A. Sautereau

“ Ce n'est donc pas de l'administration des Haras qu'on peut attendre l'organisation effective d'un plan basé sur un système de primes et de courses applicables à l'encouragement de l'industrie du cheval de remonte. Il serait imprudent de sa part d'assumer la responsabilité d'une œuvre qu'elle ne saurait conduire à bien.
Une Société privée peut seule garder assez d'indépendance pour se soustraire à des influences locales plus ou moins puissantes et s'inspirer uniquement des intérêts d'ordre général dont elle aurait la charge ”

“ Des Sociétés, généralement modestes à l'origine, se sont ainsi fondées, aux environs de Paris notamment, qui avaient pour objet l'encouragement de l'élevage du pur sang par des réunions de courses plus ou moins généreusement dotées.
Ces Sociétés sont de venues rapidement riches et puissantes, grâce aux ressources chaque année plus grandes que leur procurait le goût toujours croissant du public pour les luttes du turf et les émotions du pari. ”

“ Combien seraient mieux armés et combien plus forts les défenseurs de la loi de 1891, s'ils pouvaient opposer à ses adversaires un organisme complet, dans lequel l'élevage du cheval de guerre serait directement et généreusement subventionné par l'entremise du cheval d'hippodrome ! ”

“ L'élevage du pur sang, — en tant qu'élevage utile, c'est-à-dire sélectionné rigoureusement dans le choix des éléments reproducteurs, — est sinon absolument un élevage de luxe, du moins un élevage exigeant des capitaux importants. ”

“ Des animaux d'utilité médiocre ou nulle pour l'amélioration de l'espèce ont acquis une valeur conventionnelle hors de toute proportion avec leur mérite, par suite des encouragements exagérés qui leur ont été inconsidérément distribués. -
Là réside tout le mal, dans ce pernicieux emploi d'un argent qui suffirait à relever une des branches les plus intéressantes de la richesse agricole, en assurant la prospérité de l'industrie chevaline, s'il était détourné, pour partie seulement, au profit de l'élevage du cheval de remonte. ”

“ Il est tout indiqué, en effet, qu'une grande Société se fonde, qui aurait pour objectif de faire pour le cheval militaire, sous la haute tutelle de l'administration des Haras, ce que la Société d'Encouragement a fait sans contrôle pour la race de pur sang. ”

“ Si le système actuel était maintenu, le déséquilibre flagrant qui existe entre la production du cheval d'hippodrome et la production du cheval de guerre ne ferait que s'aggraver, puisque les ressources des Sociétés de courses les moins intéressantes ne cesseraient pas de s'accroître des bénéfices résultant pour elles des redevances prélevées sur le Pari Mutuel. ”

“ La Société d'encouragement du cheval de remonte.
Quelques centaines de mille francs suffiraient, au début, pour jeter les bases de l'entreprise. Le surplus de la reprise opérée sur les bénéfices du totalisateur au profit de l'élevage du cheval
de remonte, constituerait un fonds de réserve indispensable à toute œuvre de longue haleine, et qui trouverait bientôt son destinataire. ”

“ Le stimulant de la vanité est, à l'ordinaire, aussi puissant et plus inoffensif que l'appât du lucre. J'estime qu'il vaut mieux, à tous égards, maintenir aux écuries de courses ce caractère de savonnette à vilains si apprécié, de tout temps, des beaux fils du quartier du Mail empressés à jouer au naturel le rôle de Monsieur Jourdain, que les voir exploitées par des financiers exempts de toute vanité, mais dépourvus aussi de tous scrupules. ”

“ L'aliment du Pari Mutuel réside beaucoup plus dans le nombre des concurrents que dans leur qualité. Un prix à réclamer de 2.000 fr.' qui réunit, à Saint-Ouen, une quinzaine de comparses à 59 louis la pièce, rapporte davantage à la cagnotte du totalisateur qu'une épreuve, vraiment intéressante au point de vue technique, circonscrite à deux ou trois adversaires de bon ordre.
Rien n'empêcherait, au surplus, les Sociétés de maintenir à leurs programmes les quelques steeple-chases à sensation qui font plus particulièrement recette comme événement mondain. ”

“ Il ne s'agit pas ici de mettre en relief et de primer généreusement le grand cheval dont l'action doit se faire sentir sur l'avenir de la race, il s'agit tout simple- ment de soutenir l'effort du petit producteur et de récompenser proportionnellement à son mérite, c'est-à-dire modestement, l'animal de qualité un peu au-dessus de la moyenne dans sa catégorie. Le mode et la nature de l'encouragement diffèrent, logiquement, selon qu'il a pour objectif l'élément améliorateur ou le produit amélioré, c'est là un point essentiel de la question qu'il importe de ne pas perdre de vue. ”

“ L'unique moyen que possède l'État d'amener l'éleveur à produire le type qu'il recherche, — sans grever davantage le budget du ministère de la guerre, peu disposé d'ailleurs à augmenter ses charges, —; c'est de faire au fournisseur de la Remonte une large part dans les encouragements que reçoit l'industrie chevaline. ”

“ Eux seuls, dans la réa- lité, bénéficient de l'avilissement du prix de saillie des grands étalons de l'Etat. Ils trouvent agréable d'avoir à 100 fr. pour leurs juments les services d'un cheval qu'ils paieraient ailleurs 1.000 fr. et souvent davantage. Et quand le Conseil supérieur des Haras, perçant la trame, veut relever les prix de saillie, ridiculement bas, des étalons de tête de l'administration, les bons apôtres protestent avec des accents émus, ils se lamentent, ils gémissent -- au nom du « petit éleveur », naturellement. ”

“ Il faudrait, pour l'imaginer, se méprendre étrangement sur la nature de l'attrait que recherche la grande majorité de la clientèle des champs de courses. En ce qui touche notamment les épreuves à obstacles, — sur lesquelles devrait, à mon sens, s'exercer la plus grande partie des reprises à effectuer, — le gros public ne voit là qu'une occasion de satisfaire sa passion du jeu. ”

“ Seul le cheval de guerre est le paria.
Quelque sincères que fussent les intentions des Sociétés de courses à l'égard du cheval de remonte, elles se sont laissées peu a peu entraîner par le courant dans une voie tout opposée.
Les Sociétés d'obstacles ont employé 22 millions, en six années, a subyentionner des chevaux de cirque ; la Société du Demi-Sang, 7 millions 1/2 à fabriquer le trotteur en 1'30"; qui est bien loin de constituer un élément améliorateur du cheval de cavalerie. ”

“ Mais, remarquons-le bien, cette disposition, comme l'arrêté lui-même dont elle faisait partie, avait un caractère purement provisoire, elle n'était valable que pour l'exercice courant.
En fixant la quotité de ce prélèvement, le ministre, qui ne savait pas plus que personne, avant que l'expérience en fùt faite, sur quelles sommes il porterait, s'était préoccupé de laisser aux
Sociétés une marge assez large pour que l'exploitation du Pari Mutuel ne leur coutât rien. ”

“ Supprimez l'un de ces trois agents essentiels, et le mécanisme ne peut pas fonctionner, — ou, du moins, il fonctionne, comme aujourd'hui, au rebours précisément de l'objectif en vue duquel il a été institué. ”

“ En réalité, ce partage aurait pour les Sociétés l'avantage appréciable de consolider singulièrement l'assise de la part des bénéfices qui leur serait conservée ; elles ont, à bien réfléchir, tout à y gagner. ”

“ Quand on voit des animaux aussi médiocres que Veuil, Etincelle et Olifant être les grands triomphateurs de la campagne d'automne, à Auteuil, et gagner des prix de 30.000 à 40.000 fr., on peut hardiment bannir toute inquiétude à cetégard. ”

“ Nous ne disposons pas, en France, du puissant adjuvant à l'élevage du cheval de selle que constitue la chasse au renard, en Angleterre, où les fervents du sport se chiffrent par milliers.
Les quelques centaines de veneurs qui suivent régulièrement les chasses de nos équipages composent une clientèle tout à fait insuffisante pour assurer chez nous le débouché d'une production similaire à celle de nosvoisins d'outre-Manche. Aussi, en dehors du cheval d'hippodrome, on ne fait plus en France que du carros- ”

“ Or, que demandons-nous, sinon le retour, pour partie, en ce qui touche la dotation des courses, à ce régime sous lequel déjà plus de neuf millions étaient annuellement dévolus au cheval d'hippodrome ?
Encore serait-il équitable de faire entrer en ligne de compte, parmi les encouragements attribués à l'élevage du pur sang, les achats d'étalons de cette race, faits chaque année par l'adminis- tration des Haras. Ces achats ont atteint, en 1894, 860,000 fr.
pour 31 animaux (soit une moyenne de 28.700 fr. par tête environ) ”