Labarum

“ Il provient de la femme Decage
Qui vient de reconnaître, du rivage,
Les bottes de son mari, et qui croit
Que c’est lui qui se noie en cet endroit.
Les plus hardis se mettent en chemin.
Le sauvetage se bornait aux chaussures de Decage !
Alors Labure, un marin retraité,
Avec un air de supériorité,
S’avance, tenant une grande gaffe
Et, se penchant, d’un coup sûr, il agrafe
Le noyé qu’il attire hors de l’eau.
L’on s’imagine aisément le tableau,
Quand on s’aperçut que le sauvetage
Se bornait aux chaussures de Decage ! ”

“ Les diables ne vendirent rien ; mais, au contraire, les paysans, en plein marché, se moquaient d’eux. Le marché clos, le diable dit au laboureur :
— Vilain, tu m’as cette fois trompé ; à l’autre, tu ne me tromperas pas.
— Monsieur le diable, répondit le laboureur, comment vous aurais-je trompé ? Vous avez choisi le premier. La vérité est qu’en ce choix vous me pensiez tromper, espérant que rien ne sortirait de terre pour ma part et que vous trouveriez dessous tout le grain que j’avais semé... Mais vous êtes bien jeune au métier. Le grain que vous voyez en terre est mort et corrompu ”

“ Bous, bous, bous, bous. Qu’elle est amère et salée !
— Par la vertu, dit frère Jean, du sang, de la chair, du ventre, de la tête, si encore je t’ouïs piauler, cocu au diable, je te galerai [378] en loup marin. Vertu Dieu que ne le jetons-nous au fond de la mer ? Hespaillier [379] , ho gentil compagnon, ainsi mon ami. Tenez bien là sus [380] . Vraiment, voici bien éclairé et bien tonné. Je crois que tous les diables sont déchaînés aujourd’hui ou que Proserpine est en travail d’enfant. Tous les diables dansent aux sonnettes. ”

“ C'était moi, le sorcier, moi, moi, moi!
— Qui donc avait arraché les navets? repartit le juif, qui refusait de croire à l'assertion de Rabelais. Qui donc les avait mis en tas avec tant de savoir-faire? Qui donc avait caché parmi les navets l'escarcelle pleine d'or?
— C'était moi ! répliqua Rabelais. Vous aviez semé, bonnes gens, et j'ai fait pour vous la moisson, à telle enseigne que je suis encore fatigué et plus fatigué qu'un sorcier ne pourrait l'être. Croyez en Dieu, mes enfants, ajouta-t-il, et ne croyez pas aux sorciers! ”

“ Tout ce vieux monde festoie et crève. Et Rabelais intronise une dynastie de ventres : Grangousier, Pantagruel et Gargantua. Rabelais est l’Eschyle de la mangeaille ; ce qui est grand, quand on songe que manger c’est dévorer. Il y a du gouffre dans le goinfre. Mangez donc, maîtres, et buvez, et finissez. Vivre est une chanson dont mourir est le refrain. D’autres creusent sous le genre humain dépravé des cachots redoutables ; en fait de souterrain, ce grand Rabelais se contente de la cave. Cet univers que Dante mettait dans l’enfer, Rabelais le fait tenir dans une futaille. ”

“ Vrai est que, sautant les haies et buissons, mon froc y laisse du poil. J’ai recouvert [621] un gentil lévrier. Je donne au diable si lui échappe lièvre. Un laquais le menait à Monsieur de Maulevrier, je le détroussai. Fis-je mal ?
— Nenni, frère Jean, dit Gymnaste, nenni, de par tous les diables, nenni !
— Ainsi, dit le moine, à [622] ces diables, cependant qu’ils durent ! Vertu Dieu ! qu’en eût fait ce boiteux ? Le corps Dieu ! il prend plus de plaisir quand on lui fait présent d’un bon couble [623] de bœufs.
— Comment, dit Ponocrates, vous jurez, frère Jean ? ”

“ Il y aura quelque sorcier qui me tordra le cou, sinon quelque sorcière qui m'emportera en enfer sur son balai ! Monsieur le curé, ayez pitié de moi et ne m'abandonnez pas, sans m'avoir donné l'absolution.
— Tant que tu resteras avec l'ânesse, tu n'as rien à craindre, lui cria Rabelais en s'éloignant : le diable respecte les bêtes et les tient pour ce qu'elles sont, en se disant qu'il n'y a pas là d'âme à prendre! ”

“ Rabelais, à son tour, se moque du diable et de l’enfer. Et cependant, par une contradiction étrange, au moment même où surgit un scepticisme inoui, les traditions qui s’en vont se réveillent, on l’a vu par l’exemple de Luther, comme au Ve siècle les traditions du druidisme s’étaient ranimées dans la Bretagne ; effort impuissant de tout ce qui tombe, de l’homme qui meurt et de l’idée qui s’éteint ! Roi dont le trône chancèle, Satan garde jusqu’à la veille même du dernier revers sa puissance et ses courtisans ”

“ Vraiment, personne ne peut avoir pitié d’une aussi monstrueuse laideur : approchez-vous de plus près, et lorsque vous aurez jugé par vous-même, vous vous apercevrez que nous paraissons plus blâmables que nous le sommes en réalité.
— Oh ! Dieu, quelle horreur, se dit la baronne, jamais je n’aurais cru qu’il pouvait y avoir, dans d’aussi jeunes cœurs, autant de méchanceté. Sans plus écouter ces discours qui n’avaient rien de noble, elle prit dans ses bras l’enfant inanimé, franchit la porte du jardin qu’elle referma, puis disparut dans les ailées ombragées du château. ”

“ Le champ n'est point à moi, reprit l'honnête juif, qui refusait d'accepter ce que Rabelais voulait lui mettre dans la main : ce champ était en friche et paraissait n'avoir pas de maître; je l'ai cultivé en pleine nuit, et j'ai cru pouvoir, sans faire tort à personne, m'en approprier la récolte, une chétive récolte de navets, la terre n'ayant pas été fumée et même suffisamment remuée. Dieu d'Abraham! de l'or! s'écria-t-il, en voyant briller les pièces d'or que le curé l'avait forcé de recevoir. Ne seraitce pas une illusion, une tromperie du sorcier, que j'ai vu, cette nuit, dans le champ ? ”

“ Ce n'est qu'un ignorant : vous le dites bien haut, Dans votre sot orgueil, vous, savants de la terre ; Pourtant Labre au ciel bleu monte comme un oiseau Et du seuil éternel il sonde le mystère.
Il a la vérité. Mais vous, que savez-vous ?
L'erreur en vos esprits préside en souveraine,
Et votre intelligence, aussi nulle que vaine,
De Labre l'ignorant n'atteint pas les genoux.
Pour vous, gens du plaisir et de la chair esclaves, Ce Labre n'est qu'un fou. Pourtant, voluptueux,
Vous vous plaignez souvent de vos lourdes entraves, Quand vous suivez des sens l'élan impétueux. ”

“ Frère Jean des Entommeures, voyant ces joyeux frères fredons, et entendant le contenu de leurs statuts, perdit toute contenance, et, s’écriant hautement, dit : « Ô le gros rat à la table ! Je romps cetui-là et m’en vais, par Dieu, de pair. Ô que n’est ici Priapus, aussi bien que fut aux sacres nocturnes de Canidie, pour le voir à plein fond péter, et contrepétant fredonner ! À cette heure connais-je, en vérité, que sommes en terre antichtone [365] et antipode. En Germanie l’on démolit monastères et défroque-on les moines ; ici on les érige à rebours et à contrepoil. » ”

“ Il est hasardeux comme tous les diables, et point des autres ne se soucie. Il lui est avis que tout le monde est moine comme lui.
— Va, ladre vert, répondit frère Jean, à tous les millions de diables, qui te puissent anatomiser la cervelle et en faire des entommeures [8] . Ce diable de fol est si lâche et méchant qu’il se conchie à toutes heures de male [9] rage de peur. Si tant tu es de vaine peur consterné, n’y descends pas, reste ici avec le bagage, ou bien te va cacher sous la cotte hardie de Proserpine à travers tous les millions de diables. ”

“ Je vous cherchais même un peu... fugit baron de Lardinet ! Mais ce que c’est le hasard, les coïncidences, la destinée, le... enfin, si ce n’est pas le bon Dieu qui vous envoie ici ce soir, c’est assurément l’ange déchu et cornu !... Prenez donc garde à vous, baron, j’ai failli vous faire un petit trou dans la gorge ! Je ne veux pas vous envoyer au diable ric-rac... non ! j’ai, vous dis-je une petite affaire à régler avec vous !
— C’est toi, maudit, qui vas aller chez satan ! rugit le baron qui s’essoufflait rapidement.
— Ha ! ha ! ha ! se mit à rire Flambard. ”

“ Holos, bonnes gens, je noie, je meurs. Consummatum est. C’est fait de moi.
— Magna, gna, gna, dit frère Jean. Fi ! qu’il est laid, le pleurard de merde. Mousse ho ! de par tous les diables, garde l’escantoula [375] . T’es-tu blessé ? Vertu Dieu, attache à l’un des bitous [376] . Ici, de là, de par le diable, hé ! Ainsi, mon enfant.
— Ha ! frère Jean, dit Panurge, mon père spirituel, mon ami, ne jurons point. Vous péchez. Zalas, zalas ! Be, be, be, bous, bous, bous, je noie, je meurs, mes amis. Je pardonne à tout le monde. Adieu. In manus. Bous, bous, bouououous. ”

“ Plus matin se levants, par ladite cabale, plus tôt était le bœuf au feu :
Plus y étant, plus cuit restait,
Plus cuit restant, plus tendre était,
moins usait les dents, plus délectait le palais, moins grevait l’estomac, plus nourrissait les bons religieux, qui est la fin unique et intention première des fondateurs, en contemplation de ce qu’ils ne mangent mie [239] pour vivre, ils vivent pour manger, et n’ont que leur vie en ce monde. Allons, Panurge.
— À cette heure, dit Panurge, t’ai-je entendu, couillon velouté, couillon claustral et cabalique. Il m’y va du propre cabal [240] . ”

“ Mais, si vous avez peu de souci de ceux que nous ne pouvons plus voir, Labiénus, croyez-vous qu’on ne doive aucun égard aux vivants ? Je soutiens que, de tous ceux qui avaient atteint la jeunesse, et qui se trouvaient à Rome dans la journée contre laquelle vous demandez vengeance aux juges, il n’y eut personne qui ne prit les armes et ne suivît les consuls. Ainsi tous ces hommes dont l’âge peut vous faire conjecturer la conduite en cette circonstance sont accusés par vous de crime capital dans la personne de C. Rabirius.
Mais c’est Rabirius qui a tué Saturninus. ”

“ A droite et à gauche, le sol, moins tourmenté, offre ci et là des bouquets de sapins ou d'épinettes, qui semblent des îlots surélevés au sein d'une mer de bruyères, d'où émergent de nombreux rochers couverts de mousse et de squelettes d'arbres foudroyés, où le feu du ciel a laissé sa patine noirâtre....
En somme, s'il plaît à l'imagination, le paya semble aride et tout à fait impropre à l'agriculture.
Pourtant, Labarou embrassa d'un oeil satisfait ce paysage d'une horreur saisissante.... ”

“ Voire mais, dit le diable, ce champ n’est pas tien, il est à moi, et m’appartient, car depuis l’heure et le temps qu’au pape vous fîtes la figue, tout ce pays nous fut adjugé, proscrit et abandonné. Blé semer toutefois n’est mon état. Pourtant [242] je te laisse le champ, mais c’est en condition que nous partagerons le profit.
— Je le veux, répondit le laboureur.
— J’entends, dit le diable, que du profit advenant nous ferons deux lots. L’un sera ce que croîtra sur terre, l’autre ce qu’en terre sera couvert. ”

“ Le baron releva vivement l’escabeau et le plaça sous les pieds du pendu qui, alors, se mit à gigoter et à geindre. Puis le sang reprit sa circulation, le pauvre diable se mit à respirer avec d’inouïs efforts, il roula affreusement les yeux, puis se mit à fixer le baron avec une sorte d’hébétement. Mais il ne cessait de suffoquer... Le baron monta sur l’escabeau et débarrassa l’homme de son bâillon. ”

“ Vous verrez. — Un bon luron, par exemple, c’est mon nouvel ami à moi... Qu’on me parle d’Arthur Labarou ! C’est celui-là qui vous regarde bien en face, avec ses grands yeux bleus, et qui rit de l’abondance du cœur. ”

“ Un jour qu'on allait servir le dîner, le chef des gardes entra dans la cuisine du château. Briam, armé d'un couperet, hachait des fanes de carottes en guise de persil. La vue de ce couteau fit peur au meurtrier; le soupçon lui vint au coeur.
—Briam, dit-il, où est ta mère?
—Ma mère? répondit l'idiot; elle est là qui bout. Et du doigt il indiqua un énorme pot-au-feu, où cuisait, en olla podrida, tout le dîner royal.
—Sotte bête! dit le chef des gardes en montrant la marmite, ouvre les yeux: qu'est-ce que cela?
—C'est ma mère! c'est celle qui me nourrit! cria Briam. ”

“ On lui amena sa jument favorite ; il était en selle et disait négligemment adieu à la reine, quand Briam se mit à frapper le cheval à l'épaule : — Voici, cria-t-il, l'amour et l'orgueil du roi.
Le prince regarda Briam de travers ; sur quoi le fou se sauva à toutes jambes. Il commençait à sentir de loin l'odeur des coups de bâton.
En le voyant rentrer tout haletant : — Mon fils, dit la pauvre mère, ne retourne pas au château ; ils te tueront.
— Patience, ma mère; on ne sait ni qui meurt ni qui vit. ”

“ « Que diable ! cette plaie est parfonde [174] : il y entrerait de mousse plus de deux charretées. » Mais le renard l’avisa : « Ô compère lion, mon ami, je te prie, ne mets ici toute la mousse, gardes-en quelque peu, car y a encore ici dessous un autre petit pertuis qui pue comme cinq cents diables : j’en suis empoisonné de l’odeur, tant il est punais. »
« Ainsi faudrait garder ces murailles des mouches et mettre émoucheteurs à gages. » ”

“ Je me donne à tous les diables, dit frère Jean (Dieu soit avec nous, disait Panurge entre les dents) , si je descends là, je te montrerai par évidence que tes couillons pendent au cul d’un veau coquart, cornard, écorné. Mgnan, mgnan, mgnan ! Viens ici nous aider, grand veau pleurard, de par trente millions de diables qui te sautent au corps ! Viendras-tu, ô veau marin ? Fi, qu’il est laid le pleurard ! ”

“ Mais tandis que d'une main il tenait le flacon doré, de l'autre il clouait deux à deux les habits des convives, si bien que personne ne pouvait se lever sans entraîner son voisin.
Trois fois il avait recommencé ce manège, quand le roi, animé par la chaleur et le vin, lui cria : — Fou, monte sur la table, amuse-nous par tes chansons.
Briam sauta lestement au milieu des fruits et des fleurs, puis d'une voix sourde il se mit à chanter :
Tout vient à son tour, Le vent et la pluie, La nuit et le jour, La mort et la vie, Tout vient à son tour. ”