John Herschel

“ Les critiques que William Herschel a faites en 1793 du travail de l’astronome de Lilienthal, n’ont pas diminué l’intérêt qui s’attachait à des recherches d’une si haute importance. Du reste, Herschel mit une complète bonne foi dans ses critiques, et je le prouverai en entrant dans quelques détails sur les observations par lesquelles Shrœter démontra qu’il existe une atmosphère autour de Vénus et sur la complète adhésion que l’astronome de Slough finit par lui accorder. ”

“ Vous paraissez un gentilhomme ; je suis fait pour vous comprendre : Je suis, continua-t-il avec hauteur, valet de chambre.
– Ce vieux coquin me plaît. Dieu damne sa perruque ! Il est plus spirituel que Jérémiah, qui a l'air d'un crimiminel. Nous l'enlèverons aussi. Nous le peindrons en noir et qu'en pensez-vous, Killmallock ? nous le ferons passer pour Washington !
Mais Lionel avait entraîné sir John. Un rire étouffé était sorti du carrosse, en entendant les éclats de voix de l'Anglais. Louise s'était cachée plus soigneusement et avait baissé le devant de son chapeau. ”

“ Herzl partit en croisade. Il n’en est pas de plus étonnante dans les temps modernes. Il se précipita d’abord chez le baron Maurice de Hirsch. Quand on n’a pas d’argent et que l’on veut créer un État, il faut d’abord frapper aux coffres-forts. Le baron Hirsch avait consacré des centaines de millions à la détresse des siens. Il avait acheté à leur intention pour cinquante millions de terrains en Argentine. C’était un homme que l’on pouvait embarquer sur sa galère.
Herzl ne représentait rien à l’esprit du baron. C’était seulement un homme jeune qui allait publier un livre. ”

“ Qui sait si quelque jour un autre Herschell, armé, comme lui, d'un instrument nouveau, ne viendra pas changer en millions les milliers de nébuleuses inscrites sur nos catalogues actuels ? Et quand on en sera là, il faudra toujours se dire que ce n'est pas fini. Derrière cette multitude de petits nuages à peine visibles, demandant chacun à la lumière des milliers et des milliers d'années pour se laisser traverser, s'en cacheront à nouveau d'autres qu'on ne verra pas encore, et d'autres derrière ceux-là qu'on ne verra jamais, sans que la pensée elle-même puisse aller jusqu'au bout. ”

“ L’arbalète est une belle arme qui me prédispose aux sentiments bucoliques, lorsque j’ai des loisirs, mais sa place est dans un musée.
Il y a, certes, des contrées où les Juifs désespérés vont même aux champs ou du moins voudraient y aller. Mais voilà, ces contrées — comme l’enclave de Hesse, en Allemagne, et plus d’une province russe — sont justement les principaux nids de l’antisémitisme.
Car les réformateurs à tous crins qui envoient les Juifs labourer la terre, oublient une personne qui a beaucoup à dire dans l’affaire. C’est le paysan. Le paysan a aussi, lui, complètement raison. ”

“ Vous êtes un misérable. A moi, mes amis !
Il se précipita sur les trois coquins qui avaient saisi Louise, tandis que sir John se lançait le pistolet haut sur Tallien.
Mais il arriva que les deux Irlandais, Pad et Kevin, ne jugèrent pas à propos d'intervenir pour les Sassenas (les Saxons, les Anglais) contre les révolutionnaires français ; que Jérémiah se mit à parler de Samgar, fils d'Anath, juge d'Israël, qui tua six cents Philistins avec un soc de charrue, parce qu'il était pur et sans remords ; que Killmallock essaya en vain de faire partir son pistolet. ”

“ Avant de revenir en France, le poète rendit visite à Hecker, retiré dans le voisinage de Bâle. Le souvenir de leur entrevue s'est conservé dans la poésie :
lui Frieden deines Muttens,
Die grosse Seele Huttens,
Sie möge mit dir sein
Wie er, des Volkes Wecker,
Su stehest du, o Hecker,
Vevlassen und allein... (1)
Herwegh ne vit pas Struve en 1848, mais celui-ci, fixé à Birsfelden près de Bâle où il avait trouvé un asile en attendant une nouvelle révolution, rechercha la collaboration du poête en le priant de lui envoyer des articles pour son Devis cher Zuschauer et son Staatslexikon (2) . ”

“ Tout frissonne à l’aspect de ces monstres hideux,
Tout, hormis le vieillard qui marche au-devant d’eux.
Leur faim rugit. Leurs dents et leurs griffes s’apprêtent.
Mais tout à coup voilà que tous trois ils s’arrêtent
Et devant l’inconnu se prennent à frémir.
D’épouvante à ses pieds on les entend gémir.
Cet être surhumain quel est-il ? Est-ce Hercule,
Pour que tout le désert devant lui seul recule ?
Pour que sous son regard, plein d’étranges rayons,
On voie ainsi trembler et tigres et lions ? ”

“ Cet homme attacherait la pauvre Hersilie au pied de son fauteuil, s'il l'osait; tu sais qu'il ne lui a jamais laissé la chaîne bien longue.
Ses infirmités lui servent de prétexte pour la retenir à la maison ; il est décidément impotent. Le plus triste, c'est qu'on n'entrevoit pas le terme de cette maladie : elle peut nous enterrer tous avant lui. Hersilie le soigne avec un dévouement héroïque ! ”

“ Ils créent des associations d’émigration pour les Juifs qui se disposent à retourner dans leur pays. Ce phénomène constitue un contresens qu’on pourrait trouver comique, s’il ne s’agissait d’hommes qui souffrent. Certaines de ces associations de secours n’ont pas été créées pour, mais contre les Juifs persécutés. Il faut surtout que les plus pauvres soient transportés très rapidement et très loin. Et c’est ainsi que, par une observation attentive, on découvre que plus d’un ami des Juifs en apparence n’est en réalité qu’un antisémite d’origine juive, déguisé en bienfaiteur. ”

“ La planète Herschell, qui n'aperçoit qu'à peine quelques-unes de celles de notre monde, en est bien dédommagée en voyant circuler dans son voisinage celles des mondes limitrophes. Elle voit FHerschell de Syrius plus gros que notre soleil. ”

“ La paisible vie de famille qu'il menait dans les dernières années de son séjour à Baden-Baden offre peu de prise à l'histoire ; les jours se succèdent dans une obscurité voulue. Mais Herwegh ne se détourna jamais entièrement de la politique. Les lettres qu'il écrivit en mars 1873 à Volger, le savant conservateur de la maison de Goethe à Francfort, sont encore intéressantes à cet égard. ”

“ Ses souliers à guêtres blanches paraissaient énormes, sur le plancher gras, à côté des siens, à elle, dont un seul avait conservé son pompon noir. La baïonnette était pendue à l’espagnolette de la fenêtre, par son ceinturon bouclé.
Sur le dos, les mains croisées derrière la tête, Michel récapitulait péniblement ses dépenses de la soirée, et l’effort lui ridait le front.
— C’est égal, vrai ! murmura-t-il.
— Quoi ?
— Rien...
— Tu viens de dire : « C’est égal, vrai ! » comme si t’avais à t’plaind’de qué’qu’chose...
— Ah ! je m’plains pas... sûr que non ! ”

“ L’État prend naissance dans la lutte d’un peuple pour l’existence. Au cours de cette lutte, il est impossible d’aller tout d’abord d’une façon cérémonieuse demander un mandat en bonne et due forme. Toute entreprise pour la communauté échouerait d’avance, même si l’on voulait obtenir au préalable un vote régulier. Les divisions intérieures rendraient le peuple impuissant contre le péril extérieur. On ne peut pas mettre toutes les têtes sous un même chapeau, comme on dit vulgairement. Voilà pourquoi le gestor met simplement son chapeau à lui, et va de l’avant. ”

“ L’État juif est un besoin du monde : donc il se constituera.
Si un particulier quelconque travaillait seul à son avènement, ce serait une bien folle aventure, mais si beaucoup de Juifs l’acceptent en même temps, la chose est tout à fait raisonnable et sa réalisation n’offre pas de difficultés sérieuses. La réussite de l’idée ne dépend que du nombre de ses partisans. Peut-être notre ambitieuse jeunesse, à laquelle toutes les carrières sont déjà fermées, et qui verra ainsi s’ouvrir la perspective ensoleillée de l’honneur, de la liberté et du bonheur, s’emploiera-t-elle à répandre cette idée. ”

“ Mon avis est que, comme toutes les autres nations, les Juifs auront toujours assez d’ennemis. Mais lorsqu’ils se trouveront sur leur propre sol, ils ne pourront plus jamais être dispersés dans le monde. Aussi longtemps que la civilisation ne s’écroulera pas, la dispersion des Juifs ne pourra plus se répéter. Cette éventualité, un niais seul peut la redouter. La civilisation actuelle a assez de puissance pour se défendre.
Les objections terre à terre sont innombrables, de même qu’il y a aussi plus d’hommes terre à terre que d’esprits élevés. ”

“ Or, M. d'Hérisson est de la race des forts, du petit nombre d'hommes inébranlables, qui, la poitrine couverte d'un triple airain, bravent audacieusement les flots et les tempêtes de l'injustice, et dont le frèle esquif, alors même qu'il sombre ou semble sombrer sous les vagues amoncelées, n'en poursuit pas moins sûrement sa marche agitée, mais certaine, vers les rivages bénis de la justice. ”

“ Delescluze ne fut pas le seul que Rossel reçut en secret dans sa retraite. Vermesch, le rédacteur en chef du Père Duchesne, qui tirait alors à soixante mille exemplaires, et qui exerçait une très positive influence sur la population fédérée, Vermesch était resté en relation avec Rossel et allait souvent conférer avec lui en compagnie d’un troisième personnage qu’il est inutile de nommer ; tout ce que nous en pouvons dire, sans le désigner plus clairement, c’est qu’il remplissait à la sûreté générale des fonctions qui ne manquaient pas d’importance. ”

“ Le gouvernement hessois proposait de mettre en vigueur la constitution de 1852, qui avait obtenu la sanction de la diète, lorsque celle-ci, dans cette époque des réactions triomphantes, déclarait la constitution de 1831 incompatible avec les lois fédérales. Cette triste question hessoise est comme le résumé des difficultés qui travaillent l’organisation politique actuelle de l’Allemagne. Il y a en Europe peu de gouvernemens plus scandaleux que celui de la Hesse électorale ; il n’en est pas contre lesquels les populations soient mieux fondées à élever une protestation permanente. ”

“ Dans les mêmes conditions, une petite entreprise peut donner lieu à des pertes et une grande, produire des bénéfices. Un ruisseau n’est même pas navigable avec un canot : la rivière où il se jette porte de grands navires.
Personne n’est assez fort ou assez riche pour déplacer un peuple d’un lieu d’habitation et le transférer dans un autre. Seule une idée peut accomplir cette grande tâche. L’idée de l’État juif a sans doute un pareil pouvoir. Dans la longue nuit de leur histoire, les Juifs n’ont cessé de rêver ce rêve royal : « Dans un an d’ici, à Jérusalem ! » ”

“ Le boiteux lui pressa doucement une main, et Michel baisa l'autre. Il traduisit par ce geste inaccoutumé les sentiments exceptionnels qui élevaient son cœur simple. L'aïeul essayant de se redresser, il lui aida à s'asseoir.
Quelqu'un les observait depuis un certain temps, du dehors, par la fenêtre, sans avoir attiré leur attention. Une seconde figure parut à la vitre. Les indiscrets s'en détachèrent et il y eut des éclats d'une conversation vive.
— N'entre pas, que j'te dis! cria Mlle Youyou.
— Y vont pas m' manger, penses-tu! répliqua Mlle Rubis, et elle passa le seuil. ”

“ Personne ne voyagera dans la misère. Par contre, l’agrément et l’élégance ne perdent point leurs droits. On s’entendra déjà longtemps à l’avance, car il se passera sans doute encore des années, même dans le cas le plus favorable, avant que le mouvement gagne les différentes classes possédantes. Les personnes aisées se réuniront en sociétés de voyage. On emmènera avec soi toutes ses relations personnelles. Nous savons que, les plus riches exceptés, les juifs n’ont presque pas de relations avec les chrétiens. ”

“ Comme le blaireau, le hérisson est essentiellement noctambule ; il attend que l'ombre soit descendue sur la plaine pour quitter la haie, le tronc d'arbre, le trou de rocher ou de muraille où il gîte, et se mettre en quête de nourriture. C'est dans un de ces domiciles, sur un lit de mousse, que la femelle met bas de trois à sept petits qui viennent au monde blancs et marqués de petits points noirs d'où sortiront les piquants. ”

“ C'était un révolutionnaire né, et les Allemandes ne nous font plus d'Allemands de cette trempe-là. Herwegh avait été le chef de cette légion qui, durant la révolution de 1848, envahit le duché de Bade pour y proclamer la liberté. L'aventure avait échoué misérablement. Elle aurait mal tourné pour le poète proscrit, à qui la Suisse elle-même allait fermer ses cantons, si son mariage avec la fille enthousiaste d'un riche banquier de Berlin ne lui eût rendu de la considération : un anarchiste opulent est toujours mieux jugé qu'un anarchiste gueux. ”

“ Imprudemment initié à un monde si différent de celui où il était appelé à vivre, le jeune admirateur de Hegel et des encyclopédistes contracta bien vite les habitudes d’opposition dont ses écrits ont gardé l’empreinte. Avant d’avoir terminé entièrement ses études à l’université de Moscou, dont il fut un des plus brillans élèves, Alexandre Hertzen ne craignit pas de se poser en adversaire déclaré des principes politiques et des usages traditionnels de son pays. ”

“ Si elle ne laisse subsister qu’une seule des composantes, l’interférence mutuelle des diverses composantes n’en amènera plus la destruction. La lumière incidente où toutes les composantes se trouvent à la fois, pourra donc être éteinte, tandis que la lumière diffractée, qui n’en contient qu’une seule, brillera encore.
Avec la lumière ordinaire, un pareil phénomène ne se produit jamais ; pas plus qu’il ne se produirait avec la lumière hertzienne, si au lieu d’un excitateur unique, nous en avions un très grand nombre se comportant comme je l’expliquais page 87. ”

“ Il échangea une poignée de main avec Michel, et d’autres l’imitèrent, qui s’approchaient de Gaspard à moins d’un pas, l’examinaient, émettaient un avis avant de se retirer. Quittant le groupe des femmes qui attendaient dehors, Mme Loriot-Moquin se présenta pour entrer. Mlle Rubis lui barra le passage, les bras en croix.
— On peut bien voir, quand même ? protesta la curieuse.
Mlle Youyou, de qui elle semblait mieux attendre, la découragea par cette remarque :
— Voyons, madame, c’est pas un musée...
Elle n’y avait apporté aucune malice. Incompris des gens, le mot les blessa. ”