Louis Philipon de La Madelaine

“ Vous ne me devez, Monsieur, aucune reconnoissance des expressions dont je me sers toutes les fois qu’il s’offre quelque occasion de parler de vous. L’amitié me les dicte, l’équité me les inspire, la vérité me les arrache ; & je ne suis pas plus le maître de vous louer modérément, qu’un amant de parler de sang froid de sa maîtresse, ou un plaideur de la bonté de sa cause. Ma sensibilité ne dépend pas de moi ; c’est un maître qui me domine, & qui me force souvent, malgré moi, de blâmer avec excès ce qui est blâmable, & de louer de même ce que je trouve digne de louange. ”

“ Il est dans la nature, qu’un éloge tourné finement flatte davantage, parce qu’il sert la vanité en ménageant l’amour propre. Il est bien de saisir les rapports avantageux qu’il peut y avoir entre le sujet que l’on traite & les qualités de la personne à qui on dédie son ouvrage : l’éloge paroît moins déplacé.
Les expressions doivent avoir un certain air de noblesse qui convient aux vrais talents. Un Ecrivain qui s’abaisse trop, déprime les Arts aux yeux de la multitude, qui ne réfléchit guere ; & ne releve pas son héros aux yeux de l’homme qui pense. ”

“ Nous avons le nécessaire & le commode : tout le reste n’est que cupidité. Tous ces desirs de grandeur partent du vuide d’un cœur inquiet. Toutes vos dettes sont payées : vous pouvez vivre délicieusement sans en faire de nouvelles. Que desirez-vous de plus ? Faut-il que des projets de richesse & d’ambition vous coûtent la perte de votre repos & de votre santé ? Lisez la vie de S. Louis : vous verrez combien les grandeurs de ce monde sont au dessous des desirs du cœur de l’homme. Il n’y a que Dieu qui puisse le rassasier. ”

“ Tout ce qu’on peut dire en général, c’est que rien ne releve plus ce genre d’ouvrage, que ces jolies bagatelles, ces saillies ingénieuses, qu’on accueille avec transport dans un entretien familier. C’est tantôt une comparaison pleine de finesse, tantôt une allusion heureuse ; là quelques épithetes rassemblées avec grace, ici une citation placée à propos ; d’autres fois c’est un contraire frappant & nouveau, une suspension badine, quelquefois même une pointe, un jeu de mots ; pourvu qu’il n’ait pas cet air de prétention à l’esprit, qui ne peut manquer de déplaire : donnons quelques exemples. ”

“ DIre ce qu’il faut, & ne dire que ce qu’il faut, c’est en quoi consiste tout le mérite d’une Lettre d’affaire. L’esprit, l’enjouement, la plaisanterie lui sont absolument interdits ; on ne s’amuse guere à tourner des phrases, quand on a la tête remplie de choses. Il n’y a que les réflexions que je ne voudrois pas tout-à-fait en exclure. Une réflexion peut naître du fond même des choses que l’on traite, & l’à propos excuse tout. ”

“ Souffrez, Monsieur que l’amitié me mettre la plume à la main, pour vous écrire la vérité, tandis que la bienséance met le mensonge à la bouche de tant d’autres. La plupart font tout haut des vœux qu’ils ont grand soin de désavouer tout bas : c’est un commerce de faussetés dont on est convenu depuis long-temps. Pour moi, Monsieur, je ne fais que suivre les plus vrais de mes sentiments, lorsque je vous souhaite une année heureuse, & que je vous la souhaite suivie de plusieurs autres, & puis encore de plusieurs autres, tant que cela ne finisse plus. ”

“ Si je pouvois m’acquitter de toutes les obligations que je vous ai par des remercîments, je vous rendrois mille graces très-humbles ; mais comme la moindre des peines que vous avez prises pour moi, vaut mieux que tous les compliments du monde, je vous laisserai vous payer vous-même du plaisir que sent un honnête homme d’en faire aux autres. Peut-être direz-vous que je suis un ingrat : si cela est, au moins ce n’est pas d’une façon ordinaire ; & connoissant la délicatesse de votre goût, je crois vous plaire mieux par une ingratitude recherchée, que par une reconnoissance trop commune. ”

“ Je vous demandois des nouvelles, Monsieur ; hélas ! je ne songeois guere à la douleur que devoit me causer la premiere que je recevrois de vous. J’ai senti la perte que vous m’apprenez, comme vous la sentez vous-même. Il est bien naturel de compatir aux malheurs de son ami ; mais le vôtre me toucheroit par ses circonstances, quand il ne regarderoit qu’une personne indifférente. Je vous plains, Monsieur ; vous me plaindriez peut-être à votre tour, si vous pouviez concevoir toute la part que je prends à votre affliction. ”

“ Il me semble que le pouvoir des Rois sur leurs sujets n’est qu’une image imparfaite & grossiere du pouvoir de l’esprit fort sur les esprits foibles. Le droit de persuader & d’instruire est parmi les Philosophes, ce que le droit de commander est dans le gouvernement politique. Quelque puissant, quelque redoutable que soit un Monarque, tout manque à sa gloire s’il n’a pas l’esprit éminent. Un citoyen obscur, sans biens, qui fait de sa vertu tout son appui, est au dessus du conquérant du monde. ”

“ Quoique vous me donniez, mon Révérend Pere, des louanges que je n’ai pas méritées, & que vous fassiez pour moi, au commencement de cette année, des souhaits qui ne peuvent pas être accomplis, je ne laisse pas de vous en être sensiblement obligé. Ce sont des hyperboles d’amitié que le cœur fournit à l’esprit, qui ne servent pas à persuader, mais qui ne laissent pas de plaire. Je ne prétends à aucune espèce d’immortalité en ce monde-ci. ”

“ Je comparerois volontiers le style d’une Lettre à celui d’un apologue. La simplicité fait le fond de l’un & de l’autre : il faut que tout y respire cette mollesse qui se plie à tout, & cette aisance qui emporte rapidement le lecteur du commencement à la fin. Le riant, le plaisant, le familier doivent en faire tout l’ornement, l’on n’y veut rien qui annonce le travail ; le premier soin de l’Art doit être de s’y cacher. ”

“ Ceux-là ont toujours du sel & de la grâce ; leur mérite consiste dans la finesse avec laquelle ils rendent la chose : ce sont autant d’épigrammes. Ceux-ci ne sont bien souvent qu’un rapport bisarre d’idées ou de sons. Les premiers sont toujours sourire l’esprit, si je puis ainsi m’exprimer ; les seconds ne frappent que par leur singularité. On répete toujours volontiers les uns, souvent on a honte d’avoir ri des autres. ”

“ En voilà assez, Monsieur, pour vous faire comprendre que les plus malheureux ne sont pas toujours les plus à plaindre, & que les plus heureux ne sont pas les plus dignes d’envie. Recevez votre affliction comme une expiation des fautes auxquelles nous sommes tous sujets en cette vie, & comme un gage du bonheur que Dieu vous prépare dans une autre. Il vous reste un fils ; donnez tous vos soins à en faire un aussi honnête homme que vous. ”

“ Je ne me flatte pas d’avoir jamais le bonheur de voir Votre Eminence, mais si Rome entend assez ses intérêts pour vouloir au moins rétablir les Arts, le Commerce, & remettre quelque splendeur dans un pays qui a été autrefois le maître de la plus belle partie du monde, j’espere alors que je vous écrirai sous un autre titre que sous celui de Votre Eminence, dont j’ai l’honneur d’être avec autant d’estime que de respect. ”

“ Pour moi, je suis un pauvre Diable égaré, qui ai toutes les peines du monde à retrouver le bon chemin, & qui, quand j’y serois rentré, n’ai pas assez de jour pour arriver au gîte ; de sorte que je vis au jour la journée, sans crainte & sans espérance, méprisant les biens, & les maux que je puis avoir : car de me tourmenter pour des maux où je ne puis trouver de remedes, je me ferois encore plus de mal que mes ennemis ne m’en font.
Adieu, mon cher : croyez bien que j’ai toute la reconnoissance que je dois à votre amitié, & toute l’estime que l’on doit à votre personne. ”

“ Ah ! mon révérend Pere, que les jugements de Dieu sont incompréhensibles ! Combien voyons-nous de gens heureux jusqu’à l’extrême vieillesse, qui sont bien éloignés de la vertu de la notre ami ? Je ne finirois point si je voulois vous dire tout ce que cette mort me fait penser. Le bon Dieu soit notre consolation : vous en avez besoin, avec toute votre sagesse ; car vous aimiez ce grand homme autant qu’il le méritoit : pour moi je ne l’oublierai jamais. ”

“ Je la menerai dans la solitude, & là je parlerai à son cœur. C’est là où la Vérité donne ses leçons, où les préjugés s’évanouissent, où la prévention s’affoiblit, où l’opinion qui gouverne tout, commence à perdre ses droits, où nous apprenons à rabattre du prix des choses que notre imagination fait nous surfaire ; enfin il me semble que dans la solitude, nous n’avons que les besoins de la nature, qui après tout sont très-bornés, & que dans la ville, nous avons ceux de l’opinion, qui sont immenses. ”

“ Suivez-donc vos destins, puisqu’il le faut ; augmentez même, j’y consens, de plus en plus ma jalousie. Je ne vous dissimulerai pourtant pas que votre tâche me paroît un peu difficile : vos secours passés augmentent vos engagements, & des succès ordinaires ne vous acquitteroient peut-être pas. Si les inspirations du cœur valoient toujours celles de la raison, je romprois sans doute le silence, & je risquerois auprès de vous ces conseils que l’amitié me suggere sur votre conduite & vos devoirs. ”

“ IL est naturel que cette foule de vicissitudes dont nous sommes tous les jours les acteurs ou les témoins, & cette mélancolie, la compagne inséparable de la philosophie & de la raison, nous ramenent souvent à des réflexions sérieuses. Il est naturel aussi que nous nous plaisions à les communiquer, soit pour satisfaire notre vanité, soit pour soulager notre cœur. Quel est l’homme qui aime à penser pour lui tout seul ! ”

“ Je suis assez malheureux, Monsieur, pour ne pouvoir vous marquer toute ma sensibilité autrement que par des vœux stériles ; mais les cœurs faits comme le vôtre sont plus aisés à contenter que le vulgaire ; & l’amitié dont ils font le plus de cas, n’est pas toujours la plus utile. C’est sur ce principe que j’ose me flatter, Monsieur, que les vœux sinceres que je fais pour vous au commencement de l’année où nous entrons, seront aussi bien reçus que si leur accomplissement dépendoit de ma volonté. Rien ne m’est plus cher que l’amitié dont vous m’honorez ”

“ Plus j’avois d’impatience, Madame, à vous faire mon compliment sur votre mariage, plus j’ai de plaisir à vous le faire aujourd’hui. Le Ciel sembloit depuis plusieurs années vous chercher, ou vous préparer un époux qui fût digne de vous. Il vous l’a donné, il vous a donnée à lui : le bonheur est égal de part & d’autre. Jugez de quelles bénédictions sera suivie l’union de deux cœurs bien assortis. ”

“ Tout beau, Monsieur : nous sommes assujettis aux usages extérieurs que les hommes ont établis entre eux ; nous sommes obligés de nous habiller, de faire des révérences comme eux, de ne pas toujours laisser éclater le mépris que nous avons pour ceux qui le méritent ; & pour cela, de parler ce jargon commun par lequel nous nous témoignons les uns aux autres des dispositions d’estime & d’amitié que nous n’avons pas. ”

“ Des mots qui semblent s’être mis d’eux-mêmes à la place qu’ils occupent, des pensées qui prennent le coloris du sentiment, des phrases coupées sans symmétrie, beaucoup de réserve dans les figures, peu de hardiesse dans les tours ; voilà le style simple.
Ne croyez pas pourtant que ce genre exclue toutes les beautés d’un ordre supérieur. Quelquefois on est sublime dans une conversation ; qui empêche qu’on ne le soit dans une Lettre ? On convient même que la simplicité est un des caracteres ineffaçables du beau. ”

“ DE REMERCIMENTS.
INSTRUCTION.
UN remercîment est un devoir sacré pour quiconque met encore la reconnoissance au nombre des vertus : Jamais on ne méritera le titre glorieux de bienfaiteur, lorsqu’on ne rougit pas d’être ingrat.
Une Lettre de remercîment devroit être dictée par le cœur, puisque la reconnoissance est un sentiment. Il faut du moins que l’esprit s’étudie à en prendre le ton, & qu’il s’y étudie d’autant plus, qu’il est bien difficile de rendre ce que l’on ne sent que foiblement. ”

“ Mon attachement est égal à mes regrets, & si d’autres devoirs m’entraînent, ils n’effaceront jamais de mon cœur les sentiments que je dois à ce Prince qui pense & qui parle en homme ; qui fuit cette fausse gravité, sous laquelle se cachent toujours la petitesse & l’ignorance ; qui se communique avec liberté, parce qu’il ne craint point d’être pénétré ; qui veut toujours s’instruire, & qui peut instruire les plus éclairés. ”

“ Sire, Votre Majesté juge divinement bien de toutes choses, il est vrai que voilà le plus sot & le plus ridicule madrigal que j’aie jamais lu. Le Roi se mit à rire, & lui dit : N’est-il pas vrai que celui qui l’a fait est bien fat ? Sire, il n’y a pas moyen de lui donner un autre nom. Oh ! bien, dit le Roi, je suis ravi que vous m’en ayez parlé si bonnement : c’est moi qui l’ai fait. Ah ! Sire, quelle trahison ! ”