Jules Quicherat

“ L'église Saint-Vincent avait une situation exceptionnelle. Par la richesse de sa dotation, par la magnificence de ses bâtiments, par l'immunité qu'un synode d'évêques lui avait accordée en 566, à la demande de saint Germain lui-même, elle éclipsait déjà la cathédrale de Paris. Posséder la sépulture d'un prélat à qui la sainteté avait été décernée de son vivant devenait pour elle un titre de plus à la faveur du peuple. On conçoit que la cathédrale se soit alarmée ”

“ Il est vrai que ce n’est pas non plus dans l’antiquité qu’on rendait de cette façon les formes humaines. Mais, d’après ce qu’on a déjà dit du talent de Villard de Honnecourt, tout s’explique. D’un beau modèle qu’il avait sous les yeux il a rendu convenablement la seule partie qu’il fût capable d’interpréter, le vêtement. Le reste s’est transformé sous sa main en un à peu près, satisfaisant pour lui, mais qui nous prouve jusqu’à quel point son œil était rebelle à de certaines perceptions. ”

“ Du temps du roi Robert, pendant qu'on est à l'œuvre pour fabriquer la charte de fondation, qu'on n'avait pas, on trouve à propos de récrire la charte de privilège, qu'on avait, mais qui, par le long usage et les déplacements réitérés, était sans doute en très-mauvais état. Le papyrus devait être surtout endommagé par le bas, à l'endroit des souscriptions. Les noms des prêtres et des diacres, annoncés dans la teneur, ne pouvaient plus se lire ou avaient entièrement disparu. On ne s'inquiète pas d'y suppléer dans la transcription; on ne s'aperçoit même pas que celui du notaire est tombé. ”

“ Si l'on songe que le travail qui amena la découverte consistait à creuser un fossé de près de vingt mètres de large sur huit de profondeur, on aura une idée de l'importance de ces ruines, encore qu'elles n'apparurent que sur un point. Elles s'avançaient jusqu'au milieu de la tranchée, derrière la maison conventuelle des Jacobins. On n'en détruisit que ce qu'il fallait pour la régularité du terrassement, et comme la démolition s'arrêta au talus du fossé, il resta là un témoignage que le massif se prolongeait sous le sol. Un accident ne tarda point à en mettre à découvert une autre portion. ”

“ Au milieu du siècle dernier des écrivains absolument étrangers au vocabulaire de l’architecture, saisirent cette expression au vol, sans avoir soin de se la faire expliquer, de sorte qu’ayant pris « croisée d’ogives » pour la dénomination technique de la fenêtre à cintre brisé, ils usèrent du mot ogive tout seul comme s’il était un déterminatif du cintre brisé, tant pour les fenêtres que pour les autres baies ; de là les portes et arcades en ogive, puis l’architecture en ogive ou ogivale. Jamais contresens plus malheureux ne s’est introduit dans une langue scientifique. ”

“ Encore n'est-il pas acceptable qu'Issy ait été le seul domaine rural contenu dans la dotation primitive de l'abbaye. Aux basiliques où ils élisaient leur sépulture les premiers Mérovingiens donnèrent les villas à profusion1. Les moines du neuvième siècle savaient que Childebert en avait usé de la sorte à l'égard de leur maison : la vie de saint Droctovée le dit dans les termes les plus positifs2. Par conséquent, c'est encore une erreur du diplôme d'avoir fait le fondateur si peu généreux ; mais c'est une erreur qui prouve que l'on procéda avec circonspection et bonne foi. ”

“ Le donjon destiné à défendre la terre du roi, entre les deux abbayes fortifiées de Sainte-Geneviève et de Saint-Germain, fut planté sur le sol qui recouvrait les ruines du légendaire château de Hautefeuille.
Le nom de Hautefeuille était un nom sinistre. Il fut évité comme appellation d'un donjon royal si voisin du palais qu'il en était presque une dépendance ; mais l'usage populaire conserva ce nom à l'un des chemins qui conduisaient au donjon. La rue Hautefeuille se trouve être ainsi l'une des plus anciennement dénommées de Paris. ”

“ Sous le règne des premiers rois mérovingiens, la population s'était accumulée dans la partie du faubourg située en aval du grand-pont, sur la rive droite de la Seine. Ce quartier n'avait pas d'église. Les habitants voyaient s'élever devant eux, de l'autre côté de l'eau, la basilique de Saint-Vincent, le Saint-Germain doré, comme disait le peuple1, plus sensible à la gloire de son défunt évêque qu'à celle du martyr espagnol. En traversant la Seine en bateau, ces gens de la rive droite arrivaient plus vite à Saint-Vincent qu'à aucune des églises de la cité. ”

“ Supposons un de ces hommes, ignorants de l'antiquité, consulté sur le cas de savoir si la loi écrite n'ouvre pas une porte de sortie à l'obligation de l'enregistrement : il relit le titre des donations; il tombe sur la loi de 415 ; il y voit nommés les curiales et les curateurs ; les curateurs du temps d'Honorius étaient les derniers officiers de la curie ; au neuvième siècle ils se trouvaient les premiers ; notre praticien ne s'explique plus la prérogative enlevée aux curateurs, tandis qu'on la réserve aux curiales. ”

“ Le dessin représente soit les naissances de plusieurs arcs dessinées en plan sur un même abaque, soit le calibre découpé selon le même plan pour tracer le dessin. Or, ces faisceaux d’arcs ou de membrures, qui sont en quelque sorte la tige d’où s’épanouit la voûte gothique, on les appelait jadis arrachements de voûte. Comme il est impossible de ne pas reconnaître le mot arrachement dans la forme erracement du manuscrit, la figure et le texte concordent, au moins en ce point, à éveiller l’idée d’un objet connu. ”

“ Les origines de Saint-Germain des Prés reposent sur deux chartes qui sont, l'une la fondation même de l'abbaye par Childebert Ier, l'autre un privilége que cet établissement reçut de saint Germain , évêque de Paris, quelques années après la mort de Childebert. Des actes si anciens n'ont pas manqué d'exercer la critique. Au dix-septième siècle, ils furent l'objet d'une discussion longue autant que passionnée entre les savants du clergé séculier et les religieux de la congrégation de Saint-Maur. ”

“ Ogive, selon le préjugé actuel, serait l’arc brisé, et la courbure normale de l’arc décrit par les ogives est le plein-cintre ; l’architecture à ogives serait exclusivement l’architecture gothique, et il se trouve que le tiers au moins des églises romanes ont leurs grandes voûtes construites sur croisées d’ogives.
Quoique l’erreur compte déjà un certain nombre d’années, on en peut, on en doit revenir. Les langues scientifiques ne comportent pas de si flagrantes absurdités. L’archéologie du moyen âge essaie depuis quarante ans de créer la sienne. ”

“ Le château de Hautefeuille répond ainsi à la condition de proximité. Il répond de plus à une autre qui n'est pas exprimée dans les auteurs, mais qui résulte de la destination des castra stativa. Ces postes avaient pour objet non seulement de tenir des troupes en sûreté, mais aussi de défendre l'accès des villes. Or le château de Hautefeuille, par sa position, couvrait la grande voie méridionale de Lutèce, qui est aujourd'hui la rue Saint-Jacques. ”

“ Mon hypothèse est donc que la fondation de Saint-Germain l'Auxerrois ne remonte pas plus haut que le septième siècle, et qu'elle fut une tentative du même genre que la fondation de Saint-Germain le Vieux. L'une et l'autre auraient eu pour objet de retenir dans le giron de la mère
église de Paris le peuple qui se portait en foule à la basilique de Childebert, soustraite en partie à l'autorité épiscopale. ”

“ Si imparfaites que soient les figures qui nous sont parvenues du Parloir aux Bourgeois, elles sont la représentation très reconnaissable d'un donjon féodal, dans la forme que ce genre d'édifice affectait sous Louis VII, et qui cessa de lui être donnée vers le temps de l'avènement de Philippe-Auguste. ”

“ Un pivot est en effet l’organe mécanique auquel aboutit l’appareil dessiné par Villard de Honnecourt. Comme l’arbre de ce pivot adhérait à la statue, pour n’avoir pas à déranger celle-ci, on l’aura laissé subsister, lors de la suppression de la machine.
Le mécanisme figuré dans l’album est fondé sur le même principe que le mouvement d’horlogerie. Un contrepoids suspendu à l’extrémité d’une corde entraîne un poids moindre qui lui fait opposition à l’autre bout de la corde. Dans l’intervalle s’effectue, au moyen de diverses décompositions de mouvement, l’emploi de la force produite. ”

“ Grégoire de Tours emploie rarement le nom de Francia; il préfère se servir de celui de Gallia ou Galliæ. Quand Francia figure dans ses écrits, c'est avec un sens qu'il est difficile dé préciser, ou, comme on l'a vu tout à l'heure, dans une intention favorable à l'Austrasie. Mais la Neustrie et la France sont assimilées de la manière la plus formelle dans une très-ancienne vie de saint Rigomer : Eo tempore quo Childebertus rex vel Chlotarius, germanus suus, Neustriam sive Franciam sorte inter se diviserant.
Les continuateurs de Frédégaire se montrent également décidés pour la France-Neustrie. ”

“ Jaillot, l'auteur classique pour la topographie parisienne, dit dans sa description du quartier Saint-André-des-Arts, à propos de la rue Hautefeuille : « Il y auroit plus que de la simplicité à tirer l'étymologie du nom de cette rue du château de Hautefeuille, qu'on prétend avoir appartenu à un petit-neveu de Charlemagne, moins connu dans l'histoire que dans les romans1. » ”

“ Études d’après l’antique. — Des écrivains et des archéologues ont nié de nos jours que les artistes du XIIIe siècle se fussent inspirés de l’antique, les uns, parce qu’ils ne trouvaient pas dans leurs œuvres la marques d’une telle imitation ; les autres, parce qu’ils supposaient qu’un préjugé pieux devait rendre abominables ou au moins indifférents à leurs yeux des modèles profanes. La pratique de Villard de Honnecourt attestée par son album fait tomber ces raisons ainsi que l’opinion qui cherche à se fonder sur elles. ”

“ Ainsi, j'ai droit de le répéter, pour les générations du moyen âge, l'idée que représentait le mot France ne répondait pas à celle qu'elles se faisaient de l'Austrasie. L'étude des romans de chevalerie montre quéla France, la douce France, dont le nom y est si souvent prononcé, dont les héros ne se souviennent qu'avec regret, quand ils font la guerre dans les pays lointains, où ils aiment à revenir après le combat, ce n'est pas la partie de la Gaule restée germanique, où l'on parle encore le langage des conquérants ”

“ Sans m’appuyer sur la forme de son bonnet, qu’il serait permis d’imputer à une fantaisie de notre auteur, sa pose ne rappelle pas le moins du monde une statue antique. Elle est maniérée comme toutes celles que donnent les modèles de profession. D’un autre côté, le dessin offre une telle recherche, et, vu le savoir-faire de Villard, une telle réussite de l’exactitude anatomique, que pour être arrivé là, il semble qu’il lui ait fallu avoir sous les yeux quelque chose de plus voyant et de plus souple que les détails de la pierre ou du marre. ”

“ Comme le droit de posséder noblement ne fut reconnu aux associations bourgeoises qu'après le triomphe de l'institution communale, il me semble infiniment probable que la tour du Parloir ne fut pas inféodée au corps des marchands avant le déclin du XIIe siècle. Peut-être l'obtinrent-ils par échange de Philippe-Auguste, en retour d'autres propriétés qu'il leur avait fallu céder en 1190, lorsque fut bâtie l'enceinte de la rive droite. ”

“ Les éditeurs du Recueil des Historiens de France ont reproduit une ancienne généalogie des rois francs, rédigée au IXe siècle, qui contient les mentions suivantes : Dagobertus rex in Francia, Sigebertus rex in A ustrasia ; Childericus rex in Austrasia , Theodoricus rex in Francia; Regnanti in Austrasia. Grimoaldus, major domus in Francia sub Childeberlo 1. Puisque deux princes différents régnent en même temps, l'un en France, l'autre en Austrasie, ils'ensuit nécessairement que l'Austrasie et la France ne sont point une seule et même chose. ”

“ Quoi qu’il en soit, le monument est antique ; mais le dessin est gothique. L’architecture est déformée selon le goût du XIIIe siècle. L’empereur est devenu un roi du moyen âge avec son sceptre fleurdelisé dans la main. ”

“ Une ancienne chronique de l'abbaye de Saint-Maur nous en fournira le moyen en donnant pour motif du dessein de Childebert le remords qu'il éprouvait du meurtre de ses neveux 2. C'est un monument expiatoire que projette le criminel repentant. Il a besoin d'être éclairé sur les voies et moyens. Il consulte un saint homme, à toutes les idées duquel il est prêt à se soumettre. Les choses ont dû se passer en confidence, ainsi que cela résulte de notre charte.
2° Une basilique est construite à Paris en l'honneur de la sainte Croix, de saint Vincent, et d'autres saints, qui ne sont pas nommés. ”

“ Il faut ajouter à ces composés celui de Hautefeuille, qui m'a entraîné dans cette digression. Il existe dans bien d'autres endroits qu'à Paris. Je le trouve avec la forme masculine Hautefeuil près de Rozov (Seine-et-Marne) , tandis qu'il s'écrit au féminin dans la Nièvre, dans l'Yonne où il y a deux localités de ce nom, dont l'une fut érigée en comté par Louis XIV3, dans le Puy-de-Dôme dont le Hautefeuille fut l'un des principaux fiefs de la maison de La Fayette4. ”

“ IX est un dessin fini. Je ne ferai pas honneur à Villard de Honnecourt de la belle expression dont elle est empreinte, puisque j’ignore si c’est lui qui l’a composée ; mais à ne voir que l’œuvre du dessinateur, il est impossible de na pas trouver digne d’éloge la manière dont sont rendus la chevelure et les draperies. ”

“ Si le système historique qui en résulte, relativement à la consécration de la basilique de Childebert, est une erreur manifeste, si cette erreur lui est commune avec la Vie de saint Droctovée, si la Vie de saint Droctovée à son tour est l'ouvrage d'un auteur du neuvième siècle, tandis que le diplôme, rien que d'après ce qui en .a déjà été dit, est au moins du dixième, nous avons le droit de conclure que la Vie a servi à fabriquer le diplôme. ”

“ En histoire on voit comment les choses ont fini; il est rare qu'on voie comment elles ont commencé. Il n'a été produit jusqu'ici aucun document d'où l'on puisse inférer à quel moment ni à quelle occasion la hanse parisienne fut investie de la seigneurie d'un donjon au midi de la ville ; à plus forte raison les textes font-ils défaut quant à l'origine du donjon lui-même. Sur un point comme sur l'autre il n'y a de lumière à tirer que de la conjecture. ”

“ L’illusion de Villard s’explique assez par son dessin. Le système des maillets y est figuré dans un moment où celui d’en bas n’est pas encore revenu à la verticale. Des personnes qui n’ont pas, comme lui, l’excuse de vivre au XIIIe siècle, se laissent encore prendre à pareille visée, et il ne se passe pas d’année que l’Académie des sciences ne reçoive la communication du mouvement perpétuel découvert précisément par la suspension de poids mobiles sur la circonférence d’une roue. ”

“ Plus loin, le diplôme mentionne une chapelle de Saint-Andéol, que Childebert aurait achetée argent comptant de deux individus du nom d'Hilaire et de Chéron, qui en avaient la propriété : Cum terra et vinea et oratorio in honore sancti Andeoli martiris, que de Elario et Ceraunio dato precio comparavimus.
Les Bénédictins s'accordent à reconnaître que cette chapelle Saint-Andéol est ce qui précéda et motiva l'église paroissiale dédiée plus tard à saint André3. Rien n'est plus vraisemblable. Andéol, l'apôtre du Vivarais, était un saint peu connu dans la Gaule septentrionale. ”

“ Un bon dessinateur du bon siècle du moyen âge se charge lui-même de leur prouver que ses contemporains et lui ne dédaignent pas de chercher dans les prosaïques combinaisons de la géométrie les formes de la nature organique. ”

“ Elle a même une portée que n'a pas aperçue ce savant; car, en la pressant davantage, on en peut faire sortir une date qui fortifiera la présomption d'invraisemblance quant à l'opposition de Neustrasii et de Franci. Il suffit de se demander à quel moment la Neustria devint distincte de la Francia. Comme c'estle traité de Saint-Clair sur Epte qui a opéré la scission, et que le traité de Saint-Clair sur Epte est de 911, le soi-disant diplôme de Childebert Ier trahit par là les préoccupations d'une personne qui ne vécut pas avant le dixième siècle. ”