“ On vit tout-a coup, sur toutes les parties excentriques de la ville de Paris (pour nous borner à ce qui la concerne seule) , des espaces inoccupés et des terrains sans valeur se métamorphoser en nouveaux quartiers traversés par de larges rues, se couvrir de nombreuses habitations, et offrir ainsi, par l'application de grands capitaux à une industrie assise sur des bases nouvelles, la perspective d'un accroissement notable dans le bien-être des habitans et, par suite, dans les revenus de l'État. ”

“ Nous subissons les conséquences d'un système de société qui, fort heureusement, n'existe plus, et dont le premier besoin était la défense des masses. Pendant des siècles, aucune ville du royaume, à commencer par la capitale, ne fut à l'abri d'un coup de main, d'un siège; toutes durent être fortifiées , enfermées dans de hautes murailles. Là où la population augmentait, il fallut, faute d'espace, élever les constructions et resserrer les rues. ”

“ Dans les conjonctures présentes, les spéculateurs et les constructeurs ne peuvent prospérer sans l'appui de l'administration; mais les secours qu'ils attendent d'elle ne sont ni des charges sans profit, ni des sacrifices sans utilité. Ils réclament le concours de ses forces et de sa volonté pour assainir Paris, l'embellir, et améliorer la condition de ses habitans.
L'industrie immobilière, plus heureuse que la plupart des autres industries qui sont en instance aujourd'hui devant les commissions d'enquête, ne connaît point d'intérêts qui lui soient opposés. ”

“ On a admis, tacitement du moins, que la loi du 16 septembre 1807 ne conférait pas le droit d'expropriation lorsqu'il s'agissait de simples embellissemens, et que l'élargissement des rues, sauf certains cas très-rares, ne pouvait être considéré comme étant d'utilité publique. Cette fausse interprétation de la loi a eu pour conséquence forcée l'adoption d'un plan d'élargissement par voie de démolition pour cause de vétusté. Elargir les rues, disait-on, c'est embellir la ville ; or l'embellissement à lui seul ne constitue pas le fait d'utilité publique ”

“ Les mêmes causes ont eu les mêmes résultats : de beaux quartiers ont été créés ; mais presque partout ceux qui existaient déjà sont restés tels que les anciens âges les avaient faits. Les grandes villes des départemens ont, comme Paris, leurs vieilles cités, leurs rues étroites et sombres, leurs maisons hautes, incommodes et malsaines; il leur manque aussi des établissemens publics. Nul doute que, si la capitale entrait dans un sage système d'amélioration, on ne vît bientôt les magistrats et les citoyens des autres villes réunir leurs efforts pour ne pas rester en arrière. ”

“ En donnant force de loi à des procédés de construction qui n'avaient pour garantie que leur ancienneté et l'habitude de les suivre sans les discuter, l'autorité a perpétué des pratiques surannées et paralysé les efforts de l'industrie qui tend toujours aux perfectionnemens. Mais son esprit de sagesse et de justice ne permet pas de douter qu'elle ne se hâte de faire disparaître ce qu'il va de vicieux dans ces vieilles coutumes, dès qu'on lui en aura démontré les graves inconvéniens. ”

“ Quand les déplorables effets d'un état de choses vicieux sont reconnus par la société tout entière, l'administration, dont l'intérêt aussi bien que le devoir est de conquérir l'opinion et non de la suivre en esclave, n'a plus de temps à perdre pour opérer une prompte et salutaire réforme. ”

“ A la vérité le trésor est tout-à-fait désintéressé pour ce qui concerne l'impôt foncier des nouvelles constructions, attendu que le contingent de la ville est irrévocablement fixé; mais il n'en est pas de même des perceptions indirectes, qui deviendront beaucoup plus productives par l'accroissement de la population et de l'industrie. ”

“ Certes nous ne nous arrêterons pas à démontrer que la liberté du commerce du charbon ne saurait être un obstacle à l'approvisionnement régulier de la capitale ; l'opinion contraire n'a maintenant pour défenseurs que ceux dont elle flatte les intérêts particuliers. Nous nous bornerons à dire que, par les réglemens existans, la masse des consommateurs est sacrifiée aux intérêts de quelques individus; que de légères modifications ne sauraient remédier au mal; qu'il serait temps que le monopole disparût ”

“ Pendant qu'il en est temps encore, pourquoi la ville ne ferait-elle pas d'avance, dans les quartiers neufs, l'acquisition de quelques terrains propres à former des promenoirs ou squares ? On ne peut douter que bientôt on verrait les entours de ces jardins se couvrir de constructions qui deviendraient pour la ville elle-même une source de produits. La dépense serait peu considérable. Il n'est pas un propriétaire qui ne soit disposé à donner les plus grandes facilités et de très-longs termes pour le paiement des terrains qu'il vendrait pour une semblable destination. ”

“ L'administration veut-elle vivifier les quartiers neufs? qu'elle se hâte d'y créer des affaires. Pour cela, nous ne saurions imaginer un moyen plus certain et plus prompt que d'établir dans Paris, sur différens points à proximité des barrières, de grands chantiers et magasins qui serviraient à la fois de marchés et d'entrepôts. Là seraient reçus tous les objets de consommation assujétis aux droits d'octroi, lesquels ne seraient acquittés qu'à la sortie, c'est-à-dire au moment où les produits passeraient des mains du marchand dans celles du consommateur. ”

“ Qu'en facilitant dans Paris la multiplication de bâtimens d'une construction légère et peu dispendieuse, l'administration n'opérerait pas seulement dans l'intérêt privé des habitant, mais qu'elle préparerait, pour un avenir prochain, une amélioration réelle dans le régime social, en même temps qu'elle conserverait à l'industrie une masse de capitaux très-considérable ”

“ Les intérêts de l'administration municipale de la ville de Paris sont si étroitement liés aux intérêts de l'industrie immobilière, qu'on ne saurait mettre en doute que la cause de la diminution qui se fait sentir dans les recettes de l'octroi ne tienne principalement aux mauvais succès des entreprises de constructions et à l'interruption des travaux. ”

“ Mais, dans la question dont il s'agit, la cause de la capitale est inséparable de celle de sa banlieue et des villes départementales.
Elles ont suivi l'exemple de Paris; elles ressentaient les mêmes besoins, elles éprouvent les mêmes revers, elles ont droit aux mêmes bienfaits.
2° Diminution des droits de mutation.
Un impôt qui, au lieu de frapper les revenus, agit directement sur les capitaux, est vicieux, en ce sens qu'il attaque la richesse dans sa source. ”

“ L'administration classerait les terrains suivant qu'il lui importerait plus ou moins d'y attirer la population; et, pour que de grands chantiers, ouverts au dedans et au dehors, occupassent bientôt une multitude de bras devenus oisifs par les malheurs des temps, et que d'utiles résultats suivissent de près les concessions qu'elle accorderait, elle traiterait les propriétaires avec d'autant plus de libéralité qu'ils auraient mis plus de zèle à couvrir leurs terrains de nouvelles constructions. ”

“ Il serait sans doute superflu d'expliquer qu'on n'entend point demander à l'administration qu'elle permette inconsidérément le libre usage des matériaux de toute espèce, mais seulement qu'elle concède à chacun la faculté de faire un sage emploi des matériaux et des procédés de construction que comportent la nature et la destination des bâtimens qu'il veut édifier. ”

“ Il paraît même que les conditions qu'elle a proposées aux particuliers qui ont offert d'en construire à leurs frais, sont de telle nature que le plus souvent ils ont renoncé à leur projet.
Enfin la population et, avec elle, les embarras de la circulation, augmentant annuellement, de nouveaux quartiers ont été créés. L'administration est, sous tous les rapports, intéressée à leur prospérité, et, ce nonobstant, par une contradiction inexplicable, aucune amélioration dans le régime des marchés ne se fait apercevoir. ”

“ Si l'on réfléchit en outre à la foule d'abus qui se commettent sur la voie publique, et aux envahissemens que chacun en fait dans son intérêt privé, on reconnaîtra bientôt que demander des mesures propres à la débarrasser et à l'améliorer, c'est servir l'intérêt général. ”

“ Il eût fallu des lois et des réglemens protecteurs; il eût fallu aussi que les opérations de l'administration tendissent au même but que les spéculations des capitalistes; mais le pouvoir, dans l'enivrement d'une fortune toute précaire, ne soupçonna pas même l'existence de ces besoins.
De grands revers ont succédé à une grande prospérité. Maintenant nos magistrats, éclairés par l'expérience, veulent secourir dans sa détresse l'industrie immobilière. Qu'ils se hâtent : les jours sont comptés. ”

“ La distance peu considérable du centre de Paris à certains points de sa circonférence, détermine beaucoup de personnes à s'établir hors barrière. Elles y jouissent à la fois des ressources immenses de la capitale et des franchises de la banlieue. Le bas prix des places dans les nouvelles voitures va encore augmenter la tendance d'une portion de la population parisienne à émigrer à l'extérieur. L'administration a-t-elle calculé toutes les conséquences de ce mouvement ? ”

“ Que l'élargissement de la voie publique, si désiré et si nécessaire, ne produira jamais tout le bien que l'administration en attend si elle laisse subsister l'autorisation de construire, dans des rues de 10 mètres de largeur, des maisons de 18 mètres de hauteur, lesquelles s'opposent au libre mouvement de l'air, et ne permettent que très-rarement aux rayons du soleil de frapper le pavé ”

“ Relativement aux mairies et aux justices de paix, il nous a semblé que le prix de la location annuelle, légèrement augmenté pour un amortissement, permettrait de traiter avec des spéculateurs qui pourraient, sur des plans arrêtés par l'administration, faire construire, au centre de chacun des arrondissemens, ces édifices que les convenances publiques réclament depuis si long-temps.
Quant aux commissaires de police, nous ne chercherons pas à faire sentir la nécessité de leur donner un domicile fixe et à proximité de la force armée; chacun peut apprécier combien leur voisinage est incommode ”

“ Le pavé, mal fait dans toute la ville, l'est encore plus mal dans les nouvelles rues; les chaussées n'ont pas été assez battues avant de recevoir la forme de sable. On a trop compté sur le temps et le passage des voitures pour le tassement, et sur la consolidation du sol, qui ne sera complète qu'après un ou deux relevés à bout. ”

“ Mieux vaudrait, sans doute, pour la satisfaction de l'œil, une suite de bâtimens moins élevés et surtout mieux proportionnés. Et quant à la faculté de multiplier les étages pour
augmenter les produits, il n'y a pas lieu de l'exercer sur les quais, les places, les boulevards plus que partout ailleurs, le genre de construction dont il s'agit convenant moins que tout autre à la population aisée, à qui les beaux quartiers sont plus particulièrement dévolus. ”

“ Or, un des meilleurs moyens de le produire, est, sans contredit, de rendre à sa véritable destination la voie publique, envahie de toutes parts, et d'améliorer le pavage et le balayage des quartiers de la circonférence, afin de les rendre plus praticables et d'y attirer la population qui s'entasse dans les quartiers du centre. ”

“ Mais l'inconvénient d'une construction dispendieuse n'existe pas uniquement pour les anciennes maisons, il existe encore pour la plupart des maisons nouvelles, attendu que les réglemens de voirie sont toujours les mêmes. La crainte d'avoir à supporter ou de léguer à leurs descendans les lourdes dépenses de l'entretien et des réparations, entre pour beaucoup dans la répugnance qu'un grand nombre de capitalistes éprouvent à devenir propriétaires. ”

“ Mais sans avoir la prétention de trancher la question d'une manière trop absolue, nous croyons pouvoir dire qu'il y a nécessité d'améliorer le régime des halles et marchés publics et de les mettre en harmonie avec les besoins et les intérêts de la population tout entière ; que cette amélioration est un des moyens les plus puis-
sans de débarrasser et d'assainir le centre de Paris, d'en arracher la classe ouvrière et malheureuse qui y végète condamnée à une mort prématurée ou à des maladies graves ”

“ Sa prospérité ne porte préjudice à personne; elle profite au contraire à tout le monde; elle enrichit le trésor; elle fait valoir les fonds des capitalistes; elle éveille le génie des arts; elle récompense largement le travail du pauvre, et c'est surtout à Paris qu'elle produit de merveilleux effets. Quelle crainte pourrait donc arrêter les généreuses pensées de nos magistrats? Ils ont en main le droit le plus incontestable, celui qui dérive du devoir. C'est au nom de la sûreté publique qu'ils peuvent donner l'impulsion et diriger avec confiance toutes les ”

“ La seule différence, c'est que l'administration actuelle tient la main à ce que la quantité de charbon arrivée par cette voie n'excède pas les besoins de la consommation annuelle ; d'où il suit qu'en effet chaque bateau ne séjournera guère qu'une année dans Paris, mais qu'en somme tous les bateaux, avant que leur cargaison soit livrée aux consommateurs, séjourneront encore deux ou trois ans sur la Seine ou sur ses affiuem. Ainsi, jusqu'à ce jour, le monopole n'a rien perdu de sa vigueur; il entretient une multitude d'abus de détail dont le public est victime. ”