Christoph von Schmid

“ Déjà Bérangère se réjouissait, quand Léonardo dit d'une voix faible : — Arrêtez, vous ne pouvez prendre la routo des montagnes; les brigands ont, sous mes yeux, détruit le pont du torrent ; pour arriver ce soi.
à Franchecourt, je le vois trop, il faudrait avoir les ailes d'un oiseau.
— Des ailes! des ailes! cria Emma, dont les yeux rayonnaient de bonheur : ô ma mère, ils sont sauvés! Madame Roselinde m'a recommandé de tenir longtemps la colombe enfermée, parcel que si je la laissais libre le jour ou la nuit, son instinct lui indiquerait le chemin de Franchecourt. ”

“ Le baron Olivier de Franchecourt était seigneur d'une partie du comté de Foix, près des Pyrénées. Les voisins qui l'entouraient étaient de grands batailleurs, fort disposés la plupart à faire des incursions chez l'un ou l'autre sous le moindre prétexte, et à s'emparer de vive force de ce qui appartenait à autrui. ”

“ Des la pointe du jour il se prépara au départ, ainsi que Roselinde et Agnès.
Bérangère et Emma avaient calculé qu'elles ne pouvaient avoir des nouvelles de Franchecourt que vers le milieu de la journée; cependant bien avant midi elles étaient placées sur la haute tour, les regards fixés sur la route du château. Chaque objet qui apparaissait dans le lointain leur semblait être un homme à cheval.
Le soleil s'éleva au plus haut du ciel, puis il commença à décliner; la veuve et la fille du
chevalier étaient toujours dans l'attente ”

“ Vous courez le plus grand danger ! deux hommes déguisés en pèlerins doivent se présenter chez vous, ce sont deux brigands ; s'ils ont une lettre de moi, c'est qu'ils ont su me cacher leurs noirs desseins. Le plus âgé se nomme Luppo et le plus jeune Orso, je les crois Espagnols; ils appartenaient' à la bande que vous avez détruite. Aidés de six scélérats comme eux, qu'ils introduiront cette nuit, ils veulent assassiner vous et voire famille, piller et incendier votre château. Le signal sera un flambeau mis trois fois pendant une minute à lafenêtre de la chambre des pèlerins, etc. ”

“ Au bout de quelque temps, la dame fit annoncer qu'elle allait venir prendre possession du château; et deux jours avant celui qu'elle avait fixé, l'on vit dans le village une pauvresse étrangère qui allait, de porte en porte, demander l'aumône. Dans la plupart des maisons, on lui répondait durement que le pain était cher, et qu'il n'y en avait pas de trop. Dans d'autres, tout en la rudoyant, on lui donnait quelque liard ou quelque morceau de pain moisi, quelque pomme à moitié gâtée. Enfin, elle arriva près d'une cabane habitée par un paysan, sa
femme et leur petit enfant. ”

“ Dès que la colombe se sentit libre, on la vit d'abord s'élever bien au-dessus de la tour, elle sembla se porter lentement de divers côtés de l'horizon, puis subitement elle partit comme un trait, dirigeant, en droite ligne, son velvers le mancir de Franchecourt. ”

“ Dieu, s'écria la jeune fille, tu ne nous as point entendues! les brigands ont réussi; le généreux Olivier, la bonne Roselinde et Agnès, ma chère Agnès, tous sont morts; ils ont été assassinés, et voilà leur château qui brûle.
— Calme ton chagrin, ma fille, lui dit Bérangère, et ne murmure jamais contre la Providence; dans les plus grands maux, apprends à te résigner et dis touj ours : « Mon Dieu, que votre volonté soit faite! » Maintenant, je ne sais si nos amis courent quelques dangers, mais du
moins ce n'est pas le feu de leur château qui embrase l'horizon, regarde avec attention. ”

“ Bénissons Dieu, mon enfant, dit Roselinde ; il a fait servir à notre salut les actions de chacun de nous. Si votre noble époux, chère Bérangère, n'eût pas pris pitié de Léonardo, si ce jeune homme n'eût été brave et fidèle, si on mari n'eût protégé la veuve de son frère d'armes, si ma fille ne se fût montrée charitable fet bonne amie, la charmante Emma n'aurait pu réaliser son idée ingénieuse; cependant reconnaissons-le, elle a été la cause la plus directe de l'avertissement qui nous a sauvé la vie; elle peut bien, à ce titre, accepter les vœux que noua faisons pour elle. ”

“ Quoique Benjamin fût son nom, sa maman lui en avait donné un autre qui lui avait paru probablement plus propre à sa vive tendresse, et ce nouveau nom était Titi. Titi donc, puisque Titi il y a, était choyé par sa mère, par le père, par les domestiques; et toute la famille, prosternée en quelque sorte aux pieds de ce marmot, ne savait quoi s'imaginer pour satisfaire ses caprices.
Entre autres fantaisies, ayant aperçu près des montagnes qui avoisinaient le château, des moutons mérinos qui paissaient, aussitôt voilà la fantaisie qui prend à Titi d'avoir une calèche
attelée de deux mérinos ”

“ Les domestiques s'empressèrent de lui raconter qu'au lieu de se rendre à l'île des Faisans, où depuis longtemps elle désirait aller, la petite Agnès avait voulu lui porter secours. La bonne femme fut touchée jusqu'aux larmes de cette bienfaisance de l'enfant.
— Nous sommes, disait-elle, habitués à trouver Roselinde bonne et charitable ; mais de voir que sa' fille commence déjà à lui ressembler, c'est pour le pays un grand bonheur, dont nous ne saurions trop remercier le bon Dieu ; d'ordinaire, les enfants n'imitent pas les vertus de leurs parents. ”

“ Dieu aime les pauvres! Jésus-Christ a vécu dans la pauvreté : Mon royaume, disaitil à ses apôtres, n'est pas de ce monde; et l'histoire nous apprend que les plus grands monarques s'honoraient d'aller visiter les pauvres malades, et de secourir l'indigence. ”

“ Emma ne comprenait rien aux dernières paroles de Roselinde, mais plus tard elles se réalisèrent : la jeune fille devint quelques années après l'épouse du fils aîné du baron de FranchecourL
, ISABELLE.
LE plus mauvais service que l'on puisse rendre aux enfants, c'est de les gâter, de les cajoler, de s'extasier devant leurs bavardages, de paraître enchanté de tout ce qui soi t de leur bouche, de les laisser toucher à tout, et de craindre même d'arrêter leurs petites colères, dans l'idée qu'on pourrait les rendre malades : mieux vaudrait les maltraiter sans sujet, les gronder, les punir. ”

“ Tandis que les brigands cherchaient vainement comment on avait pu les découvrir, le baron prenait toutes ses mesures pours'emparer de leurs complices. Avant minuit, qui était l'heure convenue, il donna, à la fenêtre de la chambre des pèlerins, le signal dont il a été parlé. Il fit embusquer quelques-uns de ses hommes d'armes, et se rendit à la petite porte de son jardin, par laquelle les brigands du dehors devaient s'introduire. Cette porte leur fut ouverte par lui avec beaucoup de précaution ; ils entrèrent en silence et pénétrèrent dans la cour
intérieure ”

“ A son retour au château, on vit voler au-devant d'elle sa chère colombe qui, par ses caresses, lui témoignait toute la joie qu'elle avait à la revoir.
Agnès en était touchée jusqu'aux larmes.
— Tout le temps que vous avez été absente, Mademoiselle, lui dit la servante qu'elle avait chargée du soin de la remplacer près de sa colombe, cette pauvre petite bête a été bien i triste; à peine si elle voulait prendre la nourritture que je lui donnais, elle semblait inquiète et vous cherchait partout. Il est bien étonnant qu'un animal témoigne tant d'affection à celle ;qui lui fait tant de bien. ”

“ Ainsi la charité, la bonté, enfants, doivent être les seules qualités dont vous puissiez justement être orgueilleux ; car, au moment où vous vous y attendez le moins, votre fortune s'écroule, et vous avez bientôt besoin de ceux qua vous avez le plus méprisés. ”

“ Les nobles qui possédaient ces seigneuries ou fiefs avaient tous quelques troupes d'hommes armés sous leurs ordres, pour attaquer leurs voisins ou se défendre contre eux, car ils étaient continuellement en guerre. ”

“ Tu .rains peut-être que nous ne soyons embarrasés dans les détours du château? L'un de nos ompagnons est un ancien domestique chassé r ce Franchecourt; il nous introduira dans a chambre de son ancien maître, sans que peronne ne nous aperçoive ou nous entende.
La conversation continua quelque temps sur :e ton.
Léonardo était un garçon habile et plein de :'ésolution : il comprit que de son adresse dépendait peut-être le salut du bienfaiteur de sa naîlresse ; pour mieux épier les brigands, il es pria de marcher moins vite, parce qu'il se Lentait fatigué ”

“ Mademoiselle, lui dit-elle, si jamais on a pu me croire coupable du vol du collier que vous aviez voulu m'imputer, c'est en ce moment que je veux prouver à tous ceux qui nous entourent que je suis innocente, en tâchant de vous faire autant de bien que vous avez cherché à me faire de mal : venez; mon logement, mon mobilier sont modestes, il est vrai, mais la plus
qgrande propreté y règne, et quelques vertus fen font l'ornement. ”

“ Pour y parvenir elle glisse, dans ses matelas, lun collier de perles qu'elle l'accuse de luiavoir Tolé. - Perquisitions faites dans la chambre de Justine, dans son lit, le collier fut trouvé ; la pauvre innocente, affreusement calomniée, est i: renvoyée honteusement.
Isabelie triomphe; mais sachez, enfants, que le triomphe des méchants est toujours de très courte durée.
Quelques années s'écoulent encore, et les défauts d'Isabelle n'en deviennent, chaque jour, que plus odieux et plus insupportables. C'est un démon qui, d'un ton insolent, prétend qu'on est trop heureux de la servir ”

“ Je vous enseigneraitle travail, qui est l'unique sauvegarde de la sagesse, Jiet dans notre médiocre position, si vous voulez f faire quelque bien vous le pourrez encore; car Liun bon cœur trouve toujours les moyens de pratiquer la bienfaisance. ”

“ L'on conduisit Marthe auprès de Roselinde; après qu'elle lui eut témoigné toute sa reconnaissance, elle se tourna vers Agnès, qui était là, ot dit : — Ma jeune demoiselle, l'on m'a contb co que vous avez fait pour moi; je ne suis qu'une pauvre vieille femme, mais je sais que la béné-j diction des vieillards porte bonheur, recevez' Jonc la mienne, et, avec la permission de madame Roselinde, acceptez aussi cette petite !
colombe que je vous offre ; elle est d'une espèce
rare dans le pays, gardez-la soigneusement ”

“ Bérangère met tous ses soins à le rappeler à la vie ; en même temps elle envoie Emma au château et lui dit de rassembler les domestiques; qu'ils montent à cheval, qu'ils se dirigent à l'instant même vers Franchecourt; qu'ils se hâtent surtout, dussent-ils voir périr tous leurs chevaux.
Emma exécuta les ordres de sa mère : Godefroi, qui avait été l'écuyer du chevalier Adenès et qui, depuis sa mort, exerçait les fonctions de ”

“ J'espère du moins que le isacrifice aura causé à Emma une joie véritable jet sera agréable à Dieu.
CHAPITRE V.
LE COMPLOT..
La veuve de Rochefort et sa fille, rétablies dans leur château, y vivaient paisiblement. Ce manoir était situé au milieu des montagnes. En suivant les routes ordinaires, il y avait au moins douze lieues de distance jusqu'à la demeure du baron de Franchecourt. Le trajet pouvait être abrégé de moitié en suivant un chemin à travers les montagnes; mais ce chemin était bien difficile et connu seulement de quelques personnes ”

“ Emma, dès qu'elle comprit que sa mère ap- prouvait son idée, alla chercher sa colombe; à
un petit collier qu'on lui passa au cou fut sus- pendu un billet qu'écrivit Bérangère, puis tous 1 les gens du château montèrent sur la tour la plus 1 élevée, et l'on rendit la liberté à l'oiseau, que 3 le matin encore on renfermait avec tant de soin. ”

“ Avant que l'on fû: rêt, Bérangère arriva.
— Comment, Godefroi, s'écria-t-elle. vous l'êtes point encore parti! et cependant, Emma ous l'a dit : de votre diligence dépend la vie.
le notre bienfaiteur.
---.t Madame, répondit Godefroi, c'est pour ous obéir que nous nous sommes préparés au épart; mais songez qu'il y a douze lieues d'ici Franchecourt, par le chemin que nous pouons suivre; que les routes sont abîmées par les luies qui ont tombé la semaine dernière, et iu'avec vos vieux chevaux de labour, à peine rriverons-nous demain avant le lever du soleil. ”

“ Alcrs tous les habitants de Rochefort l'accompagnèrent de leurs cris, dont le bruit parvint jusqu'à elle et accrut encore la rapidité de son vol, par l'effroi qu'elle en eut.
Dans les premiers moments, l'on ne douta plus du succès, mais bientôt l'inquiétude revint, — Il ne restait plus qu'une heure de jour, disait la veuve du chevalier, la colombe sera-telle arrivée à temps? aura-t-elle pu s'introduire dans le château? quelque oiseau de proie, quelque chasseur ne l'a-t-il pas fait périr en route?
enfin a-t-elle pu trouver le chemin de Franchecourt? ”

“ Je vais répondre pour elle, dit Roselinde.
Oui, ma chère Agnès, tu peux encore prendre ta colombe pour modèle. Vois comme elle es douce et simple! eile ne connaît ni les ruses, ni les querelles, c'est le symbole de l'innocence et de la bonté; aussi notre Sauveur a dit, dans sont Evangile : « Soyez simple comme la colombe. »
rQue la vue de ce charmant oiseau soit donc à l'avenir pour toi un enseignement de chaque
i jour! ”

“ Néanmoins le brigand avançait toujours vers ,l..éonardo, qui reculait vers un bois voisin.. j1 Orso vint au secours du jeune homme.
— Allons, dit-il, nous perdons notre temps.
ne versons pas inutilement le sang de ce misôrj rable, qui nous a rendu service. Je suis sûr qu'il n'a rien vu ; mais, en tout cas, puisque c'est ic le seul passage par lequel il puisse parvenir ou nous allons, au lieu de retourner chez lui, je- tons le pont dans le torrent, il y aura entre nous une barrière infranchissable. ”