Inactivité

“ À coup sûr, cette activité pourrait aujourd’hui s’employer d’une manière plus enrichissante ; mais quel est le groupe d’hommes qui peut du jour au lendemain muer en une autre sa forme traditionnelle d’activité ! ”

“ Ainsi, sur la lisière de chaque occupation, se tiennent ceux dont les motifs de s’occuper d’une façon ou d’une autre se balancent si bien, que le plus petit changement suffit pour les déterminer à travailler dans une direction ou dans une autre. ”

“ Mais est-ce que vous vous faites seulement une idée du travail par contrainte, sans relâche, sans pensée, sans espoir d'en sortir, le travail asphyxiant, aveuglant, empoisonnant, le travail attaché à la meule, comme une bête qui tourne, — jusqu'à l'heure de liberté, qui est l'heure où on crève? ”

“ Quand ces travaux sont proportionnés au développement et à la force des individus, et qu’ils consistent dans un exercice qui excite, qui assouplit, plutôt que dans un travail qui fatigue, qui épuise, ils sont favorables ; ce n’est que quand ils excèdent les moyens, qu’ils occasionnent des altérations fâcheuses. ”

“ Je vois bien, dans la fumée des ateliers, au milieu de la poussière des fabriques, des hommes, des femmes, des enfants courbés sous un travail qu'ils ne quittent que pour manger et dormir, travail mortel qui use, comme une pierre à aiguiser, l'organisation la plus dure, qui tue une moitié du corps pour faire vivre l'autre. ”

“ Si vous ouvrez les livres d'autres réformateurs rationalistes, vous y verrez une prétendue organisation du travail qui tuerait toute industrie et augmenterait la misère de ceux que nous voulons émanciper. ”

“ Le travail qui devrait être un plaisir, une gymnastique pour vos muscles, un aliment à votre activité, par ce fait que quelques-uns sont forcés de produire pour tous est devenu une véritable peine, entraînant une souffrance d’autant plus grande qu’il vous était imposé, non par vos besoins, mais par des conditions extérieures à votre volonté. ”

“ Tous, aux champs, aux moteurs, aux métiers, sur les échafaudages, aux tables de travail, sont attelés à une même besogne productrice; tous seraient victimes d'une crise de leur métier, tous sont profiteurs de son progrès. ”

“ Le travail des derniers temps, le travail opiniâtre qu’il accomplit dans une fureur d’action qui tient à la rage, l’épuise un peu, pas assez pour affecter sa constitution, suffisamment pour qu’il éprouve une réaction physique plus grande des efforts trop violents. ”

“ Plus de ces travaux incertains, préparés sans unité, poursuivis, achevés sans cohésion, sans contrôle, par un personnel insurveillé auquel le billard du bourg voisin peut faire parfois oublier les heures du travail! ”

“ Ainsi qu'on divise, qu'on subdivise indéfiniment le travail, l'effet sera le même : je me trompe ; plus vous lui épargnerez de fatigues et de peines par une habile subdivision de travail, plus vous lui laisserez de capacités pour cultiver son intelligence et sa raison. ”

“ Organisation étonnante qui, sans efforts, avec six à huit heures de travail par jour, sans diminuer d'un instant le repos de ses nuits, suffisait à une tâche multiple sous laquelle succomberaient dix existences. ”

“ Ce sont là, en effet, les perspectives qu'ils étalent aux yeux des gens simples qu'ils veulent tromper: « Ouvriers de l'univers, dit une publication du 29 janvier 1870, organisez-vous, si vous voulez cesser de souffrir de l'excès de fatigue ou de privations de toutes sortes. » ”

“ Dégager de la confusion une demi-vérité, quelque élément de transaction, prononcer entre une compagnie jalouse de maintenir la discipline dans une grande exploitation, et ses ouvriers, remettre un peu de paix dans les esprits, rendre au travail une population perdue par les excitations, c’était une œuvre assurément compliquée, — aussi délicate que compliquée. ”

“ Le laboureur, qui est un ouvrier aussi, comment réduirez-vous à onze heures sa journée qui se mesure ordinairement par la course du soleil, journée courte en hiver, longue en été ? Et les industries qui imposent un travail ininterrompu de plusieurs jours, compensé par plusieurs jours de repos à, la suite de ce travail forcé? Et les usines que met en mouvement la force hydraulique, et dont le travail, ne s'interrompant jamais, s'alimente par des factions de jour et de nuit, qui se relèvent de douze en douze hexires ? ”

“ Un aperçu du plan de votre action vous convaincra qu’il y a du travail pour tous les ouvriers.
Agir, c’est, dans l’espèce, parler, écrire, dénoncer, assainir, éduquer ou plutôt rééduquer, donner l’exemple, grouper et s’organiser. ”

“ Ils craignent d'être rebutés si, tout d'un trait, ils parlaient de s'emparer de l'usine et s'ils l'attaquaient de face ; ils se glissent, s'insinuent, l'enveloppent. Ils se découvriront lorsque, toutes les positions intermédiaires occupées, il ne sera plus temps de les arrêter. ”

“ Vous voyez, par exemple, les hommes d’équipe qui ruinent leur vie par un travail de trente-sept heures, ou des femmes dans les fabriques, ou des blanchisseuses, ou des typographes, ou tous ces milliers d’hommes qui vivent dans les conditions terribles et antinaturelles d’un travail monotone, abrutissant, exagéré ”

“ Figurons-nous une grande cour, entourée de hangars, et où des centaines — parfois des milliers — d'hommes s'emploient, avec la plus mauvaise volonté du monde, à faire un travail dont la caractéristique est sa complète inutilité. ”

“ Nous surprenons en plein jeu, en plein exercice, la force même, la loi même de cette industrie, conductrice et dominatrice de notre évolution économique, et plus que de l’évolution économique, de toute notre évolution sociale : la force ou la loi de concentration. ”

“ Les courans de l’activité commerciale et industrielle semblent obéir à des forces sur lesquelles resteraient sans action les agitations qui troublent par accident la sérénité de la surface des sociétés. ”

“ Dans cette rude et laborieuse entreprise, qui n'est point sans périls, nous en voyons plus d'un travailler à grand'peine aux remparts qu'il avait minés et concouru à ébranler, puis les défendre à leur tour pour protéger la liberté contre les attaques de ses implacables ennemis. ”

“ Il y a un effort moral, un effort intellectuel, soutenus l'un et l'autre, dont les masses, abandonnées à elles-mêmes, ne sont, en général, pas susceptibles, sauf, peut-être, dans les temps de crise et encore à condition que ces crises ne durent pas. Vous luttez, en réalité, sans direction, ou du moins, avec des éléments de direction insuffisamment accumulés. ”

“ Parcourez les ateliers : vous entendez de toutes parts les maîtres se plaindre de l’incurie, de la stupidité, de la mauvaise volonté des ouvriers en qui le travail parcellaire a rétréci l’entendement et faussé la conscience. Si le chef s’absente un instant, si la surveillance se relâche une minute, le travail se ralentit : les bévues, les contre-sens, les malentendus se succèdent ; rien ne marche, tout périclite. ”

“ Avec un semblable élan industriel et l'absence de préoccupations politiques et sociales, on comprend l'animation, les agréments de la vie habituelle que regrettent les personnes qui en ont été les témoins et les acteurs. ”

“ Une des données essentielles à une judicieuse réforme du travail est la connaissance des ateliers qui se distinguent entre tous par la pratique du bien ou du mal, par l'état de prospérité ou de décadence. ”

“ Habituez vos gens à tout ordonner, vous verrez comme cette heureuse habitude influera sur l'humeur de tous, sans compter que votre bourse y gagnera, car plus encore que le travail, c'est le désordre qui use les outils, brise les ustensiles, cause des pertes de temps et dégoûte du travail. ”

“ Nous sommes arrivés à cette époque où certaines entreprises, longtemps retardées, longtemps combattues, mais cependant inévitables, s’imposent à tous les esprits et les entraînent avec une force irrésistible. ”

“ Faut-il recommander non-seulement le travail, mais le travail incessant, sans mesure, sans repos, sans limite? et pour mieux y encourager, exciter, toujours sans limite, les passions à qui le travail doit fournir les moyens de se satisfaire ? ”

“ Moi, à qui les journées avaient coutume de paraître très-courtes, par suite de mes occupations, je commençai au contraire à les trouver très-longues, et je compris que je devais me créer à moi-même une occupation. ”

“ Cela est probablement vrai, dans une certaine mesure, de tout travail. Les gens déploient alors leur ingéniosité, qu’ils auraient refoulée autrement, pour faire un jeu des plus rebutantes besognes. Des activités qui attirent certains peuvent en repousser d’autres, mais chacun a, au moins potentiellement, une variété d’intérêts et un intérêt pour la variété. ”

“ Par cette dispensation de travail, on sauverait, ce nous semble, du besoin et de ses douloureuses conséquences, des milliers d'hommes dont les forces et l'énergie se consument dans l'oisiveté ou dans les privations. ”

“ Mais ces Ateliers ne pourront, non plus, du matin au soir, en quelques heures, arriver à l'apogée de leur développement. Les changements sociaux ne s'opèrent pas, comme les bouleversements politiques, d'un soleil à l'autre. ”

“ Trouvez les moyens de faire passer la somme de force, par laquelle vous êtes gêné, dans une occupation qui la consomme entièrement. Sans attacher une femme à la manivelle d’une manufacture, il y a mille moyens de la lasser sous le fléau d’un travail constant. ”

“ Une donnée théorique et une agitation pratique, telles que je les ai inaugurées dans ma Réponse publique et dans les discours qui ont suivi ont, sous certain rapport, une loi tout opposée. Plus une donnée théorique est complète et vaste dans ses conséquences logiques, plus elle est puissante. Une agitation pratique, au contraire, est d’autant plus puissante qu’elle est plus concentrée sur un premier point d’où découle tout le reste. ”

“ Une foule de coeurs généreux élaboraient différents systèmes d'organisation du travail; quelques-uns élevaient leur voix pour instruire les masses de ce qu'ils ignoraient eux-mêmes ; l'application de systèmes nouveaux, inconnus, plus ou moins impossibles ; l'incertitude, l'impatience, l'inquiétude gagnaient, les ateliers se fermaient, la faim du peuple grandissait. ”

“ Mettez en action vos moyens, assemblez vos forces et vous ne manquerez pas d’argent — d’argent frappé à votre coin. Mais travailler, je n’appelle pas cela « mettre en action ses moyens. » Ceux qui se bornent à chercher du travail et qui veulent « travailler de toutes leurs forces » se préparent inévitablement à eux-mêmes le manque de travail. ”

“ Pour les ouvriers mêmes de l’incomparable épopée, la réalité compte seule, et s’il y a du frémissement, ce n’est que dans le danger affronté, dans la discipline acceptée, dans l’accomplissement de la tâche quotidienne. ”

“ J'ai vu qu'autrefois les occupations extérieures, comme le travail des champs, faisait diversion à mes ennuis, à mes peines, mais aujourd'hui le travail le plus fatigant ne peut me distraire, ni adoucir ma situation. ”

“ À une époque où les arts sont perfectionnés, et où la séparation des occupations est introduite jusque dans leurs moindres embranchemens, la plupart des ouvriers sont forcés de réduire toutes leurs actions et toutes leurs pensées à une ou deux opérations, ordinairement très-simple et constamment répétées ”

“ C’est par les phénomènes de l’activité humaine dans les branches du travail, agriculture, industrie, commerce, étude, enseignement, découvertes, que les asservis arrivent graduellement à se libérer, à conquérir la possession complète de cette initiative individuelle sans laquelle aucun progrès n’a jamais lieu. ”

“ A-t-on observé que, par conséquent, l’activité laborieuse des temps modernes, cette activité bruyante et fière qui utilise bêtement chaque minute, prépare et dispose, mieux que tout le reste, à l’incrédulité ? ”

“ Chaque fois qu'une industrie voudra faire un effort, agrandir son cercle, elle trouvera devant elle toutes les autres industries liguées, leurs privilèges, leurs préjugés et leurs haines en avant, pour lui barrer la route. ”

“ Nous allons maintenant étudier les diverses occupations et habitudes des hommes. Elles peuvent être divisées en deux classes : les intellectuelles et les corporelles.
L'occupation purement intellectuelle est celle des savants et des hommes d'affaires. Elle dévore le corps, comme la flamme dévore l'huile. ”

“ Le travail est là, maître exigeant et inflexible, auquel il faut se livrer corps et âme, toujours et malgré tout. Que ceux qui parlent de l'émancipation des esclaves ou qui déclament sur le sort des ouvriers, qui s'apitoient sur leurs fatigueset règlent la durée de leur travail, me font rire.... ”

“ «Quand donc les ouvriers comprendront-ils, dit-on, quece n'est pas par les émeutes, le refus de travail, les coalitions, qu'ils parviendront, à améliorer leur sort? » Ils le comprendront, morbleu! quand ils verront que vous vous occupez d'eux, que vous avez réellement envie d'améliorer leur sort, et que votre envie n'est pas oisive, étendue sur son oreiller doré. Votre position vous oblige à témoigner même plus de zèle,; plus d'activité pour atteindre ce but, que si vous étiez journaliers vous-mêmes et non journalistes. ”