Camille Enlart

“ Le quartier central, justement réputé parmi les amateurs de couleur locale, groupait en un ensemble extrêmement original l'hôtel de ville, les deux places, l'abbaye de Saint-Vaast, et l'on peut dire que l'art avait donné à Arras le pittoresque que lui refusait la nature. ”

“ Nulle trace dans tout cela d'art espagnol. Comme en faisaient foi l'hôtel de ville et le haut du beffroi, le style gothique a persisté très tard en Artois. C'est à ce style qu'appartenait aussi l'église Saint-Jean-Baptiste, construite de 1565 à 1584.
La Renaissance gothique du XIXe siècle eut à Arras un de ses protagonistes, l'architecte Grigny. Cet artiste, romantique et fécond, y avait beaucoup construit entre 1840 et 1870 ; il avait élevé dans le style flamboyant la très originale église des Bénédictines, et dans le style du xme siècle celles de Saint-Géry et des Ursulines ”

“ Quant à la cathédrale, elle était surtout intéressante par les œuvres d'art qu'elle contenait : tombeaux, statues, tableaux, reliquaires. On y remarquait une mise au tombeau de Van Dyc-k, une descente de croix de Rubens, et plusieurs triptyques du début du XVIe siècle, un saint Bernard de Van Thulden et deux œuvres du maître douaisien Jean Bellegambe. Le triptyque.de la Légende des Ardents renfermait une précieuse vue de l'ancienne cathédrale.
L'architecture extérieure de l'église Saint-Vaast était en grès et en pierre blanche ; l'intérieur en brique revêtue de plâtre ”

“ On y venait sceller les marchés, réconforter les vieilles amitiés, et cultiver les gastralgies en les arrosant de corrosives « bistouilles » et de cette bière d'Artois, que beaucoup aimaient, mais qu'il faut avoir connue avec le lait pour l'aimer. ”

“ Les jours de foire aux bestiaux ou aux grains, c'étaient tous les cultivateurs, tous les éleveurs de l'arrondissement qui s'y coudoyaient. C'est avec peine que ces jours-là les rues livraient passage aux charrettes et aux troupeaux. ”

“ Depuis son retour à la France, vers le milieu du xviie siècle, Arras s vécu le plus souvent en paix, du côté extérieur s'entend, car les passions politiques qui ensanglantèrent cette ville au xive, puis au xve siècle se réveillèrent à la Révolution, pour susciter les Robespierre et Joseph Lebon. ”

“ A la fin du xve siècle encore, Arras avait sa confrérie d'acteurs et de ménestrels dont le chef élu s'appelait L'abbé de liesse.
En 1237, saint Louis avait détaché le comté d'Artois du comté de Flandre pour apanager son frère Robert ils furent de nou-
veau réunis à la fin du xive siècle.
Au XIVe siècle, Arras fut ensanglanté par des séditions populaires ; au xve par les luttes de Charles VII et de Jean sans Peur, qui s'y réconcilièrent; puis par celles de Charles le Téméraire et de Louis XI et les cruautés de ce dernier. ”

“ Enchâssée dans une admirable custode d'argent, elle reposait, depuis le Xlne siècle, dans une chapelle en forme de
RELIQUAIRE D'ARGENT repoussé et niellé de la SainteChandelle, XIII" siècle.
tourelle à jour dressée au milieu de la place. Le reliquaire nous est resté ;
L'HÔTEL DE VILLE.
la chapelle, détruite à la Révolution, avait inspiré à l'architecte Grigny le clocher moderne des Ursulines.
Les jongleurs et ménestrels, que protégeait Notre-Dame des Ardents, étaient en grande considération dans Arras. Cette ville fut, en effet, au
Photo Neurdein. ”

“ L'architecte de ce vaste ensemble avait cherché à donner une impression de puissance. Les bâtiments de pierre à soubassements de grès avaient un rez-de-chaussée, voûté en anse de panier, et un étage dont quelques frontons coupaient la toiture aux centres des façades. ”

“ LE WETZ D'AMAIN. Ancien refuge de Saint-Eloi, XVI" siècle.
étrange clocher aérien, restitution du monument de la Sainte-Chandelle; l'architecture civile devait à son talent l'hôtel Deusy, agrémenté de deux échauguettes à claires-voies, les agrandissements et toute la décoration intérieure de l'hôtel de ville, comparable pour l'exubérance du décor aux architectures manuélines du Portugal.
Notre-Dame des Ardents, bâtie vers 1880 par l'architecte Clovis Normand, d'Hesdin, est une œuvre beaucoup mieux composée et l'un des meil-
Photo Neurdem. ”

“ A la veille de la Révolution, les
i
Photo Lévy.
COURONNEMENT DU BEFFROI par Jacques Le Caron de Mar chienne s.
Restauré en 1841.
moines avaient entrepris de la reconstruire en entier. De cette œuvre interrompue, il ne subsistait guère que la façade de l'église. Plantée comme une sentinelle avancée sur sa colline, elle surveillait au loin la plaine ; c'était l'ornement de toute la contrée.
Dans cette plaine, Arras reposait sur une presqu'île verdoyante, que la Scarpe et le Crinchon sertissent d'un filet argenté. ”