José Presas

“ On vit les villes ruinées, les champs déserts, les arts abandonnés, les revenus publics dilapidés, les routes dépeuplées de voyageurs et couvertes de mendians, les lois sans force et sans vigueur, la marine détruite, l'armée incomplète et indisciplinée, le royaume opprimé par tous les maux que traîne à sa suite la faiblesse d'un gouvernement, corrompu, imprudent, capricieux, incertain dans ses principes, aveugle dans ses résolutions, et sans aucune connaissance des moyens propres à consolider une monarchie. ”

“ Je hais et je déteste le despotisme : les lumières et la civilisation des peuples de l'Europe s'y opposent; jamais les Rois ne furent despotes en Espagne : ses lois et sa constitution l'ont toujours repoussé , quoique par malheur on y ait vu de temps à autre, comme partout ailleurs et en tout ce qui dépend des hommes, des abus de pouvoir qu'aucune constitution possible ne pourra prévenir entièrement, bien qu'ils ne sont pas provenus des vices de celle qui régissait la nation, mais plutôt des personnes et des effets de circonstances fâcheuses, quoique rares, qui y donnèrent lieu. ”

“ Jamais on n'a dit la vérité : les courtisans qui entourent le Monarque lui disent journellement que le ministre chargé des finances les dirige avec intelligence, quoiqu'ils soient souvent persuadés du contraire; mais leur tactique consiste à n'affliger jamais l'esprit de Ferdinand par des récits fâcheux, et à se ménager les bonnes grâces du ministre, pour obtenir par sa médiation soit ce qui peut convenir à leurs intérêts suivant les circonstances, soit la collocation d'un parent, d'un protégé, ou d'un serviteur, lorsqu'ils la sollicitent. ”

“ Rien ne pourra servir d'excuse à de tels ministres, si ce n'est que dans un gouvernement absolu le meilleur conseil et la plus sage prévoyance sont ordinairement contrariés par l'intérêt personnel de quelques individus jouissant de la faveur du Souverain; mais en pareilles circonstances, tout homme d'honneur et dévoué à sa patrie doit abandonner un poste où il n'est plus que l'instrument de sa ruine. ”

“ Pour capter la bienveillance du Roi et de tous ceux qui l'entouraient, il vit qu'il fallait ne s'opposer à rien, et laisser aller les affaires au gré et au caprice des courtisans. Un homme dévoué à son Roi et à sa patrie aurait eu assurément beaucoup à souffrir pour se plier à la volonté et aux désirs de ceux-ci, mais le ministre Imas, d'un caractère extrêmement doux et surtout condescendant, usant des moyens qu'un Jésuite bien élevé sait mettre en pratique, se prêtait à tout sans la moindre contrainte, afin que rien ne le contrariât à son tour. ”

“ La grande munificence de Ferdinand dans la récompense accordée à Ugarte et à ceux qu'on appelait royalistes, accrut excessivement les charges de l'état, et les recettes ordinaires du trésor ne suffisaient pas à couvrir les dépenses courantes indispensables. Il était donc nécessaire d'aviser aux moyens d'accroître les revenus publics, sans imposer de nouvelles contributions, pour ne pas irriter les peuples qui pensaient être heureux sous un gouvernement absolu. ”

“ Ce même Duc, le comte de Puno-enrostro, gentilhomme de la chambre du Roi, et d'autres courtisans, qui passaient pour être badins dans la conversation familière, cherchaient, par des saillies et des paroles flatteuses, à persuader à Ferdinand que personne n'était capable de surprendre sa perspicacité ni ses grandes connaissances : moyen certainement le plus propre à éblouir le Prince, parce qu'en fait de science nous aimons qu'on nous en suppose plus que nous n'en avons réellement. ”

“ Ces magistrats s'étaient bien conduits dans leur longue et pénible carrière; ils avaient administré la justice avec intelligence, intégrité et inflexibilité; deux d'entr'eux avaient voté en faveur de Ferdinand dans le fameux procès de l'Escurial; ils avaient acquis et jouissaient de l'estime et de la confiance de la nation : aussi elle ne put voir sans étonnement la manière injuste et illégale avec laquelle on les dépouillait de leurs places, et l'atteinte portée à leur réputation, puisqu'on les dégradait en leur accordant, avec leurs appointemens, une retraite qu'ils n'avaient pas sollicitée. ”

“ Tous jouiront aussi de cette liberté raisonnable pour communiquer leurs idées et leurs pensées par la voie de la presse contenue dans les limites que la saine raison prescrit impérieusement à tous, pour qu'elle ne dégénère pas en licence ; car, dans aucun état policé, on ne peut raisonnablement permettre qu'on foule aux pieds ou qu'on méprise impunément le respect du à la religion et au gouvernement, ni celui que les hommes doivent observer entre eux. ”

“ LA révolution de 1808 obligea les fidèles Espagnols à prendre les armes pour arrêter de vive force les ambitieux projets de Napoléon. L'Espagne n'avait à cette époque ni Roi ni chef qui pût la diriger : elle se vit dans la nécessité d'établir dans chaque province une junte suprême, chargée de toutes les branches de l'administration publique, et plus particulièrement de l'organisation d'une armée, ce qui était la chose la plus essentielle et la plus nécessaire pour la défense commune. ”

“ Le général vicomte Digeon, qui commandait alors les troupes françaises en Espagne, employa, selon le bruit public, son influence pour que Cruz fût jugé par le suprême conseil de la guerre, qui déclara qu'il n'y avait pas eu lieu à accusation contre lui, et que son innocence étant bien reconnue, Carbajal et Aymerich méritaient une sévère réprimande pour l'arbitraire avec lequel ils avaient procédé. Maintenant, nous le demandons, ces hommes auraient-ils osé se livrer à des excès si grands, s'ils n'avaient pas été assurés de l'impunité que leur offrait la marche tortueuse du gouvernement absolu ? ”

“ Nous savons tous qu'il n'y a rien de hardi comme un homme ignorant; car il s'expose à tout entreprendre sans prévoir les conséquences et les résultats de ses tentatives. C'est ce qui est arrivé souvent à Calomarde : il voulut acquérir la réputation de savant, et il profita de l'occasion offerte par la société patriotique de Sarragosse, qui offrait un prix au meilleur mémoire sur la quantité de grains qui s'exportent du royaume d'Aragon, sur
celle nécessaire pour sa subsistance, et sur les moyens les plus propres à augmenter ses récoltes. ”

“ Quelle source de biens pour l'Espagne, si Ferdinand oubliant le passé se déterminait une fois à déployer la grandeur de son ame par un acte si convenable et si digne d'un Souverain ? Tout bon Espagnol, à son exemple, devra étouffer dans son cœur ses griefs, quelque fondés qu'ils puissent être, et apaiser ses ressentimens, quelque soit le motif qui y ait donné lieu. ”

“ Il eût été bien difficile de mettre à la tête de ce ministère un homme plus inepte et plus incapable, et surtout à une époque où il était aisé de prévoir la révolte de l'armée de l'île de Léon comme prête à éclater. Quelles mesures pouvait prendre un homme sans connaissances, timide et pusillanime, dans une occasion où il était indispensable de prendre les mesures les plus énergiques, et de choisir des sujets capables de les exécuter avec fermeté et avec adresse. ”

“ Le Marquis de la Romana fut le premier qui avec une armée composée des meilleures troupes qu'elle possédait alors, se vit contraint d'aller dans le nord sans autre objet ni autre but que d'être l'auxiliaire de l'armée française. Peu après Napoléon obtint, sous le prétexte d'expulser les Anglais du Portugal, et de les priver de leur grand commerce avec cette nation, d'introduire dans la Péninsule de nombreux régimens qui du consentement du gouvernement absolu de l'Espagne mirent garnison dans les plus fortes places du royaume. ”

“ Ce qu'un ministre désire le plus en pareille circonstance, c'est de trouver l'occasion de prouver sa reconnaissance d'une manière authentique; et quoique Ballesteros en eût donné des preuves en plaçant beaucoup de protégés de son bienfaiteur, il ne lui avait encore rendu aucun service personnel, lorsque
Ferdinand remit au conseil des ministres un ordre écrit et signé de sa main, par lequel il ordonnait de payer huit millions de réaux à Ugarte, en indemnité des dépenses secrètes qu'il avait faites pour l'organisation des corps de royalistes destinés à détruire le gouvernement constitutionnel. ”

“ Le gouvernement parviendra à inspirer la confiance et le respect qui lui sont si légitimement dus, lorsque tenant dans une main le glaive de la justice prêt à frapper les coupables et les perturbateurs de l'ordre public, il se servira de l'autre avec bonté pour guérir les blessures produites par la longue série de calamités qui ont affligé cette nation héroïque, et pour soulager le sort d'un peuple qui a tant de titres à la bienveillance et à l'amour de son Souverain. Madrid, le 26 Janvier 18ig. ”

“ Aussi avons-nous vu dans l'église d'Espagne des hommes sans morale et sans religion; dans l'armée, des officiers dépourvus de talent, d'énergie et de bravoure, incapables même de servir leur patrie; dans les tribunaux, des magistrats sans dignité et sans principes, et toutes les classes privées des moyens d'existence. ”

“ Les maux que causa Ugarte par la mauvaise direction qu'il donna à tous les préparatifs de cette expédition, furent encore plus grands: chargé de les diriger avec Ferdinand lui-même, sans l'intervention ni l'aide d'aucun ministre, il disposa à son gré de tout. Il proposa pour général de l'armée de l'île de Léon le comte de l'Abisbal, dont l'immoralité et les mauvaises mœurs étaient si publiques et si notoires qu'elles étaient connues des gens de la plus basse extraction, ainsi que le prouve bien clairement son frère Don Carlos dans la lettre que nous avons transcrite au n.° 14. ”

“ Dans les provinces où le peuple ignorait ce qui se passait réellement à Madrid, on reçut et on considéra cet acte comme émané de la volonté du Roi : imbus de cette idée, tous les peuples jurèrent de bonne foi la constitution, et un nombre considérable d'hommes sages et d'une probité connue s'engagèrent à soutenir un système qu'ils croyaient le plus propre à détruire les abus et les désordres qui avaient signalé le gouvernement absolu pendant les six dernières années ”

“ Pour rétablir le calme, réprimer l'anarchie et consolider l'autorité royale, après la bourrasque qui vient de passer, il faut la revêtir de tout le prestige qui doit l'accompagner, guérir les plaies de la nation et la mettre dans la voie du bonheur ; on ne doit mettre en œuvre d'autres moyens que ceux qui sont indiqués par la nature des choses et par l'expérience des siècles. ”

“ Quelques Souverains de l'Europe prévoyaient que si les désordres continuaient dans le gouvernement absolu de l'Espagne, une révolution épouvantable et destructive était inévitable. Ce pressentiment engagea, en 1817, l'empereur de Russie Alexandre et un autre monarque aussi puissant, à exposer à Ferdinand la nécessité où il était d'octroyer une charte constitutionnelle, comme l'unique moyen
de s'opposer aux vues des mal-intentionnés et des mécontens ”