Pierre du Calvet

“ Messieurs, je ne balancerais pas alors de vous léguer solennellement mon fils ; il était né pour une assez brillante fortune ; mais malgré les défaites de son malheureux père, je suis sûr que dans votre humanité, votre générosité, et la noblesse de vos sentiments, il trouverait parmi vous plus d’un vrai père. Pour moi, je ne suis pas d’un caractère à mettre un si grand prix à une vie, qu’un flétrissure, quoique toute de présomption et d’injustice, empoisonnerait de ses amertumes : à mon âge, d’ailleurs, on doit avoir appris, au moins, à fini avec fermeté et avec courage. ”

“ Qu’il vive, au nom de l’humanité ; j’y souscris affectueusement ; mais que la faveur ne suspende pas le cours de la justice ; et qu’à l’ombre perfide de l’artifice et du subterfuge, elle ne vienne pas m’arracher sourdement cette satisfaction civile que la loi peut prononcer, moins pour réparer les brèches faites à ma fortune, qui ne se concilie ici que le moindre de mes regards, que pour m’absoudre au tribunal de tout un peuple de témoins, de la tache que mon persécuteur a visé d’imprimer à mon honneur, qui me sera toujours plus cher que ma vie. ”

“ Tous les écrivains de nos jours semblent s’être concertés en concile œcuménique de littérature, pour placer l’Angleterre en parallèle éternel vis-à-vis la République romaine ; et la préséance est toujours adjugée à la première : je signe de grand cœur au jugement ; mais pourquoi faut-il que Canada n’ait jamais eu à se louer des tendres exertions de la générosité, la noblesse, la bienfaisance, l’humanité, la douceur, l’impartialité de l’administration, qui dans ses conquêtes illustraient la République de Rome, sous les beaux jours de sa gloire et de sa vertu ? ”

“ Milord, c’est une réponse pleine, catégorique, claire et juridique, qu’au nom de la constitution et de toute la nation, je demande en réitération à votre seigneurie sur des points si importants. Toute l’Europe attend cette réponse pour prononcer si l’Angleterre est encore le séjour de la liberté, de la droiture, de la justice et des lois ; ou si l’esprit de tyrannie, qui s’est émancipé avec tant d’audace à Québec, n’émane pas d’un organe primitif, dont la politique le souffle sous main et l’autorise. ”

“ Un gouverneur, qui saurait que nous comptons à Londres des représentants au sénat pour y défendre nos droits, ne serait guères tenté de les attaquer, c’est-à-dire de lutter contre plus forts que lui. Au reste, les élections en Angleterre n’y coûtent rien aux parties intéressées ; le fameux bill de M. Grenville y a décidé, pour l’éternité, de la générosité, du désintéressement, de la noblesse du sentiment, de la vertu, en un mot, des électeurs et des candidats. Ceux-ci rougiraient de ne devoir pas à leur mérite, et à eux-mêmes exclusivement à tout, leur élection ”

“ La France, cette prétendue patrie du despotisme, ne délègue vers ses colons qu’une autorité raisonnable pour les gouverner au moins en hommes ; et l’Angleterre, cet empire de la liberté, ne déchaîne contre ses sujets éloignés, qu’une tyrannie gigantesque, armée de pied en cap, pour frapper à coups redoublés ; et les assommer en brutes sans sentiments et sans âmes. Eh, de quoi s’avisent ces despotes français de rendre leurs colons heureux ; vive la liberté qui n’en fait que des esclaves ! Ici c’est le général Haldimand, au moins, qui parle. ”

“ Temporiser est donc évidemment viser à la sourdine à soustraire l’oppresseur aux poursuites légales, ou par l’extinction inévitable des ressources de l’opprimé, ou par l’annihilation de son existence même ; voie ténébreuse de l’injustice, encore plus désolante qu’un déni formel de justice.
Voilà, Milord, ce qui m’autorise à déclarer ici hautement, à la face de toute l’Angleterre, que tant qu’il me restera un souffle de vie, je le mettrai en œuvre pour faire retentir tous les échos de cette capitale, de ma réclamation de la justice prompte de l’État. ”

“ Quelques-uns de nos Messieurs Canadiens se sont formalisés, qu’après quatorze ans, je sois allé faire revivre dans les idées des hommes un évènement qui, pour l’honneur du Canada, devrait être enseveli dans les ténèbres d’un éternel oubli. L’animadversion est respectable, au moins dans son principe : elle ne peut partir que d’une bienveillance ou individuelle ou provinciale, qui s’intéresse à la pacification de la province et à la gloire des particuliers qui l’habitent : je lui dois donc une apologie, qui justifie ma publication, au tribunal du patriote et de l’honnête homme. ”

“ L’intérêt du conseil même concourt heureusement avec celui du peuple à ce que cette restriction n’ait pas lieu ; car il n’importe pas moins au conseil d’assurer au peuple la liberté qu’au peuple lui-même qu’elle lui soit assurée. Voici en deux mots mon raisonnement : la liberté n’est assurée au peuple qu’en vertu de la Loi de l’ habeas corpus ; Le roi l’accorde et c’est après les délibérations de son parlement ; aussi il faut qu’elle ait lieu. Or cette exception l’infirme dans un point si essentiel qu’elle tombe par elle-même ”

“ Par droit de conquête, chez les peuples plus sages que nationaux, les nouveaux sujets forment la classe privilégiée des citoyens, non-seulement en vertu de cette urbanité polie, de cette humanité généreuse, qui se prescrit, comme un premier devoir de la vie civile, de faire galamment les honneurs de chez soi, mais par cet esprit de politique ingénieuse, qui, pour donner plus de consistance à des conquêtes, s’essaie par toutes sortes de prédilections à enter sur les cœurs de ces nouveaux sujets, des sentiments de zèle et de fidélité que la naître n’y avait pas plantés, fait naître et nourris. ”

“ Ah ! qu’on se figure un vainqueur entrant d’assaut dans une place, s’appropriant en maître les plus commodes logements, réglant lui-même, selon ses goûts arbitraires, la qualité de son lit, ustensiles, et bois de chauffage, sans se soucier s’il est à la portée du fournisseur de les procurer, sans se ruiner. Gare au sexe, si la nature l’a paré de quelques charmes ! Si l’opprimé ose se réclamer du droit des gens, marmotter entre ses dents le plus léger murmure, la justice est administrée à ses plaintes à grands coups de bâton, qui pleuvent à grands flots, et à bras raccourcis sur sa personne. ”

“ Aujourd’hui qu’est chaque citoyen ? Un simple individu, isolé, réduit, par un gouvernement, à lui-même et à son unité d’inconséquente individualité. Et qu’est le gouverneur par la teneur même de sa patente royale ? Un homme public, soutenu de toutes les prérogatives de la couronne, encore bien amplifiées et outrées, puisqu’il est de fait armé de la toute puissance arbitraire du plus ambitieux despotisme ; il nous écrase du poids seul de sa double puissance gigantesque, balancée par aucun contrepoids en notre faveur. ”

“ Les nôtres ont depuis longtemps prononcé en faveur de Votre Majesté : Elle met sa gloire à être le père de ses sujets : Elle n’estime dans la royauté que le pouvoir qu’elle Lui donne de faire des heureux. La clémence, l’humanité, l’amour de la justice et des lois, toutes les vertus règnent avec Elle sur le trône. La reconnaissance publique se charge de transmettre à la postérité, le nom de Votre Majesté, avec tous les transports de l’admiration et de l’amour.
Un souverain d’un caractère aussi auguste ne mérite que des sujets qui lui ressemblent. ”

“ O Ciel ! est-il permis de voir de tels faits dans une province d’un gouvernement qui se pique de jour des lois les mieux calculées pour l’humanité ! — Ils vendent leurs frères, ou, du moins, ils les enchaînent pour un temps, ainsi qu’il leur plaît, pour satisfaire à cupidité. Mais il y a en a quatre-vingt dix-neuf mille qui gémissent sous le poids du joug de l’oppression et de l’esclavage le plus horrible que l’on puisse dépeindre aux yeux de l’humanité. ”

“ C’est la plaidoirie finale d’un roi vis-à-vis d’un monarque, son égal, qui ne veut entendre à d’autres raisons que celles que le canon fait expliquer. Qu’est-ce que le droit de conquête ? Il est le fils du premier ; c’est le droit de punir le souverain sur les pauvres sujets ; c’est-à-dire, que c’est en nature la loi du plus fort. Un droit marqué au coin de tant de violence et d’injustice ne saurait être justifié, que par les entraves de la plus indispensable nécessité : il meurt donc avec cette nécessité, qui finit elle-même avec la guerre, qui lui avait donné naissance ”

“ Mais, non, milord, le cœur de notre souverain n’est pas fait pour le changement : il est tel aujourd’hui, en 1784, qu’il était en 1762, c’est-à-dire, celui du meilleur, de plus juste des princes ; il ne peut manquer de se produire en ma faveur sous un jour si consolant, et si aimable, surtout sous un ministère qui jouit de la réputation d’être tout formé sur le modèle du maître.
Au reste, milord, je demande formellement ici votre approbation, pour rendre publiques les deux lettres que j’ai l’honneur d’adresser à votre seigneurie, et celle que j’écris au général Haldimand. ”

“ La violence m’avait emprisonné, la violence m’a élargi : la marche est uniforme jusqu’au bout : la tyrannie ne s’est point démentie de ses fureurs.
Les lois irritées vous réclament et vous attendent à Londres, pour vous demander compte de ces horreurs, qu’elles proscrivaient par leur justice et leur humanité, dont, en qualité de gouverneur, c’est-à-dire de représentant du plus juste, du plus humain des Princes, vous deviez être le premier défenseur et le gardien en chef. ”

“ La judicature française châtie les brigands, mais elle ne copie pas leurs brigandages : des atrocités d’une trempe si noire ne sont faites que pour une infortunée colonie où le despotisme, dans son insatiable voracité, a tout absorbé, tout englouti, jusqu’à l’administration de la justice ; usurpation contre laquelle je m’inscrirai avec bien plus d’énergie et de véhémence, quand je la considérerai, s’abattant d’un particulier sur la généralité de la province, qu’elle a inondée de ses ravages. ”

“ L’homme de loi n’ouvrit la bouche que pour requérir de la cour un répit pour prendre, à loisir, connaissance d’une cause qu’il n’avait en mains que depuis quelques moments : la justice de la demande frappait les yeux. N’importe ; le chirurgien major de la garnison, juge tout à la fois de la province par le contraste le plus inouï, décida, la lancette à la main, que tant de condescendance, ou plutôt d’équité, n’était pas faite pour un prisonnier d’État. ”

“ L’économie providencielle de la hiérarchie ecclésiastique ne s’est point démentie de sa vigilance antique, et de son activité de tous les temps : mais n’est-il donc dans la colonie, que des prêtres à élever ? Il n’existe plus, dans toute son étendue, aucune institution nationale, où la jeunesse documentée puisse être initiée dans les diverses sciences économiques, analogues aux offices des diverses classes des citoyens de l’État. Qu’est-ce que l’État pourrait attendre d’une génération d’enfants, que la politique précoce de l’éducation n’aura pas façonnés pour les divers emplois de l’État ? ”

“ M. Townshend ne m’a donné, au nom de famille de votre seigneurie, aucune autre information que le retour du général Haldimand, à Londres ; mais, le 18 et le 20 du mois de mars et le 5 d’avril dernier, votre seigneurie m’avait donné de sa propre bouche cette identifique assurance. Pour ajouter foi aux paroles du père, je n’avais pas besoin de l’attestation du fils ; j’ose même dire plus, c’est que si quelque raison pouvait me faire suspecter le témoignage du premier, ce serait le témoignage du second ; car les variations et l’inconsistance ne sont pas assurément les symboles de la vérité. ”

“ Par quelle fatalité, une nation célèbre dans l’univers par l’esprit de sagesse et de rectitude constitutionnelles qui la gouvernent, s’obstine-t-elle, depuis 24 ans, à condamner à l’exhérédation civile, et à une servitude nationale, tout un peuple à elle parce que les sectateurs de la religion qu’il professe, mais auxquels il ne tien par aucun titre, ni naturel ni civil, se déshonorèrent jadis, par des crimes d’État contre elle ? ”

“ Quel gouvernement que celui où nos foyers domestiques ne sont pas des asiles sacrés pour la sûreté des personnes ! Mais trêve de réflexions ; les faits se succèdent ici rapidement les uns sur les autres ; ils accablent autant par leur multitude qu’ils révoltent par leur indignités. C’est aux conducteurs de l’État à suppléer ici à l’inactive attention du gouvernement de Québec et à assurer au Canada un plus heureux avenir, à moins que les uns et les autres ne visent à réduire les nouveaux sujets de se retrancher dans leurs forteresses domestiques et de s’y tenir toujours prêt au combat ”

“ Tous les gouverneurs des colonies anglaises relèveront, en redevables ordinaires, comme simples sujets, des lois respectives de leurs provinces ; un gouverneur de la Jamaïque aura vu depuis peu ses biens décrétés, saisis, exploités et mis à l’enchère, en vertu d’une sentence de la judicature de la colonie, qui le condamnait ; le gouverneur de Québec, dans toute l’étendue de l’empire britannique, sera investi du droit de fouler aux pieds ces lois, qui nous lient tous, tandis qu’en être privilégié, et au-dessus du reste des hommes, sa personne seule en est dégagée ! ”

“ La franchise et la bonne foi sont le caractère distinctif de la nation suisse ; mais dénaturé par les suggestions et l’influence de son confident, M. Haldimand, en homme double et faux, me surchargea de politesses, tandis que, sous ces beaux dehors, il lâchait l’ordre en vertu duquel je devais être arrêté à la mi-chemin de mon voyage. Il semble à la raison et à l’équité naturelle que c’était, sinon au palais du gouverneur, du moins au sortir du château, qu’on aurait dû s’assurer de ma personne : mais, en fait de vengeance, la rage de la passion voit plus loin que la raison ”

“ M. de Rouville est un gentilhomme canadien, mincement initié dans les mystères de la jurisprudence française et, à ce titre, personnage peu compétent pour la judicature ; mais d’un génie si impérieux, d’un caractère si superbe, d’une humeur si identifiée avec le despotisme, qu’elle se trahit partout, non seulement sur les tribunaux de justice, où elle peut dogmatiser et trancher de la souveraine, sans contrôle, mais dans le commerce même de la vie civile, et jusque dans le sein de sa famille. ”