François de Fénelon

“ C'est ce qui corrompt la plupart des femmes. Elles se jettent, à la Cour, dans des dépenses qu'elles ne peuvent soutenir sans crime. Le luxe augmente en elles la passion de plaire, et leur passion pour plaire se tourne principalement à tendre des piéges au Roi. Il faudrait qu'il fût insensible et invulnérable, pour résister à toutes ces femmes pernicieuses qu'il tient autour de lui : c'est une occasion toujours prochaine dans laquelle il se met. N'avezvous point souffert que les personnes les plus vaines et les plus prodigues aient inventé de nouvelles modes pour augmenter les dépenses ? ”

“ C'est alors que Fénélon fit voir que les cœurs sensibles à qui l'on reproche d'étendre leurs affections sur le genre humain, n'en aiment pas moins leur patrie. Son palais est ouvert aux malades; aux blessés, aux pauvres, sans exception. Il engage ses revenus pour faire ouvrir des demeures à ceux qu'il ne saurait recevoir. Il leur rend les soins les plus charitables; il veille sur ceux qu'on doit leur rendre. Il n'est effrayé ni de la contagion, ni du spectacle de toutes les infirmités humaines rassemblées sous ses yeux. Il ne voit en eux que l'humanité souffrante. ”

“ Un prince qui prête l'oreille aux rapporteurs de profession, ne mérite de connaître ni la vérité, ni la vertu. Il faut chasser et confondre ces pestes de Cour. Mais comme il faut être averti , le prince doit avoir d'honnêtes gens qu'il oblige, malgré eux, à veiller, à observer, à savoir ce qui se passe, et à l'en avertir secrètement. Il doit choisir pour cette fonction les gens à qui elle répugne davantage, et qui ont le plus d'horreur pour le métier infâme de rapporteur. ”

“ Votre ennemi est votre frère : vous ne pouvez l'oublier sans oublier l'huma- nité. Il ne vous est jamais permis de lui faire du mal, quand vous pouvez l'éviter sans vous nuire : et vous ne pouvez jamais chercher aucun avantage contre lui que par les armes, dans l'extrême nécessité. Dans les traités, il ne s'agit plus d'armes, ni de guerre : il ne s'agit que de paix, de justice, d'humanité et de bonne foi. Il est encore plus infâme et plus criminel de tromper dans un traité de paix avec un peuple voisin, que de tromper dans un contrat avec un particulier. ”

“ Le troisième système est d'une puissance inférieure à une autre, mais en sorte que l'inférieure, unie au reste de l'Europe, fait l'équilibre contre la supérieure, et la sûreté de tous les autres moindres États. Ce système a ses incommodités et ses inconvéniens : mais il risque moins que le précédent, parce qu'on est sur là défensive, qu'on s'épuise moins, qu'on a des alliés, et qu'on n'est point d'ordinaire, dans cet état d'infériorité, dans l'aveuglement et dans la présomption insensée qui menace de ruine ceux qui prévalent. ”

“ La liberté, sans ordre, est un libertinage qui attire le despotisme : l'ordre , sans la liberté, est un esclavage qui se perd dans l'anarchie.
D'un côté, on doit apprendre aux princes que le pouvoir sans bornes est une frénésie qui ruine leur propre autorité. Quand les souverains s'accoutument à ne connaître d'autres lois que leurs volontés absolues, ils sappent le fondement de leur puissance. Il viendra une révolution soudaine et violente, qui, loin de modérer ,leur autorité excessive , l'abattra sans ressource. ”

“ Chaque nation est donc obligée à veiller sans cesse, pour prévenir l'excessif agrandissement de chaque voisin, pour sa sûreté propre.
Empêcher le voisin d'être trop puissant,
ce n'est point faire un mal; c'est se garantir de la servitude, et en garantir ses autres voisins ; en un mot, c'est travailler à la liberté, à la tranquillité, au salut public : car l'agrandissement d'une nation au-delà d'une certaine borne, change le système général de toutes les nations qui ont rapport à cellelà. ”

“ Avez-vous consulté, sur une si importante question, les hommes les plus éclairés, les plus zélés pour le bien public, et les plus capables de vous dire la vérité sans flatterie ni mollesse? N'avez - vous pas appelé nécessité de l'Etat ce qui ne servait qu'à flatter votre ambition, comme une guerre pour faire des conquêtes ou pour acquérir de la gloire? ”

“ Ses succès même avaient été si brillans, que son oncle, le marquis de Fénélon, homme de mœurs sévères et d'une probité respectée, craignit que le jeune apôtre ne se livrât trop aux impressions d'une gloire mondaine, et l'obligea de se renfermer dans les fonctions les plus obscures d'un état dont tous les devoirs sont également sacré. Il fallut, dans l'âge où l'on est avide de succès et plein du sentiment de ses forces, que ce génie naissant ralentît son essor et descendit de sa hauteur. ”

“ Un Roi ne fait pas la fonction de Roi, en réglant les détails que d'autres qui gouvernent sous lui pourraient régler. Sa fonction essentielle est de faire ce que nul autre que lui ne peut faire : c'est de bien choisir ceux qui exercent son autorité sous, lui ; c'est de mettre chacun dans la place qui lui convient, et de faire tout dans l'Etat, non par lui-même , ce qui est impossible ”

“ Il ne peut y avoir qu'un seul cas, où la guerre, malgré tous ses maux, devient nécessaire; c'est ce cas, où l'on
ne pourrait l'éviter qu'en donnant trop de prise et d'avantage à un ennemi injuste, artifrcieux et trop puissant. Alors, en voulant par faiblesse éviter la guerre, on y tomberait encore plus dangerensement : on ferait une paix qui n'en serait pas une, et qui n'en aurait que l'apparence trompeuse. ”

“ Comme si les princes pouvaient trouver quelque gloire solide à troubler le bonheur des peuples, dont ils doivent être les pères! Comme si un père de famille pouvait être, estimable par les actions qui rendent ses enfans malheureux ! Comme si un Roi avait quelque gloire à espérer ailleurs que dans sa vertu, c'est-à-dire dans sa justice, et dans le bon gouvernement de son peuple! ”

“ UNE religion à la fois sublime et tendre, la seule qui nous apprenne à connaître et à aimer Dieu, ce qui suffirait pour attester qu'elle seule est émanée de lui, produit naturellement un saint enthousiasme dans les ames ardentes et les imaginations vives et de là ces innombrables prodiges de zèle, de constance, de courage dans ces solitaires, ces martyrs, ces missionnaires, tous également animés de ce désir généreux de procurer aux autres un bonheur dont eux seuls sentaient tout le prix. ”

“ Ce métier gâte tous les autres ; le médecin néglige la médecine ; le prélat oublie les devoirs de son ministère; le général d'armée songe bien plus à faire sa cour qu'à défendre l'État ; l'ambassadeur négocie bien plus pour ses propres intérêts à la Cour de son maître, qu'il ne négocie pour les intérêts de son maître à la Cour où il est envoyé. L'art de faire sa cour gâte les hommes de toutes les professions, et étouffe le vrai mérite. ”

“ Il est certain qu'une nation qui n'avait rien à démêler directement avec l'Espagne, ne laissait pas alors d'être en droit, pour la liberté publique, de prévenir cette puissance rapide qui semblait prête à tout engloutir.
Les particuliers ne sont pas en droit de s'opposer de même à l'accroissement
des richesses de leurs voisins, parce qu'on doit supposer que cet accroissement d'autrui ne peut être leur ruine. ”

“ Encore même faut-il toujours, comme je l'ai déjà dit, borner de tels traités à des conditions qui empêchent ce qu'on voit ; c'est qu'une nation se sert de la nécessité d'en rabattre une autre qui aspire à la tyrannie universelle, pour y aspirer elle-même à son tour. L'habileté aussi bien que la justice et la bonne foi, en faisant des traités d'alliances,est de les faire très précis, très-éloignés de toute équivoque, et exactement bornés à un certain bien que vous en voulez tirer prochainement. ”

“ Ainsi, chaque prince est en droit et en obligation de prévenir dans son voisin cet accroissement de puissance qui jetterait son peuple et tous les autres peuples voisins dans un danger prochain de servitude sans ressource. ”

“ Ce n'est point pour lui-même que Dieu l'a fait Roi : il ne l'est que pour être l'homme des peuples ; et il n'est digne de la royauté, qu'autant qu'il s'oublie réellement lui-même, pour le bien public. ”

“ Toutes les fois que vous vous livrerez à un certain nombre de personnes qui sont liées ensemble par les mêmes intérêts ou par les mêmes sentimens , vous vous exposerez volontairement à être trompé et à faire des injustices. N'avezvous point quelquefois fermé les yeux à certaines raisons fortes, ou du moins n'avez-vous pas pris certains partis
rigoureux dans le doute, pour contenter ceux qui vous environnent et que vous craignez de fâcher? N'avez-vous pas pris le parti, sur des rapports incertains, d'écarter des emplois les gens qui ont des talens et un mérite distingué ? ”

“ N'avez-vous pas mieux aimé vous servir de certains hommes intéressés et artificieux qui vous flattent, qui font semblant de ne voir jamais vos défauts, et qui applaudissent à toutes vos fantaisies ; ou bien de certains hommes médiocres et souples, que vous dominez aisément, que vous espérez éblouir, qui n'ont jamais le courage de vous résister, et qui vous gouvernent d'autant - plus que vous ne vous défiez point de leur autorité, et que vous ne craignez point qu'ils paraissent d'un génie supérieur au vôtre ? ”

“ Si vous y manquez, vous remplirez indignement vos places, et le vrai mérite demeurera toujours en arrière. Votre devoir est de reculer ceux qui s'avancent trop, et d'avancer ceux qui demeurent reculés en faisant leur
devoir.
DIRECTION XXXVII ET DERNIÈRE.
N'avez-vous point entassé trop d'emplois sur la tête d'un seul homme, soit pour contenter son ambition, soit pour vous épargner la peine d'avoir beaucoup de gens à qui vous soyez obligé de parler? Dès qu'un homme est à la mode, on lui donne tout, on voudrait qu'il fît lui seul toutes choses. Ce n'est pas qu'on
l'aime, car on n'aime rien ”

“ N'avezvous point trop répandu de bienfaits sur vos ministres, sur vos favoris et sur leurs créatures, pendant que vous avez laissé languir dans le besoin des personnes de mérite, qui ont long-temps servi, et qui manquent de protection?
D'ordinaire, le grand défaut des princes est d'être faibles, mous et inappliqués.
Ils ne sont presque jamais déterminés par le mérite, ni par les vrais défauts des gens. Le fond des choses n'est pas ce qui les touche; leur décision, d'ordinaire , vient de ce qu'ils n'osent refuser ceux qu'ils ont l'habitude de voir et de croire. ”

“ Quelle discipline et quel ordre y a-t-il à espérer dans des troupes où les officiers ne peuvent vivre qu'en pillant les sujets du Roi, qu'en violant à toute heure ses ordonnances , qu'en prenant par force et par tromperie des hommes pour les arrêter, et où les soldats mourraient de faim, s'ils ne méritaient pas tous les fours d'être pendus ? ”

“ Votre sûreté n'est point un titre de propriété pour le bien d'autrui. La vraie sûreté pour vous, c'est d'être juste; c'est de conserver de bons alliés par une conduite droite et modérée; c'est d'avoir un peuple nombreux, bien nourri, bien affectionné et bien discipliné. ”

“ Alors il faut, malgré soi, faire vigoureusement la guerre, par le désir sincère d'une bonne et constante paix. Mais ce cas unique est plus rare qu'on ne s'imagine, et souvent on le croit réel, qu'il est très-chimérique.
Quand un Roi est juste, sincère, inviolablement fidèle à tous ses alliés, et puissant dans son pays par un sage gou- vernement, il a bien de quoi réprimer les voisins inquiets et injustes qui veulent l'attaquer. Il a l'amour de ses peuples et la confiance de ses voisins. Tout le monde est intéressé à le soutenir. ”

“ En parcourant les mémoires du siècle, on voit les athlètes de Port-Royal fatigués de cette longue et pénible lutte, où ils se vengeaient, par la célébrité de leurs écrits, des anathêmes du Saint-Siège et de l'a- nimadversion du gouvernement, se retirer de la lice avec adresse, et alarmer
la religion et la Cour sur une hérésie naissante qui était loin de ressembler à la leur. On arme la jalousie secrète de tous ceux qu'avait blessés l'élévation de l'archevêque de Cambray. On entraîne madame de Maintenon, qui ne devait pas entrer dans des discussions de théologie. ”

“ Fénélon n'avait pas moins de zèle pour le bonheur du genre humain en général que pour celui de sa propre nation en particulier. Il était aussi ennemi de la violence et de la persécution, qu'ami sincère de la justice et de l'équité. Témoin de la révolution qui, en 1688, précipita Jacques II du trône d'Angleterre, et qui obligea ce prince à se réfugier en France, on il mourut le 19 mars 1702, l'archevêque de Cambrai eut l'honneur de recevoir chez lui
l'héritier légitime du trône d'Angleterre, Jacques III, qui portait le nom de chevalier de Saint-Georges. ”

“ Le despotisme tyrannique des Souverains est un attentat sur les droits de la fraternité humaine : c'est renverser la grande et sage loi de la nature, dont ils ne doivent être que les conservateurs.
Le despotisme de la multitude est une puissance folle et aveugle qui se forcère contre elle-même. Un peuple gâté par une liberté excessive, est le plus insupportable de tous les tyrans. La sa-
gesse de tout gouvernement , quel qu'il soit, consiste à trouver le juste milieu entre ces deux extrémités affreuses, dans une liberté modérée par la seule autorité des lois. ”

“ Avez-vous fait justice au mérite de tous les principaux sujets que vous pou- viez mettre dans les emplois? En ne faisant pas justice aux particuliers sur leurs biens comme sur leurs terres, sur leurs rentes, etc., vous n'avez fait tort qu'à ces particuliers et à leurs familles; mais en ne comptant pour rien, dans le choix des hommes, ni la vertu, ni les talens, c'est à tout votre Etat que vous avez fait une injustice irréparable. ”

“ Pendant la guerre, n'avez-vous point fait de maux inutiles à vos ennemis? Ces
ennemis sont toujours hommes, et toujours vos frères. Si vous êtes vrai homme, vous ne devez leur faire que les maux que vous ne pouvez vous dispenser de leur faire, pour vous garantir de ceux qu'ils vous préparent, et pour les réduire à une juste paix. ”