L. Delmas

“ La raison du plus fort, aujourd'hui, c'est Guillaume de Prusse, abusant de la victoire que l'ineptie de Louis Bonaparte lui a ménagée, pour ravir à la France des provinces qui lui appartiennent et qui veulent lui appartenir ! Esclave d'une ambition effrénée, mais non le champion de l'honneur, de l'humanité, de la droiture. Si les souverains de l'Europe , terrorisés par ses succès , lui laissent consommer tranquillement cet acte d'iniquité , le châtiment de son usurpation n'est pas moins certain , parce que le droit et la vérité sont imprescriptibles. ”

“ Dès ce moment les familles cessent de s'appartenir à elles-mêmes. Il faut qu'elles se séparent de leurs enfants pour les envoyer sur les champs de bataille, où ils risquent d'être fauchés comme des épis. La mère qui avait élevé ses fils avec une tendre sollicitude est obligée de les sacrifier au Moloch de la guerre. Ce qui lui a coûté vingt ans de peines , de soucis , de privations , de fatigue , disparaît en un clin d'oeil, foudroyé par une balle explosible ou par un éclat d'obus, sans que la consolation puisse entrer dans son coeur. C'est une plaie qui saignera jusqu'à sa dernière heure. ”

“ Quand nous parlons de criminels , il est inutile de dire que nous n'appliquons pas ce mot indistinctement à tous ceux qui font la guerre. Loin de mériter ce reproche, ceux qui se défendent contre une injuste agression, ou qui combattent pour repousser l'étranger, méritent bien de la patrie : ils ont droit à la reconnaissance des citoyens. Les vrais criminels sont les fauteurs de la guerre, qui soufflent la discorde parmi les peuples et les précipitent les uns contre les autres par des sophismes décevants. ”

“ Mais des procédés si exécrables sont moins dignes des hommes que des démons, et l'enfer du Dante ne contient rien de plus terrible que le spectre sanglant et les scènes lugubres qui hantent les imaginations depuis que les hostilités ont éclaté entre la France et l'Allemagne. — C'est le renversement de tous les principes d'honneur et de loyauté connus dans le monde, c'est l'attentat le plus odieux contre la morale publique, ou plutôt c'est la destruction de toute morale ; c'est le génie du mal, c'est le triomphe de Satan. ”

“ Toute crise sociale sera inféconde , si elle ne procède pas d'un réveil religieux et moral. Il importe de ne plus se contenter de l'apparence, de l'ombre d'une religion tardivement pratiquée , il faut posséder la substance et la réalité de cette religion , il faut qu'elle domine et inspire la vie tout entière , qu'elle soit une nourriture pour les âmes immortelles. C'est alors que l'Évangile cru et pratiqué, accepté par la France dans le plein et viril exercice de sa volonté , sera la source du relèvement, de la résurrection et du salut de notre malheureuse patrie. ”

“ Crime absurde en elle-même , la guerre est encore un crime inutile , funeste à ceux qui le commettent ; elle va souvent contre le but qu'on se propose. Ce but c'est la honte et la ruine des vaincus , c'est la gloire et la prospérité des vainqueurs. Eh bien ! c'est presque toujours le contraire qui arrive. • - Au point de vue matériel, en effet, la rançon imposée au vaincu, ne profite pas au vainqueur, parce qu'il s'est épuisé lui-même en faisant la guerre. Le compte exact de sa situation, prouverait qu'elle est plutôt au-dessous qu'au-dessus de ce qu'elle était avant les hostilités. ”

“ Les jouets , les images qu'on met entre leurs mains excitent des sentiments guerriers , les livres qu'on leur donne sont tous imprégnés de chauvinisme , de gloriole militaire , ce sont des histoires de soldats, des récits de batailles. — Arrêtons-nous sur cette pente fatale et réformons sans délai l'enseignement de l'histoire si rempli de préjugés et d'appréciations erronées, pour revenir à de saines traditions historiques, pour donner aux héros de la religion , de la civilisation et de la paix la place usurpée jusqu'ici par les héros de la violence et du meurtre. ”

“ Pour transformer et régénérer la société, pour détruire tous les germes de dissension , d'antagonisme et de luttes , il faut agir sur les âmes , il faut transformer et régénérer les coeurs de tous les individus qui composent cette société , et voilà précisément l'oeuvre de l'Évangile. Si la guerre est une des plus déplorables conséquences du mal, il convient d'attaquer le mal dans sa source , et il ne saurait être remplacé que par la vie nouvelle qui a son principe en Jésus-Christ. ”

“ A peine la guerre est-elle déclarée, que les hommes doivent cesser d'être des hommes pour devenir des êtres féroces. Ils sont condamnés à commettre des actes de barbarie qui révoltent les sentiments de la nature. C'est le déchaînement de la bête humaine dans ce qu'elle a de plus hideux. Le jeune homme frappe le vieillard qui aurait pu être son père , et le vieillard frappe l'adolescent qui pourrait être son fils!... ”

“ Si vis pacem para bellum, n'est pas moins un dangereux sophisme et doit être dénoncé comme un des plus grands ennemis de la paix publique. Quand on a des hommes et des canons toujours prêts à entrer en lice , on est constamment tenté d'en faire usage, on a la main sur la garde de son épée avec le sentiment de sa force. On ne veut pas que tant de préparatifs soient inutiles et on saisit le moindre prétexte pour chercher querelle. Si on n'avait pas été si bien préparé à la lutte, on aurait été plus modeste, plus conciliant, plus traitable , et la guerre eût été évitée. ”

“ Je ne conteste pas le droit de grâce ni de commutation de peine , après que la justice a eu son cours , mais au nom de la morale et de la sécurité publiques , qu'on n'ait pas deux poids et deux mesures, et qu'on ne tienne pas les coupables pour innocents ; que les grands criminels soient extradés et que les tribunaux leur appliquent la loi commune. — La guerre n'aurait pas été si fréquente entre les peuples , si on avait puni comme ils le méritent les auteurs de cet attentat. ”

“ Les succès de la nation victorieuse ne compensent pas ses pertes, et les revers de la nation vaincue entraînent sa ruine. — Tant il est vrai qu'il est difficile d'imaginer quelque chose de plus funeste que la guerre à la richesse des peuples et au bien-être des citoyens. ”

“ Chefs des peuples à qui Dieu a remis la puissance pour le bien de vos sujets, marchez à la tête de cette sainte croisade, et faites bénir votre nom en renonçant à une coutume odieuse. Résistez aux passions de la multitude , si l'opinion publique veut vous imposer la guerre ; résistez à vos propres passions, si l'ambition vous la conseille ! ”

“ Déposer dans le coeur des enfants les germes de la science sans y mettre en même temps les semences des vertus sociales, c'est former des égoïstes, presque des ennemis de l'humanité. Leur apprendre l'histoire des malheurs de la Pairie sans déplorer devant eux les divisions funestes qui ont coûté tant de sang à nos ancêtres, sans leur dire que tous les hommes sont frères et comme tels doivent s'aimer , c'est préparer des instruments de guerre et des pillards comme ceux qui sont aujourd'hui à l'oeuvre. ”

“ Depuis que vous avez changé votre rôle de souverain injustement attaqué contre celui de monarque agresseur, n'y a-t-il pas eu dans votre famille quelque âme juste et humaine qui vous ait fait sentir que la guerre continuée dans ces conditions cesse d'être une guerre légitime pour devenir une lutte inique, indigne de l'Évangile et du nom que vous portez ? ”

“ « Veux-tu avoir la paix, préparetoi à la guerre. » Voulons-nous avoir la paix, au contraire , prenons des mesures pacifiques ; préparons-nous à la paix.
Dans l'état actuel de l'Europe , la Prusse est le grand obstacle à la paix des peuples. Puissance conquérante et envahissante, il lui faut une armée formidable, toujours prête à agir et à entrer en campagne. Son système militaire, chef-d'oeuvre d'organisation , est une menace permanente pour les voisins, qu'elle oblige à des préparatifs analogues. ”

“ L'estime des gens de bien ne saurait reposer sur des vainqueurs qui flétrissent leurs lauriers par des procédés injustes ou cruels. — Les vaincus , au contraire , se retrempent dans l'épreuve ; ils se dépouillent du luxe, de l'égoïsme, de la jactance ; ils croissent dans l'humilité, dans l'abnégation, dans le dévouement pour la patrie , vertus morales qui font la gloire et le bonheur des peuples. ”

“ Mais ceux qui commettent le crime dont nous parlons ont une autre destinée, ils sont assis sur le trône, ils demeurent dans les chancelleries et les ambassades , ils ont des équipages et des palais. Accompli contre les particuliers, le meurtre est une action infâme, mais consommé sur une grande échelle , il devient un titre de gloire. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux arts et aux sciences qui ne ressentent le contre-coup de la guerre. Quand le canon parle en effet, il impose silence à toutes les voix. Les écrits philosophiques et littéraires deviennent rares , c'est un temps d'arrêt pour les découvertes utiles. Toute l'activité intellectuelle se concentre sur les moyens de destruction. C'est à qui inventera quelque machine , pour tuer un grand nombre d'hommes en peu de temps. — Les feuilles publiques ne respirent que haine et vengeance contre l'ennemi. ”

“ Toutefois, quelque imprévues que soient les catastrophes qui fondent sur notre patrie , quelle que soit l'étendue de nos désastres, quelque redoutables que puissent être les périls qui nous menacent, quelque fragiles que semblent nos dernières ressources, un grand espoir nous reste , c'est que tant d'humiliations et tant de revers ne seront pas perdus pour le relèvement de la France. Dieu est le grand rempart des peuples, et si nous regardons à lui avec une humble et ferme confiance , il nous fera triompher de cette épreuve , la plus grande que la Providence ait dispensée à notre nation. ”

“ Le grand but de la guerre c'est l'extermination des ennemis , et pour y parvenir on ne recule devant aucune mesure. Le mensonge , la fraude, la perfidie , l'espionnage , l'embuscade, le guet-à-pens qui répugnent aux âmes honnêtes , sont la monnaie courante des belligérants. ”

“ A la pensée des maux sans nombre qu'enfante la guerre, j'éprouve une telle indignalion contre ceux qui la provoquent, qu'il semble quelquefois que ma poitrine va se rompre et je trouve du soulagement à en démasquer les horreurs.
De tout temps la guerre a constitué un attentat contre les droits et les intérêts de l'espèce humaine. ”

“ Le véritable honneur consiste à posséder son âme, à avoir le bon droit de son côté , sans se croire obligé de le soutenir à chaque instant par les armes. La véritable gloire, c'est de se vaincre soi-même , c'est d'enchaîner ses passions, c'est de s'affranchir de leur servitude. ”

“ La politique de conquêtes ne se pique d'être ni généreuse ni compatissante , et le roi de Prusse a consommé le crime auquel l'imagination refusait de croire ! Il a épouvanté le monde par cet acte sauvage ! Un jour pourtant il a daigné dire : c'est triste, en annonçant à la reine Augusta qu'il avait perdu quinze cents hommes dans une bataille. Mais là s'est bornée sa sympathie pour les victimes de son ambition. ”

“ Que le préjugé en faveur de la guerre soit profondément enraciné dans le monde , cela n'est que trop vrai, mais il est loin d'être indestructible. Non-seulement la paix des peuples est possible , mais encore elle est certaine dans un avenir prochain , si chacun est fidèle à son devoir. Substituons au préjugé de la guerre le préjugé de la paix, et nous aurons fait un grand pas vers la solution désirée. ”

“ Cette puissance a donc nourri pendant soixante ans des projets de vengeance, et elle les a accomplis , non sur ceux qui lui ont infligé cette humiliation , mais sur une génération qui n'existait pas encore et qui ne saurait être responsable des crimes du premier Empire. — Si les Français , ce qu'à Dieu ne plaise , se vengent de la même manière , leurs coups ne frapperont pas avec plus de justice ; ils tomberont non sur les coupables, mais sur des innocents qui ne sont pas encore nés.—Voilà la logique et la moralité de la guerre. ”

“ La première chose à faire pour conjurer le fléau qui nous désole , c'est d'avoir la ferme volonté de s'en affranchir , c'est de comprendre qu'il y a là une souillure dont tout le monde a intérêt à purifier la société et à l'extirpation de laquelle chacun doit concourir selon la mesure de ses forces , sans se laisser rebuter par les obstacles ni par les sacrifices, avec la ferme résolution de ne sortir de l'arène qu'après avoir rendu la guerre impossible. ”

“ Les opérations agricoles, en souffrance partout, sont, suspendues dans les terrains dévastés par les combattants, où on ne peut ni labourer, ni semer, ni recueillir, et dont les habitants restent quelquefois des années entières sans récolte. Le blé ne prospère pas sur des "sillons sanglants. — En sorte que si l'on demandait aux économistes quel est le plus grand fléau de l'agriculture, ils s'accorderaient à dénoncer la guerre, plus nuisible aux produits du sol, que la grêle, l'inondation et la sécheresse. ”

“ Celui qui lorsqu'on le frappe à la joue droite peut présenter aussi la gauche , ne montre-t-il pas plus de grandeur et plus de courage que celui qui se hâte de rendre le soufflet qu'il a reçu?
Ce préjugé a donné naissance à une erreur non moins funeste, savoir que la plus haute civilisation consiste dans le perfectionnement de l'art militaire, dans les progrès de la stratégie, dans la découverte d'engins propres à détruire les hommes et les choses. Il n'est pas d'idée plus absurde, plus dangereuse que celle-là. ”

“ Mais si Napoléon III a assumé une terrible responsabilité en cherchant une injuste querelle à l'Allemagne, Guillaume de Hohenzollern serait-il sans reproche de continuer cette horrible guerre , lorsque la France vaincue a demandé la paix , offrant une équitable réparation du dommage causé par celui qu'elle a eu le malheur de mettre à sa tête et à qui doivent être imputées les désolations qui nous visitent : car, de votre propre aveu, Sire, la France a toujours désiré de vivre en paix avec votre peuple. ”