Antonio Ciccone

“ Mais il n'est pas question de soutenir une hypothèse par une autre : pour faire accepter des faits, il faut les démontrer; et quand on proclame, comme une loi naturelle au papillon du ver à soie, que le botrytis doit sortir de sa décomposition, il faut avoir vu le développement naturel du botrytis sur les papillons morts naturellement, et avoir fait ses observations de manière à éloigner toute crainte de s'être trompé. ”

“ Toutes les fois que le magnanier a conçu le soupçon que la muscardine s'est insinuée dans sa magnanerie, le premier de ses devoirs est de visiter, avec toute la diligence dont il est capable, les claies et les litières; s'il n'y a que des cas isolés, il suffit de les chercher et de brûler les cadavres. S'il y a parmi les cadavres des cas douteux, il les brûlera tous, quelle que soit la maladie à laquelle ils ont succombé. ”

“ Il n'est pas besoin de l'acidification des humeurs, parce que le botrytis végète très-bien sur le ver en tout âge et en tout état, et qu'il commence à végéter sur les parois de l'estomac en présence du suc gastrique qui est très-alcalin.
Il n'est besoin d'aucun état morbide, parce qu'au botrytis il ne faut pour sa végétation que de l'humeur; qu'il s'attache à toutes les parties du ver; qu'il attaque les sains et n'épargne pas les malades ; qu'il se voit souvent sur des vers déjà pris de la gangrène noire, maladie qui exclut naturellement toute autre espèce de procès morbide. ”

“ Le ver « n'est pas contagieux pendant sa vie, parce qu'il manque de germes ou séminules reproduites ou du moins fécondées ; le cadavre seulement possède la faculté contagieuse (p. 32) .» « Le ver à soie qui, quoique mort de la véritable muscardine, ne blanchit point, c'est-à-dire la momie légitime qui ne moisit pas faute d'humeur ou par excessive sécheresse de l'air environnant, ou par ces deux causes ensemble, n'est pas pourtant privé de la faculté contagieuse; il la possède toujours dans son intérieur (p. 43) . » ”

“ Ainsi, pour M. Guérin-Méneville, dans la muscardine, la mort arrive soudainement, comme un coup de foudre, et tous les papillons, les plus sains et les plus vigoureux, chez lesquels une maladie ne s'est pas déclarée, renferment le principe de la muscardine ; où est donc, dans ce cas, la maladie qui prépare le développement du botrytis? Ce ne.
sont pas des opinions qu'on puisse changer, ce sont des faits qu'on ne peut pas nier. Il y a deux faits dans la muscardine : un fait nosographique, le dérangement des fonctions du ver ; un fait anatomico-pathologique, le développement du botrytis. ”

“ Le germe muscardinique est d'autant plus virulent qu'il est plus récent, c'est-à-dire, moins éloigné de l'époque de sa naissance, ou de sa parfaite formation ou fécondation ; et mieux il est garanti du contact renouvelé de l'air, surtout de l'air libre, plus longuement il se maintient en vie et en vigueur. L'humidité excessive affaiblit et ensuite détruit tout à fait le germe, s'il adhère au ver sur lequel il a été produit, parce que la substance animale du cadavre, en pourrissant lentement par l'excès d'humidité, altère et décompose peu à peu le germe muscardinique. ”

“ Que l'air soit un véhicule de la contagion, il n'y a pas de doute : si l'on jette dans un verre de la poussière muscardinique et qu'on l'agite, et puis qu'on y introduise « une épingle sans qu'on touche les parois, et qu'on pique avec elle un ver ou une chrysalide, on leur communique la terrible maladie, tout comme si on avait touché avec l'épingle un ver muscardiné (p. 51) .» ”

“ Parvenues dans le sang, les sporules germent et croissent, de sorte que tout le sang en est envahi et altéré; et, quand le botrytis a envahi partout avec ses thallus et modifié par sa présence le liquide circulant de l'individu infecté , survient la mort. Le temps employé par les sporules à germer et à croître, jusqu'à envahir et altérer tout le sang, constitue la durée de la maladie.
Cette durée est variable selon le degré de température, l'état de larve, de chrysalide ou de papillon, la quantité de sang et l'état de santé de l'insecte. ”

“ Dans toutes mes recherches j'ai trouvé constamment les faits se passer comme je l'ai dit plus haut; si je n'ai pas le droit de nier que l'infection puisse avoir lieu par les stigmates et par les téguments, je l'ai bien d'affirmer que, dans le plus grand nombre des cas, la muscardine se communique par la voie de l'estomac.
Nous avons vu que les filaments du botrytis, quand ils ne quand ils ne sont pas bien dégagés du liquide qui les nourrit, ne fructifient pas bien; que la véritable fructification a lieu lorsque
la plante plonge ses racines dans le suc nourricier et lève sa tête en l'air. ”

“ On peut dire, en général, que la forme de la maladie perd toujours de précision et de netteté au fur et à mesure que des derniers on recule vers les premiers âges du ver.
Il arrive très-souvent que le ver, déjà mûr et tout prêt à filer son cocon, est infecté de la muscardine, et, quoiqu'il porte dans ses viscères les germes de sa mort, poussé par un instinct irrésistible, travaille il son cocon plus ou moins longtemps et meurt à une période plus ou moins avancée de sa métamorphose. ”

“ Nous avons vu, en effet, combien de millions de sporules mûrissent sur un ver à soie muscardiné ; une centaine de ces vers bien muscardinés donneraient des centaines de milliers de millions de sporules. On a le bonheur de pouvoir les détruire en germe, avec un moyen aussi sûr que simple et qui, pardessus le marché, ne coûte rien. Cependant je ne crois pas qu'il y ait bien des magnaniers qui l'aient essayé; tous se plaignent du mal, personne ne veut se donner la peine d'y appliquer le remède. C'est ce qui arrive tous les jours en agriculture et dans les arts agricoles ”

“ Si donc l'on veut savoir en peu de mots ce que c'est que la muscardine, on doit dire que c'est une maladie contagieuse du ver à soie, déterminée par le développement d'une mucédinée qui en absorbe tout le suc, le tue, et se montre au dehors sur les téguments d'une manière plus ou moins apparente. ”

“ La respiration dans le ver est une fonction non moins importante que la digestion et la circulation, ce qui est démontré par la mort subite des vers dont on a fermé les stigmates par un enduit gras, l'huile ou le beurre, par exemple; et l'air qui pénètre, au moyen des nombreuses ramifications des trachées, dans tous les endroits de l'économie du ver, fournit au botrytis tout ce qu'il lui faut d'oxygène pour germer et se développer. ”

“ Je ne crois pas que la quantité du sang influe de quelque manière pour rendre plus ou moins facile le développement du botrytis sur le ver à soie ; car, si les sporules parvenues dans l'estomac s'attachent bien à ses parois, elles y trouvent toujours assez de suc nourricier pour germer et se développer. Mais la quantité de sang influe très-puissamment sur le degré de vigueur dans la végétation et sur l'épaisseur des touffes qui vont se développer sur les téguments du ver : c'est un fait que j'ai constaté sur les vers mourants ou morts de muscardine, qui promettaient la moisissure la plus riche ”

“ Nous avons fait l'histoire des phénomènes de la muscardine depuis son commencement jusqu'à la momification complète du ver ; nous en avons vu la marche dans l'individu. Maintenant il nous faut en étudier la marche dans toute une société de vers : ce serait l'étude de la muscardine sous son rapport social, et c'est précisément sous ce rapport que l'étude de la muscardine intéresse la magnanerie et l'industrie de la soie.
Il arrive très-souvent que la muscardine se présente sporadique; c'est le cas de la maladie dans les régions centrales et méridionales de l'Italie. ”

“ Mais, en admettant même ce fait qui est contraire à toutes les lois de la nature, on aurait bien de la peine à expliquer comment il arrive que, lorsqu'on met le sang d'un ver quelconque, et surtout le sang des vers attaqués de grasserie, qui est tout encombré de ces prétendus hématozoïdes, dans les conditions favorables au développement du botrytis, on ne voit jamais se développer le moindre filament de ce champignon, tandis qu'à peine on y jette des sporules botrytiques, on voit en peu de jours de magnifiques réseaux de filaments ramifiés, entrelacés et feutrés. ”

“ Et, s'il y a quelque différence entre le durcissement du ver et le durcissement du papillon, cela tient à la diversité de leur organisation : le papillon est dur et friable, le ver est dur et résistant; c'est parce que, dans le papillon, il n'y a pas cette matière de la soie, qui, en se durcissant, conserve sa ténacité et communique au ver momifié le caractère de la résistance. ”

“ Cependant il n'est pas raisonnable de rejeter tout nettement, comme une illusion, la croyance générale en Lombardie, fortifiée par les observations des savants en Italie et en France, que la fumée est un puissant préservatif des épidémies de muscardine; il doit y avoir quelque chose de vrai; il pourrait en être comme de la chaux, qui peut empêcher la germination des sporules, sans avoir la puissance de détruire leur faculté germinative. ”

“ En effet, si avec le sang d'un ver qui vient de mourir de muscardine, on arrose « tout le corps d'un ver ou d'une nymphe, on obtient presque toujours des cadavres de muscardins : c'est parce que dans cette grande quantité de matière il y a dus germes ou séminules déjà formées ou fécondées (p. 48) . »
La véritable et unique cause de la muscardine est un être
« organique, vivant, végétal : c'est une cryptogame, un champignon parasite (p. 31) . » La matière contagieuse de la muscardine consiste tout entière dans les germes reproducteurs du champignon. ”

“ De tout ce que nous venons de dire des conditions anatomiques de la muscardine dans les trois périodes de la maladie il ressort que tout se réduit à la végétation du botrytis dans les viscères du ver ; dans les phases des phénomènes cadavériques, nous verrons que tout se réduit aussi à la végétation du botrytis sur les téguments. Mais ces phénomènes ne se présentent pas immédiatement après la mort; il faut attendre un jour ou deux pendant lesquels la végétation intérieure continue sa marche et produit dans le sang des changements très-remarquables. ”

“ C'est précisément le cas de la muscardine, qui est produite par les sporules du Botrytis Bassiana, qui est une cause essentiellement spécifique, parce que c'est une plante parasite d'une espèce particulière et définie : et ses sporules, en germant et végétant sur le ver à soie, se reproduisent en nombre prodigieux, et multiplient infiniment la cause morbide; et la maladie qui en résulte est toujours la même, parce que la plante ne peut pas changer d'espèce. ”

“ M. Cornalia ajoute : « Les causes de l'induration du corps du ver se réduisent aux trois suivantes, 1° la production de la mucédinée, 2° la production des cristaux, 3° l'évaporation du corps augmentée, lorsque la mucédinée, sortant au dehors, vient à augmenter sensiblement l'étendue de la surface exhalante. Mais de ces trois causes la production des cristaux est peut-être la plus importante , en ce qu'elle détermine une espèce de salification du cadavre du ver (2) . » ”

“ Nous pouvons avouer notre ignorance sur l'origine primitive des êtres, nous pouvons même croire qu'il est impossible de la découvrir , et cependant rien ne nous empêche de rechercher l'origine des êtres dans le temps, et même de nos temps. Ainsi, dans cet essai de recherches historiques sur la muscardine, je mets de côté l'hypothèse gratuite de la génération spontanée et l'hypothèse mystique de la création primitive, et je me renferme tout simplement dans les documents historiques qui font une allusion obscure ou une mention explicite de cette maladie. ”

“ Si le ver n'a pas dans ses viscères les germes de la muscardine, à peine est-il renfermé dans sa niche, qu'il ne peut plus en être saisi à l'état de chrysalide. Cette garantie ne lui vient pas de son changement d'état, mais du cocon, qui empêche que les sporules de botrytis ne parviennent jusqu'à lui ; car, si l'on ouvre le cocon et qu'on verse sur la chrysalide la poussière des vers muscardinés, on produit en elle la même maladie que sur les vers. ”

“ Lorsque la muscardine se développe dans le ver parvenu à son accroissement complet, sans que d'autres circonstances accidentelles en altèrent le développement et la marche, elle se révèle par une série de symptômes qui s'aggravent et se multiplient successivement, de façon qu'on peut en établir trois périodes différentes qui correspondent à trois différents degrés de développement et de diffusion de la mucédinée qui en est la cause. ”

“ A part les différences de race, il y a dans les vers de la même race une différence de constitution, ou innée par la faiblesse ou la force naturelle du germe dans l'œuf, ou acquise par le grand nombre de causes capables d'augmenter ou d'affaiblir la force naturelle du ver; c'est un fait démontré, et il n'y a pas un magnanier qui n'en soit convaincu. ”