Gustave Le Bon

“ Gustave n’en profitait guère : les adieux qu’il venait de faire à Milan, ses souffrances, et le fond de tristesse qu’il portait avec lui, tout contribuait à lui ôter l’appétit et la santé. Cependant on allait se battre, et il fallait prendre des forces : c’est ce que lui représenta Bernard dans son langage burlesque.
— Morbleu ! mon capitaine, lui disait-il, buvez et mangez mieux que cela, sinon, tout brave que vous êtes, je ne réponds pas de vous ; car il n’y a pas de bon soldat l’estomac vide. ”

“ Gustave. Ne Craignez pas de paraître tranché dans vos opinions religieuses et politiques; il aime les positions nettes, il est bon chrétien mon père, il est religieux, et son coeur est encore droit, lors même que sa raison viendrait quelquefois à faillir. Quant à ces messieurs les avocats
LE VOLONTAIRE DU PAPE 55
mécréants, usez à votre aise avec eux de la liberté de discussion, dont ils abusent d'une étrange manière ; entrez en champ clos, ne les ménagez point, il appréciera les coups, et saura courtoisement y applaudir, je vous assure. « Et bonsoir, l'ami de Gustave. Dormez bien! » ”

“ Ayant chaque jour à nous appuyer sur l'ordre social, nous sommes aussi intéressés à sa prospérité qu'à la nôtre. La société a, dans une très petite mesure, besoin de chacun de nous individuellement, mais nous avons beaucoup plus besoin d'elle. De ces considérations évidentes découle la nécessité d'observer certaines règles de conduite.
Leur ensemble constitue la morale. Ces règles varient nécessairement d'un peuple à un autre, puisque les sociétés ne sont pas partout identiques et évoluent lentement, mais pour un temps et un peuple donnés elles demeurent, je le répète, invariables. ”

“ Soudain, un clair rayon de soleil dissipa les nuages et, dans une vision imprévue, surgirent, séparés par le fleuve, deux mondes, deux expressions de l’humanité dressées en face l’une de l’autre et qu’au premier coup d’œil on devinait menaçantes, inconciliables et terribles. ”

“ Comme les êtres qui les habitent, les mondes brillants qui éclairent la nuit ne sont pas éternels. La destinée qui les condamne à naître les condamne aussi à mourir. Que la terre finisse, comme la lune, par absorber son atmosphère ou que le soleil refroidi cesse de la réchauffer, la vie disparaîtra aussi un jour de la surface du globe. ”

“ Si nous prenons le mot de moralité dans le sens de respect constant de certaines conventions sociales et de répression permanente des impulsions égoïstes, il est bien évident que les foules sont trop impulsives et trop mobiles pour être susceptibles de moralité. Mais si, dans le terme de moralité, nous faisons entrer l'apparition momentanée de certaines qualités telles que l'abnégation, le dévouement, le désintéressement, le sacrifice de soi-même, le besoin d'équité, nous pouvons dire que les foules sont au contraire parfois susceptibles d'une moralité très haute. ”

“ Pour notre part nous renonçons de grand cœur à prolonger cette discussion et nous acceptons volontiers Latréaumont comme un roman. Un bon roman n’est pas chose si commune que la critique ait le droit de le dédaigner ; et puisque M. Sue, en commençant une série de romans historiques, semble promettre de s’amender et de traiter sérieusement, avec soin, avec patience, l’invention des personnages et des épisodes qu’il avait jusqu’ici traitée cavalièrement, nous étudierons son œuvre nouvelle avec toute l’attention que l’auteur ne craint pas de solliciter. ”

“ Qui te parle de monsieur Gustave et de l'Empereur? Ton monsieur Gustave te sort par tous les pores ; et l'Empereur.... ce n'est pas le vrai, entendons-nous ! Corpo di Bacco! si c'était l'autre, il ferait bon habiter la culotte du paysan.
— Et qui a été témoin d'une chose semblable ?
— Le diable, qui s'est enfui en ricanant, le villageois, cela va sans dire, et moi qui me trouvais là par hasard comme on se trouve ailleurs ni vu ni connu, plus le ministre, qui n'a rien discerné, attendu que son cheval — peu. accoutumé aux esprits, cela soit dit sans reproche — l'a emporté à tous les diables. ”

“ Les peuples sont gouvernés par leur caractère, et toutes les institutions qui ne sont pas intimement moulées sur ce caractère ne représentent qu’un vêtement d’emprunt, un déguisement transitoire. Certes, des guerres sanglantes, des révolutions violentes ont été faites, et se feront encore, pour imposer des institutions auxquelles est attribué, comme aux reliques des saints, le pouvoir surnaturel de créer le bonheur. On pourrait donc dire en un sens que les institutions agissent sur l’âme des foules puisqu’elles engendrent de pareils soulèvements. ”

“ Laissons donc la raison aux philosophes, mais ne lui demandons pas trop d’intervenir dans le gouvernement des hommes. Ce n’est pas avec la raison et c’est le plus souvent malgré elle, que se sont créés des sentiments tels que l’honneur, l’abnégation, la foi religieuse, l’amour de la gloire et de la patrie, qui ont été jusqu’ici les grands ressorts de toutes les civilisations. ”

“ En nous résumant, si la jalousie habituelle de la mauvaise fortune ne nous envoie pas quelque coup imprévu, nous avons bon espoir de retourner bientôt dans notre patrie, comme tu le souhaites et comme nos ennemis le redoutent. ”

“ Puis comme les mosquées souffraient des janissaires
qui les gardent le sabre en main,
il s’en revint mélancolique vers sa maison.
Il posa vers l’âtre son bâton,
le bâton de la longue traversée,
et puis regarda s’embraser
vers lui les doux yeux qu’il aimait.
Lors son bâton devint tige parfumée
fleurie du grand lys blanc qu’il n’avait pu trouver.
Bon pèlerin qui reviens d’Orient,
le bonheur est dans ta maison
et non le long des routes sourdes d’embuscades,
et le monde est mascarade
auprès des doux traits si fins
qui sourient dans ta maison. ”

“ Les nobles bandes,, accablés de privations et de fatigues, abandonnées à des ennemis implacables et cruels, juraient encore de
— 45 — défendre l'autel et le trône jusqu'à leur dernier soupir. A toutes ces peines communes, il eut a joindre les peines encore plus déchirantes du coeur. Bon père, tendre époux, il ne soulevait qu'avec terreur le voile épais qui lui dérobait l'avenir. Ainsi qu'à l'époque de la mort de son fils, la religion ne versa pas sur les plaies de son âme un baume consolateur. ”

“ C’est le propre d’un tempérament qui n’est point fait et d’une éducation absente. Rien ne les étonne et tout les déconcerte. Tremblants, peureux, intrépides, héroïques, ils se jetteront à travers les flammes et ils reculeront devant une ombre. ”

“ Il y a dans toute ville morte, mais riche de la gloire de l'art, des gens de vrai bon sens, curieux de beauté, amoureux de mélancolie, qui adorent les pierres saures, l'encens dans l'église silencieuse, la douceur résignée d'une vie nonchalante, bousculée à peine un jour par le brouhaha d'un marché, et revivant le dimanche de sobres pompes de cloches et de processions, et la joie d'une quiétude encore plus parfaite. ”

“ Je veux revoir l’étoile des fées.
Et puis c’est comme un frisson
du danger qu’elle peut courir.
Être là pour secourir
les siens ! le bon réveil
vient en aide à l’âme apeurée,
mais ô revenez, mémoires, les fées. ”

“ Cet empereur Manuel fut un homme tout à fait exceptionnel. Non seulement il se montra constamment, dans les plus tragiques circonstances d’un règne perpétuellement agité par les pires catastrophes intérieures et extérieures, le plus courageux des souverains en même temps qu’un soldat accompli, très brave et très bon, mais il fut un fin lettré, avec toutes les qualités de l’esprit le plus distingué, un véritable intellectuel de la meilleure marque, ayant fait, dans sa jeunesse, les études classiques les plus raffinées. ”

“ Chaque fois qu’un pauvre cerveau humain d’avant-garde découvre le pourquoi de quelque chose, c’est comme s’il réussissait à forcer une nouvelle porte de fer, mais pour n’ouvrir qu’un couloir plus effarant, plus sombre, qui aboutit à une autre porte plus scellée et plus terrible. ”

“ Une des grandes erreurs de l'âge moderne est de croire que c'est seulement dans les choses extérieures, que l'âme humaine peut trouver le bonheur. Il est en nous-mêmes, créé par nous-mêmes et presque jamais hors de nous-mêmes. ”

“ Avec une philosophie moins livresque, et par conséquent plus haute, ils verraient vite que si la morale, comme la science, comme toute chose en un mot, ne présente au point de vue philosophique qu’une valeur relative, cette valeur relative devient très absolue pour un peuple donné, à un moment donné, et doit être rigoureusement respectée. Une société ne peut durer que lorsqu’elle possède des règles communes et surtout un idéal commun, capable de créer des coutumes morales admises par tous ses membres. ”

“ Gustave avait à peine atteint sa vingt-et-unième année; connaissant peu les plaisirs de la ville, iise livrait avec ardeur à ceux de la campagne ; en l'aimait dans le pays, on vantait son bon coeur et sa générosité, et quelquefois même les jeunes filles ajoutaient tout bas : C'est un bien joli garçon. Le, baron de Mâlconer aimait tendrement son fils ”

“ La puissance d’un peuple a toujours pu se mesurer assez exactement à sa richesse en hommes possédant cette discipline interne, qui permet de dominer ses réflexes et par conséquent de substituer les prévisions lointaines aux impulsions du moment. Une éducation intelligente ou les nécessités du milieu peuvent créer cette discipline. Fixée par l’hérédité, elle devient un caractère de race. C’est avec raison que les Anglais placent au premier degré des qualités de caractère, le self control, c’est-à-dire la domination de soi-même. ”

“ Elle sera terminée le jour où on admettra comme exactes les définitions suivantes des diverses catégories sociales données par un des déposants de l’enquête.
Le bon industriel, le bon agriculteur, le bon commerçant, le bon fonctionnaire, le bon officier, ce sont termes qui se valent. D’une manière générale, ce sont des hommes qui remplissent dans les cadres d’une démocratie des professions diverses, mais une même fonction sociale. La différence des carrières ne supprime pas l’égalité des mérites. ”

“ Il faut, au moyen d’artifices divers, faire passer le conscient dans l’inconscient par l’établissement d’associations [181] qui engendrent progressivement des réflexes.
La formation de la morale elle-même — on pourrait dire surtout — n’échappe pas à cette loi. La morale n’est sérieusement constituée que quand elle est devenue inconsciente. Alors seulement elle peut servir de guide dans la vie. ”

“ La première est que l’individu en foule acquiert, par le fait seul du nombre, un sentiment de puissance invincible qui lui permet de céder à des instincts que, seul, il eût forcément refrénés. Il sera d’autant moins porté à les refréner que, la foule étant anonyme, et par conséquent irresponsable, le sentiment de la responsabilité, qui retient toujours les individus, disparaît entièrement. ”

“ Quand un homme entre ainsi muni dans la carrière, les livres peuvent combler mainte lacune, corriger bien des négligences, fortifier bien des points faibles ; mais sans l’expérience de la vie, les livres sont comme la pluie et le rayon de soleil tombés sur un sol que nulle charrue n’a ouvert. ”

“ Ce qu'il y a de plus dangereux peut-être pour l'avancement de l'esprit humain c'est de présenter aux lecteurs — ainsi que le font les ouvrages d'enseignement — des incertitudes comme des vérités indiscutables, de prétendre tracer à la science des bornes, de marquer comme le voulait Auguste Comte des limites au connaissable. Le célèbre philosophe proposait même la création d'un aréopage de savants destiné à tracer les limites des recherches permises. ”

“ Je crois d'ailleurs qu'il n'y a plus guère que dans l'obtuse cervelle des foules et dans l'étroite pensée de quelques fanatiques que puisse encore persister l'idée que des changements sociaux importants se font à coups de décrets. Le seul rôle utile des institutions est de donner une sanction légale aux changements que les mœurs et l'opinion ont fini par accepter. Elles suivent ces changements mais ne les précèdent pas. Ce n'est pas avec des institutions qu'on modifie le caractère et la pensée des hommes. ”

“ « Dans huit jours, je ne serai plus sur la ferre ; que la volonté de Dieu s'accomplisse. C'est un grand bonheur de mourir pour se réunir à ce bon Maître. Priez-le qu'il me fasse miséricorde.» Sa patience ne fut pas ébranlée par les souffrances les plus aiguës et les plus constantes; son corps fut presque couvert de vésicatoires; les remèdes les plus prompts et les plus violents furent adGUSTAVE.
adGUSTAVE.
— 82 — ministres par des mains habiles, et rien ne put altérer la céleste sérénité du mourant. ”

“ Habitué dès le jeune âge à ne compter sur personne, à donner et recevoir des coups, il apprend vite le respect des autres, la maîtrise de ses désirs, et la nette [Pg 213] connaissance de ce qui est défendu et de ce qui est permis. L'expérience lui enseigne que l'on ne peut avoir de camarades et d'amis qu'à la condition de leur sacrifier en partie son égoïsme, de céder à la collectivité une partie de son individualité. ”

“ Aujourd'hui , le duc de Bordeaux est plus fort de sa personne que tout son parti ensemble , car enfin , il représente un principe qui se prête à tous les progrès sociaux , tandis que la politique légitimiste -, suivie depuis neuf ans , et les influences qui ont régné autour de l'infortuné fils du duc de Berry, ont été telles , que ce prince ne saurait aujourd'hui rien attendre d'utile de ses partisans les plus dévoués. ”

“ On ne connaît bien les hommes d’une classe que si l’on appartient à cette classe. C’est pourquoi les meneurs de la Confédération Générale du Travail, sortis des couches populaires, se font si parfaitement obéir. ”