Limaille de fer

“ Presque tous ceux dont ces ouvriers se servent pour couper ou percer le fer à froid, comme ciseaux, forêts, poinçons, se chargent de limaille de fer dès qu’on les en approche ; il y en a même qui enlèvent aussi-bien de petits cloux, qu’ils le feroient, si on les avoit fait toucher par un aimant médiocre. ”

“ Comme je suis dans l’usage de soumettre à plusieurs épreuves toutes les mines que je fais exploiter avant de me déterminer à les faire travailler en grand pour l’usage de mes fourneaux, je fus assez surpris de voir que dans quelques-unes de ces mines, qui toutes sont en grains, et dont aucune n’est attirable par l’aimant, il se trouvait néanmoins des particules de fer un peu arrondies et luisantes comme de la limaille de fer, et tout à fait semblables au sablon ferrugineux du platine ; elles sont tout aussi magnétiques, tout aussi peu fusibles, tout aussi difficilement dissolubles. ”

“ La limaille de fer est attirée plus puissamment par l’aimant que la poudre même de la pierre d’aimant, parce qu’il y a plus de parties ferrugineuses dans le fer forgé que dans cette pierre, qui néanmoins agit de plus loin sur le fer aimanté qu’elle ne peut agir sur du fer non aimanté, car le fer n’a par lui-même aucune force attractive : deux blocs de ce métal, mis l’un auprès de l’autre, ne s’attirent pas plus que deux masses de toute autre matière ”

“ Lorsqu'on plonge un barreau aimanté dans de la limaille de fer et qu'on l'en relire, on voit que la limaille ne s'est pas attachée en tous les points ; la force attractive n'émane donc pas de tous les points de l'aimant. ”

“ La limaille de fer ou d’acier qu’on emploie sans qu’elle soit calcinée ni rouillée, telle qu’elle nous vient des ouvriers qui polissent le fer, doit être broyée sur le porphyre jusqu’à ce qu’elle soit réduite dans l’état d’alkool, ou poudre très-subtile. ”

“ Les faits sont d'autant plus remarquables qu'on n'était parvenu pendant longtemps à aimanter que le fer, le cobalt, le nickel et quelques alliages de ces trois métaux.
Un fil de fer non aimanté devient susceptible d'attirer la limaille de fer, lorsqu'il est en présence d'un fil électro-magnétique formé de métal quelconque. ”

“ La limaille de fer ou de cuivre placée dans les cellules, c’est-à-dire tombée dans l’acide, raccourcira considérablement sa durée de vie. Des pièces de monnaie en cuivre ou quelques morceaux de fer accompliront la même chose et plus lentement. ”

“ Parmi les préparations dont nous venons de faire l'histoire , les plus employées sont la limaille de fer et d'acier, l'éthiops martial, le safran de mars astringent et apéritif, l'eau ferrée, et les dissolutions de carbonate ou de sulfate de fer ”

“ Une expérience bien simple rend sensible cet effet d'accumulation : si un barreau aimanté est plongé dans la limaille de fer, on voit celle-ci se réunir à chaque extrémité en faisceau qui diminue d'épaisseur à mesure qu'il se rap proche du milieu du barreau, où seul s'attachent quelques grains de limaille. ”

“ Si les mines de plomb contiennent beaucoup d’antimoine, on ajoute, à l’essai d’un quintal de ces mines, vingt-cinq ou cinquante pour cent de limaille de fer, plus ou moins, selon que la mine est chargée d’antimoine... Si on essaie les mines lavées ou celles qu’on nomme vulgairement pures, parce qu’elles n’ont point ou très peu de gangues, sans les faire rôtir, il faut y ajouter vingt-cinq pour cent de limaille de fer : le plomb s’en détache plus aisément ”

“ Quant à la limaille de fer & d’acier, on sait qu’il en faut de différentes grosseurs, suivant les usages : la plus fine est celle qui foisonne le plus, mais qui fait des étincelles moins apparentes. Pour que l’une & l’autre produisent tout l’effet dont elles sont capables, il faut qu’elles soient nouvellement limées, ou du moins sans aucune rouille ; c’est pourquoi si on la garde quelque tems, il faut la tamiser à plusieurs reprises pour en ôter toute la rouille. ”

“ Ainsi, certains minéraux ne doivent leur existence qu’à la présence de principes étrangers, dont la disparition entraîne leur dissolution. De beaux cristaux, bien transparents, se réduisent en poussière s’ils perdent leur eau de cristallisation ; et pour citer un exemple plus éloigné, la limaille de fer, qui simule des poils et une barbe autour de l’aimant qui l’attire, se résout de nouveau en petits fragments, dès que l’action de la force attractive vient à cesser. ”

“ Le barreau aimanté n'est aussi qu'un moyen de séparation incomplet, lorsque la limaille de fer est salie par de la limaille de zinc, surtout si la limaille provient de travaux à la lime exécutés sur du fer zinqué ou galvanisé. ”

“ Nous avons deja dit que le fer étoit susceptible de la rouille ; en effet si on le réduit en limaille & qu'on l'expose à l'action de l'humidité, cette limaille se convertit en une rouille, ferrugo, qu'on appelle safran de mars ou rouille de fer, dont on te sert pour colorer le verre fondu ; on emploie aussi en médecine cette limaille rouillée pour quantité de maux ; mais il y a lieu de douter qu'elle puisse produire des grands- effets n'étant qu'un fer privé de son phlogistique & dans l'état de chaux, &c. ”

“ Il est important de s'assurer de la pureté de la limaille, surtout lorsqu'elle est destinée aux usages internes (1) . A cet effet, le meilleur moyen est la séparation mécanique à l'aide du barreau aimanté ; la limaille est répandue en couches minces, et l'opération répétée plusieurs fois de suite; le résidu de chaque opération renferme les impuretés (cuivre, sciure de bois, etc.) ; mais la séparation complète est très-difficile : le cuivre, le sable, le bois, l'oxyde de fer, peuvent être entraînés mécaniquement par le fer. ”

“ On peut considérer un morceau de fer ou d’acier comme une masse de limaille dont les particules sont seulement plus rapprochées et réunies de plus près que dans le bloc de limaille comprimée : aussi faut-il un violent mouvement, tel que celui d’une flexion forcée ou d’une forte percussion, pour détruire la force magnétique dans le fer et l’acier par le changement de la situation respective de leurs parties ”

“ Si l'on jette sur cet aimant de la poussière de fer, de la limaille très fine, on voit qu'elle s'attache sur lui, en forme de houpettes très hérissées, à ses deux extrémités qu'on appelle ses pôles. La physique démontre que d'un pôle à l'autre sont, pour ainsi dire, tendues, invisibles et impalpables, des lignes de force, assez comparables, si l'on veut se contenter de cette image grossière, à des élastiques extrêmement ténus.
Or. un aimant nu, en acier, tel que celui-ci. un aimant dit permanent parce que sa force ne peut pas changer à notre gré, est peu puissant. ”

“ Il paraît même que cette terre limoneuse, plus ou moins colorée de la teinture rouge que le fer donne à la terre, est l’ancienne matrice de ces mines de fer, et que c’est dans cette même terre que les grains métalliques ont dû se former avant leur transport. ”

“ L'aimant est un minéral d'un couleur sombre, à peu près de fer noir, qu'on trouve fréquemment dans les gisements de mines de fer en Suède, dans quelques contrées de l'Orient, en Amérique, et quelquefois aussi, mais rarement, dans les mines de fer en Angleterre. Comme je viens de le dire, cette substance renferme une qualité particulière, c'est le pouvoir
d'attirer le fer, lequel, par cette puissance seule, s'attache ou s'unit à sa surface. ”

“ Mais il y a du choix dans ces ferrailles : celles qui proviennent des rognures de la tôle ou des morceaux cassés du fil de fer, qu’on appelle des riblons, sont les meilleures de toutes, parce qu’elles sont d’un fer plus pur que les autres : on les achète aussi quelque chose de plus, mais en général ces vieux fers, quoique de qualité médiocre, en produisent de très bon lorsqu’on sait les traiter. ”

“ On emploie dans les constructions le fer, l'acier, la tôle, le plomb, le cuivre et le zinc.
FER. — Le fer est le plus tenace de tous les métaux. Il s'obtient du minerai, ordinairement à l'état d'oxyde qu'on réduit, dans de hauts-fourneaux, par la fusion à l'état de fonte. Celle-ci chauffée, forgée ou laminée, produit le fer. ”

“ Le fer, comme on voit, est alors un métal rustique, qui ne nécessite pas l'industrie urbaine : le pâtre et le laboureur peuvent le produire ou le travailler « sans aller à la ville ». C'est que les minerais de fer, que l'on trouve partout, peuvent être traités par la moindre forge catalane : ferri melalla, dit Pline, ubique propemodum reperiuntur 3. Puis le métal, dans le moindre foyer, peut être chauffé, forgé, étiré et trempé : l'Odyssée nous parle de la trempe pour la fabrication des haches 4. Mais le fer se rouille et se mange, et le fer se brise facilement, surtout quand il est trempé. ”

“ De gros ruisseau qui passe en cet endroit est la décharge de savanes remplies de fer ; son eau est très claire avec un fort goût de rouille. En 1737, ce lieu était pavé de minerai de fer, comme le rang Saint-Félix l’était lors de mon séjour en 1869.
Il y a dix-huit espèces de fer. Le nôtre est « fort et mou », pouvant être battu, allongé, aplati, étendu et réduit en fils très minces sans se rompre, ce que ne possède pas le « fer fort dur ». ”

“ La découverte du fer sous ses différentes formes, la fonte et l'acier, vint compléter
domination de l'homme sur le monde matériel ; le cuivre et l'étain n'abondent pas, tandis que les mines de fer sont innombrables et inépuisables. ”

“ Ce n'est point encore le fer pur qui sort ainsi en fusion du fourneau ; cette fonte doit être reprise et purifiée au feu dans un four spécial où on lui fait prendre la forme d'une boule malléable et molle, que d'habiles forgerons allongent et unissent sous un immense marteau de fer mû par la force des eaux. Pendant que l'énorme marteau s'abat sur la masse de fer, toute la vallée, les montagnes et les forêts en retentissent jusque dans leurs parties les plus cachées ; on voit alors le fer s'étendre, s'amincir en longues tiges, aussi facilement que le ferait .la cire molle. ”

“ Les fers plus ou moinsusés dont sont munis les pieds des chevaux, des bœufs, ânes et mulets, au moment où ils meurent ou sont abattus, doivent être enlevés, car lors même qu'ils ne peuvent plus être forgés pour reservir, ils donnent, quand on en chauffe trois ou quatre à la fois, et qu'on les corroye ensemble au marteau, un fer d'excellente qualité. ”

“ Les mines qui font naturellement attirables par l'aimant, paroissent contenir des molécules de fer , à qui il ne manque pour être nommées fer natif, que d'être dégagées des parties terreuses qui les divisent & qui empêchent leur réunion. ”

“ Qu'on enroule autour d'une lame de fer doux, disposée en forme de fer à cheval, comme le montre la figure 183, un fil de cuivre recouvert de soie, substance isolante, et qu'on mette les deux extrémités de ce fil en rapport avec les pôles d'une pile, aussitôt le fer devient un aimant, et peut attirer un autre morceau de fer placé à une certaine distance. Qu'on interrompe le courant, c'est-à-dire la communication du fer avec la pile, aussitôt il perd ses propriétés d'aimant, revient à son état naturel, et le morceau de fer qu'il avait attiré se détache de lui. ”

“ Pendant que l'on prépare & que l'on commence à chauffer le fourneau, on ôte de la fosse la piece qui a été foudue la veille, pour y substituer un autre moule pour la fonte fuivante. Le fer coulé , provenant de cette fonte , paroît de la meilleure qualité. La lime y fait presque le même effet que sur le fer forgé. ”

“ Lame de fer formant à l'âne des extrémités un ciseau plat et à l'autre un bec-d'âne en acier soudé et .trempé, servant aux charpentiers pour faire des mortaises et dresser les bois. Au milieu, de la lame de fer se trouve une poignée à l'aide de laquelle l'ouvrier dirige son outil. ”

“ Ils s'en font aussi des colliers où chaque grain est un petit cylindre de fer.
La tribu des Bongos, qui limite au sud-ouest les Diaoûrs, travaille encore mieux le fer. Leur fourneau est toujours en argile. ”

“ Au reste, cette formation de la mine de fer en grains, qui se fait par sécrétion dans la terre limoneuse, ne doit pas nous induire à penser qu’on puisse attribuer à cette cause la première origine de ce fer, car il existait dans le végétal et l’animal avant leur décomposition ; l’eau ne fait que rassembler les molécules du métal et les réunir sous la forme de grains ; on sait que les cendres contiennent une grande quantité de particules de fer ; c’est ce même fer contenu dans les végétaux que nous retrouvons en forme de grains dans les couches de la terre limoneuse. ”

“ Faites surnager, par le moyen d’un liége, un fil de fer a, b, et présentez l’aimant B, A, vous verrez bientôt le fer attiré, s’approcher de l’aimant. On fait quelquefois cette expérience en substituant au fil de fer placé sur le liége, un petit cygne d’émail, qui, étant creux, surnage de lui-même ; il tient à son bec un fil de fer. ”

“ Pour la fabrication des vis, des rivets, de toutes les pièces qui doivent être filetées, refoulées, écrasées, etc., l'emploi du fer à grains est, au contraire, nécessaire ; le fer à nerfs ne permettrait pas aux filets des vis de se former bien nettement sous les filières : il est trop tendre et risquerait de s'arracher ; les têtes des rivets s'étoileraient lors du refoulement : il faut pour tous ces emplois du fer dur, moins ductile que le fer à nerfs. ”

“ Il n'est pas difficile après cela de comprendre pourquoi le fer frotté d'aimant, ou l'aimant frotté de fer, se tourne vers le pôle ; car étant un extrait du corps de Pylade et d'Oreste, et ayant toujours conservé les inclinations des deux arbres, comme les deux arbres celle des deux amants, ils doivent aspirer de se rejoindre à leur âme. C'est pourquoi ils se guindent vers le pôle par où ils sentent qu'elle est montée, avec celte retenue pourtant, que le fer ne s'y tourne point s'il n'est frotté d'aimant, ni l'aimant s'il n'est frotté de fer ”