Magnanier

“ Supposons que, voyant cet abus de son nom, le seigneur veuille ôter à ces mains mercenaires l’administration de son domaine ; le plus souvent il ne le pourrait pas : il est trop endetté, il a délégué à ses créanciers telle portion de sa terre, telle branche de ses revenus. Depuis des siècles, la haute noblesse s’obère par son luxe, par sa prodigalité, par son insouciance, et par ce faux point d’honneur qui consiste à regarder le soin de compter comme une occupation de comptable. ”

“ Je suis bien plus sûr de vous comme nous sommes...
—Au contraire, continua le magnat, je te promets de faire ta fortune. Tu aimes l'or, tu en auras; tu seras riche et puissant, tu deviendras un seigneur à ton tour ”

“ Les biens de la fortune, tels que la richesse, la puis. les amitiés, etc., ne sont pas indispensables au magnanime ; ils lui sont pourtant très utiles. Car. la multitude estime et honore plus volontiers ceux que favorise la fortune. Au surplus, les choses extérieures pour la vertu de magnanimité de puissants moyens d’action. Ce n’est pas que la grandeur d'âme ne puisse se rencontrer privée de ces divers appuis. Isolée et pauvre. Mais ce n’est point la situation normale. Il suflit au magnanime qu’il garde vis-à-vis des avantages extérieurs son indépendance ”

“ L'implacable fortune a toujours été contraire à l'accomplissement de mes vœux. Voici déjà trois ans que durent les promesses de notre magnanime souverain !
Vois cet homme, il est venu tout botté à la cour, et il emporte des libéralités qu'il n'espérait même pas; moi je ne suis pas toujours là, et d'ailleurs ma timidité me paralyse. Accoutumé à de sordides profits, cet autre s'empresse de saisir, comme le milan, l'os qui ne lui est pas destiné ; il est difficile d'apaiser la soif et de calmer la faim de ceux que ne retiennent ni les convenances, ni la délicatesse, ni le saint respect des lois. ”

“ Quel est l’homme assis sur la sellette, l’homme que Magnan couvre de « ridicule », l’homme vers lequel Magnan tourne sa face « indignée » ? Louis Bonaparte.
L’argent, et avec l’argent l’orgie, ce fut là son moyen d’action dans ses trois entreprises, à Strasbourg, à Boulogne, à Paris. Deux avortements, un succès. Magnan, qui se refusa à Boulogne, se vendit à Paris. Si Louis Bonaparte avait été vaincu le 2 décembre, de même qu’on avait trouvé sur lui, à Boulogne, les cinq cent mille francs de Londres, on aurait trouvé à l’Élysée les vingt-cinq millions de la Banque. ”

“ En ruinant la noblesse, ils ont détruit son prestige bien plus sûrement qu'en abolissant les titres. Un prince à pied et sans laquais est un homme comme un autre. Le ministre de Juillet qui a dit aux bourgeois : « Enrichissez-vous, » n'était point un sot. Il leur donnait la formule magique du pouvoir. Les bourgeois ne l'ont pas compris, ils ont voulu aller trop vite, ils se sont lancés dans la spéculation. Ils sont riches aujourd'hui, mais de quoi? de valeurs de Bourse, de titres de portefeuille, de papiers, de chiffons enfin. ”

“ Eh ! quel n'est pas aujourd'hui l'empire du luxe sur la faible humanité ! — Est-il un monarque, quelque absolu qu'il soit, qui domine sur son peuple avec plus d'avantage, de tyrannie même que ne le fait le luxe sur la société ? — Encore s'il ne maîtrisait que ceux dont il est le type distinctif, ces nouveaux nobles et riches qui, la plupart, n'ont de mérite que par lui ”

“ CORROMPRE ET ASSERVIR. A quelles destinées mène-t-on un peuple en l'habituant « à n'avoir d'autre dieu que l'argent, d'autre idéal que le ventre » ? Aveuglée par une prospérité factice, la France, un jour, l'apprendra cruellement.
L'empereur favorisait les efforts du luxe et du jeu qui tiennent en éveil la cupidité, mère du vol et de la mauvaise foi. M. Saint-Arnaud, maréchal de France et ministre de la guerre, ayant perdu 800,000 francs en jouant à la hausse, se refusait à payer cette somme ; pour étouffer le scandale qui grandissait, l'empereur la paya. ”

“ Certains éducateurs, et ceux-là sont nombreux , s'imaginent que lorsque l'ascension est terminée tout est fini, et que ce qu'ils ont de mieux à faire c'est de boucher toutes les issues de la magnanerie. ”

“ Quand il eut terminé :
— Virginie, dit-il d’une voix étouffée, donne moi un verre d’eau... Ah ! cela va mieux !... C’est que, en lisant cela, je pensais aux ouvriers de mon usine, à leur esprit de révolte, à leurs incessantes réclamations. S’ils étaient affiliés, eux aussi !
— Ils le sont, n’en doute pas. Un de ces jours, ils te feront la loi.
— Mais non, mais non, l’ordre est rétabli, te dis-je. En France, du moins, le monstre est saigné à blanc, et, avant qu’il ne reprenne vie, nous aurons un roi qui mettra l’hydre à la raison. ”

“ Aussi voit-on aujourd’hui dans toute la Gallicie la noblesse, et surtout les petits gentilshommes, tendre la main aux paysans, s’habiller comme eux, et provoquer de toutes leurs forces l’avènement d’un tiers-état agricole qui puisse servir de base à une nouvelle société. Les magnats eux-mêmes sacrifient de plus en plus aux idées démocratiques, qui se font jour jusque dans la diète. ”

“ La magnanimité est le véritable apanage d'un Souverain. C'est elle qui lui donne de grandes vues & £ de nobles sentimens ; c'est elle qui l'éleve au-dessus des passions, qui le rend supérieur à la haine & le fait triompher du cruel plaisir de la vengeance. ”

“ Vers la base, le luxe et l'avarice excitent une troupe de nains informes à creuser indifféremment sous le trône et sous l'autel, avec des instrumens d'agriculture et de divers métiers, pour découvrir une mine d'argent, dans laquelle on les voit s'enterrer tout vifs, et sur le point d'être engloutis par un gouffre de feu qui termine la gravure ”

“ Tandis que vous vivez dans l’abondance, que vous donnez le spectacle de votre luxe scandaleux, tandis que vous perdez dans une seule soirée jusqu’à deux cent mille livres — vous voyez que ma police est bien faite — tandis que vous perdez ces sommes fabuleuses au jeu que le roi défend, vous, un de ses serviteurs, le peuple que vous avez pressuré pour lui faire suer cet argent, meurt de faim. ”

“ L’arbitraire même y repose sur une base régulière, et les historiens ont fait connaître tout ce qu’eut à souffrir cette classe sacrifiée des propriétaires, cette classe des curiales, toujours sous la menace de voir leurs biens saisis et vendus, et soumis eux-mêmes à des interdictions d’aller et de venir, de vendre et d’acheter, telles qu’aucun despotisme moderne n’en saurait donner l’idée. ”

“ Autre expédient, non moins honnête : le Roi vend, chaque année, des privilèges de bourgeoisie ou des titres de Noblesse, savonnettes à vilains, et en vient jusqu'à faire expédier en blanc des lettres d'anoblissement. Pendant que la marchandise devient Noblesse, la Noblesse devient marchandise. ”

“ Le pouvoir despotique de ces malheureuses contrées a la conscience ombrageuse de tout mauvais gouvernement; il redoute à l'excès la moindre influence extérieure. Le roi s'est arrogé le monopole du commerce : ce système l'enrichit et ruine le royaume. ”

“ Même non anarchiste, l’illégal qui s’en prend à un banquier, à un gros usinier, à un manufacturier, à une trésorerie, etc., est sympathique aux exploités qui considèrent quelque peu comme des laquais ou des mouchards les salariés qui s’obstinent à défendre les écus ou le papier-monnaie de leur exploiteur, particulier ou État. ”

“ Commis de magasin, s’écrie-t-il, qui se mettent sans façon à la place des monarques ! banqueroutiers frauduleux qui escamotent des diadèmes, vendent à faux poids les trônes dont ils trafiquent, négocient les peuplades pour en garder l’escompte ; escrocs de la tyrannie, dont ils n’ont que la cruauté, non le courage ; insectes dévastateurs, plus funestes que le lion et le tigre ! ”

“ Nous sommes sur le point d’aller au bagne, non parce que nous sommes des criminels, mais parce que nous ne nous vendons ni aux riches ni à l’autorité, parce que nous ne voulons pas devenir vos tyrans en acceptant des postes publics ou des liasses de billets de banque pour nous convertir en bourgeois et exploiter vos bras. ”

“ Toute fortune qui existe dans un pays est, ou la propriété du souverain , ou celle des individus et des corporations ; et si les sophistes en ont inventé une troisième , qui selon eux n'appartient ni au souverain ni aux particuliers , et à laquelle ils donnent le nom de propriété publique, nous ne la reconnaissons point, et nous la regardons, au contraire , comme une fiction funeste, inventée par notre siècle révolutionnaire ; fiction qui, dans le dessein de ses auteurs, devait tourner à la ruine des princes, mais qui, par un juste châtiment, tournera bien plus encore à la ruine des peuples. ”

“ Pendant des règnes entiers, on vit des millions de bras employés à des travaux stériles : et le luxe des princes, imité par leurs parasites et transmis de grade en grade jusqu’aux derniers rangs, devint une source générale de corruption et d’appauvrissement. ”

“ Le roi veut que dans tout son royaume on fasse fondre et porter à la Monnoie toute l’argenterie; qui servoit dans les chambres, comme miroirs, chenets, girandoles et toute sorte de vases, et, pour en donner l’exemple, il fait fondre toute sa belle argenterie, malgré la richesse du travail, même les filigranes. ”

“ Ce sont eux qui ont donné le mouvement à ce pays, d’accord ; ils ont généreusement sacrifié plusieurs de leurs privilèges ; ils sacrifieront tout, excepté eux-mêmes cependant. Eh bien ! croyez-vous, quand, au nom de la raison ou de la logique, on demandera que les députés des villes royales aient plus d’une voix à la diète, que nous ne demanderons pas, au même nom, que les privilèges des magnats soient ramenés à des proportions moins exagérées ? ”

“ Et pendant que, grâce à ces libéralités calomniées, l'industriel se refait, et que son escarcelle de mendiant se métamorphose en comptoir général, les assassins chauffés par les prédications de la presse et des clubs, préparent contre la personne du chef de l'État leurs machines infernales, et interdisent au roi les rues de sa cité. A l'homme de bourse, au parasite, la popularité et l'or! ”

“ Comme tous les vrais aristocrates, comme les patriciens de la Rome républicaine, comme les lords de la vieille Angleterre, ces hommes puissants affectaient une grande sévérité de mœurs. On vit les ascètes de la richesse : dans les assemblées des trusts apparaissaient des faces glabres, des joues creuses, des yeux caves, des fronts plissés. Le corps plus sec, le teint plus jaune, les lèvres plus arides, le regard plus enflammé que les vieux moines espagnols, les milliardaires se livraient avec une inextinguible ardeur aux austérités de la banque et de l’industrie. ”

“ La longue habitude de commander a corrompu le prince; la longue habitude d'obéir a corrompu le peuple. Quant aux « grands propriétaires, notables et magnats des provinces, rassemblés sous la main du Roi par l'appât du luxe et des honneurs, ils n'ont apporté dans la capitale que des ronces dorées. Dans cet ordre féodal, dont on a tant médit, c'était du moins une maxime constante que nul homme ne pouvait être taxé sans son consentement. » ”

“ Dans cette manie mercantile des philosophes peut-on voir autre chose qu'un verbiage inventé pour faire gémir les presses et disputer les oisifs ? Tels ont été le magnétisme et la fraternité, auxquels succède la traficomanie. Vit-on jamais tant de désordres dans l'industrie, tant d'encouragement à l'agiotage et à la banqueroute, que depuis que cet esprit mercantile s'est emparé des philosophes. ”

“ Le prestige qui entourait le monarque masquait ce qu’il y avait de contradictoire dans la situation d’un gouvernement placé sous la dépendance des capitalistes, puisqu’il ne vivait que d’anticipations et d’emprunts, et dans les habitudes d’une cour qui repoussait les hommes d’industrie et de finances et se montrait inabordable à quiconque ne justifiait point d’une extraction nobiliaire. ”

“ Les gens qui croient à la possibilité de la conversion de l'empire autoritaire en empire libéral, et que nous voudrions pouvoir tirer de cette funeste et dangereuse erreur, appartiennent généralement à la classe aisée ou bourgeoise, à la banque ou au commerce. ”

“ Songez d'ailleurs qu'elles
ne sont pas seulement l'égide des peuples, mais la base sur laquelle votre trône est assis ; qu'ainsi, violer les loix dans un prince est un attentat contre lui-même ; et que lui persuader de mettre à leur place ses volontés c'est une conspiration contre lui. Soyez économe : vous n'êtes que dépositaire ; mais que votre économie soit féconde; qu'elle n'arrête point autour du trône toutes les richesses de l'Etat. ”

“ Des rois que l'histoire accuse, non sans raison, d'avoir altéré les monnaies, ruiné le crédit public, obéré la France par leur luxe et des guerres désastreuses, créèrent de nouvelles corporations et vendirent les maîtrises à des prix exorbitants. ”

“ Pour l'un d'entre eux qui menait rondement ses affaires, s'enrichissait, entrait dans le groupe dirigeant de la corporation, devenait gros bourgeois de la ville, combien d'autres vivotaient dans l'incertitude du lendemain ! D'ordinaire, ils fondaient vite des foyers. Tantôt ils épousaient des jouvencelles sans profession, mais dont les dots modestes leur permettaient de régler leurs lettres de maîtrise, d'acquérir un outillage et de s'installer en boutique; tantôt des maîtresses ouvrières munies de leurs propres ressources. ”

“ Ils avaient espéré, d’après les contrats passés entre eux & les souverains, jouir de la richesse fruit de leurs travaux. Ils se trompent : le maçon bâtit pour l’incendie, le manouvrier travaille pour le voleur. ”

“ Mangin ôte sa cuirasse et sa robe. Malgré les demandes de la foule, le marchand de crayons est inflexible; il descend.de voiture, et, vêtu désormais en notaire, il se dirige vers le marchand de vin qui fait le coin de la rue Vivienne.
Albert Monnier, qui a beaucoup suivi Mangin, appelle ce dernier instant, pendant lequel le charlatan fâit. ses libations l'heure du crayon défendu. En effet, le domestique, resté seul, abandonne son orgue, il remue les crayons et fait luire aux yeux de la foule leur surface dorée. Quelles que soient les sollicitations des acheteurs, il refuse leur argent ”