Jean-Pierre Brès

“ La danse se prolonge jusqu'à minuit. La pauvre Liska ne s'y mêlait qu'à regret : elle était pensive , triste ! et de profonds soupirs s'échappaient de son cœur. Elle songeait toujours à Mélonir, enfermé dans un affreux cachot et menacé
des poignards de ces assassins dont l'horrible image la menaçait sans cesse. ”

“ La comtesse Nistrich voulut être du voyage. On se mit en route. Liska marchait la première , tenant Blumo posé sur un de ses doigts. L'oiseau, de temps à autre , volait pour indiquer la route, et revenait se poser sur la main de la jeune demoiselle. Ils entrèrent dans un bois des plus sombres et dans lequel aucun sentier n'était frayé. Willem et Jak
étaient quelquefois obligés de couper avec leurs sabres les ronces qui barraient le chemin. ”

“ Ce manuscrit renfermait plusieurs contes de Robert mon Oncle, et une notice historique sur cet illustre conteur. Nos deux écoliers, comme on peut aisément le croire, éprouvèrent une vive joie ; car les savants assurent que le plaisir de découvrir des manuscrits est mille fois plus grand que celui de trouver un trésor.
Quel plaisir, en effet, en rentrant au collège après les vacances, de pouvoir montrer à ses
camarades les Contes de Robert mon Oncle! ”

“ Sur les bords de la Moldau, à peu de distance de Prague, capitale de la Bohême, on voit, dans un site charmant, un château entouré de jardins délicieux. Les habitants de cet heureux séjour vont spuvent jouir du spectacle que pré-
sentent les eaux de la rivière tombant en petites cascades sur des rochers de poudding, et s'égarent avec ravissement dans ces prés, dans ces bosquets où la nature champêtre semble avoir réuni tous ses charmes. ”

“ On ne voit personne aux environs. On approche de la porte : elle est fermée par deux troncs d'arbres; on pénètre dans la cour, environnée de hautes murailles que couvre un lierre épais. « Blumo, Blumo, dit alors » Liska, montre-nous le cachot de » Mélonir. » Aussitôt l'oiseau , en faisant retentir les échos de ces tristes lieux des noms de Mélonir , de Liska et Ketty, pénètre , à travers la grille d'une étroite fenêtre, dans le cachot de l'ermite , dont on s'empresse de chercher la porte.
On la trouve enfin. On l'ouvre à
coups de sabre et de hache ”

“ Ils sortaient de l'ermitage et ils reprenaient le chemin du châ- teau, lorsque trois hommes armés leur ordonnent de s'arrêter et de
ne faire entendre aucun cri. Liska, dont les yeux étaient pleins de larmes depuis le moment où elle avait pu croire que le bon vieillard avait été mis à mort, s'évanouit dans les bras de Willem , qui lui-même était près de tomber, tant il était agité par le tremblement de tous ses membres. Jak, qui vit s'approcher à travers les bois plusieurs autres hommes armés, jugea que la résistance serait inutile. > « Qui êtes-vous? dit un des » brigands à Liska. ”

“ Les vaches aux longues cornes paissent dans les hautes herbes où elles se perdraient sans la clochette qu'elles portent suspendue à leur cou, et sans les cornemuses des bergers qui les appellent au moment de rentrer au village. ”

“ Ernestine et Camille vont recevoir un riche héritage. La joie dans tous les cœurs est portée au , comble. On entre dans le château, où le dîner était servi. Jamais convives ne furent plus satisfaits.
Au dessert, Ernestine et Laurette se levèrent, et bientôt on les vit entrer tenant de grands bouquets à la main. Elles s'approchent de Camille, qui reste tout interdit, et l'invitent à recevoir leurs bouquets
avec les souhaits qu'elles font pour lui au jour de sa fête. Le jeune écolier connaît alors la destination de ces fleurs, cueillies avec tant de mystère. ”

“ Le jour, qui ne tarda point à paraître, fit oublier les terreurs de la nuit, et le plus grand nombre des villageois retournèrent à leurs travaux en chantant les louanges de Jak.
Cependant Liska était plongée dans la plus profonde tristesse. Ses yeux se remplissaient de larmes.
« Hélas ! disait-elle, le reste de ces » barbares aura mis Mélonir à » mort. Je n'en puis douter.
» Ah ! ma tante ! que je suis mal» heureuse ! » La comtesse de Nistrich supplia Liska de lui faire connaître la
cause de tant de pleurs. ”

“ Bientôt elles le voient se diriger vers la rivière en poussant toujours le même cri.
Liska et Ketty y marchent dans la direction que l'oiseau a suivie; elles arrivent sur le gazon du rivage , et bientôt elles voient un vieillard que les eaux entraînent et qui semble près d'être englouti dans un abîme. Le cœur des deux jeunes amies bat avec violence.
Que faire pour secourir ce malheureux ! Liska pâle et tremblante, I
détache sa ceinture ”

“ Liska se retira dans sa chambre, et de longs soupirs succédèrent aux pleurs qu'elle avait essuyés. Point de sommeil.
A peine l'aube commençait à naître, lorsque Liska se mit à la fenêtre de sa chambre. Ses regards curieux et inquiets regardent dans les airs et y cherchent Blumo, l'oiseau messager. Toute hirondelle qui vole devant le château, tout passereau qui vient se percher sur les toits lui semble être l'oiseau qu'elle attend avec tant d'impatience.
Enfin elle voit un billet qui voyage dans l'air; elle reconnaît Blumo qui le porte suspendu à son
ou. ”

“ Lady Montlowe apprit avec une vive satisfaction que le petit villageois passerait un jour dans son château. Pour la première fois depuis plusieurs années, on la vit manifester de la joie. On apporta la bourse, qui, comme nous l'avons vu , fut attachée au cou d'une des chèvres de Jenny, et qui devint la cause de la vive surprise de la pe- tite bergère. On mit dans cette af-
faire le mystère dont nous avons vu les effets , de peur que les parents de Fritz ne vinssent sur-le- champ le réclamer , et n'eussent la crainte d'apprendre que le petit villageois avait été dévoré par la dame du Château. ”

“ Tout à coup elle vit pa~raître devant elle un petit paysan qui se jeta à ses genoux. « Ah ! mil'I> lady, s'écria le petit villageois
» tremblant de peur, ayez pitié » d'un enfant orphelin que la tem» pête vient de jeter sur le rivage » de votre terre. Je me nomme » Fritz; j'habite le village de New» kirk, dont vous voyez d'ici le » clocher. Le bon Cherly est mon » oncle. Vous qui semblez si bonne, » milady, protégez-moi, de grâce; » protégez le pauvre Fritz contre » la Dame du Château. On dit » qu'elle dévore les enfants qu'elle » peut rencontrer ; on dit. Vous » voyez que je tremble de peur. ”

“ Cependant Liska, un peu remise de son trouble cruel, arrête sur Blumo des regards pleins d'espérance : « Aimable oiseau, » lui
dit-elle en couvrant sa tête de baisers et de pleurs, « pourras-tu » nous secourir?. Je vais essayer » d'écrire à l'ermite; sauras-tu » porter ma lettre dans la prison, » dans le cachot où le retiennent » ces hommes féroces? ”

“ Ketty et Liska, animées par La joie qui suit une bonne action, et frappées de surprise en écoutant
les chants de victoire de l'oiseau couleur de rose, ne savent d'abord que dire à l'ermite. Enfin Liska, un peu remise de son trouble, parla ainsi : « Il est bien vrai, bon vieil» lard, que le plaisir d'avoir rendu » service est un des plus grands » que l'on puisse éprouver. Vous » êtes pauvre; tenez voici tout » l'argent que ma cousine et moi » avons dans notre bourse ”

“ « Quel est votre nom ? » dit le
vieillard en s'adressant tour à tou à chacune des deux cousines.
Liska répondit : « Voici Ketty » et je me nomme Liska. » Aussi tôt l'oiseau répéta en voltigeant au tour des deux amies : Ketty, Liska Liska, Ketty ; et il mêlait ces noul aux chansons qu'il faisait entendre Vainement nos jeunes demoiselles veulent refuser le présent di vieillard. « Pourquoi vous prive.
» rions-nous du seul bien qui vod » reste ? disent-elles. Bon vieillard » croyez-vous que nous ne somme » pas assez heureuses d'avoir fal » une bonne action ? ”

“ ATTAQUE DU CHATEAU.
Lorsque Willem achevait de chanter cette ronde, on entendit les dogues aboyer dans la cour.
« Silence ! silence ! s'écria le chan-
» teur. Faites silence! » Aussitôt la danse cesse. Willem et Jak vont regarder par la fenêtre d'un pavilIon qui donnait sur le jardin. Ils voient trois hommes, ils les entendent parler à voix basse. « Nous » avons été des sots, disait un » d'entre eux, de les laisser sor» tir de l'ermitage sans les forcer à » nous donner d'autres diamants. ”

“ Vainement Willem et Jak assurèrent que tous les brigands de cette affreuse bande avaient péri sous les murs du château ; rien ne pouvait calmer Liska.
«Et supposé, disait-elle, que » tous ces hommes cruels n'exis» tassent plus, comment délivrer » le malheureux Mélonir? Il est » dans un profond cachot au milieu » des bois, dans des lieux où ja» mais ne pénètre personne. Com» ment découvrir sa retraite ? »
Tandis qu'elle parlait ainsi, Blumo qui était posé sur son épaule
se met à crier : Mélonir ! Mélonir! ”

“ Blumo glisse à travers la fenêtre :t va se poser sur le bras de Liska.
,a jeune fille détache la lettre, et it ces mots : « Jamais, chère enfant, jamais mon àme n'avait ressenti de plus grands chagrins que ceux que j'éprouve aujourd'hui.
C'est sur vous seule que je pleure, Liska, sur vous; et c'est moi qui cause votre malheur I Vous me demandez des conseils. Hélas !
c'est Dieu seul qui vous voit, c'est lui seul qu'il faut implorer.
» Si les barbares qui vous retiennent prisonnière voulaient vous rendre à la liberté moyennant une somme quelconque , ôtez la pierre placée sous la cendre de
» ”

“ Dans le Mémorial de madame de Rosenberg, chaque jour de l'année avait son feuillet distinct, et chaque feuillet présentait, avec beaucoup d'ordre, les plus petits détails. sur tout ce qui concernait son frère le gouverneur du château, Ernestine et chacun des domestiques. Le caractère de chaque personne était peint au naturel ; et on voyait que madame de Rosenberg avait le talent de pénétrer dans les pensées les plus secrètes.
Notre écolier est un instant interdit en trouvant ce cahier. Il le parcourt d'un œil rapide, et recon-
nait qu'il renferme, tous les secrets de sa cousine. ”

“ Mais Liska s'opposa à ce projet.
« Mélonir, dit-elle, est prisonnier » comme uous. Qui sait, hélas! si » on lui donne quelque nourriture ?
» Cet or est à lui : nous devons » donc l'employer à payer sa ran-
» ron. Quand il sera en liberté, je » suis sûre qu'il ne nous abandon» nera pas. Faites comme vous avez » dit, Jak; seulement, au lieu de » proposer notre rançon , qu'il soit » question de celle de l'ermite. Je » veux que vous fassiez ainsi.
» Peut-être, hélas ! ce malheureux » vieillard est-il près de succomber » à ses infirmités dans le cruel état » où il se trouve. ”

“ Melonir ! Liska ! Kelty ! Mélonir ! La jeune fille le caressait d'une main tremblante, et répétait avec lui les noms de Ketty et de Mélonir.
Le pauvre Willem était anéanti, et, de temps à autre, il disait tout bas : « Maudit Blumo, c'est
» toi qui nous as mis dans cette » fâcheuse position. J'avais bien » raison de me défier de ce sorb cier d'oiseau. Pourquoi les chats » du château ne l'ont-ils pas man» gé dès le jour même de son ar» rivée ! » ”

“ Aux talents de conteur et de chansonnier, on dit que Robert mon Oncle joignit celui de faire fort bien la cuisine, surtout lorsqu'il invitait à dîner tous ses neveux et toutes ses nièces, ce qui arrivait chaque jour de grande fête. On a de fortes raisons de croire qu'il fut l'inventeur d'une sauce à laquelle on ”

“ Quelque » ange prendra-t-il le soin de di» riger ton vol rapide?. Les bri» gands nous ont laissé cette écri» toire que ma tante envoyait au » bon vieillard. Écrivons. »
Elle fait la lettre ; et ensuite, prenant Blumo entre ses deux mains, elle lui donne mille baisers, attache la lettre à son cou, et prononce plusieurs fois : « Mé» lonir. C'est pour Mélonir. Cher » oiseau, porte cette lettre au sage « Mélonir. »
Aussitôt l'oiseau messager passe par l'étroite fenêtre de l'ermitage, et disparaît dans les airs en prononçant les noms de Liska et de Ketty. ”

“ « Au moins, ce qui me çon» sole, » dit Liskà sans cesser de verser des larmes, « c'est notre JJ cher Blumo qui pourra souvent » t'apparter mes lettres et me re» mettre les tiennes. Le bon er- v mite, ne nous a-t-il pas dit qu'il » avait ce talent? Adieu, Ketty, » adieu ! Emporte notre oiseau, » et que demain, demain au plus » tard, il m'apporte, suspendue à » son cou, une lettre de toi. Ne » pleurons plus. Adieu. Mais sur» tout prends un grand soin de » Blumo. Surveille la chatte de » notre tante. »
Ketty, en essuyant ses larmes ”

“ Blumo, en poussant des cris dJal..
légressse, montra le chemin du château. Dès qu'on y fut arrivé; la joie la plus vive éclata de toute part. Les villageois, suivis de leurs épouses , vinrent recommencer le bal de la veille. Tout le monde bénissait l'ermite , comblait d'éloges et de caresses l'aimable Liska, qui cette fois voulut ouvrir le bal avec sa chère Ketty. La clarinette de Willem mêla ses sons à ceux, d'un flageolet et d'un tambourin; et, da temps à autre, le valet de cham- J ”

“ Je vais em» porter ce bel oiseau jusqu'au mo- » aient où vous aurez trouvé mes > cinq cents florins. Willem, j'en è suis sûr , a lui aussi fait des éco» nomies dans le château, et rien » ne luiseraplus facile que de payer t cette petite somme. »
Jak cherche à reprendre courage dans un danger aussi pressant. Il ..nie que, privés de l'oiseau mes-
sager, ils resteront sans espérance de salut. « Monsieur, dit-il, puis- » qu'il le faut absolument, peut» être parviendrons-nous à vous » donner la nouvelle rançon que » vous exigez de nous. Mais pour» quoi priveriez-vous cette enfant de » son oiseau? ”

“ Ketty était frappée d'étonne ment. « Ma tante, disait-elle, les » larmes de Liska ne sont que trop » naturelles. Mais comment se fait» il qu'un pauvre ermite puisse » donner de si magnifiques dia» mants. Ah ! ma chère amie , je » veux te suivre ; je veux aider à » délivrer Mélonir. »
XX.
L'ERMITE DÉLIVRÉ.
Willem et Jakqui entendaientces paroles, prennent des armes , et plusieurs villageois armés de fusils, se disposent à les suivre sur les pas de Liska et de Ketty. ”