Pauvreté des sols

“ Tous ces facteurs de la pauvreté du sol contribuent à la misère de l'habitant : celui-ci a de la peine à vivre du produit de son labeur, plus de peine encore à payer l'impôt. Toute idée d'économie paraît impossible. ”

“ Cultivez vos riches sols et laissez-nous sur nos sols pauvres. Le travail est chez nous à bas prix, nous pouvons fabriquer à meilleur marché que vous. Donc, ne construisez pas, une fois pour toutes, des usines et des hauts-fourneaux ; continuez d’année en année à dépenser votre travail à produire à l’aveugle ; continuez à épuiser votre terre ; continuez à n’avoir parmi vous aucune combinaison d’effort et vous deviendrez riches. Le jour arrivera cependant où vous serez forcés de cultiver les sols pauvres et alors vous serez troublés par l’excès de population. ”

“ Cependant, comme la culture débute toujours par les sols pauvres, et passe de là aux sols riches, c’est la marche inverse qui doit avoir lieu, — le propriétaire du sol cultivé le premier recevant un intérêt, moins la différence entre la puissance de son sol et celle des autres sols, qui, à mesure que s’accroissent population et richesse sont exploités avec une dépense de la même somme d’effort humain. ”

“ Mais étant presque partout totalement perdus pour le sol, perdus dans les fermes, perdus dans les villages, perdus dans les bourgs et perdus dans les villes de nos contrées, il en résultait une grande pauvreté pour le sol : pauvreté pour les Cultivateurs et pauvreté pour l'agriculture. ”

“ Selon lui, la compensation pour l’usage de la terre se payant pour disposer de « certains pouvoirs originels et indestructibles du sol » tend à s’accroître dans ses proportions à mesure que l’accroissement de richesse et de population amène une nécessité de recourir aux sols d’une fertilité constamment décroissante » qui payent de moins en moins bien le travail de l’homme. — Le pouvoir de la nature sur l’homme s’accroissant constamment et l’homme devenant de plus en plus son esclave et celui de ses semblables. ”

“ La population et la richesse tendent à décroître, à mesure que l’association décline, et alors les sols fertiles sont partout délaissés ; à chaque pas dans cette direction, la difficulté de se procurer des subsistances augmente. C’est grâce à la population qu’on tire celles-ci des sols riches de la terre, tandis que la dépopulation ramène le malheureux cultivateur aux sols plus ingrats.
Lorsque les individus sont pauvres, ils sont forcés de choisir les terrains qu’ils peuvent, et non ceux qu’ils voudraient, cultiver. ”

“ On paverait de louis d'or ce malheureux coin de terre, avec les sommes dépensées pour ses ingrates plantations; on ferait un gros livre avec l'histoire des essais qui l'oni fatigué depuis la conquête.
Mais quoi ! la pauvreté d'un sol, tout entier composé de chaux et de gravois, l'outrage accumulé des chiens errants et des gamins grimpeurs, l'incandescence d'un soleil décuplé par la réverbération des maisons voisines, se sont constamment opposés à la reprise d'essences délicates auxquelles il faut, pour prospérer, un air pur, un milieu forestier, un sol humide et généreux. ”

“ Mais le sol est resté fertile, les prairies se couvrent d’une végétation vigoureuse, le petit nombre d’arbres que la hache n’a point renversés s’affaissent sous le poids de leurs fruits ; comment donc le sort du peuple est-il changé ? comment la pauvreté a-t-elle remplacé l’abondance ? ”

“ On a remarqué avec justesse qu'on ne peut presque pas payer un loyer trop élevé de bons sols, et qu'un sol pauvre ne peut devenir profitable, même avec une rente basse ; car le travail est à peu près le même pour la culture d'un bon ou d'un mauvais sol : mais le dernier exige plus d'engrais, et par conséquent plus de dépenses pour sa culture; néanmoins il faut s'y conformer. Cependant des sols pauvres peuvent être placés de manière qu'on puisse disposer pour eux d'une grande quantité d'amendements durables, comme de la chaux, de la marne, à force engrais d'étable encore mieux ”

“ Dans la prairie même, où la terre végétale a quatorze pieds d’épaisseur, et où il suffit d’une allumette chimique, d’une charrue et de deux chevaux pour la défricher, les populations agricoles récemment émigrées d’Europe ne subsistent que par une lutte âpre et quotidienne avec la pauvreté. ”

“ L’examen de tous ces faits nous montre 1° que plus la quantité de produits bruts, portée à des marchés lointains, est grande, moindre est le prix qu’on en obtient ; 2° que moindre est ce prix, plus augmente la différence entre les produits bruts du sol et l’outillage nécessaire pour sa culture, et 3° que plus il y a dépendance du marché lointain, plus il y a tendance à passer de la culture des sols riches aux sols pauvres, — ce qui est toujours la route à la centralisation, à l’esclavage, à la mort morale et physique. ”

“ Le mauvais entretien des chemins de servitude, l'encombrement des fossés qui les bordent et dont le but doit être l'assainissement des terres, le défaut de nivellement des surfaces des sols en culture, l'oubli des rigoles d'écoulement et des irrigations, sont les circonstances les plus déplorables dans l'exploitation d'une propriété rurale, car les terres arables et les prairies ont beaucoup à souffrir du ravinement et du séjour des eaux. ”

“ Notre rôle : faire comprendre aux Africains qu'ils vont à la ruine du pays, leur faire comprendre que la solution leur appartient. La dégradation des sols n'est pas un problème technique. Ce sont des millions d'hommes qui en sont responsables ”

“ Et c’est ainsi que nous sommes arrivés, tout en conservant en apparence une immense étendue de forêts, à ne pas suffire aux besoins de nos industries.
Ce n’est donc pas précisément par calcul que les particuliers ont été généralement entraînés à sacrifier leurs réserves et à compromettre jusqu’à l’avenir de leurs taillis, mais par l’appât de réaliser, même à perte, un capital en argent dont ils avaient besoin. On retrouve toujours, quand on examine une branche quelconque de notre économie rurale, la pauvreté et ses mauvais conseils. ”

“ Vous ne pouvez contester que la fertilité de son sol est insuffisamment exploitée; qu'elle peut produire infiniment plus qu'elle ne donne; que des landes immenses la couvrent encore ; que des jachères sans raison laissent inféconde une vaste portion de sa surface; que les méthodes de nos paysans sont absurdes; que leur pauvreté relative est effrayante; que leur vie habituelle enfin, c'est moins celle de l'homme que celle de la brute. ”

“ Des routes étant maintenant tracées dans la direction des autres établissements, on voit disparaître peu à peu les forêts et les marécages à cause desquels, jusqu’à ce jour, ceux-ci avaient été tenus dans l’isolement ; ils cèdent la place aux sols les plus riches que l’on soumet à la culture, et qui récompensent plus largement le travailleur, en lui permettant d’obtenir chaque année des aliments, des vêtements et un abri meilleur, avec une dépense moins considérable de force musculaire. ”

“ Bien plus, il arrive même bientôt qu’on regarde comme un devoir de l’état de compenser les inégalités naturelles du relief et de la fertilité du sol en dotant avec plus de largesse certaines catégories de travaux dans les régions pauvres que dans les régions riches. ”

“ Nous avons en France, dans les régions les plus arriérées, bon nombre de villages organisés à peu près de cette façon, avec cette différence que la communauté est propriétaire, au lieu d’être fermière. Malgré cet avantage, la jouissance en commun amène partout les mêmes résultats, c’est-à-dire l’épuisement du sol et la pauvreté des cultivateurs. Cette pauvreté devient de plus en plus grande à mesure que la population s’accroît. On a vu 50 hectares de terre loués ainsi à 100 co-tenans; ils y vivaient dans la dernière misère, et n’arrivaient pas à payer la rente. ”

“ Dans une foule de contrées, ce n'est pas seulement la haute futaie qui a disparu; mais les broussailles, le buis, le genêt... Le mal a pris de telles proportions, que les propriétaires (dans les endroits encore habités) ont été forcés de réduire de moitié, ou des trois quarts, leur bétail, pour obvier à la pénurie des éléments les plus indispensables à l'entretien des animaux. La pauvreté s'est accrue avec les progrès du déboisement ”

“ On ne fait toutes ces grandes opérations de l’agriculture que lorsqu’on est assuré d’en laisser le produit à ses enfans, et, si on ne les faisait pas, que deviendrait le sol ? Avant vingt ans, il serait dépouillé d’arbres et de vignes ; les coteaux seraient décharnés, les vallons seraient encombrés de cailloux, certaines plaines redeviendraient marais ; la population, misérable, diminuerait dans une proportion effrayante ; la nation périrait dans le chaos. ”

“ Elles auraient pour but de rappeler une partie de la population aux travaux agricoles, depuis longtemps mal dirigés et en souffrance.
Nul citoyen ne peut tomber dans une pauvreté absolue avec cinq ou six arpents de terre dont il tire production. ”

“ Que l’appropriation individuelle des sols, sous-sol, matières premières, instruments de travail et en général de tous les moyens de production, est la cause des douleurs de l’humanité, en constituant deux classes dans son sein : l’une d’exploiteurs, l’autre d’exploités ; que la classe des exploiteurs ne pourra jamais céder volontairement, en faveur des exploités, les privilèges dont elle jouit ”

“ Il faut bien reconnaître que ce mode d'exploitation du sol ne s'explique que par la pauvreté du paysan, qui n'avait pas les fonds nécessaires pour acheter un cheptel et faire les avances d'engrais. Cela est si vrai que dans les pays plus riches, comme dans le Nord, par exemple, on a abandonné depuis longtemps le métayage. ”

“ Dépouiller nos montagnes du peu de terre végétale qui les recouvre encore pour fertiliser, à leurs dépens, quelques points privilégiés, ce n’est pas autre chose qu’augmenter la richesse des pays riches par l’appauvrissement des pays pauvres. ”

“ Mais le charme grave qui s’exhale du paysage ne parvient pas à dissimuler la pauvreté native du sol. Les substances azotées manquent à ces terrains presque exclusivement siliceux. Ces prés, sauf dans quelques parties privilégiées, ne nourrissent qu’un bétail mesquin ; les vaches suisses ont peine à s’y entretenir. ”

“ Mais si cette terre, tournée et retournée péniblement et constamment, est encore souvent si ingrate; si, de temps à autre, la grêle, l'inondation, la pluie ou la chaleur nous enlèvent, nous diminuent, ou nous gâtent ses produits ; si enfin, de temps en temps, la cherté et même la famine nous affligent : que sera-ce quand le sol n'aura plus qu'une culture libre, bénévole, pour ainsi dire, ou plutôt négligée et indolente, comme il arrivera forcément dans le cas où l'homme ne sera plus le propriétaire de son terrain? Il est déjà si dur de travailler pour soi et pour sa famille ”

“ En jetant un coup d’œil sur la carte forestière exposée par M. Mathieu, on s’aperçoit que les contrées riches et prospères sont en même temps restées boisées, et que les contrées pauvres, sans agriculture ni industrie, ont aussi perdu leurs forêts. Contrée boisée, contrée prospère; contrée déboisée, contrée pauvre; il est peu d’exceptions à cette règle, qui d’ailleurs s’explique d’elle-même. La culture forestière, loin d’être l’ennemie de la culture agricole, en est la compagne obligée. ”

“ De l’harmonie du sol avec la race qui l’habite résultent la production normale, le travail soutenu, l’intelligente exploitation des ressources naturelles, le bien-être général. Que le niveau intellectuel et moral baisse, que la force physique de la race décroisse, que la population tombe au-dessous du nombre que l’agriculture et l’industrie réclament et font vivre, que le sol s’appauvrisse et se stérilise, que le climat subisse des variations excessives et persistantes, la race s’étiole et meurt. ”

“ Comme en Corée les arbres sont rares. Vu la rareté du bois de chauffage et du charbon, le pauvre ratisse les champs, les vallées, les collines. En un long jour, il gratte un fagot d’herbes sèches, de maigres racines qu’il brûle en une nuit. Imprévoyance criminelle des gouvernants et des gouvernés ! Ce pays était autrefois d’une grande richesse forestière. Leçon pour nous ! Le sol est ainsi amaigri et épuisé au point qu’il ne produit plus ; ajoutez la sécheresse extrême de cette année et des deux années précédentes, vous avez en deux mots l’explication de la famine actuelle. ”

“ Cet abandon est-il rationnel, nécessaire, imposé par le climat ou la pauvreté du sol ? S'il n'est pas nécessaire, il est infiniment regrettable. Il y a donc lieu d'étudier ce côté de fa question par l'étude très attentive des fourrages et des moyens de les améliorer, par l'étude de la possibilité des cultures maraîchères et des améliorations de l'hygiène alimentaire. La montagne ne peut être prospère qu'à la condition d'être habitée par une population en rapport avec les possibilités naturelles sagement mises en valeur. ”

“ C’est ce sous-sol qui, aujourd’hui travaillé par l’homme, remué, brisé par la pioche et la charrue, imprégné d’air, de lumière, d’humidité et du sel des engrais, protégé par des terrassemens ou des rigoles contre les ravages des pluies, va reconstituer un sol nouveau auquel ou ne peut pas demander dès les premiers jours les fruits de l’avenir. Malheureusement, pour opérer cette transformation, on ne trouvera que des colons pauvres, des hommes de travail et de privations, auxquels il faudra toujours plus ou moins venir en aide. ”

“ Mais il ne suffit pas que la valeur du sol s'abaisse par l'introduction de blés et de bestiaux étrangers, il faut encore que, par un moyen légal et régulier, le sol soit offert sans cesse, et par fractions, aux économies de l'homme de travail. ”