Ernest Judet

“ Maintenant Saint-Elme a eu le mauvais goût de donner un démenti à l'avocat général de Bastia.
Il est mort.
Nous savons que le peuple corse, si hospitalier pour les étrangers, est à la fois humilié et douloureusement frappé par un acte qui déshonore les mœurs nationales ; le devoir du gouvernement est de faire au plus vite la lumière sur ces faits scandaleux, et celui de la justice de frapper les coupables, quels qu'ils soient. Il y va de notre sécurité et de notre dignité à tous. ”

“ Or c'est le tableau exact de la Corse contemporaine.
Les injustices s'accumulent, les scandales se multiplient sans que l'émotion insulaire retentisse au centre ; une situation révolutionnaire, par l'excès même et l'impunité des exploiteurs, se crée insensiblement ; il n'y a plus que des remèdes violents en perspective ; alors arrive Saint-Elme ; une explosion subite atteste la profondeur du mal ; dérangés, et en même temps effrayés, les complices de la coterie perdent la tête ; pour faire
taire un journaliste qui parle trop haut, on le tue. ”

“ Notre but est simplement de tirer au clair tout ce qui complique et opprime la situation politique de la Corse ; nous serions heureux d'enregistrer un démenti appuyé de preuves sérieuses, car il nous serait pénible de constater de tels trafics, honte du parlementarisme et défi jeté à l'honnêteté publique. En tout cas, il est impossible que des élus du suffrage universel se retranchent derrière un mutisme suspect pour repousser des attaques aussi claires. ”

“ Il importe de savoir si un régime de liberté, de lumière, d'indépendance individuelle peut se fonder, même au delà de la Méditerranée, sur la corruption électorale, la terreur administrative, le favoritisme, le népotisme et la fraude. Nous croyons avoir démontré par des documents, dont la série n'est malheureusement pas épuisée, que l'opportunisme, loin d'assurer l'avenir de la République en Corse, la déconsidère et la compromet. Il faut que les coupables en supportent les responsabilités et que le châtiment des abus ait une sanction. ”

“ Il est trop évident que les querelles de parti sont mêlées à ce meurtre : M. Saint-Elme attaquait avec une extrême vivacité l'administration et la coterie qui s'est adjugé le gouvernement de l'île. Aussi une légitime émotion s'est emparée du pays quand l'adversaire politique de l'opportunisme fut frappé dans la rue. Cette émotion redouble depuis que le système fatal des représailles a supprimé le malheureux écrivain. L'humanité exige que la vérité soit connue et que justice soit faite. ”

“ La coterie opportuniste, loin de le seconder, n'a fait que l'enrayer. Abusant du pouvoir pour opprimer ses adversaires, elle réduit même les indifférents à se jeter dans l'opposition violente contre lé régime actuel, à suivre un drapeau qui devient leur seul refuge. Les agitations, les
rancunes, les haines soulevées par un favoritisme sans frein, tournent justement contre la République.
Il y a plus : avec l'appui de monarchistes mal déguisés, l'opportunisme persécute, traque les républicains d'ancienne date, ceux qui ont lutté contre l'Empire et contre les réactions qui ont suivi. ”

“ Si la Corse doit en 1884, sous le gouvernement de la République française, être ramenée aux infâmes prescriptions de la domination génoise, qui répondra de la sécurité des personnes et de l'ordre social? Le régime en vigueur conduit tout simplement aux massacres. C'est l'appel au banditisme, c'est la consécration de la vendetta.
La haine politique exploita l'homicide de Campitello avec la même impudence qu'elle avait déployée dans la violation des droits électoraux de la majorité. ”

“ Le Télégraphe, ainsi que le XIXe Siècle, demande une action parlementaire : Là est le mal. La Corse, après avoir été soumise aux fantaisies despotiques du bonapartisme, semble maintenant livrée pieds et poings liés à l'arbitraire le plus effréné d'un petit groupe coalisé.
On devine ce que peuvent être les élections sous un régime ainsi faussé. L'intimidation et la corruption s'y donne libre carrière. Décorations, grasses prébendes et douces sinécures sont attribuées aux amis des candidats ou à tous ceux qui peuvent leur être utiles. ”

“ Mais si la Corse est une île où ne parviennent ni les journaux indépendants, où les lettres sont quotidiennement ouvertes, où les télégrammes mêmes sont supprimés, la vérité finira cependant par sortir. Il y a trop de victimes, il y a trop de témoins pour que l'obscurité puisse être entretenue jusqu'au bout.
Il est certain qu'une résistance absolue est opposée à toute personne qui réclame les éclaircissements les plus élémentaires; n'en avons-nous pas un exemple dans la réponse du fameux Bissaud à Mme Saint-Elme? ”

“ S'il y a encore un gouvernement à la place Beauvau, nous le sommons d'avoir en Corse la même justice qu'en France, d'interpréter avec une commune mesure les illégalités dans l'île et sur le continent, de traiter comme elle le mérite l'adresse du conseil d'Ajaccio et de rendre le préfet à ses études de droit administratif. Il a certainement oublié les leçons de ses maîtres. Il faut qu'il soit désavoué, à moins que le gouvernement ne préfère être complice. ”

“ MM. Arène et Peraldi ont épuisé leur crédit et sont désormais impuissants ; ils ne gardent que la triste renommée du régime de corruption par lequel ils ont vécu, sous la honte duquel ils vont finir.
La question corse est chose plus sérieuse que ne le pense Nestor ; nous connaissons des publicistes pleins d'optimisme qui répètent volontiers : « On gouverne les Arabes à coups de bâton comme les Corses avec des places, des subventions ». Le sophisme a fait son temps ; il n'est ni humain ni pratique. La Corse, calomniée, saura bien le prouver à ses calomniateurs. ”

“ Qu'on ne se rejette pas sur les aptitudes particulières et les défauts essentiels du Corse : il est avant tout sensible à la justice, et nous avons la conviction scientifique que les détestables errements suivis jusqu'à ce jour pourraient être abandonnés sans imprudence : on a soif d'égalité judiciaire, d'équité administrative dans notre département insulaire. Ceux qui trompent cette soif en versant un liquide frelaté dans la marmite électorale sont des coupables. Au nom de notre dignité à tous, ils doivent être éliminés. ”

“ Ce n'en est pas une surtout pour que la justice locale, inexorable à l'égard de Saint-Elme, couvre de sa protection, — et l'on pourrait dire : de sa complicité — les bandits qui ont assassiné ce malheureux.
La Lanterne, l'Intransigeant, la Justice soutiennent le bon combat.
La République française elle-même réclame une prompte enquête : Il est indispensable que la vérité se découvre et que, s'il y a lieu, justice soit faite. ”

“ Sans attendre les résultats de son enquête, il peut déjà juger du rôle qu'on lui faisait jouer en examinant la conduite des deux magistrats mis en lumière dans le procès Saint-Elme.
Par un phénomène étrange et qui rend bien précaire l'inviolabilité de l'individu, le directeur du Sampiero n'a jamais trouvé de magistrats pour défendre sa cause ; quand il attaquait le régime officiel, on le mettait au secret sans motif ; quand il se plaignait d'être emprisonné, battu, traqué, il se heurtait à une entente inqualifiable de la justice avec ses agresseurs. ”

“ Ce que nous redoutons le plus, c'est justement le conflit des passions indigènes avec les provocations officielles : la partialité des magistrats, la complicité impudente et impunie des représentants de l'autorité dans l'assassinat de Saint-Elme est un défi trop prolongé à l'opinion publique. Les tripotages électoraux, les fraudes qui se préparent au grand jour pour assurer dans le prochain scrutin la majorité gouvernementale, peuvent entraîner des scènes regrettables. ”

“ Le député de Corte est mal payé de la chaleur avec laquelle il recommandait la liste « A la tête de laquelle se trouve notre fidèle et vaillant ami de tous les temps, le maire, le conseiller général, le député d'Ajaccio, Nicolas Peraldi, l'incarnation même de notre chère ville ajaccienne, de ses intérêts, de ses aspirations, celui que vous avez toujours vu à l'œuvre dans la bonne comme dans la mauvaise fortune ; celui qui, à Paris, n'a jamais cessé de mettre à notre service tout son temps, toutes ses peines ; dont les démarches actives, infatigables ont doté notre ville d'un lycée.» ”

“ Dans la voie des invraisemblances qui mettent la Corse en dehors des habitudes françaises, nous ne voyons pas où l'opportunisme s'arrêtera. Nous nous attendons bientôt à ce que le conseil se prononce pour l'indépendance de l'île et que le préfet approuve. Ce singulier représentant de la loi a fini par perdre le sens juridique à force de le tourner. Sa conscience professionnelle n'a plus de guide ni de principe. Il devait empêcher la discussion et le vote d'une adresse inconstitutionnelle ; il
s'y associe et encourage la publication de son discours. ”

“ L'ENQUÊTE EN CORSE
Le président du conseil a bien voulu répéter aux délégués du syndicat de la presse, ce que nous savions depuis longtemps, que le gouvernement avait ordonné une enquête sur l'affaire de Saint-Elme ; mais il s'est gardé de dire en quelles mains il l'avait remise, à quels hommes il avait confié le soin de la mener à bonne fin.
Nous avons lieu de croire et des motifs d'affirmer que les magistrats et les administrateurs compromis dans l'attentat d'Ajaccio sont chargés de faire la lumière ; ils ont trop d'intérêt à l'étouffer pour que nous ayons confiance dans leur œuvre. ”

“ Le lecteur de bonne foi est édifié sur la corruption profonde de l'opportunisme corse : la stérilité incurable de ce régime aggrave encore un fléau que rien ne rachète ou n'excuse. Si les députés, les conseillers généraux, les préfets, sous-préfets, magistrats, juges de paix, enrégimentés sous le même drapeau, associaient à leur cause, à leur domination, le développement des richesses locales, s'il connaissaient les intérêts réels de leurs électeurs , nous leur accorderions des circonstances atténuantes. ”

“ Voilà encore qui se greffe sur cette étonnante affaire Saint-Elme et sur l'agitation dont la Corse est le théâtre maintenant. Mais lors même qu'on s'en tiendrait à ce qu'on voit, à ce qu'on sait, — et par exemple à ce jugement d'Ajaccio qui venge Saint-Elme par dix jours de prison infligés à son agresseur Franchini! — c'en est assez pour émouvoir, assez pour faire sentir la nécessité d'un holà, assez pour donner un puissant intérêt à la prochaine interpellation.
Il est tout naturel qu'on rougisse dans un parti qui se respecte, de M. Arène, de M. Peraldi et de leur coterie ”

“ L'illégalité continue à fleurir sous le beau ciel de Corse : après les manifestations anarchiques du conseil général, après les bouleversements de listes électorales, les violations d'urnes, les actes d'intimidation de toute nature, voici que les conseils municipaux nommés malgré la pression officielle ne peuvent pas même se réunir. ”

“ Nous consacrerons prochainement à cette question une étude qui étonnera certainement ceux qui ignorent la situation exceptionnelle de notre département insulaire. Grâce à des tolérances inouïes, l'administration de la Corse constitue le modèle achevé de tout ce qui est contraire aux principes du gouvernement républicain. L'opportunisme y règne en maître. Pour apprendre ce que son triomphe définitif nous vaudrait sur le continent, il est nécessaire de savoir ce qu'il a fait, là où il a vaincu. ”

“ Au moindre choc l'étincelle fatale peut jaillir; aux élections prochaines les coups de fusil partiront d'eux-mêmes si l'on n'y met bon ordre.
Ces colères accumulées ne pouvaient manquer de trouver un organe, de susciter un avocat : la vigueur de ses attaques était proportionnée à l'intensité du sentiment qui déborde d'Ajaccio à Bastia, de Calvi à Sartène.
Mais, en revanche, l'homme qui se chargeait de cette rude besogne, qui osait parler de nettoyer les écuries d'Augias, mettait ses adversaires au pied du mur ; démasqués, ils ont perdu la prudence qui les caractérise parfois ”

“ C'est dans ce but que nous avons fait appel à la presse et au syndicat qui la représente.
L'enquête spontanée à laquelle peuvent contribuer tous les citoyens indépendants n'est pas une chimère. Elle est à moitié terminée, puisque Saint-Elme en a fourni lui-même le premier les plus sûrs éléments dans son propre journal. Les témoins abondent : plusieurs se sont mis en avant, d'autres sont encore plus réservés, mais nous sommes en mesure d'en présenter quelques-uns qui confondraient tous les Bissauds dont l'opportunisme a peuplé la Corse. ”

“ Qui donc lutterait contre une si formidable coalition? Au moindre accident, il suffit d'un signe et d'une démarche pour régler le conflit, empêcher les suites fâcheuses.
MM. Arène, Peraldi, P.-P. Casabianca, secondés par MM. André, Couzinet, Leguay et Jacquin, sont les héros d'une politique vieille comme la corruption contemporaine; mais ils perfectionnent le genre en lui communiquant le caractère pratique d'un commerce courant, en l'avilissant à la portée du premier faquin sans scrupules. ”

“ L'impunité des assassins fait que l'opinion générale voit là, non une vengeance personnelle, mais une vengeance politique.
L'administration de la Corse ne peut rester sous un pareil soupçon. Il faut qu'elle démontre son innocence en montrant les coupables, ou que le gouvernement la châtie. L'indignation publique somme le gouvernement d'agir.
Citons, pour clore, une série que nous pourrions rendre beaucoup plus longue encore, citons l'opinion du Soleil : On a dit depuis longtemps que les opportunistes ont organisé
.en Corse le régime de la terreur. ”

“ Le vainqueur dévore le vaincu en lui refusant des droits qui demeurent le privilège du plus fort; cette force n'est pas même celle de la majorité; car les minorités opportunistes compromettent l'équité du pouvoir central en accablant de tout son poids les infortunés qu'ils proscrivent sans pitié.
Comment de tels abus ne créeraient-ils pas une situation révolutionnaire, qu'un gouvernement sérieux ne saurait tolérer ni perpétuer sans complicité? ”