P. Scudo

“ L’opéra bouffe italien, tel qu’il a été créé au commencement du XVIIIe siècle par Vinci, Léo et Pergolèse, agrandi par Logroscino et Piccinni, perfectionné par Guglielmi, Paisiello et Cimarosa, transfiguré par Rossini, est le fruit exquis d’un art et d’une civilisation que nous voyons s’éteindre sous nos yeux. On fera autre chose sans doute, car je ne veux pas médire des siècles futurs, mais on ne produira plus de chefs- d’œuvre comme le Mariage secret, et on n’aura plus de chanteurs pour les interpréter comme Louis Lablache. ”

“ Jusqu’à l’âge de trente ans, Lablache avait été un beau cavalier, sans que son embonpoint eût rien d’extraordinaire. Successivement il a été envahi par l’obésité extrême que tout le monde lui a connue, et dont il a tant souffert. Dans ce corps immense qu’animait un esprit aussi vif que pénétrant, la nature avait mis un organe qui répondait à la perfection de son œuvre. ”

“ Imbécile, lui répond le tout-puissant Barbaja, qui avait eu à sa solde Rossini et les plus admirables virtuoses du XIXe siècle, les soixante écus que je te donne, c’est pour que tu ne meures pas de faim; mais je te livre le plus grand théâtre du monde avec une troupe de chanteurs parmi lesquels se trouve Lablache ! Si ton opéra réussit, ta fortune est faite. ”

“ Des virtuoses comme Lablache ne se forment pas en un jour. Indépendamment du concours de la nature, sans laquelle on ne produit que des monstres dans les arts de sentiment, il faut de longues études et de bonnes traditions. Dans le conservatoire de Naples, où Lablache a été élevé au milieu de nombreux condisciples, parmi lesquels se fit remarquer Manfroggi jeune, compositeur de la plus grande espérance, qui est mort à l’âge de vingt et un ans, il y avait d’excellens maîtres imbus des saines doctrines du siècle précédent. ”

“ Aussi, dans les villes qu’il a successivement visitées, Lablache recherchait avant tout la société des artistes et des hommes de goût qui appartenaient à une autre génération. Il m’a souvent parlé avec enthousiasme de Mme Tomeoni, qu’il a connue à Vienne, cantatrice distinguée pour qui Cimarosa avait écrit le rôle de Fidalma du Mariage secret. Il a connu aussi dans sa jeunesse, à Naples, la vieille Coltellini, Mme Mericofre, cantatrice et comédienne du plus rare mérite, qui a créé les rôles de la Molinara, de la Cuffiara et de la Nina de Paisiello. ”

“ Personne n’a égalé Lablache dans cet art si difficile des métamorphoses dramatiques. Il était curieux de connaître la tradition des grands artistes qui l’avaient précédé dans la carrière, et il ne manquait pas une occasion qui pouvait lui apprendre quelque ruse oubliée de l’art infini d’exprimer les sentimens. ”

“ Il était impossible de rendre avec plus de vérité la curiosité d’un homme sourd qui a la prétention qu’on ne s’aperçoive pas de son infirmité. Dans le second finale qui termine le premier acte, Lablache, en grand artiste qu’il était, passait
Du grave au doux, du plaisant au sévère,
en accusant les nuances des sentimens les plus délicats. ”

“ Garat, qui fut un virtuose de génie et qui a formé au conservatoire de Paris les meilleurs chanteurs français des vingt premières années de ce siècle. Garât n’était pas un musicien plus instruit que ne l’ont été Ansani, Rubini, David fils ou Mme Pasta. Dans certaines organisations délicates, il y a une sorte d’instinct qui supplée, pour les arts d’exécution, à la connaissance des signes matériels de la langue; il est même quelquefois dangereux de réveiller ces natures bien douées, et de vouloir leur communiquer trop tard ce qui ne s’apprend parfaitement que dans la jeunesse. ”

“ On pourrait presque affirmer que le meilleur résultat qu’on puisse obtenir d’une longue pratique de l’art, c’est de reconquérir la liberté première de l’instinct qu’on a dû perdre pendant les années d’initiation. ”

“ A l’Esule di Roma, de Donizetti, représenté sur le théâtre de Saint-Charles, à Naples, en 1828, se rattache une anecdote qui a son prix. Donizetti n’avait encore que la réputation d’un jeune compositeur plein de facilité et pauvrement rétribué par les entrepreneurs de théâtres secondaires, lorsque le fameux Barbaja lui offrit d’écrire un opéra pour le théâtre de Saint-Charles. Donizetti accepte avec joie la proposition de Barbaja, en lui demandant humblement quels seraient ses émolumens. ”

“ Dis-moi de quoi tu ris, et je te dirai quelle est la nature ou la portée de ton esprit, a dit un philosophe. Aussi nous est-il plus facile de concevoir la tragédie grecque et de nous laisser émouvoir par le spectacle des mêmes infortunes que de reconstituer la société et les mœurs pour lesquelles ont été écrites les comédies d’Aristophane ou de Ménandre. ”

“ On pleure toujours et partout pour les mêmes causes morales, tandis que le rire, qui naît d’une dissonance dans le rapport des choses, d’une disproportion entre la volonté et l’acte qui la révèle, est le signe d’un caractère et d’une civilisation particulière. ”

“ « Quiconque, a dit admirablement Beethoven, est arrivé à quelque chose a dû oublier le savoir-faire... Il a dû perdre son chargement d’expérience... » Topffer a fait aussi sur ce sujet intéressant des remarques non moins fines que judicieuses [2] . Lablache m’a souvent avoué qu’il devait à son maître Ansani tout ce qu’il avait appris comme détail de vocalisation, la bonne émission de la voix, son assouplissement graduel et la diction parfaite, qui était l’une des plus belles qualités de son talent ”

“ Le lendemain, Lablache corrigeait, ajoutait ou modifiait ses effets jusqu’à ce qu’il eût satisfait le goût difficile de ce vieux Chiron de l’opera buffa. Ce sont les conseils de Raffanelli qui ont fait comprendre à Lablache que la musique bouffe des vieux maîtres napolitains devait être autrement chantée que celle de Mozart ou de Rossini. ”

“ Cette vocalisation perlée et pastosa, comme disent si heureusement les Italiens, se déroulait sans effort et emplissait l’oreille d’une sonorité bienfaisante dont aucune voix française ne saurait produire l’effet. ”

“ Le chef-d’œuvre de Cimarosa interprété par un artiste comme Lablache forme une date glorieuse de l’histoire de l’art. Quand on a vu de telles merveilles résumant toute une époque, on peut s’écrier : Et nunc dimittis. Domine, quia viderunt oculi mei salutarem tuum.
P. SCUDO.
↑ Jean David, célèbre ténor, qui a été le modèle de Rubini, et pour qui Rossini a écrit de nombreux chefs-d’œuvre, entre autres le rôle d’Otello, est mort tout récemment dans un hôpital de Moscou. Quelle douloureuse destinée ! ”