François de Malherbe

“ Belles merveilles de la terre, Doux sujets de paix et de guerre, Pouvons-nous avecque raison Ne bénir pas les destinées, Par qui nos âmes enchaînées Servent en si belle prison?
L'aise nouveau de cette vie Nous ayant fait perdre l'envie De nous en retourner chez nous, Soit notre gloire ou notre honte, Neptune peut bien faire compte De nous laisser avecque vous.
Nous savons quelle obéissance Nous oblige notre naissance De porter à sa royauté ; Mais est-il ni crime ni blâme, Dont vous ne dispensiez une âme Qui dépend de votre beauté? ”

“ Comme un homme dolent, que le glaive contraire A privé de son fils et du titre de père, Plaignant deçà delà son malheur advenu, S'il arrive en la place où s'est fait le dommage, L'ennui renouvelé plus rudement l'outrage En voyant le sujet à ses yeux revenu.
Le vieillard, qui n'attend une telle rencontre, Sitôt qu'au dépourvu sa fortune lui montre Le lieu qui fut témoin d'un si lâche méfait, De nouvelles fureurs se déchire et s'entame, Et de tous les pensers qui travaillent son âme L'extrême cruauté plus cruelle se fait. ”

“ DE MALHERBE. 121
Ayant à combattre les feintes De tant d'infidèles esprits; Leur présence n'est qu'une pompe ; Avecque peu d'art on les trompe ; Mais de quelle dextérité Se peut déguiser une audace, Qu'en l'âme aussitôt qu'en la face Tu n'en lises la vérité?
Grand démon d'éternelle marque, Fais qu'il te souvienne toujours Que tous nos maux en ce monarque Ont leur refuge et leur secours ; Et qu'arrivant l'heure prescrite, Que le trépas, qui tout limite, Nous privera de sa valeur, Nous n'avons jamais eu d'alarmes Où nous ayons versé des larmes Pour une semblable douleur. ”

“ DE MALHERBE. 69
VII
SUR LE MÊME SUJET. ODE (1630) .
Soit que de tes lauriers la grandeur poursuivant D'un coeur où l'ire juste et la gloire commande, Tu passes comme un foudre en la terre Flamande, D'Espagnols abattus la campagne pavant;
Soit qu'en sa dernière tête
L'Hydre civile t'arrête,
Roi, que je verrai jouir
De l'Empire de la terre,
Laisse le soin de la guerre, Et pense à te réjouir.
Nombre tous les succès où ta fatale main, Sous l'appui du bon droit aux batailles conduite, De tes peuples mutins la malice a détruite, Par un heur éloigné de tout penser humain ”

“ DE MALHERBE. 195
Loin des vaines impressions De toutes folles passions, La vertu leur apprend à vivre ; Et dans la cour leur fait des lois, Que Diane auroit peine à suivre Au plus grand silence des bois.
Une reine qui les conduit, De tant de merveilles reluit, Que le soleil qui tout surmonte, Quand même il est plus flamboyant, S'il étoit sensible à la honte, Se cacherait en la voyant.
Aussi le temps a beau courir, Je la ferai toujours fleurir Au rang des choses éternelles ; Et non moins que les immortels, Tant que mon dos aura des ailes, Son image aura des autels. ”

“ Tout ce que d'elle on me peut dire, C'est que son trop chaste penser, Ingrat à me récompenser, Se moquera de mon martyre : Supplice qui jamais ne faut Aux désirs qui volent trop haut.
Je l'accorde, il est véritable : Je devois bien moins désirer ; Mais mon honneur est d'aspirer Où la gloire est indubitable. Les dangers me sont des appas; Un bien sans mal ne me plaît pas.
Je me rends donc sans résistance A la merci d'elle et du sort; Aussi bien par la seule mort Se doit faire la pénitence D'avoir osé délibérer Si je la devois adorer. ”

“ Non, non, je veux mourir ; la raison m'y convie ; Aussi bien le sujet qui m'en donne l'envie
Ne peut être plus beau; Et le sort qui détruit tout ce que je consulte, Me fait voir assez clair que jamais ce tumulte
N'aura paix qu'au tombeau.
Ainsi le grand Alcandre aux campagnes de Seine Faisoit, loin de témoins, le récit de sa peine,
Et se fondoit en pleurs; Le fleuve en fut ému ; ses Nymphes se cachèrent ; Et l'herbe du rivage, où ses larmes touchèrent,
Perdit toutes ses fleurs. ”

“ Peut-on voir ce miracle, où le soin de nature A semé comme fleurs tant d'aimables appas, Et ne confesser point qu'il n'est pire aventure Que de ne la voir pas?
DE MALHERBE. 205
Certes l'autre soleil d'une erreur vagabonde Court inutilement par ses douze maisons ; C'est elle, et non pas lui, qui fait sentir au monde Le change des saisons.
Avecque sa beauté toutes beautés arrivent; Ces déserts sont jardins de l'un à l'autre bout ; Tant l'extrême pouvoir des Grâces qui la suivent Les pénètre partout.
Ces bois en ont repris leur verdure nouvelle; L'orage en est cessé, l'air en est éclairci ”

“ Beauté, de qui la grâce étonne la nature, Il faut donc que je cède à l'injure du sort, Que je vous abandonne, et loin de votre port M'en aille au gré du vent suivre mon aventure.
Il n'est ennui si grand que celui que j'endure ; Et la seule raison qui m'empêche la mort, C'est le doute que j'ai que ce dernier effort Ne fût mal employé pour une âme si dure. ”

“ Tout ce que la grandeur a de vains équipages, D'habillements de pourpre, et de suite de pages, Quand le terme est échu n'allonge point nos jours ; Il faut aller tout nus où le Destin commande ; Et de toutes douleurs, la douleur la plus grande C'est qu'il faut laisser nos amours.
Amours qui la plupart infidèles et feintes, Font gloire de manquer à nos cendres éteintes, Et qui plus que l'honneur estimant le plaisir, Sous le masque trompeur de leurs visages blêmes, Acte digne du foudre ! en nos obsèques mêmes Conçoivent de nouveaux désirs. ”

“ Qu'avec une valeur à nulle autre seconde, Et qui seule est fatale à notre guérison, Votre courage mûr en sa verte saison Nous ait acquis la paix sur la terre et sur l'onde ;
Que l'hydre de la France en révoltes féconde, Par vous soit du tout morte, ou n'ait plus de poison, Certes c'est un bonheur dont la juste raison Promet à votre front la couronne du monde. ”

“ Nous voyons les esprits nés à la tyrannie, Ennuyés de couver leur cruelle manie, Tourner tous leurs conseils à notre affliction ; Et lisons clairement dedans leur conscience, Que s'ils tiennent la bride à leur impatience, Nous n'en sommes tenus qu'à sa protection.
Qu'il vive donc, Seigneur, et qu'il nous fasse vivre ; Que de toutes ces peurs nos âmes il délivre ; Et rendant l'univers de son heur étonné, Ajoute chaque jour quelque nouvelle marque Au nom qu'il s'est acquis du plus rare monarque Que ta bonté propice ait jamais couronné. ”

“ Je ne la vis jamais si fraîche, ni si belle ; Jamais de si bon coeur je ne brûlai pour elle ; Et ne pense jamais avoir tant de raison De bénir ma prison.
Dieux, dont la providence et les mains souveraines, Terminant sa langueur, ont mis fin à mes peines, Vous saurois-je payer avec assez d'encens L'aise que je ressens?
Après une faveur si visible et si grande, Je n'ai plus à vous faire aucune autre demande ; Vous m'avez tout donné, redonnant à mes yeux Ce chef-d'oeuvre des cieux. ”

“ DE MALHERBE. 207
Mais parmi tout cet heur, ô dure Destinée !
Que de tragiques soins, comme oiseaux de Primée 1,
Sens-je nie dévorer! Et ce que je supporte avecque patience, Ai-je quelque ennemi, s'il n'est sans conscience,
Qui le vit sans pleurer?
La mer a moins de vents qui ses vagues irritent, Que je n'ai de pensers qui tous me sollicitent
D'un funeste dessein; Je ne trouve la paix qu'à me faire la guerre ; Et si l'enfer est fable au centre de la terre,
Il est vrai dans mon sein. ”

“ O soleil, ô grand luminaire, Si jadis l'horreur d'un festin Fit que de ta route ordinaire Tu reculas vers le matin, Et d'un émerveillable change Te couchas aux rives du Gange, D'où vient que ta sévérité, Moindre qu'en la faute d'Atrée, Ne punit point cette contrée D'une éternelle obscurité?
Non, non, tu luis sur le coupable, Comme tu fais sur l'innocent ; Ta nature n'est point capable Du trouble qu'une âme ressent. Tu dois ta flamme a tout le monde ; Et ton allure vagabonde, Comme une servile action Qui dépend d'une autre puissance, N'ayant aucune connoissance, N'a point aussi d'affection. ”

“ DE MALHERBE. 129
Tel qu'à vagues épandues Marche un fleuve impérieux, De qui les neiges fondues Rendent le cours furieux ; Rien n'est sûr en son rivage ; Ce qu'il trouve, il le ravage; Et, traînant comme buissons Les chênes et les racines, Ote aux campagnes voisines L'espérance des moissons.
Tel, et plus épouvantable, S'en alloit ce conquérant, A son pouvoir indomptable Sa colère mesurant, Son front avoit une audace Telle que Mars en la Thrace ; Et les éclairs de ses yeux Etaient comme d'un tonnerre Qui gronde contre la terre, Quand elle a fâché les cieux. ”

“ Soit que l'honneur à la barrière L'appelle à débattre un cartel, Soit que dans la chambre il médite, Soit qu'aux bois la chasse l'invite, Jamais ne t'écarte si loin, Qu'aux embûches qu'on lui peut tendre, Tu ne sois prêt à le défendre, Sitôt qu'il en aura besoin.
Garde sa compagne fidèle, Cette reine dont les bontés De notre foiblesse mortelle Tous les défauts ont surmontés. Fais que jamais rien ne l'ennuie ; Que toute infortune la fuie, Et qu'aux roses de sa beauté, L'âge, par qui tout se consume, Redonne, contre sa coutume, La grâce de la nouveauté. ”

“ Il suffit que ta cause est la cause de Dieu ; Et qu'avecque ton bras elle a pour la défendre Les soins de Richelieu.
Richelieu, ce prélat de qui toute l'envie Est de voir ta grandeur aux Indes se borner, Et qui visiblement ne fait cas de sa vie Que pour te la donner.
Rien que ton intérêt n'occupe sa pensée ; Nuls divertissements ne l'appellent ailleurs, Et de quelques bons yeux qu'on ait vanté Lyncée, Il en a de meilleurs.
Son âme toute grande est une âme hardie, Qui pratique si bien l'art de nous secourir, Que pourvu qu'il soit cru, nous n'avons maladie Qu'il ne sache guérir. ”

“ Mais quoi ? ces lois dont la rigueur Tiennent mes souhaits en langueur Régnent avec un tel empire, Que si le ciel ne les dissout, Pour pouvoir ce que je désire Ce n'est rien que de pouvoir tout.
Je ne veux point en me flattant Croire que le sort inconstant De ces tempêtes me délivre ; Quelque espoir qui se puisse offrir, Il faut que je cesse de vivre Si je veux cesser de souffrir.
DE MALHERBE. 215
Arrière doue ces vains discours, Qu'après les nuits viennent les jours, Et le repos après l'orage; Autre sorte de réconfort Ne rue satisfait le courage, Que de me résoudre à la mort. ”

“ Henri, de qui les yeux et l'image sacrée
Font un visage d'or à cette âge ferrée,
Ne refuse à mes voeux un favorable appui ;
Et si pour ton autel ce n'est chose assez grande,
Pense qu'il est si grand, qu'il n'auroit point d'offrande
S'il n'en recevoit point que d'égales à lui.
La foi qui fut au coeur d'où sortirent ces larmes, Est le premier essai de tes premières armes; Pour qui tant d'ennemis à tes pieds abattus, Pâles ombres d'enfer, poussière de la terre, Ont connu ta fortune, et que l'art de la guerre A moins d'enseignements que tu n'as de vertus. ”

“ La moisson de nos champs lassera les faucilles,
Et les fruits passeront la promesse des fleurs.
La fin de tant d’ennuis dont nous fûmes la proie
Nous ravira les sens de merveille et de joie ;
Et, d’autant que le monde est ainsi composé
Qu’une bonne fortune en craint une mauvaise,
Ton pouvoir absolu, pour conserver notre aise,
Conservera celui qui nous l’aura causé.
Quand un roi fainéant, la vergogne des princes,
Laissant à ses flatteurs le soin de ses provinces,
Entre les voluptés indignement s’endort,
Quoique l’on dissimule on en fait peu d’estime ”

“ Belle âme aux beaux travaux sans repos adonnée, Si parmi tant de gloire et de contentement Rien te fâche là-bas, c'est l'ennui seulement Qu'un indigne trépas ait clos ta destinée.
Tu penses que d'Ivri la fatale journée, . Où ta belle vertu parut si clairement, Avecque plus d'honneur et plus heureusement Auroit de tes beaux jours la carrière bornée.
Toutefois, bel esprit, console ta douleur ; Il faut par la raison adoucir le malheur, Et telle qu'elle vient prendre son aventure. ”

“ La France, à qui vos yeux tiennent lieu de soleil, Ne dormira jamais d'un paisible sommeil Tant que sur votre front la douleur sera peinte.
Rendez-vous à vous-même, assurez votre crainte, Et de votre vertu recevez ce conseil, Que souffrir sans murmure est le seul appareil Qui peut guérir l'ennui dont vous êtes atteinte.
Le ciel, en qui votre âme a borné ses amours,
Étoit bien obligé de vous donner des jours
Qui fussent sans orage, et qui n'eussent point d'ombre. ”

“ DE MALHERBE. 249
Que si l'Aurore en se levant D'aventure nous voyoit rire, On se pouvoit tien assurer, Tant la fortune avoit d'empire ! Que le soir nous verroit pleurer.
De toutes parts sont éclaircis Les nuages de nos soucis ; La sûreté chasse les craintes ; Et la discorde sans flambeau Laisse mettre avecque nos plaintes Tous nos soupçons dans le tombeau.
O qu'il nous eût coûté de morts, O que la France eût fait d'efforts, Avant que d'avoir par les armes Tant de provinces qu'en un jour, Belle Reine, avecque vos charmes Vous nous acquérez par amour ! ”

“ Chère beauté que mon âme ravie Comme son pôle va regardant, Quel astre d'ire et d'envie Quand vous naissiez marquoit votre ascendant, Que votre courage endurci, Plus je le supplie moins ait de merci ?
En tous climats, voire au fond de la Thrace, Après les neiges et les glaçons, Le beau temps reprend sa place, Et les étés mûrissent les moissons; Chaque saison y fait son cours ; En vous seule on trouve qu'il gèle toujours. ”

“ DE MALHERBE. 155
Qui plus heureusement a mis La honte au front des ennemis? Et par de plus dignes ouvrages Témoigné le mépris du sort, Dont sollicite les courages Le soin de vivre après la mort?
Dreux sait bien avec quelle audace Il vit au haut de ses remparts Ton glaive craint de toutes parts Se faire abandonner la place, Et sait bien que les assiégés En péril extrême rangés Tenoient déjà leur perte sûre, Quand demi-mort, par le défaut Du sang versé d'une blessure, Tu fus remporté de l'assaut. ”

“ Un malheur inconnu glisse parmi les hommes, Qui les rend ennemis du repos où nous sommes ; La plupart, de leurs voeux tendent au changement ; Et comme s'ils vivoient des misères publiques, Pour les renouveler ils font tant de pratiques, Que qui n'a point de peur n'a point de jugement.
En ce fâcheux état ce qui nous réconforte, C'est que la bonne cause est toujours la plus forte, Et qu'un bras si puissant t'ayant pour son appui, Quand la rébellion plus qu'une hydre féconde Auroit pour le combattre assemblé tout le monde, Tout le monde assemblé s'enfuiroit devant lui. ”

“ Lui fît faire ce qu'on désire, Qui devoit le fléchir avec plus de couleur,
Que ce fameux joueur de lyre, Qui fut jusqu'aux enfers lui montrer sa douleur?
Cependant il eut beau chanter, Beau prier, presser, et flatter, Il s'en revint sans Eurydice ;
Et la vaine faveur dont il fut obligé Fut une si noire malice,
Qu'un absolu refus l'auroit moins affligé.
Mais quand tu pourrois obtenir Que la mort laissât revenir Celle dont tu pleures l'absence,
La voudrois-tu remettre en un siècle effronté Qui plein d'une extrême licence
Ne ferait que troubler son extrême bonté? ”

“ DE MALHERBE. 287
LXXVI
PROPHETIE DU DIEU DE SEINE.
STANCES (1630) .
Va-t'en à la malheure, excrément de la terre 1, Monstre qui dans la paix fais les maux de la guerre,
Et dont l'orgueil ne connoît point de lois; En quelque haut dessein que ton esprit s'égare, Tes jours sont à leur fin, ta chute se prépare,
Regarde-moi pour la dernière fois.
C'est assez que cinq ans ton audace effrontée, Sur des ailes de cire aux étoiles montée,
Princes et rois ait osé défier : La Fortune t'appelle au rang de ses victimes, Et le ciel, accusé de supporter tes crimes,
Est résolu de se justifier. ”

“ Il faut ou vous aimer, ou ne vous faut point voir. L'astre qui luit aux grands en vain à ma naissance Épandit dessus moi tant d'heur et de puissance, Si pour ce que je veux j'ai trop peu de pouvoir.
Mais il le faut vouloir, et vaut mieux se résoudre En aspirant au ciel être frappé de foudre, Qu'aux desseins de la terre assuré se ranger. J'ai moins de repentir, plus je pense à ma faute, Et la beauté des fruits d'une palme si haute Me fait par le désir oublier le danger.
DE MALHERBE. 65
VI
AU ROI HENRI LE GRAND, SUR LA PRISE DE MARSEILLE.
ODE 1. ”

“ DE MALHERBE. 99
Et si tous ses appas sont encore en sa face, C'est que l'amour y loge, et que rien qu'elle fasse N'est capable de l'en chasser.
Mais quoi ? c'est un chef-d'oeuvre où tout mérite abonde, Un miracle du ciel, une perle du monde, Un esprit adorable à tous autres esprits ; Et nous sommes ingrats d'une telle aventure, Si nous ne confessons que jamais la nature N'a rien fait de semblable prix. ”

“ A peine la parole avoit quitté sa bouche, Qu'un regret aussi prompt en son âme le touche ; Et mesurant sa faute à la peine d'autrui, Voulant faire beaucoup, il ne peut davantage Que soupirer tout bas, et se mettre au visage Sur le feu de sa honte une cendre d'ennui.
Les arcs qui de plus près sa poitrine joignirent, Les traits qui plus avant dans le sein l'atteignirent, Ce fut quand du Sauveur il se vit regardé ; Les yeux furent les arcs, les oeillades les flèches, Qui percèrent son âme, et remplirent de brèches Le rempart qu'il avoit si lâchement gardé. ”

“ Où mes voeux ont trouvé leur port.
Que tarde ma paresse ingrate,
Que déjà ton bruit nonpareil
Aux bords du Tage et de l'Euphrate
N'a vu l'un et l'autre soleil ?
Les Muses hautaines et braves Tiennent le flatter odieux, Et comme parentes des Dieux Ne parlent jamais en esclaves ; Mais aussi ne sont-elles pas De ces beautés dont les appas
DE MALHERBE. 161
Ne sont que rigueur et que glace, Et de qui le cerveau léger, Quelque service qu'on lui fasse, Ne se peut jamais obliger.
La vertu, qui de leur étude Est le fruit le plus précieux, Sur tous les actes vicieux Leur fait haïr l'ingratitude ”

“ Les affaires de l'homme ont un autre destin ; Après qu'il est parti du monde,
La nuit qui lui survient n'a jamais de matin.
Jupiter, ami des mortels,
Ne rejette de ses autels
Ni requêtes ni sacrifices ; Il reçoit en ses bras ceux qu'il a menacés ;
Et qui s'est nettoyé de vices, Ne lui fait point de voeux qui ne soient exaucés.
Neptune, en la fureur des flots
Invoqué par les matelots,
Remet l'espoir en leurs courages; Et ce pouvoir si grand dont il est renommé,
N'est connu que par les naufrages Dont il a garanti ceux qui l'ont réclamé. ”