Julien Foucaud, Eugène Simon 

“ C’est sous l’empire de ces idées, depuis bien longtemps développées entre nous, que mon honoré maître M. Foucaud résolut, au printemps de 1896, de diriger vers la Corse son excursion annuelle et m’engagea à me joindre à lui pendant les trois semaines que devait durer ce séduisant voyage. Il est à peine besoin de dire quel plaisir je ressentis à retrouver l’ami dont j’ai eu si souvent à mettre à l’épreuve l’inépuisable bienveillance et le généreux dévouement, et le botaniste érudit sous les auspices duquel j’allais étudier une flore pleine d’attraits et de nouveauté. ”

“ À deux heures, le train nous emporte vers l’Île Rousse. À la vérité, ce n’est pas sans quelque regret que nous laissons derrière nous la ville paisible et hospitalière de Calvi. Est-ce parce que son souvenir restera lié à celui de nos premières, de nos plus vives impressions de voyage ? Peut-être. Sans doute aussi l’accueil plein de franchise et de sympathie que nous avons reçu de la population tout entière est-il pour quelque chose dans notre sentiment. ”

“ La Méditerranée est un peu houleuse sous une forte brise de sud-est, mais le ciel est si pur et l’air si lumineux qu’on aurait vraiment mauvaise grâce à se plaindre. Rien d’ailleurs n’est aussi pittoresque, aussi varié, que l’aspect des côtes de la Corse vues du large : tantôt des falaises pelées, rongées, chauffées à blanc, avec leurs herbes maigres et leurs rocs nus ; tantôt des collines embaumées couvertes de maquis dont les derniers cistes baignent leurs rameaux dans les eaux bleues ”

“ La côte offre constamment un aspect uniforme jusqu’à Ghisonnaccia, point terminus du chemin de fer, à quelque distance de la route de Bastia à Porto-Vecchio, qu’elle suit parallèlement jusque là dans toute sa longueur. C’est toujours la plaine basse et étroite, merveilleusement fertile, qu’on rencontre dès la sortie de Bastia et qui se prolonge jusqu’aux portes de Bonifacio ; dans ses alluvions profondes croît une végétation d’une invraisemblable vigueur, malheureusement trop luxuriante, puisque l’insalubrité du climat n’en permet pas le défrichement. ”

“ Je ne dirai point avec quel désappointement je me vis forcé de faire un détour de plusieurs kilomètres pour passer le Prunelli, qui est vers son embouchure, rapide et très encaissé ; quel vertige de locomotion me faisait courir à toutes jambes sur la route, dans la crainte d’avoir à chercher longtemps la plante désirée ; et quelle joie me saisit quand j’aperçus, en face de la tour de Capitello, une plaine immense d’arbustes au feuillage cendré, dont les fleurs d’un beau jaune soufre tachées de noir s’ouvraient toutes grandes au soleil ! ”

“ La contrée que nous traversons est l’une des plus fertiles de la Corse ; protégée par les premiers échelons des montagnes contre les vents dominants, le libeccio (S.-O.) et le sirocco (S.-E.) elle nourrit une végétation vigoureuse et de riches cultures. Nous admirons chemin faisant les oliviers énormes, les orangers verdoyants, les vignes étagées, toutes les richesses de ce sol fécond qui s’étalent sur les pentes, et font de la jolie vallée du Regino, qu’on voit apparaître tout à coup, un véritable grenier d’abondance. ”

“ TROIS SEMAINES D’HERBORISATIONS
EN CORSE
PAR MM. J. FOUCAUD ET E. SIMON.
Depuis quelques années un mouvement de curiosité semble s’accentuer en faveur de la Corse ; la douceur de son climat, la rare variété de ses paysages, l’originalité des mœurs de ses habitants attirent de plus en plus vers elle, par delà les flots bleus de la Méditerranée, les visiteurs cosmopolites de notre merveilleuse Côte d’Azur, et avec eux les artistes et les savants. ”

“ Hélas ! l’averse fond subitement sur nous avec une impétuosité folle ; en deux minutes nous sommes trempés de pied en cap sous nos vêtements légers et nous courons quand même parmi les grandes herbes, les hautes fougères, les ronces, les clôtures, frayant un passage à l’aventure, sans souci des accrocs. Enfin nous arrivons à la station au moment où l’ondée s’apaise, — dans quel état, grand Dieu ! — et juste à temps pour prendre à 4 heures le train d’Ajaccio. ”

“ Calvi, qui compte une population de 2,000 âmes à peine, a l’aspect d’un gros bourg tranquille. Dans une situation riante, au bord de son beau golfe, avec ses maisons hautes s’ouvrant par de larges porches où s’accrochent des tentes à l’italienne, avec ses rues où le soir des bandes d’enfants s’ébattent à grands cris, elle n’a rien qui évoque les belliqueux souvenirs attachés à son nom. ”

“ La matinée était délicieuse ; pas un nuage au ciel. De l’endroit élevé où nous nous trouvions se déroulait le panorama de la ville, du fort de Mozello et de la Méditerranée baignant les deux côtés de la presqu’île, tout cela ensoleillé, radieux, féerique. Des odeurs tièdes et pénétrantes d’amandiers, de cistes, de grenadiers nous arrivaient par bouffées à travers les brèches des murs en ruines, et tout autour de nous un peuple de rossignols modulait des roulades, tandis que dans les chênes-verts touffus des tourterelles roucoulaient. ”

“ Le lendemain matin, a 5 heures, nous partions en voiture sur la route du cap Corse pour nous rendre à Luri. La Société botanique de France, en 1877, consacra une journée à l’exploration de cette splendide région, aussi féconde en richesses végétales qu’en sites remarquables. Rien de plus gai d’aspect, de plus varié que les villages de la côte, dominés par les montagnes, avec leurs cultures échelonnées en gradins sur les pentes et leurs petits golfes ou « marines » où se jettent de minuscules rivières aux allures de torrents. ”

“ La diligence ne tarde pas à repartir au galop de ses trois chevaux ; déjà la nuit qui s’approche assombrit vers l’ouest la masse dentelée des montagnes ; l’air tiède devient plus lourd encore sous les épais nuages noirs dont se couvre le ciel, et c’est à peine si la vue d’une prairie, où se distinguent dans l’ombre de hautes orchidées, peut éloigner pour un instant le sommeil invincible qui appesantit nos paupières.
À sept heures, nous arrivons à Porto-Vecchio dont le nom rappelle le souvenir de M. Revelière, et ses belles herborisations dans le sud de l’île. ”

“ Bien des régions de la Corse n’ont pas encore été visitées, ce qui s’explique autant par le manque de communications que par la difficulté même des recherches dans un pays aussi accidenté ; en outre, devant le nombre relativement considérable d’espèces spéciales à cette contrée, il n’est pas téméraire d’avancer que beaucoup de plantes de l’île n’ont point été étudiées jusqu’à ce jour avec toute l’attention qu’elles méritent et que, au seul point de vue de la nomenclature de la Flore de France, il y a là un vaste champ d’investigation ouvert aux chercheurs. ”

“ Après avoir contourné la citadelle, le vapeur jeta l’ancre en face de la Marina ou basse ville de Calvi. De nombreuses barques se détachèrent du quai où des curieux étaient rangés, et en un clin-d’œil nos bagages et nos personnes furent saisis, poussés, embarqués, passés et déposés sur le quai. Nous étions enfin sur la terre de Corse !
Nos premiers regards furent pour les Cactus Opuntia L., qui couvrent l’inaccessible rocher de la citadelle jusqu’au ras des flots, et pour les magnifiques Pircunia dioica Moq. qui sont plantés en allée le long de la Marina. ”

“ De petites constructions blanches et carrées comme des maisons mauresques, presque sans ouvertures, se cachent derrières de robustes clôtures d’Agaves et de Cactus, ou sous l’épais ombrage des figuiers et des chênes-verts. On cultive assez peu les orangers et les cédratiers, qui donnent des fruits bien moins estimés et de moins belle venue qu’aux environs de l’Île-Rousse ou de Belgodère. ”

“ Il n’est pas un touriste arrivant à Corté qui n’ait hâte d’admirer les superbes vallées du Tavignano et de la Restonica, qui constituent le principal attrait du voisinage. Ces deux rivières, dont l’une descend du lac de Nino, au sud de la forêt de Valdoniello et l’autre des lacs du Rotondo, coulent sur une grande partie de leur cours dans des gorges profondes et tortueuses d’un aspect sauvage, où l’on peut s’engager dès la sortie de la ville. Celles de la Restonica sont les plus fréquentées, car la route du mont Rotondo suit constamment la vallée sur un parcours de 18 kilomètres. ”

“ L’aspect du pays que parcourt la ligne, toute faite de circuits innombrables, est d’une grande variété. Tantôt l’horizon se resserre entre de hautes montagnes dont les flancs boisés descendent en pente abrupte jusqu’au fond d’immenses ravins ; puis tout à coup s’ouvre une vallée, et durant une minute apparaissent des lointains indécis, des collines fuyantes parsemées de plaques d’ombre ou blanches de lumière, et parfois à l’horizon, un coin de bleu qui est la mer. ”

“ Nous fîmes largement honneur à l’excellent déjeuner qui nous attendait, et surtout au savoureux broccio traditionnel ainsi qu’aux vins rosés de Speluncato et de Corbara. Rien ne manquait à la fête, ni la bonne humeur ni l’appétit, si bien que deux heures avaient sonné quand il fut question de reprendre le chemin de l’Île Rousse. Mais il eût été bien téméraire de compter sans notre hôte à pareil moment ; M. Hamelin ne voulut point entendre parler de départ avant le lendemain, et pour comble d’amabilité, nous promit une sérénade exécutée par un orchestre local. ”

“ Sur chaque rive, jusqu’en haut des dernières corniches, l’éternel maquis grimpe à travers les roches ou cède devant des châtaigneraies immenses, des bois sombres de pins ou plus loin encore devant les magnifiques forêts de la haute vallée. ”

“ « Civitas Calvi semper fidelis », rappelle l’époque où, dernier refuge des Génois repoussés de l’île, elle soutint de sanglantes luttes contre les patriotes corses armés par Sampiero. Aujourd’hui encore l’influence de Gênes n’y semble pas éteinte, et l’activité commerciale, l’instinct de sociabilité, le type même, surtout chez les femmes, revivent dans la Balagne comme sur les côtes de la Ligurie. ”

“ Pendant le trajet de Ponte-Leccia à Corté, un peu avant la halte d’Omessa, nous avions cherché de tous nos yeux la station unique en Corse, du rare Brassica insularis Moris et nous étions parvenus à distinguer, sur les rochers que rase la ligne, plusieurs pieds de l’intéressante crucifère qu’il nous tardait de récolter. Aidés en outre des indications de M. le Dr Gillot (Souv. voy. Corse) , nous partîmes le 24 mai au matin pour la visite des rochers de Caporalino. ”

“ Nous recommandons spécialement aux confrères qui nous succéderont à Calvi le choix de cet hôtel très confortable, situé à l’extrémité de la ville, près de la gare, et d’où il est facile de se rendre rapidement et commodément sur le terrain d’herborisation.
À quelques cents pas de là, nous pénétrâmes dans un terrain vague clos de barrières, attenant à la gare, où une multitude de fleurs épanouies avaient, de la route, excité notre désir et notre curiosité. ”

“ Blottis contre les parois branlantes de la cabane, nous attendons la fin de l’averse, qui, bien que de courte durée, n’en a pas moins rendu la marche fort désagréable à travers les bruyères humides et les arbousiers ruisselants. Nous arrivons à la route affreusement trempés, mais M. Gavin, qui est ici notre Providence, nous conduit jusqu’à Togna, dans une maison amie, où nous nous séchons à la flamme d’un bon feu de brande, tout en prenant un peu de repos. ”

“ La chaleur pèse lourdement sur le maquis où l’on n’entend pas un cri d’oiseau, pas un murmure de feuilles. Ragaillardis par notre frugale collation, nous prenons d’un pied allègre la route de St-Florent, fouillant d’un coup d’œil, à droite et à gauche, les fossés et les talus. ”

“ En vain tentons-nous de descendre la rivière pour pénétrer dans les prairies basses comprises entre la route et la mer : d’épais buissons barrent étroitement le passage au point d’interdire toute tentative de marche en avant, et notre déconvenue est telle que la vue de superbes roses (R. scandens Mill.) épanouies dans la broussaille ne peut nous consoler du détour considérable auquel nous sommes condamnés. ”

“ Il faisait une fraîcheur délicieuse au lever du soleil, et c’était pour nous une vraie fête que de cheminer à travers les moissons encore mouillées de l’humidité de la nuit, ou dans les sentiers bordés de myrtes et de Lauriers-Tins. Les Pavots (Papaver hortense forma setigerum R. et F.) aux feuilles déchirées s’ouvraient lentement auprès des Chrysanthèmes jaunes (Chrysanthemum Myconis L. et segetum L.) , et les longues arêtes de l’Avena Sterilis L. retenaient çà et là des perles de rosée. ”

“ Rappelons avec MM. Gillot et Chabert, que cette plante est bien moins rare en Corse que ne l’ont pensé MM. de Marsilly et Mabille, comme le prouvent ses nombreuses stations des montagnes du cap Corse, et ajoutons que nous fûmes fort surpris de voir végéter sur ses racines un parasite qu’on ne lui connaissait pas encore, croyons-nous : Orobanche Muteli Schultz. ”

“ Vers 900 mètres, nous arrivons au bord d’un cirque sauvage au fond duquel descend en cascades le ruisseau qui passe à Vénaco.
Ici l’exploration devient dangereuse, car il n’y a plus de sentier et les pentes du précipice semblent de gigantesques éboulis. Pendant que l’un de nous s’arrête pour prendre un peu de repos, l’autre escalade une haute terrasse qui donne sur l’abîme et rapporte des rochers supérieurs Osyris alba L., Saxifraga Pedemontana All. et Cerastium stenopetatum Fenzl. ”

“ Mais le soleil est déjà haut et l’estomac commence à crier famine ; la carte indique encore environ huit kilomètres de chemin, et plus nous allons, moins s’affirme notre espoir de trouver un pont en aval. En désespoir de cause nous nous mettons à l’eau, et à grand peine, car le transport du bagage demande plusieurs voyages et les cailloux de la rivière sont glissants, nous gagnons à travers un courant rapide la berge opposée. ”

“ Malheureusement notre temps est trop compté pour que nous puissions demeurer plus longuement dans cette localité très différente du reste de la Corse et dont la langue même a quelque chose de spécial. D’ailleurs, le paquebot bi-hebdomadaire de Bonifacio à Ajaccio lève l’ancre demain à dix heures et nous ne pouvons songer à différer davantage notre départ. Nous prenons donc les renseignements nécessaires pour une dernière sortie destinée à utiliser les quelques heures qui précéderont notre embarquement, car Stéfani, retenu de son côté, ne nous accompagnera pas. ”

“ C’est donc dans certaines parties seulement du maquis que le botaniste trouvera d’intéressantes espèces ; encore lui faudra-t-il souvent de minutieuses recherches, car les conditions dans lesquelles elles vivent excluent évidemment la possibilité d’une grande dispersion.
Sur les racines des Cistes croît leur parasite habituel, Cytinus Hypocistis L., avec une variété à écailles rouges (var. Kermesinus Guss.) signalée à Bonifacio par Revelière et qui nous a paru végéter exclusivement sur le Cistus polymorphus Willk. ”