Gartempe

“ Pour découvrir la maison des Ages qui dominait la vallée, on traversait la Gartempe au pont de Chanaud. Un chemin grimpant y conduisait, bordé de noisetiers et de mûriers. Des châtaigniers se pressaient sur les pentes où la bruyère et le genêt échangent leurs feux, à la saison. Par places brûlées, au milieu d’une ardeur sauvage, des genièvres perçaient un sol rocailleux, à l’ombre de roches recourbées et défendues par l’ajonc. Peu à peu, l’herbe faisait une paisible lumière verte; et la rivière éveillait un mystérieux{9} tournoiement de guérets et de prairies. ”

“ Les gens de Bonnal s’étaient réjouis pendant trois jours. Le vin répandu à flots avait baigné les quartiers de viande ; les danses, bourrées, pelélé, aigue de rose, tisonnèrent le bon plaisir. Cette liesse marqua le printemps de l’an de grâce 1788. La lune d’amour était toujours dans son plein quand l’automne arriva. On le vit briller, çà et là, dans la toison des châtaigneraies. A la faveur du soleil et des pluies mêlées, la colline, la vallée de Gartempe, s’ouvrirent aux forces de la couleur.
Souvent, Claude d’Argé montait à cheval ; Sylvie, assise sur une jument blanche, l’accompagnait. ”

“ Le Limousin est un pays accidenté, relativement peu fertile, mais pourvu de plateaux et de vallées remarquables par leurs pâturages, principalement dans le bassin de la Gironde, de la Vienne, de la Dordogne, de la Charente, dans les basses vallées de la Corrèze, de la Vézère, de la Gartempe.
Le Limousin était autrefois une de nos principales contrées de production chevaline ; quoique en bien moins grand nombre, on y trouve encore aujourd'hui des chevaux excellents, notamment dans le département de la Haute-Vienne. ”

“ Rémission en faveur de Martin Gobet, serviteur de Sauvaige du Plessis, écuyer, seigneur des Bouelz, Héliot du Codet, barbier à Vicq en Poitou, Jean Des Places, bâtard du seigneur de la Rochechevreux, Ligier Le Bouy et Jean Gédoin le jeune, pour avoir participé avec Jean Gédoin, écuyer, seigneur de Taye, qui y laissa la vie, à une rixe sanglante avec Jean Baucher, écuyer, seigneur de Néon-sur-Gartempe, Jean de Nedes, Vincent Duponet, Macé Banche, prêtre, frère Barthélémy Touzeau, prieur de Toumon, et leur bande, qui chassaient illégalement sur la terre des Gédoin à Taye (219, n" 86, fol. 52) . ”

“ En son âge viril, il épousa Gargamelle, fille du roi des Parpaillos, belle garse et de bonne trogne, qui bientôt lui donna un beau fils, qu’elle mit au monde, savez-vous par où, messieurs ? par l’oreille. Au lieu de crier miès, miès, comme les autres enfants, il sortit de là en criant de toutes ses forces : À boire ! à boire ! à boire ! et on le nomma Gargantua.
Vous douterez peut-être de cette étrange nativité ? je ne m’en soucie ; mais un homme de bien, un homme de bon sens croit toujours ce qu’on lui dit, et ce qu’il trouve par écrit. ”

“ CE n’est pas ici une place pour une femme... dit l’ingénieur.
Le boy eut un éclat de rire et sauta à pieds joints dans un godet de la drague pour éviter une gifle qui fit une arabesque dans le vide.
Un Indien bâti en géant, se dandinait, les pieds dans la boue.
— Nous l’avons chargée à Mana, avec la ferraille, dit-il. Elle a payé son passage de trois barils de corned-beef. Elle ne doit rien. Elle est là...
— Il n’y a rien à faire pour une femme ici... répéta Delorme, les mains derrière le dos.
Quelques hommes étaient assemblés autour de l’ingénieur. L’Indien les dominait tous. ”

“ Merci ! te voilà donc venue Enfin ! » — Gertrude excite son courage, Et l'enfant, sans pénible effort, Avale d'un trait le breuvage, Puis, comme une fille bien sage, S'endort ! Pendant que son sommeil s'achève, Voilà qu'un rideau se soulève Et lui dévoile son destin A travers l'horizon lointain Du rêve : Au milieu des champs elle voit La vieille Gertrude penchée ; Chaque fleur, par elle arrachée, Lui dit d'une timide voix Cachée : « Pitié pour la corolle d'or Où l'insecte revêt son aile
D'une beauté toujours nouvelle ! Ne m'arrache pas mon trésor Encor ! » ”

“ Le temps leur parut long. Habitués à travailler sans cesse, le désœuvrement amena nécessairement l’ennui, ce vilain conseiller qui souffle à l’oreille de mauvaises pensées.
Ils se rendaient chaque jour à la Roche-aux-Fées, qui était à peu de distance de leur demeure, et souvent Gertrude disait : « Quelles jolies choses ce vase doit contenir ! »
Ou bien : « C’est une singulière idée qu’a eue la fée de nous défendre de regarder dans ce pot. Bien sûr qu’il doit y avoir un secret là-dessous. »
— Chasse donc tes idées, lui disait Jérôme ; si tu y songes toujours, il nous arrivera malheur. ”

“ Gargaret ; puis Un Domestique Aussitôt que Muserolle est sorti, Gargaret paraît à la porte de gauche. Il porte un pet-en-l’air et un foulard de nuit sur la tête. Il frotte une allumette-bougie qu’il garde allumée entre ses doigts tout en parlant.
Gargaret. Je suis inquiet... Pourquoi tout à l’heure, en me réveillant, n’ai-je plus trouvé ma femme dans la chambre nuptiale ? Serait-elle indisposée ? Dame !... l’émotion... pauvre enfant ! Ce que m’a dit le marquis me trotte dans la tête... Avoir pour belle-mère une dame qui se promène sur la corde... c’est raide ! Quelle heure peut-il être ?... ”

“ Avant trois mois, Galathée aura fait de Gabrielle la première pintade du monde !
Le digne prêtre bondit à ces mots :
– Et cette Galathée, dit-il, n'est autre ?...
– Que Denise Brimard ! répondit Dupré.
– Seigneur ! s'écria l'abbé. Messieurs, il n y pas de temps à perdre !... Je crois pouvoir répondre que je suis encore le maître du coeur de Gabrielle. En conséquence, je vais écrire.
Il n'eut pas le temps d'achever. Le rire de Surin lui coupa la parole.
– Monsieur l'abbé, dit Surin, nous perdons du temps !... Ecoutez-moi ! et tout va marcher comme il faut ! ”

“ Je regardai Gertrude avec inquiétude ; il était facile de voir que cette sombre figure du comte ne la rassurait pas plus que moi.
— Réfléchissez que chaque minute qui s’envole est précieuse pour vous au delà de ce que vous pouvez imaginer, dit-il. Je suis en retard d’une demi-heure à peu près ; il va être dix heures bientôt, et n’avez-vous point reçu l’avis qu’à dix heures le prince serait au château de Beaugé ? ”

“ Galfar avait bien fait les choses.
Que de braves cœurs s’empressent autour de moi !
Ganteaume ressent une telle joie d’être reconnu et appelé de son nom : « Ganteaume ? » qu’il s’en va pleurer dans un coin.
Saladine, maintenant que me voilà hors de danger, médit du médecin et, pour me guérir tout à fait, invente chaque jour quelque potion nouvelle, composée d’herbes par ses mains cueillies, inoffensives en tout cas. ”

“ « Qui paie a droit sur le travail ! » dit-elle sans s’inquiéter des grands airs de Galfar, lequel, d’ailleurs, devient singulièrement timide en sa présence. Et quand une affaire l’appelle, elle se fait remplacer par Ganteaume qui, fier de sa mission, s’installe sur un tas de sable en des attitudes à la fois prudentes et dignes.
Moi je suis inquiet en feignant de ne l’être pas. J’aime peu, sans compter Galfar, ces trois sacripants ainsi campés dans la maison où dort Norette. ”

“ Dupré sourit tristement et murmura :
– Qui sait maintenant si de longtemps nous nous souviendrons qu'il y avait une belle blonde à Montretout !
Presque à cette heure, Surin recevait de Galathée le petit mot suivant :
« Mon cher maître, j'apprends à l'instant, par un des amis de Georges, que M. le comte de Cerny vient d'être frappé d'un coup de sang et que notre vicomte est parti près de son père. Nous voici maîtres du terrain pour quelques jours ; mettons vite le temps à profit pour nous établir solidement sur le champ de bataille. – Galathée. » ”

“ L'idée leur vint de s'adresser à Gargam. Ils ne le connaissaient pas mais ils l'avaient vu à l'oeuvre et ils savaient son histoire. Ils lui écrivirent une lettre, lui demandant un entretien. Le miraculé le leur accorda aussitôt. Une fois au courant des choses, mis en présence de la protestante, il se contenta de lui raconter comment lui-même avait été guéri dans son âme et dans son corps. Oh ! ce ne fut ni un prêche à grands éclats de voix, ni une enfilade d'exhortations dévotes. Tel que je connais le calme et judicieux Gargam, je me le représente très bien dans ses fonctions
d'apôtre. ”

“ Gargaret. Laquelle ?
Muserolle. Plus tard ! Envoie-moi ton oncle.
Gargaret. Le marquis ?... Il est à table.
Muserolle. J’ai besoin de lui parler.
Gargaret. Très bien. (À Albert, lui indiquant une porte à gauche.) Vous pouvez toujours commencer ; entrez là... je vous rejoins... (Albert sort.) Tiens ! Et ma bouteille que j’oubliais... Je voudrais bien savoir si c’est de l’huile ou du rhum... Si j’avais un tire-bouchon !
Muserolle. En voici un.
Il lui donne son couteau.
Gargaret l’examinant. Ah ! le drôle de couteau ! Une scie, un tire-bouchon, une lime... C’est une trousse de serrurier. ”

“ La jument de Gargantua s’y émoucha, et la Beauce devint aussitôt la plaine nue que nous connaissons.
Gargantua, selon notre auteur, visita la ville et fut vu de tout le monde en grande admiration. Car le peuple de Paris est tant sot, tant badaud et tant inepte de nature, qu’un bateleur, un porteur de rogatons, un mulet avec ses cymbales, un vielleux au milieu d’un carrefour assemblera plus de gens que ne ferait un bon prêcheur évangélique. ”

“ Qu'en songeant à la manière dont le vicomte a voulu se venger, Galathée a eu tellement peur, qu'à cette heure, papa, c'est Galathée qui a peur du vicomte !
A ce moment. Surin fut sublime et joua Ratatin par dessous jambe. Il se leva tout à coup, appuya son formi-
dable poing sur la table, et, regardant le bossu entre les deux yeux, il lui dit :
– Ah çà ! est-ce que réellement il y aurait un Dieu ? Comment ! c'est Galathée qui aurait peur du vicomte ? Hé ! hé ! il y a de quoi !... Si le vicomte n'a pas exécuté son projet, c'est sans doute par suite de l'émotion... ”

“ DE L’ADOLESCENCE DE GARGANTUA.
Gargantua, depuis les trois jusques à cinq ans, fut nourri et institué en toute discipline convenante, par le commandement de son père, et celui temps passa comme les petits enfants du pays : c’est à savoir à boire, manger et dormir ; à manger, dormir et boire ; à dormir, boire et manger. ”

“ Au lieu de laisser Gabrielle à ses pensées, à ses occupations, à ses leçons nouvelles, Galathée ne cessa de lui dépeindre le vicomte sous le plus noir aspect. Ce jeune homme, disait-elle, un bellâtre, un gentillâtre, n'a ni coeur ni âme ! Froid, hautain, impérieux, sec, passionné, il ne recule devant rien pour satisfaire ses grossiers appétits. ”

“ Descendus de là vers Seuillé, furent entendus par Gargantua, lequel dit à ses gens : « Compagnons, il y a ici rencontre, et sont en nombre trop plus dix fois que nous : choquerons-nous sur eux ?
— Que diable, dit le moine, ferons-nous donc ? Estimez-vous les hommes par nombre, et non par vertu et hardiesse ? » ”

“ Garat, qui fut un virtuose de génie et qui a formé au conservatoire de Paris les meilleurs chanteurs français des vingt premières années de ce siècle. Garât n’était pas un musicien plus instruit que ne l’ont été Ansani, Rubini, David fils ou Mme Pasta. Dans certaines organisations délicates, il y a une sorte d’instinct qui supplée, pour les arts d’exécution, à la connaissance des signes matériels de la langue; il est même quelquefois dangereux de réveiller ces natures bien douées, et de vouloir leur communiquer trop tard ce qui ne s’apprend parfaitement que dans la jeunesse. ”

“ « Mais cours donc prévenir ton père que Jacques est de retour ! s'écria tout à coup la pétulante Mme Passemard. Grand vilain, va, qui depuis plus d'un an ne nous a pas donné signe de vie ! Qui ne nous a pas même écrit un mot au moment du mariage d'Andrée ! C'est fort heureux que le comte de Garamante nous ait appris un jour ton départ de Rome et ton voyage en Orient, car sans lui nous n'aurions pas su du tout si tu étais encore de ce monde. A propos. et ce pauvre M. Mareuil ! C'est donc vrai, qu'on peut en mourir, de ces fièvres romaines ! Quel malheur !... » ”

“ Galfar prépare un coup. Je le sais par Ganteaume qui, lui-même, le tient de Peu-Parle.
Quel coup ? Un vol, sans doute ! et la chose lui sera facile, puisque, grâce à son ingénieuse idée du repavage, le voilà dans la place avec trois sacripants.
Heureusement, je veille ; Ganteaume fait tout ce qu’il faut pour veiller ; nous pouvons en outre compter sur le courage plus que masculin et les longs bras de Saladine. ”

“ La jolie fée, en ouvrant ses yeux bleus, regarda Gargantua avec surprise ; puis, s'enhardissant petit à petit, elle se mit à sauter sur ses doigts et à danser dans sa main. Le géant, émerveillé de la beauté de l'ondine et oubliant que sa pensée se traduisait par un bruit aussi éclatant que celui du cor du paladin Roland, pensa tout haut : « Ho ! ho ! voici bien ma femme ! C'est dommage qu'elle soit si petite. » Et Gargantua, relevant sa main droite, voulut caresser l'ondine en lui adressant de douces paroles. ”

“ A demi soulevé sur le boucan, rejetant la couverture, Pierre Deschamps regardait avec épouvante l’ombre blanche immobile.
— C’est un ombit, dit avec douceur le jeune Indien. N’aie pas peur... les ombits guérissent les malades... parle-lui.
— Je le connais, dis-je à mon tour, c’est un homme vivant... il vient du placer Elysée. Il connaît les hommes de la drague... il vivait au temps de l’ancienne Compagnie... il est revenu. Je lui ai souvent parlé. C’est un homme comme nous. Cependant, il n’a pas de corps.
Pierre Deschamps, les yeux fous, fixait l’ombre, et s’efforçait en vain de parler. ”

“ Gargaret, revenant avec le chapeau. Le voici...
Albert. Mille remerciements... (Saluant.) Madame... Messieurs...
Gargaret. Mais vous aviez une canne.
Albert et Lucie, à part. Ah !
Muserolle, à part. Ils ont tressailli !
Albert, se remettant. Ma canne ?... Ah ! oui !... Vous allez peut-être me trouver bien indiscret... le ciel est nébuleux...
Muserolle, étonné, à part. Hein !
Albert, à Gargaret. Auriez-vous l’obligeance de me prêter un parapluie ?
Lucie. Comment donc ! (À Gargaret.) Mon ami, prêtez donc un parapluie à M. Albert Fragil... ”