Pahin de La Blancherie

“ L'art & la nature concourent à l'orner : ce sont des côteaux, des bosquets, des prairies, de longues allées de charmilles, de belles maisons. Quelquefois, lorsque vous n'êtes pas bien éloigné du rivage, vous entendez le ramage du rossignol, qui inspire une langueur charmante, ou bien le léger gazouillement de milliers d'oiseaux qui folâtrent dans les bois. Quelquefois vous voyez des bergeres former des danses, ou bien s'amuser, avec leurs amans, à des jeux innocens : la pudeur & la retenue de ces couples heureux portent une joie épurée dans l'ame des spectateurs. ”

“ Si l'attrait du plaisir vous a ouvert les rideaux enchantés du lit nuptial, intéressez-vous aux êtres à qui vous y donnez la vie, pour les hommes & pour Dieu. Leur éducation ne doit point être l'effet du hasard ; elle doit avoir pour base de mûres réflexions, des conseils solides, je veux dire, appuyés non-seulement sur l'expérience, car elle varie suivant les différens sujets ; mais sur une théorie qui ne laisse pas d'avoir son mérite, lorsqu'elle tient à la nature des choses & au bon-sens. ”

“ « L'homme est visiblement sait pour penser ; c'est toute sa dignité & tout son mérite. Tout son devoir est de penser comme il saut ; & l'ordre de sa pensée est de commencer par soi, par son Auteur, & par sa fin. Cependant à quoi pense-t-on dans le monde ? Jamais à cela ; mais à se divertir, à devenir riche, à acquérir de la réputation, à se faire Roi, sans penser à ce que c'est que d'être Roi & d'être homme ». ”

“ Que fait un homme qui poursuit la femme de son prochain ? Il foule aux pieds la pudeur, la fidélité, la sainteté ; il viole le voisinage, l'amitié, la société, les loix les plus saintes ; il ne peut plus être regardé ni comme ami, ni comme voisin, ni comme citoyen ; il n'est pas même bon à être esclave. (EPICTETE.) ”

“ Si on m'avoit donne quelques principes, sçavois-je quel doit être l'ensemble de la vie d'un citoyen ? On accoutume si fort les jeunes gens à la morale, que dans des circonstances délicates, elle ne peut rien sur eux. ”

“ J'avois discontinué d'assouvir sur moi les passions que m'avoit données mon imagination déréglée, lorsque la nature m'avoit averti des dangers de toute espece que je courois. J'avois vu, non sans inquiétude, mes yeux s'enflammer & s'enfoncer, mon front devenir livide, mon teint céder la place à une pâleur jaunâtre, mon visage s'alonger & se plomber, mon corps perdre sa force & sa substance. ”

“ Les jeunes gens ordinaires, qui portent tous leurs vices à l'excès, sont vindicatifs, furieux, sans commisération : ils ont avec cela le plus beau jargon du monde, qu'ils accommodent à leurs passions : ils parlent comme des perroquets, de ce qu'on doit faire ; ils ne le font jamais. C'est l'effet de l'éducation ordinaire, qui corrompt le coeur & l'esprit. ”

“ Les meres nourriront leurs enfans, les peres les éleveront, quand vous leur aurez prouvé qu'ils ne seront heureux tous qu'en concourant, chacun de leur côté, à l'accomplissement des devoirs qui dérivent des loix de la nature & de la société. J'ai déja obtenu de plusieurs personnes un acquiescement à toutes les idées que vous remarquez dans les envois & dans mes lettres. J'ai engagé une mere à nourrir son enfant ; en cela, j'ai peut-être sauvé la patrie. La vie d'un enfant n'est point indifférente. ”

“ S'il est un enfer, dit-il, si Dieu a laissé les hommes libres sur les moyens de parvenir au bonheur ou d'en être privés, c'est sur l'insensible que tombera son jugement le plus rigoureux. Il me prouva que la sensibilité est la source de toutes les vertus morales, & le fondement de la société. Une autre fois il me parla de la nécessité de se faire des principes. Ce n'est pas en imitant cet Empereur Romain qui disoit vouloir tout sçavoir, afin de n'être trompé sur rien : mais nous sommes obligés de connoître ce qui regarde la conduite de notre vie. ”

“ La réflexion est la clef de toutes les sciences, & particuliérement de la morale, l'unique & la véritable. Il est bien digne d'un être que la raison distingue de la foule des autres êtres, de se rendre supérieur à eux en mettant à profit cette belle faculté, sur laquelle son propre bonheur est établi.
Je passe sur bien des détails dans lesquels il entra avec moi pour me faire sentir combien la manie dont il avoit contracté l'habitude, est pernicieuse à l'homme formé, à plus forte raison à l'adulte ”

“ Si l'ardeur d'un sang qui s'enflamme le rend vif, emporté, colere, on voit, le moment d'après, toute la bonté de son coeur dans l'effusion de son repentir : il pleure, il gémit sur la blessure qu'il a faite ; il voudroit, au prix de son sang, racheter celui qu'il a versé : tout son emportement s'éteint, toute sa fierté s'humilie devant le sentiment de sa faute. Est-il offensé lui-même ? Au sort de sa fureur, une excuse, un mot le désarme : il pardonne les torts d'autrui d'aussi bon coeur qu'il répare les siens.... ”

“ Les peines de l'enfer peuvent-elles être plus terribles que les remords dont l'ame coupable est agitée ? En vain cherche-t-elle à se distraire : ils la poursuivent ; le bruyant des plaisirs ne l'en préserve pas. Elle n'est jamais accompagnée que de ses forfaits : elle ne jouit des lumieres de la raison que pour son supplice. ”

“ S'il faut s'élever contre l'injustice & la tyrannie, semblable au limaçon, qui, dès qu'on le touche, se renferme dans sa coquille, il n'a pas assez d'ame pour oser se montrer ; il lui suffit d'être à l'abri. En effet, il n'est point raisonnable de hasarder sa vie lorsqu'on est riche. On ne se bat point, disoit un Gascon, lorsqu'on a vingt mille écus de rente. ”

“ Un homme de grand sens est une chose rare. Les jeunes gens ne pensent qu'à ce qui peut les amuser, à rire, à babiller, à faire leur toilette, à se donner des airs, à flatter leurs passions, à avoir de l'esprit, pour sçavoir médire, calomnier, faire du mal, semer la haine, la discorde, & colorer leurs vils intérêts par des apparences un peu honnêtes.... ”

“ Terminons une histoire qui n'est que trop longue pour des gens corrompus. Les ames honnêtes, les coeurs sensibles, verront ce qui manque au tableau ; & ils le remplaceront mieux que nos froides couleurs, par le coloris & l'énergie que donne la sensibilité. ”

“ L'homme riche n'est ni citoyen ni homme. « Vous êtes trop attachés aux richesses (a) , disoit Platon aux Cyréniens, qui lui envoyerent des députés pour lui demander des loix : » il n'est pas possible qu'un peuple si riche puisse être soumis aux loix ». « Vous êtes trop ennemis de l'égalité », disoit-il aux Thébains, qui lui faisoient la même priere. Richesse & égalité sont deux choses qui s'excluent l'une l'autre. Pour être bon citoyen, il faut n'avoir égard qu'au bien général : pour y conformer ses actions particulieres, il s'agit de faire des sacrifices ”

“ Soyez donc vrais ; convenez que les méchans s'accordent, mais ne s'aiment pas. La vertu feule produit l'amour, & l'amitié qui doit lui succéder. Il vous importe peu que vos ensans soient malheureux, s'ils vous ressemblent, & s'ils sont comme tout le monde. Mais un pere sensé, un citoyen religieux, a d'autres intérêts que les vôtres. Ses enfans seront tels, qu'ils se condamneront au célibat, plutôt que de tenir du hasard, ou d'une folle passion, ou des préjugés, un état important pour eux, pour leur patrie, pour le monde & pour la Religion. ”

“ Qui est plus jeune enfin, & plus sensé en même temps ? Voilà cependant l'homme qui a été joué. Il a toute la pénétration qu'il faut pour éviter aux autres les plus petites occasions de chagrin ; mais il ne se doute pas qu'on veuille le tromper. Il est vrai que dans un appartement il ne tâche pas de se placer vis-à-vis d'une glace : on ne le voit point, étudiant ses gestes, se caresser le menton ; affichant l'air
étourdi, présenter dans le mouvement continuel & affecté de tous ses membres, le ridicule tout au moins, sinon l'indécence. ”

“ Les devoirs de l'homme se représentent en foule à notre imagination : nous nous demandons s'il n'a point opprimé la veuve, ruiné l'orphelin ; s'il a été bon pere, bon mari, bon fils.... Si alors nous faisons un retour sur nous-mêmes, notre conscience effrayée s'agite, mais malheureusement se calme bientôt, par l'espoir d'un avenir. ”

“ « Eût-elle tout l'esprit imaginable, dit l'Auteur du Spectacle de la Nature, en traitant de l'éducation des filles, » un moyen presque infaillible de la rendre paresseuse à écrire, ou ridicule dans ce quelle écrira, est d'exiger, ou feulement de lui recommander de mettre de l'esprit dans les petites lettres qu'on lui proposera d'écrire. ”

“ Je sçais que chez les grands il est autorisé, Que chez les gens d'un moindre étage Ce ridicule abus s'est impatronisé ; Il s'est même glissé jusques dans la roture : Mais il n'est pas moins vrai qu'il blesse la nature. ”

“ III. L'homme n'est pas long-temps après sa naissance, sans acquérir des idées : la conduite que l'on tient à son égard lui en donne de justice, d'amour, de reconnoissance, & c. comme aussi de haine, d'injustice, & c. Le sens intime sert à lui en faire apprécier la valeur ; & s'il est obligé souvent de pleurer en vain & de gémir sous la tyrannie, il apprend dès-lors, à ses dépens, à devenir compatissant, ou du moins à sentir qu'on doit l'être. ”

“ Voilà quelle est la punition de la débauche & du célibat. On n'appartient à personne ; on est infirme ; on est à charge à soi, aux autres : on ne peut prêcher d'exemple ; on ennuie par des déclamations (a) ; & on n'a que la honteuse alternative d'être livré à soi seul, ou d'être, parmi les autres, le complaisant du vice, & l'objet de leurs risées & de leur mépris. On ne voyoit pas de semblables vieillards à Lacédémone. ”

“ Seigneurs Athéniens, ces sourcils ne vous ont jamais fait mal ; mais les risées
coeur. Craignez de lutter avec eux ; gardez-vous de compromettre la vérité, en la leur faisant servir de passe-temps (a) .... La vérité !... C'est l'être réel ; eux vous conduiront à l'erreur. Ah ! ils sont forcés de lui rendre hommage ; leurs moeurs les décelent. Ils errent selon les desirs de leurs coeurs ; semblables à un nageur fanfaron qui, voulant quitter le rivage, se trouve emporté par les courans au milieu des rochers à fleur d'eau. Tantôt il veut s'arrêter à l'un, tantôt à l'autre ”

“ Les amans, réconciliés pour la vie, se jurerent quelque temps après, au pied des autels, une fidélité & une tendresse dignes de l'âge d'or. Ils ont le bonheur de voir prospérer une petite famille, à l'éducation de laquelle ils donnent tous leurs soins, vivant dans une grande simplicité & dans une grande union. Madame Char.... pense au passé pour en ôter l'idée à son mari, par tous les témoignages imaginables de l'amour le plus délicat & le plus tendre : M. Char.... n'y pense que pour s'occuper par les mêmes manieres, effet d'une heureuse ”

“ Le plus ordinairement cette indifférence pour les femmes est causée par de plus grands vices.... En général, il n'appartient point aux jeunes gens de déclamer contre le sexe ; cela ne convient qu'aux personnes qui ont beaucoup d'expérience. Un jeune homme bien né peut se plaindre d'une femme qui lui en aura donné sujet ; mais il doit avoir bonne opinion de
plaindre : mais enfin il en est peu ; on peut dire qu'il n'y a point d'exception à la regle. Nous parlons des jeunes gens qui vivent dans le monde, ou plutôt de ceux à qui l'éducation n'a pas donné du goût pour la retraite ”

“ Vous fermez à tous les événemens qui ne vous regardent pas particuliérement, toutes les avenues de votre ame. Apprenez à sentir la sympathie qu'il y a entre tous les hommes, & vous jugerez que ce que vous traitez d'excès, est dans la nature des choses ; que votre prétendue fermeté est un vice de votre coeur corrompu ”

“ C'est un être qui méditera bientôt le mal. On peut lui souhaiter le sort d'Epimonidès, qui, dit-on, eut un sommeil de cinquante-sept ans. Un enfant qui s'ennuie & qui veille, j'en désespere. Prenez garde que son imagination ne s'exerce sur quelques propos lâchés imprudemment, sur quelques objets nouveaux, sur quelques-unes de vos démarches qu'il peut interpréter à votre désavantage ; sur des idées qui se seroient étouffées, & qui peuvent le corrompre avant qu'il sçache que la pureté du coeur & l'élévation des sentimens sont les seules choses qui distinguent l'homme de la bête. ”

“ « Va, misérable débauché, lui dit alors le pere
jeunes gens dans les hôpitaux ou l'on traite les maladies honteuses, & même de les mener aux cours d'anatomie (a) : de tels spectacles, dans des jeunes gens qui ne sont pas corrompus, amortissent l'aiguillon de la chair, & préviennent le débordement des moeurs. « Ainsi, dit Plutarque, les Egyptiens ont accoutumé d'apporter ordinairement, au milieu d'un festin, l'anatomie seche d'un corps d'homme mort, & la remontrer à tous les conviés, en les admonestant de se souvenir que dans peu ils seront tels : cela les engage à être tempérans ». ”

“ J'ai eu le malheur, lui
écrivoit quelqu'un dans l'âge mûr,
comme bien d'autres jeunes gens, de me laisser aller à une habitude aussi pernicieuse pour le corps que pour l'ame. L'âge, aidé de la raison, a corrigé depuis quelque temps ce misérable penchant ; mais le mal est fait. A l'affection & sensibilité du genre nerveux, aux accidens qu'il occasionne, se joignent une foiblesse, un mal-aise, un ennui, une détresse, qui semblent m'assiéger comme à l'envi. ”

“ Il y a, dans l'état de société, des personnes plus recommandables les unes que les autres, par le bon usage qu'elles sont de leurs facultés, & par la maniere dont elles se consacrent au bien public, soit en exposant leur vie, soit en rendant la justice, soit en maintenant le bon ordre, soit en nous éclairant sur nos devoirs & nos véritables intérêts. ”

“ Il m'éclaire, me console ; & en même temps qu'il semble me prévenir sur l'horreur qu'il doit exciter au-dedans de moi, il s'empare de mon coeur par tout ce qui peut l'attacher ; de forte qu'en me racontant l'Histoire de MM. de M...., ainsi que par les autres détails, c'est mon éducation qu'il fait, & c.... En un mot, tous ces détails étoient nécessaires dans l'Extrait du Journal.
Il est vrai que la Philosophie naturelle ne convertira aucun athée. Je comprends, par la sortie que vous faites contre la morale, que vous ne l'aimez pas. Vous aurez bien des gens dans votre parti. ”

“ La différence de l'état d'un homme qui n'a que des amis, c'est-a-dire des liaisons de société qu'on appelle ainsi ; qui n'a point de parens, ou qui ne les a point cultivés, d'avec celui d'un homme qui, concentré dans sa famille, a entretenu l'intimité que la nature a établie entre elle & lui, vous met à portée de décider la question. ”

“ Quel est l'homme qui, s'il étoit assez dépravé pour n'avoir pas la conscience de la vérité de tous ces devoirs qu'impose la morale, n'avouera pas du moins que s'ils étoient remplis, il en résulteroit de l'ordre, de l'harmonie, de l'union ? Homme inconséquent ! cesse de nous vanter tes dogmes ; voilà les véritables ; ta place & tes obligations te sont marquées par ton aveu. La raison te dit de sacrifier tes goûts, tes idées au bonheur de la société : elle ne demande pas un philosophe, mais un citoyen. ”