canadiens avant tout. Il est certain que le Canada marche à l’indépendance totale. Le pouvoir de l’Angleterre sur ce pays est purement nominal ; il se gouverne lui-même et son Conseil des ministres est souverain. Le gouverneur général est anglais ”

“ Le 7 mars 1821, la chambre d’assemblée avait résolu, « qu’il n’était pas juste que la province fût chargée du paiement d’appointemens à un lieutenant-gouverneur dont elle ne retirait aucun service » ; et elle avait prié le gouverneur-général « de suspendre le paiement de ses appointemens, jusqu’à ce qu’il résidât dans la province, et y remplît les devoirs de son office ». Cette résolution et cette prière avaient fait résoudre Sir Françis N. Burton à venir en Canada. ”

“ De fait, c’est bien en raccourci toute l’histoire de la formation de la société canadienne ; seulement, les choses y vont plus vite que chez nous, aux siècles passés.
* * * Le lendemain, nous avons changé de province et nous nous trouvons dans celle d’Ontario, à Ottawa, capitale du Dominion.
L’organisation politique du Canada est simple. Chaque province est indépendante, dans les limites très larges fixées par la constitution ; elle a son Parlement particulier, composé d’un Sénat et d’une Chambre, et ses ministres. A sa tête est un lieutenant-gouverneur, représentant l’Angleterre. ”

“ De là, le gouverneur général étend son autorité sur toutes les autres colonies anglaises de cette région, à part Terre-Neuve, qui, je l'ai dit, est indépendante de toute autre autorité que celle de la Reine.
Néanmoins, chaque province du Canada a sa Capitale, avec son parlement qui s'occupe de toutes les affaires intéressant particulièrement la province. Québec est une de ces capitales, et l'on y achève un superbe édifice, dans lequel doivent siéger les Chambres. ”

“ Et le gouvernement se méfie tellement de l'esprit insurrectionnel qu'il n'a point encore donné d'armes aux miliciens, se réservant à leur en distribuer à temps.
Les Canadiens doivent à la République française la constitution un peu moins arbitraire que leur première, qui leur a été donnée en 1791. Dans l'une et l'autre province province du Canada, il y a une chambre basse, un sénat héréditaire et un lieutenant gouverneur avec un veto mignon : et c'est ce corps hermaphrodite qui est chargé de faire les lois. ”

“ Comme ce chapitre préliminaire doit nettement définir l’attitude de la Compagnie de la Baie d’Hudson envers nos missionnaires, il importe de faire le départ entre la haute administration, composée des directeurs de Londres et du gouverneur les représentant au Canada, et les administrations locales.
La haute administration se montra toujours déférente, et parfois obligeante. Elle comprit que son intérêt lui défendait de mécontenter les coureurs-des-bois canadiens, ses serviteurs indispensables, en maltraitant les prêtres, qu’ils vénéraient. ”

“ Il est vrai que le comble de notre ambition est une charge de lieutenant-gouverneur qu’on vient de priver des honneurs militaires, mais nulle part, aussi longtemps qu’un homme appartient en politique au parti gouvernant, il ne peut jouir d’une liberté d’action aussi parfaite qu’en Canada. L’opinion publique ne l’embarrasse où ne l’arrête pas dans ses entreprises ; la grande masse du peuple est indifférente à ses actions comme son représentant aussi longtemps qu’il paie honnêtement les votes donnés en sa faveur. ”

“ La nouvelle administration, formée par le rapprochement des « conservateurs libéraux » du Bas-Canada et des conservateurs du Haut, allait de plus en plus incliner vers les idées conservatrices, pendant que l’opposition, dont le noyau était formé par les « clear-grits » du Haut-Canada, avec M. Brown pour chef, et par les « démocrates » ou « rouges » du Bas-Canada (MM. Dorion, Papin, Laberge, etc.) allait s’efforcer de rallier de plus en plus autour d’elle tous les éléments franchement libéraux.
Ce changement de ministère avait coïncidé avec un changement de gouverneur. ”

“ Quels ont été les hommes les plus distingués du Canada dans la politique ?
Ce sont Du Calvet, Joseph Papineau, Andrew Stuart, l’honorable John Neilson, l’honorable Dominick Daly, aujourd’hui gouverneur de Tobago, et plusieurs contemporains.
Quels sont les Canadiens qui se sont élevés à l’opulence et à la considération par leur industrie ?
Tels ont été l’honorable Barthélemi Joliette, l’honorable Peter McGill, l’honorable Joseph Masson, sir George Simpson, gouverneur du territoire — de la Baie d’Hudson, l’honorable Austin Cuviliier, orateur de la chambre d’assemblée. ”

“ L’année suivante, le roi de France, persuadé à juste titre, que les lois et ordonnances du royaume n’étaient pas toutes convenables aux colonies, écrivit au gouverneur et à l’intendant de la Nouvelle France, une lettre portant que sa majesté entendait qu’à l’avenir, les ordonnances et édits royaux, auxquels elle voulait que ses sujets du Canada obéissent, fussent enregistrés au conseil supérieur de Québec, et que conséquemment, aucun édit, arrêt, déclaration, lettres-patentes, etc. ”

“ M. Bedard : « Le chiffon dont il s’agit, et qui ne mérite pas qu’on s’en occupe, est loin d’ébranler la confiance qu’on doit avoir dans le gouvernement de sa Majesté. Ces documens ne nous sont pas transmis en vertu d’une résolution de la chambre du Haut-Canada. Va-t-on donner à la communication du greffier de cette chambre une autorité qu’il n’a aucun droit quelconque d’y attacher ?... à moins qu’on ne veuille jetter du louche sur la conduite du gouverneur. » ”

“ La législature du Haut-Canada avait référé l’affaire à la considération du gouvernement impérial et en avait averti les autorités du Bas-Canada. Cette démarche fit sortir en pleine lumière le projet de l’union législative des deux provinces jusque-là débattu dans l’ombre par le parti du conseil exécutif, du conseil législatif, le bureau du gouverneur, les fonctionnaires anglais et certains marchands. ”

“ Nécessité de l’intervention du Parlement pour faire adjuger irrévocablement toutes ces prérogatives constitutionnelles au Canada.
Députation solennelle du Canada, voie unique pour couronner cette réforme. Opposition, qu’éprouvera cette députation de la part du Gouverneur et de ses créatures, qui sont nommées avec la multitude de leurs places.
Suite funeste de l’asservissement futur du
Canada, si cette députation venoit à échouer.
246 jusqu’à 248
Inconséquence du projet de diviser le Canada, actuellement sur le tapis. ”

“ Mais, le gouvernement canadien, sans tenir plus de compte des anciens habitants de l’île et de leur gouvernement que si l’île avait été déserte au moment où les agitateurs de la Nouvelle-Écosse y abordèrent, ne daigne même pas répondre aux avances du gouvernement terreneuvien et envoie un lieutenant-gouverneur pour gouverner l’île de la plus autocratique façon. Le premier ministre envoie ses gendarmes rencontrer le pseudo-gouverneur au quai de débarquement et le fait prier poliment de se rembarquer illico ; car, pour le moment, il est tout ce qu’il y a de plus « undesirable ». ”

“ Comme des personnes signèrent & firent signer, l’automne dernière, des représentations au roi, qui pourraient tendre au rappel de l’acte de Québec, nous croyons qu’il est de notre devoir, comme conseillers et Canadiens-nés de proposer une adresse à son excellence, M. le gouverneur, pour qu’il lui plaise de faire parvenir aux pieds du trône nos vrais sentiments et ceux de nos compatriotes en général sur ce sujet. Dans une matière aussi intéressante au bonheur et à la sûreté de cette province, nous espérons avec confiance la concurrence de nos confrères. ”

“ S’il était nécessaire de l’assembler extraordinairement, l’intendant en devait marquer le jour et l’heure, et en faire avertir le gouverneur par le premier huissier. La justice s’y rendait suivant les ordonnances du royaume de France et la coutume de Paris. Le nombre des conseillers avait été augmenté de deux, à l’arrivée de M. Duchesneau. Outre le conseil supérieur, il y avait encore alors trois justices subalternes, celle de Québec, celle de Montréal et celle des Trois-Rivières. ”

“ Dans ce but désirable toutefois, les institutions municipales du Canada devraient être beaucoup plus étendues ; les Canadiens, devraient occuper des postes officiels plus importants, et l’on devrait n’épargner aucun effort pour les accoutumer au sage emploi de ce pouvoir qu’ils sont inévitablement appelés à exercer comme grande majorité de la société, à moins qu’on ne les prive des institutions anglaises. ”

“ Jusqu’en 1663, le Canada avait été gouverné féodalement par la Compagnie des Cent-Associés, qui fesait rendre la justice par un grand sénéchal, qui résidait à Québec, et qui avait un lieutenant aux Trois Rivières. Elle présentait au Roi le gouverneur de la colonie, qui se fesait assister dans les affaires par un conseil dont le grand sénéchal et le premier supérieur ecclésiastique (qui était, avant l’érection de la Nouvelle-France en vicariat apostolique, le supérieur des Jésuites) étaient membres de droit. ”

“ Les peuples logiciens, les peuples artistes, les peuples guerriers sont peu propres au régime parlementaire ; moins que tout autre, celui-ci paraissait capable d’une métamorphose si profonde, car, pendant la domination française, le Canada n’a que le caractère d’une colonie féodale et d’une mission : son administration est établie sur les mêmes bases que celle de la métropole, ses habitans descendent la plupart des régimens qu’elle y a envoyés ; ils en gardent les mœurs, l’esprit aventureux, entreprenant ”

“ Dans la nouvelle constitution, le roi ou plutôt le bureau colonial, car le bureau colonial seul en Angleterre connaissait ce qui se passait en Canada, formait une branche ; le conseil législatif la seconde, mais comme il était à la nomination de la couronne, il devait être nécessairement la créature de l’exécutif, composé d’hommes dévoués à toutes ses volontés, en possession de toutes ses sympathies et toujours prêts à lui servir de bouclier contre les représentans du peuple. ”

“ Dès les premiers pas du gouvernement constitutionnel, les hommes et les partis se dessinent assez pour faire connaître leur caractère, leur tendance et leur esprit. Le parti anglais, de rebelle qu’il était en 75 parce que la métropole ne lui laissait pas la domination exclusive du Canada, voyant ses espérances déçues par l’acte de 91, se rallia au gouvernement comme un pis-aller. Mais son rôle était encore fort beau ; il régnait toujours dans les conseils exécutif et législatif et dans les administrations. Le parti canadien dominait dans la chambre d’assemblée seule ”

“ Le premier président élu, sans être un homme de talens supérieurs, avait l’expérience des affaires comme l’avocat le plus employé de son temps, une abondance d’élocution qui ne tarissait point, l’esprit orné et les manières faciles et polies de la bonne société. Le 20, le gouverneur approuva le choix de l’assemblée et adressa aux deux chambres réunies un discours dans lequel il recommanda l’harmonie et l’adoption des mesures que pouvaient demander l’avantage et la prospérité du pays. ”

“ Si l’on tient compte que, de 1841 à 1866, la population française a presque toujours été, par son chiffre, la première du pays, il faut reconnaître que le pouvoir ne lui a jamais accordé sa part de l’administration. Durant ce long intervalle 95 Anglais ont été nommés au conseil exécutif, et 44 Canadiens ; 44 Anglais au conseil législatif, et 24 Canadiens ; 58 Anglais dans les bureaux de la capitale, et 30 Canadiens. Le reste en proportion. Dans les charges sujettes à l’élection, les comtés français du Bas-Canada se sont montrés envers les Anglais d’une générosité qui dépasse toute mesure ”

“ L’année 1792 marque une ère nouvelle dans la vie civile du peuple canadien, — l’inauguration de la constitution qui nous avait été accordée l’année précédente par le gouvernement de la Grande-Bretagne, et qui introduisait pour la première fois le régime parlementaire dans la colonie.
Le pays fut divisé en deux provinces : le Bas-Canada (160,000 habitants) , capitale Québec, et le Haut-Canada (40,000 habitants) , capitale York, aujourd’hui Toronto. Chaque province fut divisée en comtés ou circonscriptions électorales. ”