Jules Quicherat

“ Il est vrai que ce n’est pas non plus dans l’antiquité qu’on rendait de cette façon les formes humaines. Mais, d’après ce qu’on a déjà dit du talent de Villard de Honnecourt, tout s’explique. D’un beau modèle qu’il avait sous les yeux il a rendu convenablement la seule partie qu’il fût capable d’interpréter, le vêtement. Le reste s’est transformé sous sa main en un à peu près, satisfaisant pour lui, mais qui nous prouve jusqu’à quel point son œil était rebelle à de certaines perceptions. ”

“ Sans m’appuyer sur la forme de son bonnet, qu’il serait permis d’imputer à une fantaisie de notre auteur, sa pose ne rappelle pas le moins du monde une statue antique. Elle est maniérée comme toutes celles que donnent les modèles de profession. D’un autre côté, le dessin offre une telle recherche, et, vu le savoir-faire de Villard, une telle réussite de l’exactitude anatomique, que pour être arrivé là, il semble qu’il lui ait fallu avoir sous les yeux quelque chose de plus voyant et de plus souple que les détails de la pierre ou du marre. ”

“ Études d’après l’antique. — Des écrivains et des archéologues ont nié de nos jours que les artistes du XIIIe siècle se fussent inspirés de l’antique, les uns, parce qu’ils ne trouvaient pas dans leurs œuvres la marques d’une telle imitation ; les autres, parce qu’ils supposaient qu’un préjugé pieux devait rendre abominables ou au moins indifférents à leurs yeux des modèles profanes. La pratique de Villard de Honnecourt attestée par son album fait tomber ces raisons ainsi que l’opinion qui cherche à se fonder sur elles. ”

“ Ogive, selon le préjugé actuel, serait l’arc brisé, et la courbure normale de l’arc décrit par les ogives est le plein-cintre ; l’architecture à ogives serait exclusivement l’architecture gothique, et il se trouve que le tiers au moins des églises romanes ont leurs grandes voûtes construites sur croisées d’ogives.
Quoique l’erreur compte déjà un certain nombre d’années, on en peut, on en doit revenir. Les langues scientifiques ne comportent pas de si flagrantes absurdités. L’archéologie du moyen âge essaie depuis quarante ans de créer la sienne. ”

“ IX est un dessin fini. Je ne ferai pas honneur à Villard de Honnecourt de la belle expression dont elle est empreinte, puisque j’ignore si c’est lui qui l’a composée ; mais à ne voir que l’œuvre du dessinateur, il est impossible de na pas trouver digne d’éloge la manière dont sont rendus la chevelure et les draperies. ”

“ Un pivot est en effet l’organe mécanique auquel aboutit l’appareil dessiné par Villard de Honnecourt. Comme l’arbre de ce pivot adhérait à la statue, pour n’avoir pas à déranger celle-ci, on l’aura laissé subsister, lors de la suppression de la machine.
Le mécanisme figuré dans l’album est fondé sur le même principe que le mouvement d’horlogerie. Un contrepoids suspendu à l’extrémité d’une corde entraîne un poids moindre qui lui fait opposition à l’autre bout de la corde. Dans l’intervalle s’effectue, au moyen de diverses décompositions de mouvement, l’emploi de la force produite. ”

“ Quoi qu’il en soit, le monument est antique ; mais le dessin est gothique. L’architecture est déformée selon le goût du XIIIe siècle. L’empereur est devenu un roi du moyen âge avec son sceptre fleurdelisé dans la main. ”

“ « J’étais une fois en Hongrie, là où je restais maint jour. Là vis-je un pavement d’église de cette gracieuse façon. » La nouveauté de l’objet peut seule avoir séduit notre auteur, car rien n’est plus ordinaire que le dessin qu’il nous met sous les yeux. ”

“ Ce qui le fait croire, c’est le contraste de l’ignorance manifeste qui a présidé à la construction des voûtes romanes, avec la précision progressive des coupes de pierre que l’on remarque dans les édifices bâtis depuis le XIIIe siècle jusqu’au commencement du XVIe. ”

“ L’illusion de Villard s’explique assez par son dessin. Le système des maillets y est figuré dans un moment où celui d’en bas n’est pas encore revenu à la verticale. Des personnes qui n’ont pas, comme lui, l’excuse de vivre au XIIIe siècle, se laissent encore prendre à pareille visée, et il ne se passe pas d’année que l’Académie des sciences ne reçoive la communication du mouvement perpétuel découvert précisément par la suspension de poids mobiles sur la circonférence d’une roue. ”

“ Un bon dessinateur du bon siècle du moyen âge se charge lui-même de leur prouver que ses contemporains et lui ne dédaignent pas de chercher dans les prosaïques combinaisons de la géométrie les formes de la nature organique. ”

“ Les architectes du moyen âge ont souvent sophistiqué cette partie de la construction en cherchant des combinaisons extraordinaires pour leurs joints qu’ils obliquaient ou courbaient ou faisaient pénétrer les uns dans les autres par enchevêtrement. ”

“ J’ajoute encore que les courbes de ces membrures, étant toutes des segments de cercle, ne peuvent donner lieu à aucun problème dont on ne sorte par la connaissance du rayon, toujours si facile à obtenir.
Voilà pour la théorie. Quant à la pratique, supposez qu’ont eût à construire aujourd’hui de ces sortes de membrures ; pour en exécuter les pièces ou voussoirs, la marche serait celle-ci. On dessinerait l’épure de chaque arc qu’on diviserait comme il convient pour en tirer le dessin d’un voussoir développé sur toutes ses faces. ”

“ Quoi qu’il en soit, il ne résulte pas moins de ce qui précède, que si les artistes du XIIIe siècle n’ont pas atteint la perfection de la forme corporelle, ce n’est pas faute d’avoir senti qu’il fallait l’étudier, ni faute d’avoir aspiré à la rendre. ”

“ Par dedans la pomme de cuivre il doit y avoir six cercles de cuivre, chacun des cercles est muni de deux tourillons et dans l’intérieur, tout au milieu, doit être une poêlette aussi sur deux tourillons. Les tourillons doivent être alternés de manière à ce que la poêlette à feu demeure toujours droite, car les tourillons d’un cercle emportent ceux de l’autre. Et si vous faites de point en pont comme la légende et le dessin le disent, vous tournerez la boule dans tel sens que vou voudrez sans que le feu se répande. ”

“ Je veux vous dire quelque chose de l’éducation du lion. Celui qui dresse le lion a deux petits chiens. Lorsqu’il veut faire faire quelque chose au lion, il lui dit son commandement. Si le lion grogne, il bat ses petits chiens. Or le lion a si grand peur à voir battre les petits chiens, qu’il réprime son humeur et fait ce qu’on lui commande. ”

“ C’est ce que reconnaîtront les personnes habitués à l’art du XIIIe siècle, lorsqu’elles verront que les poses, à la reproduction desquelles s’attache la méthode, sont précisément celles qu’ont rendues avec une prédilection marquée les sculpteurs et miniaturistes du temps. ”

“ Il n’est pas inutile de rappeler pour la plus grande intelligence de ce qui va suivre, que la difficulté de toute construction en pierre réside dans les voûtes ; que les voûtes gothiques étant fractionnées en une infinité de plans appuyés les uns sur les autres, n’ont de capital dans leur économie que les membrures sur lesquelles est leur premier appui ; qu’ainsi toute la difficulté de construction de ces voûtes est réduite à celle de la construction des membrures, simples arcs de pierre, formés de pièces isolées qui s’appliquaient l’une contre l’autre sans enchaînement. ”

“ Le mot forme signifie au propre l’encadrement d’une grande fenêtre gothique. Les termes relatifs au voyage de Hongrie nous ont déjà servi pour la biographie de Villard de Honnecourt ; quant à sa préférence pour le dessin de cette fenêtre qu’il dit aimer mieux que tout autre, le motif qu’il en donne implique trop de choses sous-entendues pour qu’on la devine.
(Fol. 32 v.) . Dessin parfaitement exécuté de l’un des systèmes d’arcs-boutants qui pressent les contreforts de la cathédrale de Reims à son chevet. Pas de légende. ”

“ C’est là le mot technique employé au moyen âge, et au XVIe siècle encore, il n’avait point changé d’acceptation, puisque Philippe de Lorme s’en sert pour dénommer l’arc brisé en général. Clef du tiers-point est donc la clef de l’arc brisé ou gothique.
Rien que ce premier résultat nous fixe déjà sur l’acceptation de clef qui peut signifier dans l’architecture du moyen âge, des choses essentiellement différentes ; car la pierre commune à deux membrures de voûtes diagonales, au point de leur intersection, est une clef ”

“ Une partie du mécanisme a été omise, ou bien il faut admettre qu’on agissait à bras sur les montants de la scie dans le sens opposé au poids que conduit la roue ; sans cela, le mouvement de va-et-vient n’aurait pas eu lieu. Quant à l’instrument qu’on voit à droite du dessin, il me paraît destiné à établir le niveau de la scie.
3° Vis à lever les fardeaux (fol. 22 v.) . — Une longue vis qui, par son mouvement, fait monter un écrou entre deux guides. Une corde passée autour de l’écrou et fortement nouée sur le devant constitue l’intermédiaire entre la puissance et la résistance. ”

“ La roue de Fortune ; esquisse par simples triangulations, pour le dessin d’un vitrail en forme de rose. La Fortune est au milieu, assise sur l’axe de la roue dont elle fait tourner les rais avec ses mains. Il y a six rais aboutissant à six lobes, dans lesquels sont figurés des rois plus ou moins à leur aise, suivant la position du lobe qu’ils occupent. ”

“ Il est évident d’après cela, que les ouvriers faisaient quantité de choses pour lesquelles ils n’avaient pas de nom. Des six lignes de vieux français rapportées ci-dessus, il n’y a rien à tirer, sinon, que tous ces fantastiques reptiles à deux pattes que nous croyons devoir distinguer en dragons, chimères, salamandres, étaient pour Villard de Honnecourt et ses contemporains des serpents. ”

“ « ainsi taille-t-on le moule d’un grand arc dedans trois pieds de terre » Tailler le moule, c’est découper avec ses élévations et profils, c’est sculpter un claveau qui, d’après les propriétés connues de l’arc plein cintre (que l’auteur appelle grand arc) , pourra servir de modèle à tous les autres claveaux du même arc. Maintenant, que les mots dedans trois pieds de terre indiquent la surface ou le volume de terre suffisant pour l’exécution du modèle ; que trois pieds soit une quantité réelle ou seulement un indéfini synonyme de peu considérable ”

“ Je réunis sous ce chef un certain nombre de problèmes dont la solution est le plus souvent très mal indiquée par les figures ; mais ils sont si connus et si faciles, que c’est la moindre chose que de suppléer aux omissions du démonstrateur. La plupart, comme de juste, ont trait à la construction. ”

“ Outre qu’il ferme l’intelligence à tous les textes anciens où se rencontre le mot ogive, il a l’inconvénient de caractériser une forme qui est précisément l’opposée de la forme propre à l’objet d’où le nom est venu. ”

“ L’étude des animaux d’après nature ne peut pas faire de doute. Villard de Honnecourt déclare « contrefait au vif » un lion qu’il a dessiné de face et de profil (fol. 24 r. et v.) :Saciés bien que cis lions fu contrefais al vif. Le profil est fort bien réussi ; mais la vue de face est manquée. Ailleurs (fol. 26 r.) il se tire encore avec succès de la représentation de deux faucons sur une perche. ”

“ Quelque plaie que vous ayez, vous en guérirez. Essuyez vos plaies d’un peu d’étoupes ; mettez dessus une feuille de chou rouge, puis buvez de la potion le matin et le soir, deux fois par jour. Elle vaut mieux infusée dans de bon vin doux que dans d’autre vin ; le vin doux fermentera avec les plantes. ”

“ « Si vous voulez bien ouvrer à une bonne poupée pour une stalle, tenez-vous à celle-ci. » Poupée serait-il d’après cela la pièce de sculpture, c’est-à-dire le double enroulement faisant cloison sur les côtés de la stalle ?Mais le mot entreclos, semble plutôt convenir pour cet objet. D’ailleurs poupée, à en juger par les analogues de basse latinité, pulpa, polpa, polpedum, etc., qu’on trouve dans Du Cange, doit impliquer une forme renflée, comme serait celle du culot, sur lequel naissent les deux enroulements de la fig. 2. De cette façon la fig. ”

“ La figure de Villard de Honnecourt ne montre pas qu’on soit allé chercher dans le cercle la direction des joints sous lesquels devaient s’assembler les claveaux de plate-bande. Elle fait voir seulement une manière assez pénible de se servir de l’équerre pour donner à un claveau l’inclinaison inverse de celle du claveau auquel il doit adhérer. ”

“ Enfin la faute de perspective qui fait tomber perpendiculairement une jambe destinée à être vue en raccourci, est peut-être encore une preuve du modèle vivant. Une statue, par son immobilité, aurait mieux fait de comprendre au dessinateur la projection dont il avait à tenir compte. ”

“ « par ce fait-on un pont sur une eau, de bois, de vingt pieds de long. » Le dessin n’est pas mieux tourné que l’explication, outre qu’il est extrêmement petit. La charpente du pont est posée contre des massifs de maçonnerie. Pour la petite portée qu’elle a, on ne saurait croire de combien de pièce elle se compose. Des contres-fiches partent du niveau de l’eau, et procurent ainsi une arche triangulaire. Les vieux ponts de bois que nous a légués le moyen âge sont mieux conçus que cela ”

“ Celle-ci consiste tout simplement en une équerre dont l’angle intérieur est inscrit dans un cercle, tandis qu’un autre cercle concentrique mais de rayon plus petit est tangent à ses deux branches. Il y a dessous :Par chu fait om ij. vassias que li ons tient ij. tans que li atres, « par ce, fait-on deux vaisseaux tels que l’un tienne deux fois autant que l’autre. »
Il est certain que le grand cercle est double en superficie du petit, car son rayon est l’hypoténuse d’un triangle rectangle qui a pour petits côtés deux rayons du petit cercle. ”