Michel de Cubières-Palmézeaux

“ Il demeure, après ces mots, cloué, en quelque sorte, sur cette tombe feinte ; puis se relève avec
effort, s'arrache, s'éloigne, revient, se précipite devant la porte de ce temple, se couvre de sa poussière, l'arrose de ses pleurs, s'en repaît, brise ses armes aux pieds de la représentation de Fénicie, y laisse son ame entière ; et, désarmé et à demi-mort, comme si tout-à-coup une main invisible le repoussait, ce malheureux amant fuit, marque d'un geste à Gérondi de le suivre, et soudain ils arrivent chez Lionato. ”

“ Elle vous haïr ! interrompit Lionato, en jetant, pour la première fois, sur sa fille un regard irrité. Fénicie renaît, cède à son trouble, aux mouvemens qui l'agitent, prend la main de son père, la baise mille fois, et la pressant contre son cœur : Pardonnez! s'écriat-elle; pardonnez, cher auteur de mes jours, un seul instant de résistance dont je n'eusse point été coupable si vous m'eussiez nommé celui De si douces paroles enivrent le comte. Fénicie n'ose poursuivre : elle rougit et s'arrete ; mais elle en avait dit assez pour qu'il fut sur de son bonheur. ”

“ La loi prononce la peine de mort contre les faux témoins, et rien n'est plus juste; mais elle condamne au même supplice le faux témoin qui se rétracte volontairement. N'est-ce pas exiger qu'il persiste dans sa scélératesse ? N'est-ce pas enlever à l'innocence les ressources qu'elle pourrait trouver dans les remords du délateur coupable? N'est-ce pas même interdire à celui-ci la liberté de réparer une méprise ? , Il persiste, puisqu'il ne peut se rétracter qu'aux dépens de ses jours. Il faut que lui, ou celui qu'il a calomnié périsse : il donne à celui-ci la préférence. ”

“ Colisan et Fénicie, unis l'un à l'autre y furent des époux presque uniques ; car ils ne cessèrent point d'être amans : aux douceurs d'une union formée par l'amour , ils joignirent celle de l'amitié, de la confiance, de l'estime, et même cette union fortunée parut à tous si respectable , qu'ils forcèrent leurs propres envieux à l'admiration. On n'en refusera pas, je l'espère, à Colisan, pour la grandeur d'ame qui le détourna de punir Gérondi d'un crime sans excuse : une telle modération est plus souvent la vertu d'un sage, que celle d'un héros. ”

“ Mais était-ce à moi d'y croire ? Je ne m'entrouvais pas digne. Dans l'excès, dans l'ivresse de son bonheur, il ne cherchait pas même à s'éclairer davantage : Fénicie et lui ne se demandaient compte de rien, ne pensaient point y n'entendaient point; ils étaient oppressés, baignés des plus douces larmes, liés, enlacés l'un à l'autre, palpitans d'amour, ne s'exprimant que par leurs regards, leurs pleurs, leurs soupirs. ”

“ Fénicie ne soupçonnait point qu'il y eût un autre mal que de désobéir à ses parens ; mais c'en était assez pour la faire frémir.
Au milieu de ces tristes réflexions, sa rêveverie est tout-à-coup interrompue : des sons doux et mélodieux frappent son oreille. Bientôt une voix admirable, et la plus touchante de toutes , que plusieurs instrumens accompagnaient, pénètre jusqu'au fond du cœur de Fénicie ; c'est Colisan qui chante : un pressentiment secret et trop cher le lui annonce; mais elle cherche à n'y pas croire, afin de se permettre de rester à portée de l'entendre. ”

“ Pour elle tout souffrir Sera mon bien suprême; Il est doux de mourir Des coups de ce qu'on aime.
Le comte eut à peine fini ces couplets, que le bruit de plusieurs personnes l'obligea de se retirer, et ce fut avec la précipitation d'un amant qui craint de compromettre celle qu'il aime. Fénicie, long-temps encore après son départ , muette, immobile et comme enchantte, ne démêlait pourtant ni la vraie cause du trouble qui l'agitait, ni son chagrin involontaire de ne plus entendre la voix divine dont l'impression était ineffaçable. ”

“ Du Dieu que je servais, dans ce moment fatal, Je crus voir le digne rival : Ton port en avait la noblesse , Et tes yeux lançaient des éclairs , Comme on les voit au haut des airs Briller ayant la foudre en sa main vengeresse ; Les miens se noyèrent de pleurs.
Toi-même ému, partageas mes alarmes; Mon déplorable sort te coûta quelques larmes : Tu plaignis ton amante, et sentis ses douleurs.
Par ton repentir désarmée, Redemandant l'erreur si douce d'être aimée , Elle osa de nouveau se jeter dans ton sein : Le Dieu de la Valière était son souverain. ”

“ La nouvelle du mariage du comte frappa Gérondi comme d'un coup de foudre. Il avait aperçu Fénicie, sans en être remarqué; il brûlait en secret pour elle, et n'avait pas mis en doute qu'on ne lui accordât sa main. La fortune de Gérondi était aussi considérable que celle de Fénicie l'était peu. Déjà il la regardait comme à lui; déjà , comme si le désir d'un bien y était un droit , il va chercher à se l'approprier par les trames les plus noires : rien ne l'épouvante, rien ne l'arrête : ni le nom que Gérondi a reçu , et jusques-là conservé sans tache; ni l'amitié, ni l'honneur ”

“ Infortuné que je suis ! s'écriait Colisan ; ce île sont plus des larmes qui ruissellent de mes yeux : elles appaiseraient la douleur qui me tourmente ; c'est la source de la vie qui s'échappe en longs sanglots, et chacun de mes soupirs semble celui de la mort : mais que tarde-t-elle ?
Comment le feu qui me dévore ne m'a-t-il pas déjà consumé? 0 miracle affreux de mon existence ! ouvrage de la passion qui, tout-à-la-fois, me tue et me soutient : que votre supplice a de vigueurs !
Que dis-je ? hélas ! reprenait-il, ne suis-je plus ce Cardonne si indépendant, si fier, si maître de soi ? ”

“ Colisan, Colisan, ajoutait-il, sois justedu moins, si tu ne peux cesser d'être barbare ! En quoi Fénicie s'est-elle attiré ta poursuite injurieuse et tes vains reproches ? Elle te crut vertueux ; elle te considérait alors, et t'aurait peut-être aimé. Tu fus trop coupable envers cet ange. Ah ! rentre en toi-même ; il est toujours temps de rougir d'un crime, et sur-tout de le
l'éparer. ”

“ Socrate, accusé parmi nous, risquerait de boire légalement la ciguë. La loi, dit-on, ne suppose point le crime : pourquoi donc offre-t-elle si peu de moyens à l'innocence pour se laver d'une fausse accusation ? Il semble, au contraire, d'après notre manière de procéder au criminel, qu'être accusé c'est être convaincu. Tout devient piège autour de lui; on ne lui permet de marcher que dans les ténèbres; tout lui est caché, jusqu'aux imputations qui lui sont faites. Rarement on lui accorde un défenseur; plus l'accusation est grave, plus il lui est difficile d'en obtenir un. ”

“ L'infant don Alphonse et la princesse Isabelle furent les premiers à lui prêter serment ; tous les grands suivirent sans difficulté leur exemple.
Cependant, les uns et les autres disputèrent, par la suite, à cette princesse, la légitimité de sa naissance. En vain le roi protesta-t-il, dans tous les temps, et même à l'heure de sa mort, qu'elle était sa fille légitime ; on s'obstina à la croire bâtarde et à le croire impuissant. On n'en crut pas davantage la reine, qui affirmait les mêmes choses que son époux. ”

“ Le premier , avec la pâleur de la mort , aborde le comte, et le conjure de l'écouter dans un lieu ou il lui révèlera des secrets de la dernière importance. Quelque odieuse que fût au comte la présence d'un rival, qu'il croyait lui avoir été préféré, furieux à sa vue, il eut la générosité de ne point se refuser à sa prière. Tous deux, que la même idée absorbe, mais par des motifs bien différens, font en silence le court trajet du palais de Pierre d'Arragon au temple ou, chaque jour, les jeunes Messinoises couvrent d'offrandes pures la tombe simulée de Fénicie. ”

“ Alors, les liens du sang et ceux d'une même patrie avaient un pouvoir sacré : on aimait ses concitoyens et même ses parens. L'alliance à laquelle aspirait le comte unissait en quelque sorte , aux intérêts des Messinois, ceux du plus recommandable des seigneurs de la cour de Pierre , et le plus digne favori de ce prince.
Cette alliance devait donc enchanter un compatriote, mais sur-tout un parent de Lionato, et il ne chercha qu'à fortifier le comte dans sa résolution : l'objet principal du Sicilien, c'était le bonheur du vertueux Lionato, à qui il s'empressa d'en porter la nouvelle. ”

“ On doit suivre les maladies avec le même ordre. Tout mal est un être particulier qui a un commencement, une progression et une fin.
Il est accompagné d'abord de certains accidens, qu'on nomme symptômes, qui changent dans son accroissement, et suivent un autre ordre dans sa déclinaison. Le médecin doit observer ceux qui sont propres à la maladie qu'il traite, et attendre sur-tout que la nature vienne au secours des malades. Enfin, la médecine est la science des faits; non de ceux qu'on a remarqués légèrement, mais de ceux qui ont été observés
avec la plus grande attention. ”

“ Ali! vous m'auriez épargné une question trop cruelle, si vous saviez quels sentimens et quels remords sont en mon sein, sont inséparables de ma triste existence, sont mon éternel partage , et combien il est impossible que nulle beauté désormais me puisse rendre infidèle à ce que la nature forma de plus charmant, de plus vertueux , hélas! et de plus sensible.
Tout autre qu'un amant criminel, ajouta le comte, en attachant ses yeux involontairement sur Fénicie , serait trop heureux du présent inappréciable que l'on daigne me faire. ”

“ Ah ! que la force qu'elle lui prête est nécessaire à son cœur ! Fénicie lui est rendue : elle respire ; elle reprend connaissance. Fénicie renaît; elle renaît pour la nature, si ce n'est pour l'amour. Dès qu'elle le peut, elle se jette dans les bras maternels , et ils la reçoivent avec transport. Au même moment , Lionato est secrètement averti par sa sœur de ce qui se passe. Son bonheur inattendu pensa lui coûter la vie : ses jambes refusent
vainement de le porter , l'amour paternel le soutient ”

“ ÉPITAPHE DE FÉNICIE.
De l'amour ci gît la victime : Passant, veux-tu savoir son sort ?
Il n'est point d'ennemi du crime Qui ne doive envier sa mort.
Elle aima Colisan cent fois plus que sa vie , Ce furent là tous ses forfaits.
La détestable calomnie Sur elle décocha ses traits ; Et malgré sa vertu , malgré son innocence Elle expira , laissant à son futur époux Un long regret de sa présence Trop faible châtiment pour le cœur d'un jaloux ! ”

“ Comme il achève ces mots, le bruit de quelques personnes, dont la voix ne lui semble point inconnue, est pour lui le signal de l'heure terrible. Colisan rassemble ses forces : il en trouve d'affreuses ; et elles retiennent son ame dans ses liens prêts à se briser: il regarde, il écoute; on approche de la maison de Lionato. L'homme abominable que Gérondi avait député vers le comte, est le seul que ce dernier reconnaisse. ”

“ De mon sexe agréez le tendre amour de mère ,
Et vous le comblerez d'honneurs.
Dans cette bataille où naguère Ont ensemble coulé tant de sang et de pleurs, Dans ce jour mémorable on dut finir la guerre , Et que nommeront maints auteurs , La trinité des Empereurs.
Vous seul en êtes le mystère.
CANTATE (*) A L'AUGUSTE JOSÉPHINE, NOTRE IMPÉRATRICE.
CHANTONS l'aimable Joséphine, L'Amour nous l'ordonne aujourd'hui ; De ses traits la grâce est divine , De l'orphelin , du pauvre , elle est toujours l'appui. ”

“ Le comte, passant avec le roi près de la maison de Lionato , aperçut Fénicie à sa fenêtre. Le monarque, et tous ceux qui l'accompagnaient, furent éblouis à sa vue : chacun intérieurement aurait désiré d'être le dieu de cette nouvelle Psyché; mais ses attraits naissans frappèrent le comte plus que personne.
Déjà tous les traits de l'amour percent le cœur de ce jeune paladin : tous ses feux l'embrasent et lui font dédaigner les dons de la nature, ceux du sort , une origine brillante , les richesses qu'il accumule. ”

“ Si une accusation intentée était dépourvue de toute apparence de vérité, il ne faut pas pour cela que l'inquisiteur l'efface de son livre, parce que ce qu'on ne découvre pas dans un temps se découvre dans un autre. ”

“ Et si un ange, revêtu de la forme humaine, descendait du ciel pour habiter parmi nous, ne faudrait-il pas, malgré sa nature impeccable , qu'il fût tâché du crime d'hérésie, et qu'il succombât, comme un simple mortel, sous le glaive du Saint-Office ? ”

“ Colisan alors, se croyant guéri de jalousie, d'amour et de regrets , prenant sa rage pour de la haine, si bien trompé par son ressentiment,
qu'il s'imaginait n'avoir que de l'horreur pour Fénicie, sans daigner attendre la fin de cette cruelle scène , quitta le lieu d'où il en avait trop vu y et se retira chez lui la mort dans le cœur, mais remerciant le sort d'avoir été éclairé assez tôt ; et l'insensé s'en applaudissait d'un ton propre à inspirer l'épouvante. ”

“ Vous connaissez déjà don Fei-jo, ce bénédictin espagnol, écrivain laborieux , profond , tranchant et philosophe. Il eût brillé dans tous les pays où il aurait fixé sa résidence ; il y eût, dis-je, brillé, parce que le génie est de tous les pays. Le morceau que je traduis ici ne l'a jamais été dans notre langue.
C'était une question assez délicate pour un religieux, et sur-tout un religieux espagnol ; mais l'homme qui réunit le jugement au génie, peut parler de tout sans se compromettre.
On demandait un jour à Thaïes le Milésien, combien la vérité était éloignée du mensonge ? ”