Dépôt minéral

“ Tout le secret d'opérer avec succès l'exploitation des mines consiste en ceci : tirer d'un espace donné la plus grande quantité possible de minéral et dans le meilleur état, et cela avec le moins de frais possible et avec le plus de sécurité pour les mineurs. ”

“ Considérant maintenant ce minéral tel qu’il existe dans le sein de la terre, nous observerons qu’il se présente dans des états différents, relatifs aux différents temps de la formation de ses mines et aux différentes matières dont elles sont mélangées. ”

“ Au milieu du dépôt, là où la minéralisation est la plus intense, il existe à chacun des trois niveaux reconnus un certain nombre d'excavations, de cheminées garnies de minerais encroûtés, de cristaux de calcite et de dolomie. Ces excavations sont tortueuses et se bifurquent souvent; elles communiquent d'un étage à l'autre, et la minéralisation riche est concentrée dans leurs environs : ces cheminées ne sont autre chose que des conduits souterrains des sources hydrothermales, véhicules des matières métallifères. ”

“ On y arrive, comme on sait, en les usant sur des substances convenables tirées du règne minéral.
De même, beaucoup d'industries exigent le broyage ou la porphyrisation de matières variées; c'est encore le plus souvent à l'aide de pierres qu'on arrive à les moudre, et les meules servent aussi à concasser les roches qui doivent être utilisées en petits fragments.
Enfin le polissage des métaux et des pierres, de même que le sciage de ces dernières, s'obtient dans beaucoup de cas par l'emploi de divers minéraux convertis en poudre plus ou moins fine. ”

“ Comme l'argent se rencontre toujours dans la mine de plomb, & notamment dans celle qui est a petits grains , voici la maniere dont on procede à la réduction de cette mine & à la séparation des deux métaux , qu'elle contient. ”

“ Le minéral y est répandu par petits blocs dispersés dans toute la masse de la veine, qui a plusieurs toises de largeur, et qui paraît au jour sur l’étendue d’un bon quart de lieue de longueur ; le minéral y est très arsenical, et contient depuis vingt-deux jusqu’à vingt-cinq livres de cuivre au quintal... Le minéral est de la nature des mines de cuivre grises, vulgairement appelées falerts... ”

“ On conçoit sans peine qu'un tel pays soit riche en productions minérales. Il abonde en effet en marbre, en albâtre, en porphyre et en cristal de roche. On y trouve non moins facilement le fer, le plomb, le cuivre, le zinc, l'étain, le cobalt, le bismuth, l'antimoine, l'arsenic, le sel gemme et la houille. Une grande quantité de sources d'eaux thermales, très-chargées de principes minéralisateurs, jaillissent des différents points de l'immense chaîne des Alpes. ”

“ Toutes les substances minérales non classées dans les carrières ou tourbières sont considérées comme mines.
Les gîtes sont classés en catégories : pierres et métaux précieux, pierres d’industrie (cristal de roche, corindon, mica, terres rares, minerais d’urane, bismuth, amiante, etc.) , graphite, fer, autres substances métalliques en général, sels minéraux (sels gemmes, nitrates, phosphates, etc.) , combustibles minéraux (houille et lignite) , hydrocarbures liquides et gazeux (bitume, asphaltes, schistes bitumineux) . ”

“ Les anciens, réduits à l'exploitation d'un espace beaucoup plus limité que celui qui est aujourd'hui ouvert à nos investigations, et privés, d'ailleurs, des moyens de transport qui admettent tous les pays à la jouissance d'une même substance, étaient en quelque sorte forcés de tout tirer de leur sol; par conséquent, un minerai, quelque pauvre qu'il fût, était précieux pour eux. Une autre cause d'abandon résulte de l'accroissement de dépenses, que présentent nécessairement les travaux que l'on poursuit dans la profondeur, lors même que l'affluence des eaux ne vient pas les aggraver. ”

“ La loi sarde ne reconnaît que des mines et des carrières (art. 13) .
Les mines sont : Les filons, les couches, les amas, les minerais dont on extrait l'or, l'argent, le platine, le fer, le cuivre, le plomb, le zinc, l'étain, l'antimoine, l'arsenic, le bismuth, le cobalt, le nickel, le mercure, le manganèse, le soufre; les sulfates de fer, de cuivre, de manganèse, d'alumine et d'alun; les bitumes, l'asphalte, le graphite, l'anthracite, la houille, le lignite. ”

“ Quand on aura commencé les travaux dans une mine, & que par l'enlèvement des terres, on aura découvert la veine minérale, alors on doit assigner une mesure de terrein : comme les veines de métaux nobles font de différentes especes, tels que l'or, l'argent, le cuivre, l'étain & le plomb, de même que celles des demi-métaux , le mercure, le bismuth, le cobolt, le zinc, la calamine, l'arsenic, l'antimoine & la mine de plomb à crayon ”

“ Nous avons déja dit que la plûpart des mines sont composées & jointes à une terre ou pierre , dans laquelle elles sont comme perdues, qu'elles sont presque toutes minèralisées : or pour parvenir à leur rendre la forme métallique pure, il est nécessaire de leur enlever, par la calcination ou par la combustion, leur soufre & leur arsenic. Le feu auquel on exposé la mine , est susfisant pour les brûler , mais insuffisant pour fondre la mine : cette opération se nomme torrésaction, fritte ou grillage ; on porte ensuite la mine au lavoir , pour la séparer ne lès parties terreuses ”

“ Les gîtes actuellement exploités donnent 2 millions de tonnes par an, et en contiennent, d’après des évaluations résultant d’études sérieuses, près d’un milliard. Le soi a d’autres richesses, du cuivre, de l’or, de l’argent, du plomb, de l’étain, des réserves colossales de minerai de fer. L’art métallurgique est pourtant encore rudimentaire en ce pays, l’extraction du minerai n’ayant pas dépassé jusqu’ici 16 000 tonnes pour une année. ”

“ Le fer se trouve sous la forme de minerai, c'est-à-dire très intimement mélangé à des terres et des pierres qui ne s'en séparent qu'avec peine. Ces minerais pèsent bien, selon les années, de 28 à 30 millions et au delà de quintaux. Je dis selon les années, car le travail ne va pas toujours également bien. Nous avons aussi quelques mines de cuivre, de plomb et autres métaux, puis des bitumes et des asphaltes, de la tourbe, enfin du sel, soit comme gemmes (pierres) dans les mines, ou
provenant des sources salées de la mer, mais en ces matières il y a plus riche que nous. ”

“ Il y a donc dans une tonne de ces minerais près de cent vingt fois plus d’or que dans les graviers de San-Juan ; mais quelle différence dans la quantité de travail nécessaire pour obtenir le métal !
Il faut ici arracher la roche à la poudre dans le fond de mines le plus souvent envahies par les eaux. Il faut des machines à vapeur pour épuiser ces eaux et retirer les minerais, et une fois emmené au jour, il faut séparer le minerai utile de la roche stérile, toutes dépenses qui, dans le cas le plus ordinaire, s’élèvent en Californie, pour chaque tonne de minerai trié, à 33 fr. ”

“ Les minerais s'y trouvent ainsi en veinules, en amas, en couches subordonnées peu étendues, en petits filons et même en véritables filons. Ces dépôts sont surtout remplis par des quartz, des tourmalines, du wolfram, de l'étain oxidé, des topazes, de la chaux phosphatée, du feldspath, du mica, de la chlorite, de l'actinote, du grenat, de l'axinite, de l'asbeste et d'autres substances qui sont généralement rares dans les autres parties de ces terrains; mais qui se retrouvent pour la plupart dans les filons ordinaires du reste de la contrée. ”

“ Il reste donc hors de doute désormais que les substances minérales sont classées parmi les mines, minières ou carrières d'après leur nature, et non point d'après leur mode d'exploitation, et que, lorsqu'une masse minérale est déclarée mine, la partie superficielle est mine aussi bien que la portion enfouie dans le sein de la terre. ”

“ D'une manière générale on peut dire que plus le métal est précieux, plus la gangue prédomine sur le minerai. Voilà donc les blocs et fragments, détachés par le fer ou par les coups de mine, abattus, gisant sur le plat du gradin.
Une partie seulement de cette masse constitue le minerai ; le reste est roche stérile. Il y aura donc lieu de faire des triages. Et comme il serait onéreux autant qu'inutile d'extraire de la fosse, par charrois ou par machines, ce poids considérable de matière improductive, un premier triage au moins doit toujours se faire dans la mine. ”

“ Est-il possible sans la Chimie, de se faire des notions distinctes de la minéralisation, c’est-à-dire de l’opération par laquelle la nature masque les métaux sous tant de formes différentes dans les mines ? ”

“ Il suffit de voir le filon qui renferme le minerai (la mine) parcourir dans la profondeur de la terre une étendue considérable, pour obtenir la preuve qu'il n'est pas divisible de sa nature et qu'il embrasse, dans sa marche incertaine et variée, des propriétés divisées à l'infini entre les propriétaires de la surface. ”

“ Voici la maniére dont l'on procede à la fusion de ce métal, Jans les travaux en grand : on commence par torréfier la mine la plus facile à réduire , afin de lui enlever les minéraux volatils, tels que l'arsenic & le soufre ; substances contraires à la malléabilité du métal : ensuite on écrase la mine en petits morceaux, à l'aide de gros pilons ; & pour la séparer de la terre & du gros sable , avec lesquels elle est mêlée, on la jette dans une maniere de fossé faite en cuve plate , plus longue & plus large que haute ”

“ Les autres minerais qu'on exploite pour en extraire l'argent sont de deux sortes : dans la première se trouvent tous ceux qui contiennent l'argent à l'état natif ; et la deuxième se compose de ce qu'on appelle les minerais maigres ; l'argent y est minéralisé ; mais ils ne contiennent que peu ou point de plomb, de cuivre, de cobalt, de nickel, etc.
On suit deux procédés différens pour l'exploitation des mines d'argent natif : on les traite par imbibition, ou par amalgamation. ”

“ Après tous ces développements, nous répondrons de la manière suivante à la question que nous nous étions posée sur la distinction à faire entre les mines et les minières de fer.
S'il s'agit de minerais dits d'alluvion, la minière comprend la portion du gîte ferrifère exploitable à ciel ouvert ou par des travaux souterrains de peu d'étendue et de peu de durée, tandis que la minière concédée, c'est-à-dire, la mine de minerai de fer d'alluvion comprend la partie exploitable par puits ou galeries régulières ”

“ MINES D'ÉTAIN. — Les minerais de ce métal constituent des gisements d'une grande valeur dans plusieurs régions de la France. Aux environs de Vaulry (Haute-A'ienne) , où l'élain oxydé est disséminé dans de puissants filons quartzeux, en compagnie du wolfram, du mispickel, du fer arséniaté, du cuivre natif, du molybdène sulfuré, de l'urane phosphaté, etc., il existe de vastes excavations qui ont été évidemment ouvertes en vue d'une extraction minérale. ”

“ Souvent aussi ils imbibent certaines couches pierreuses, comme le minerai de fer, par exemple, qui colore quelquefois en rouge le grés et les calcaires; mais il faut que le métal ait une grande valeur pour pouvoir couvrir, dans un pareil cas, les frais d'une exploitation. Cela a lieu cependant en quelques endroits pour le cuivre et le mercure. Les mines sont le plus habituellement des exploitations pratiquées dans des couches ou dans des filons.
Pour exploiter les couches, on les découpe par des galeries qui aboutissent, soit directement à la surface du sol,soit dans un puits d'extraction. ”

“ La formation de 100 mètres de puissance environ comprend : à la base, des alternances de marnes noires et de calcaires durs gris ét jaunes minéralisés en galène et carbonate de plomb, au milieu des argiles grises ou noires renfermant des bancs de grès décomposés, vert ou gris et des couches minéralisées par du plomb blendeux et pyriteux. Le sommet du gîte est formé par des argiles rouges couronnées par les amas de fer.
Le tonnage en minerai marchand de zinc et de plomb, découlant des premières constatations faites dans cette mine, a été évalué à 200.000 tonnes. ”

“ Celle qui est friable & d'un noir luisant comme de la poix, provient d'ordinaire de la décomposition des mines d'argent blanches ou grises : l'argent vierge s'y rencontre aussi quelquefois, mais toujours en filets très-déliés. Cette dernière est beaucoup plus pauvre que la précédente, défaut qui vient du peu de richesse de la mine originaire. Lorsque ces mines passent à l'état d'argent capillaire, elles font accom- pagnées d'une efflorescence vitriolique, occasionnée par la décomposition du soufre & la combinaison de son acide avec le fer qu'elles contiennent. ”

“ Du fait que les niveaux minéralisés passent généralement par toutes les transitions aux dépôts plus ou moins ferrugineux qui les encaissent, il est nécessaire de fixer les limites entre lesquelles la composition du minerai exploitable peut osciller. ”

“ Chacun sait que les métaux ne se trouvent pas dans la nature à l’état que réclament les diverses industries, qu’ils se présentent combinés à certains agens minéralisateurs, et en outre enveloppés d’une matière stérile à laquelle on a donné le nain de gangue. On conçoit dès-lors la nécessité de deux grandes sections à introduire dans la science des mines : l’exploitation proprement dite, et la métallurgie, c’est-à-dire l’extraction du minerai et son élaboration complémentaire. Il ne faudrait pas croire que l’art du mineur fût restreint au travail des substances métalliques ”

“ I. — PRINCIPE FONDAMENTAL DE LA LÉGISLATION MINÉRALE CHEZ TOUS LES PEUPLES. — RÉGIME DE LA PROPRIÉTÉ SOUTERRAINE EN FRANCE AVANT LA RÉVOLUTION. La liaison intime des métaux avec les premiers besoins de l’homme prouve, sans aucun doute, que l’origine de l’art des mines se perd dans la nuit des temps. Chez les peuples anciens toutefois, on trouve rarement des dispositions réglementaires bien précises sur la propriété des substances minérales. ”