William Walton

“ Un objet du plus haut intérêt demande toute notre énergie et la plus grande célérité. Les efforts dirigés en Portugal contre le nouvel ordre de choses, ont eu pour but d'intimider notre gouvernement et d'encourager les secrets desseins des autres. La Grande-Bretagne doit maintenir sa dignité et ne rien perdre de cette prééminence qu'elle s'est acquise à si juste titre, et surtout dans les questions qui l'intéressent particulièrement. ”

“ Après ce que nous savons
s'être passé en Portugal, ne frémissez-vous pas à l'idée des victimes que peut occasionner encore le don précieux que les réfugiés à Londres destinent à leurs compatriotes? N'êtes-vous pas désespéré d'avoir embrassé une cause aussi injuste, et servie par des moyens aussi bas ? Quant à moi, je suis honteux que le peuple portugais sache que des accusations aussi peu méritées ont été portées dans notre Chambre des communes. ”

“ Pourquoi le peuple portugais ne jouirait-il pas de la même faculté ? Pourquoi n'a-t-il pas le droit de juger par lui-même? Pourquoi lui retirerait-on les droits qui lui permirent de placer la famille des Bragance sur le trône, et, long-temps auparavant, de couronner Jean 1er.? On a dit souvent que l'Angleterre jouit du plus grand des bienfaits, celui d'un gouvernement sage, qui met tous
les autres avantages à la portée du peuple. ”

“ Je ne trouve de semblable distinction dans aucun traité de législation. Le meilleur de l'affaire, c'est que le traité dont vous parlez fut négocié sous les auspices de l'Angleterre, dans le dessein formel de rétablir la paix entre le Portugal et le Brésil. En reconnaissant l'indépendance de ce dernier État, en sanctionnant les droits de l'empereur D. Pedro au trône où il s'était placé lui-même, ce traité ne dit pas un mot de la succession à la couronne du
Portugal. ”

“ Considérez, sir James, les affaires du Portugal, sous la face qu'il vous plaira de les envisager, et vous reconnaîtrez que le gouvernement qu'on s'est plu à accuser en Angleterre de tous les maux qui ont pesé sur le royaume, n'en a pas moins été fondé et confirmé par le peuple, représenté de la manière la plus réelle et la plus légale, et dans la teneur la plus stricte des anciennes institutions. ”

“ Ils ont senti la nécessité de recourir aux premiers principes, et, dans tout ce qu'ils ont fait, ils ont soigneusement consulté la situation morale et politique des habitans, sans songer à attaquer les puissances voisines avec lesquelles ils pouvaient être alliés. A la mort de Jean VI, le Portugal se trouvait dans une situation qui pouvait entraîner l'anarchie et la guerre civile; les artisans d'intrigues étaient déjà à l'oeuvre dans chaque ville et village, et il était évident qu'ils cherchaient à placer le royaume sous un joug étranger. ”

“ Mais quand je vis le dénoûment de l'affaire d'Oporto suivie par celle de Madère ; quand je pus remarquer le véritable caractère de la dissension existante, et que je fus persuadé que la réintégration au pouvoir était l'unique lien unissant des personnes opposées au gouvernement établi en Portugal; lorsque je réfléchis sur les invectives pleines d'acrimonie avec lesquelles les partisans de la charte défendaient leur cause, et que j'aperçus en eux la disposition à livrer leur pays à une lutte qu'ils étaient eux-mêmes incapables de
soutenir ”

“ Jamais on ne fit de plus grands efforts, jamais on n'inventa des contes plus absurdes, plus invraisemblables que tout ce qui a été fait et inventé depuis qu'on a voulu rendre Londres le théâtre des menées des réfugiés portugais. Leurs écrivains, en nous répétant les conversations des tabagies et des cabarets de Lisbonne, ont voulu nous persuader que la charte était désirée par la nation entière ”

“ Il est certain que rien ne peut empêcher l'indignation
publique de se manifester, et ici les premières démonstrations de mécontentement auraient inévitablement amené des actes de violence. La réussite des projets formés à Rio-Janeiro et favorisés par la cour de Vienne, eût été entre le Portugal et le Brésil un sujet éternel de discorde que n'auraient pu compenser des avantages temporels. La confiance mutuelle détruite n'eût jamais été remplacée par la solennité des traités. ”

“ Comment, dans le courant de votre travail, ne vous est-il pas venu à l'esprit que des insultes aussi directes et aussi peu fondées, sortant de la Chambre des communes d'Angleterre, pouvaient avoir de sérieuses conséquences? Lorsque vous avanciez qu'un individu était tombé au dernier degré d'abaissement et de dépravation, n'avez-vous pas pensé qu'il serait à propos de vous appuyer sur quelque autorité, et que pour confirmer l'idée que vous donniez d'un
souverain , il fallait au moins l'accompagner de quelques faits et de quelques preuves? ”

“ Lorsqu'on yit la difficulté s'élever relativement au lieu de l'embarquement, malgré les désirs de l'empereur François de hâter le départ du prince, on fit entendre à celui-ci qu'on serait peut-être obligé d'en référer à Rio-Janeiro, ce qui était au fond le menacer d'une captivité de sept ou huit mois de plus.
Avez-vous un autre exemple, sir James, d'un prince ayant droit à une couronne et à l'obéissance
d'une nation indépendante, qui, retenu dans une contrée lointaine, ait été astreint à des sermens et à des conditions, comme un prisonnier de guerre que l'on renvoie sur parole? ”

“ Croyez-moi, sir James, j'ai toujours pensé que l'utilité est le meilleur témoignage qu'on puisse apporter en faveur des systèmes politiques, et les Portugais paraissent avoir été de la même opinion lorsqu'ils ont renouvelé des institutions dont ils avaient été dépouillés. Ils ont senti qu'ils avaient le droit de juger par eux-mêmes, et ils ont préféré adopter des principes déjà établis et consacrés par le temps, plutôt que de courir la chance des expériences et des utopies politiques. ”

“ Le Portugal fondait sa grandeur sur la paix de l'Europe, tandis que la Castille affectait d'obtenir la sienne par la guerre ; et comme le roi d'Espagne favorisait le royaume qu'il préférait , il soumettait le Portugal aux intérêts de la Castille. Notre paix avec l'Europe , fit bientôt place à une guerre cruelle , entreprise pour des motifs auxquels nous étions étrangers , et qui n'avait d'autre objet que les desseins ambitieux de la Castille. Les hostilités commencèrent avec les Danois, les Anglais et les Français, nos anciens amis et confédérés. ”

“ Mais cela peut-il se faire en privant une nation entière de ses droits pour y substituer la volonté d'un étranger. Pouvons-nous conserver notre honneur sans taches , en prenant part à une conspiration insensée entreprise pour satisfaire la vengeance de quelques hommes , ou pour soutenir les vues ambitieuses de l'empereur du Brésil ?
Croyez-vous que des accusations gratuites, des assertions révoltantes portées contre un roi légalement couronné , puissent être lues avec plaisir par les autres souverains , et même par son propre frère. ”

“ Le gouvernement du Portugal est soutenu et consolidé par toutes les classes influentes ; il n'est point tel qu'on a voulu nous le représenter en Angleterre. Les réfugiés ne doivent plus songer maintenant qu'au retour d'une concorde qui efface toute trace d'animosité et conduise à une réconciliation pleine et entière. Mais, comme ils furent les agresseurs, ils ne doivent point oublier que c'est à eux à faire les premières démarches. ”

“ Croyez-moi, sir James, les enthousiastes en politique sont les sectaires les plus dangereux qui existent parmi nous, et l'expérience que vous avez été à même d'en faire, sur un autre sujet étranger, aurait du vous en convaincre. Les canaux au moyen desquels on veut nous faire parvenir des renseignemens sur des pays éloignés, seront toujours imparfaits et défectueux, à moins d'avoir le témoignage d'individus non suspects et connus par leur véracité , et qu'on ne raisonne avec calme en se servant de l'analogie de l'histoiré. ”

“ Lorsque vous représentez ses habitans comme formant une populace enivrée d'une rage fanatique et enflammée par l'espoir du pillage ; lorsque vous nous donnez à entendre qu'on voit régner en Portugal ces maximes qui firent souvent des apôtres de la religion les plus pervers des hommes, quand vous nous montrez le souverain d'un pays avec lequel nous avons pendant si longtemps vécu en paix , semblable aux Néron et aux Caligula , que vous nous assurez qu'il est dépourvu de tout sentiment d'humanité ”

“ J'ai été étonné surtout de voir répandre, sous le prétexte d'éclairer la discussion, mais dans le fait, avec l'intention seule de servir des intérêts privés et momentanés, des doctrines immorales et faites pour amener la subversion de tout gouvernement bien constitué. Voyez vous-même, Sir James, la manière dont a été traitée la question de la succession, dans cette foule d'écrits que les partisans de D. Pèdre ont répandus parmi nous. Remarquez les
nombreuses contradictions qu'on y remarque en matière de droit seulement. ”

“ Mais à son arrivée le pacifique monarque se jeta dans les bras du parti qui, pendant son absence, avait su obtenir la prééminence. Il devint l'instrument de ce parti, et de l'époque de cet acte inconsidéré datent les dissensions parmi les membres de sa propre famille, et tous les malheurs dont ses sujets furent successivement les victimes. La conduite insensée des hommes qui étaient alors à la tête des affaires, et
les indignités dont ils comblèrent le prince royal, déterminèrent celui-ci à proclamer l'indépendance du Brésil. ”

“ Je ne suis pas de ceux, sir James, qui peuvent contempler avec un calme philosophique les horribles souffrances du cachot de Calcutta, et c'est à ces souffrances probablement que ceux qui vous ont fourni des renseignemens, comparent la position des prisonniers de Lisbonne. Je ne suis pas disposé davantage à me créer des émotions factices, je veux , avant de m'apitoyer , me convaincre de la réalité des maux qu'on me raconte, et dans ce cas, je fais la part de la chaleur et de l'exagération de l'esprit de parti. ”

“ C'est là un pitoyable sophisme ; c'est comme si l'on disait que , pendant cent quatre-vingt-neuf ans , les Portugais n'ont pas eu de loi fixe sur la succession au trône excepté les statuts de Lamégo, et que la révolution de 164o fut un effort impuissant, et ne produisit autre chose qu'un changement de dynastie. Les cortès furent convoquées pour procéder à fixer la succession, et elles le firent dans la forme voulue. Les réponses du roi à chaque proposition ont la même validité que le consentement royal donné à un bill envoyé au roi d'Angleterre par son parlement. ”

“ Les derniers événemens, et surtout ceux qui ont eu lieu depuis la mort du roi Jean VI, étaient d'ailleurs trop importans pour ne pas appeler l'attention. On sait aussi que les classes élevées exercent sur le bas peuple et sur la classe intermédiaire une puissante influence, et elles ne sont ni disposées en faveur de la charte, ni portées à se soumettre à des humiliations de la part des étrangers.
Le caractère national portugais est d'une énergie extrême, et en général fort bien dirigé. Ils sont connus pour leur dévouement à la cause de leur indépendance ”

“ Comme on l'a vu, Pamplona était parvenu à s'échapper ; il avait appris à un bal, chez l'ambassadeur français , les démarches du prince, et il ne lui avait pas été bien difficile de
prévoir quelque désagrément personnel (î) . Malgré son évasion, il dut conserver des idées de vengeance, d'autant plus que les animosités de partis n'avaient jamais été poussées aussi loin en Portugal. Les modérés ou constitutionnels déguisés, étaient opposés aux royalistes, désignés sous le nom d'absolutistes, entièrement dévoués à l'ancien régime. ”

“ C'est sans doute un important et louable dessein que celui de chercher à déterminer quel est le légitime héritier de la couronne du Portugal, et d'établir la mesure des droits d'intervention du gouvernement anglais, droits dont vous avez cherché à accroître la force par le puissant appel que vous avez fait aux sentimens de la chambre des communes et à ceux de la nation. ”

“ Les événemens de cette journée étaient sans doute d'une hardiesse et d'une témérité au-delà de toute expression ; mais on pouvait accorder quelque chose aux circonstances qui les avaient fait entreprendre , et à l'âge de celui qui y avait joué le principal rôle. De plus, si l'on réfléchit de bonne foi, on reconnaîtra que le prince n'avait formé aucun dessein quelconque, ni pour s'emparer du trône , ni contre la vie de son père : accusation que vous portez contre lui, sir James, inconsidérément ou trompé par de faux renseignemens. ”

“ Avez-vous jamais réfléchi, sir James, à la position dans laquelle le roi de Portugal se trouvait alors placé? Une commission avait été nommée à Oporto pour juger les faits dont il a été question, selon les formes voulues par la loi. Les juges assemblés pour prononcer, d'après cette commission, prononcèrent que dix individus étaient passibles de la peine capitale, et firent observer au souverain que leur crime n'était pas de nature à lui permettre d'exercer la prérogative royale. ”