Jean Santerre

“ L'imagination d'André Del Sarto n'a point été cepen-
dant assez foible pour l'empêcher d'exécuter plusieurs Tableaux, dans lesquels il y a de grandes beautés, quoiqu'on n'y apperçoive pas un grand feu_de composition.
Le génie de Santerre ne lui fournissant qu'avec peine des sujets composé de plusieurs Figures, il se détermina à peindre des demies Figures ; mais au lieu de faire des Vierges, ainsi qu'André del Sarto , il peignit des têtes de fancaisie qu'il décora pour
lallégorie de la Fable, ou des Arts. ”

“ Jacques Charavay.)
Important document, écrit le lendemain du 9 thermidor et ordonnant la mise en liberté immédiate du général Santerre. — (Santerre avait été arrêté comme orléaniste; il fut, le 3o juillet 1794, nommé général de division en Vendée.)
+- 3o3 -* KLEBER (Jean-Baptiste) , l'illustre général républicain, commandant en chef de l'armée d'Egypte, n. à Strasbourg, 9 mars 1753, assassiné au Caire, 14 juin 1800.
L. A. S. au général Duhesme (n. 1766, massacré par des hussards prussiens le soir de la bataille de Waterloo) ”

“ Tout ce monde indiscipliné, forme un appoint formidable pour le désordre et l'insurrection, et n'admet de chef que celui qu'il conduit.
Voilà toute une série de raisons pour que Santerre, qui se sent débordé, craigne de n'être plus, d'ici peu, à la hauteur d'une tâche qu'il ne supposa pas si étendue quand, d'un cœur léger et pour faire plaisir aux amis du quartier Saint-Antoine, il accepta naguère la fonction qui lui permettait un bel uniforme et un chapeau empanaché. ”

“ Quand on parcourt les mémoires ou les récits des hommes d’action qui ont mené les foules, Chaumette, Fournier, Barbaroux, Moisson, Carra, on est frappé de la place prépondérante qu’y tient Santerre. Il leur paraît à tous l’homme essentiel, celui dont le concours est indispensable. Santerre est de tous les conciliabules du directoire secret. Il est de la première réunion du Cadran Bleu le jour du repas fraternel sur l’emplacement de la Bastille. Les conjurés du repas de Charenton avec les chefs marseillais, le 29 juillet, ne décident rien sans lui dépêcher Foumier. ”

“ Mais, à dix pas de la cachette, Santerre parla, et sa voix arriva distincte jusqu’au citoyen Théodore.
— Voyons, dit-il, nous voici dans la salle des Pas-Perdus. C’est à toi de nous guider maintenant, citoyen architecte, et de tâcher surtout que ta révélation ne soit pas une baliverne ; car, vois-tu, la Révolution a fait justice de toutes ces bêtises là, et nous ne croyons pas plus aux souterrains qu’aux esprits. Qu’en dis-tu, citoyen Richard ? ajouta Santerre en se tournant vers l’homme au bonnet fourré et à la veste de ratine. ”

“ Santerre n'est qu'un brasseur de bière qui est général de la Garde nationale! En quoi est-il au-dessus du tailleur de la rue Coquillière? Est-ce pour avoir offert à tout venant la bière payée par le duc d'Orléans? Certes, Santerre a fait les « grandes journées », celles du 20 juin 1792 et du 21 janvier 1793 : le roulement des tambours lors de l'exécution du
roi est, croit-il, son plus beau titre de gloire. ”

“ «Ici il se présente encore une particularité propre à faire apprécier Santerre. Il était convenu avec nous de planter l'arbre de la liberté dans le jardin des Tuileries, à la suite de la présentation de la pétition à feu Capet. Lorsqu'il fut descendu du Château, il était question d'exécuter ce projet: «Non, non, dit Santerre, cela épouvanterait le roi: il vaut mieux aller planter l'arbre dans un autre lieu.» Vil complaisant! et toi aussi donc, tu as craint de déplaire à des rois! Que la postérité trouve dans ce seul fait de quoi te juger. ”

“ Quant à moi, je ne perdis nullement la tête. J'épuisai toutes les ressources qui me parurent nous rester. Je me rendis avec quelques-uns de mes collègues au club des Cordeliers qui était permanent, et j'y rendis un bref compte de tout ce qui se passait. Santerre était dans ce moment-là au club. Voici une circonstance qui fait remonter d'un peu loin des données sur le fond du civisme de cet homme qui fut aussi une idole. ”

“ La mort du peintre Santerre , par le même, est une toile de grande dimension où l'on trouve d'excellentes qualités et qui pourtant ne plaît que médiocrement, en partie sans doute à cause du sujet qui n'est pas d'un intérêt bien saisissant. La figure principale, celle du mourant, a une expression de calme et d'honnête sérénité qui plaît et que l'artiste a su concilier avec la teinte cadavéreuse et l'air d'abattement d'un mourant : celle du médecin placé sur la gauche exprime un degré convenable de douleur. ”

“ L’on vit s’avancer, allant aussi à la rencontre de Louis XVI, le brave Santerre, si populaire dans le faubourg Saint-Antoine. Il était à cheval, accompagné de deux patriotes exaltés, Fournier l’Américain et le marquis de Saint-Hurugue, l’un des rares aristocrates qui embrassaient la cause révolutionnaire. Santerre marchait à la tête de son bataillon, appartenant aux sections du faubourg Saint-Antoine. Presque tous les citoyens de ce bataillon, trop pauvres pour acheter des habits d’uniforme, portaient leurs habits d’artisans. Le plus grand nombre était armé de piques au lieu de fusils. ”

“ On cherche toujours des destinées conformes à la sienne. Mais les consolations qu’il trouvait dans la vue de sa famille ne furent pas de longue durée : on le sépara d’elle, dès qu’il fut question de son jugement. La commune voulut éviter que les prisonniers concertassent leur justification : la surveillance qu’elle exerçait à l’égard de Louis XVI était chaque jour plus minutieuse et plus dure.
Sur ces entrefaites, Santerre reçut l’ordre de conduire Louis XVI à la barre de la convention. ”

“ I. Santerre, dans son Appel aux Honnêtes gens, se moque de l'invraisemblance ridicule d'un pareil propos. Il ajoute : « Mille personnes savent que, le 17, je n'ai pas mis le pied au Champ de Mars et m'ont vu pendant qu'on y étoit au faubourg Saint-Antoine. » Ceci est confirmé par les Mémoires de Fournier. Cependant le nom de Santerre figure au nombre des signataires de la pétition, mais c'était peut-être le nom d'un homonyme. ”

“ Le plus grand nombre se dirigea vers le Champ de Mars.
Les chefs, ayant appris la décision des jacobins, se tenaient sur une prudente réserve. Au lieu de se mettre à la tête de son bataillon du faubourg Antoine, Santerre restait en habits civils i. Fournier l'Américain essaya en vain de secouer sa torpeur. Il lui proposa d'ameuter le peuple du faubourg et de chasser les troupes qui occupaient la place de la Bastille.
Santerre haussa les épaules. Il lui parla de sonner le tocsin, d'arrêter Bailly et Lafayette. Santerre fit la sourde oreille et Fournier le quitta indigné 5. ”

“ Santerre, général, se distingua dans la guerre de la Vendée. Son ancienne profession lui valut cette épitaphe grotesque que l’histoire effacera peut-être :
« Ci-git le général Santerre
Qui n’eut de Mars que la bierre. » ”

“ Quant à sa gageure, répondit l’aubergiste, je vous conseille, en ami, de ne pas vous en mêler, pas plus que de toute autre chose que pourrait proposer Michel Lavergne. Laissez mon neveu et Baptiste Santerre se tirer de leur gageure comme ils l’entendront ; car, M. DuPlessis, je ne voudrais pas qu’un homme aussi respectable que vous tombât dans les filets d’un professeur des sept sciences damnables. Je puis fermer les yeux quand mon neveu tend ses rêts pour attraper une mouche comme Santerre, mais un voyageur comme vous doit être prévenu. ”

“ Le 7 août, Mme Élisabeth dit à M. de Montmorin que l’insurrection n’aurait pas lieu, que « Pétion et Santerre s’y étaient engagés et qu’ils avaient reçu 750000 livres pour l’empêcher et pour ramener les Marseillais dans le parti de Sa Majesté ». (Malouet, II, 233.) — Sans doute, en employant l’argent du roi contre le roi, Santerre a cru faire une action patriotique. Au fond de toute émeute il y a de l’argent dépensé, au moins pour faire marcher les agents subalternes et pour faire boire. ”

“ Santerre met sa brasserie à la disposition des républicains, qui y préparèrent la
fameuse journée du 20 juin. Il fut aussi un des principaux acteurs de la révolution du 10 août. Il reçut alors le titre de commandant général de la garde nationale parisienne. Le 14 octobre 1792 il fut nommé maréchal de camp et le 20 juillet 1793 général de division.
1. Né à Paris le 16 mars 1752, mort dans la même ville le 6 février 1809.
En cette qualité il servit en Vendée, sinon avec succès, du moins avec courage. Santerre fut un parfait honnête homme ”

“ M. Santerre avait parfois des accès de douce gaieté. Il se mit à rire d'une si bonne facétie. Puis, reprenant le ton sérieux qui convient à un général :
– Veux-tu que je te dise, citoyen ? Je n'aime guère les batailles rangées ; ça ne me va pas ; si nous tuons des Vendéens, en revanche, nous perdons de braves Républicains. Mon rêve, vois-tu, serait d'endormir, au moyen de vapeurs narcotiques, une armée entière de ces brigands et de tomber dessus pour les égorger dans leur sommeil.
– L'idée est admirable, commandant, et la
chimie peut la réaliser. ”

“ Santerre était déjà en route quand il apprit sa nomination en remplacement de Mandat. Il dut monter à l’Hôtel de Ville, ce qui retarda encore sa marche, et passer le commandement à Alexandre qui conduisit la colonne du centre au Carrousel où elle n’arriva que vers 9 heures. Beaucoup de sections, sans se soucier des plans de Santerre, avaient envoyé directement leurs forces armées sur le château. Telle la section de Bonne-Nouvelle qui avait mis en marche son bataillon fort de 500 à 600 hommes vers trois heures du matin pour rejoindre le bataillon de Saint-Jacques-la-Boucherie. ”

“ Pas du tout, répondit Santerre ; est-ce qu’on agit ainsi avec des éprouvés comme toi ? Si tu te constituais prisonnier pour répondre de tes amis, je me constituerais prisonnier pour répondre de toi. Ainsi la chose est simple, il n’y a pas de dénonciation positive, n’est-ce pas ? ”

“ Au nord et à l'est, l'immense plaine du Santerre, champ vaste et monotone, que le regard du cultivateur embrasse avec complaisance à cause de sa fertilité (sana terra) , mais que le touriste parcourrait sans intérêt si à ce sol ne se rattachaient, selon la tradition, quelques légendes lugubres, drames sanglants qui, sui¬
vant une autre étymologie, lui auraient donné son nom, Santerre (sang en terre, sanguis in terrâ) . ”

“ La promenade dans le préau; voir partir les condamnés pour la place de la Révolution.
À la première fournée, nous descendrons, Santerre et moi, pour voir partir les condamnés. J'aurai les mains liées derrière le dos, les cheveux noués sur le haut de la tête.
Je me glisserai parmi les condamnés, et je monterai dans la charrette. Et alors, ma foi! j'aurai bien du malheur si la guillotine ne veut pas de moi.
Seulement il faut décider Santerre; je crois que ce sera là la difficulté.
*
* *
C'est vraiment un bien brave homme que ce digne brasseur. ”

“ Une autre fois, après avoir répondu à un des commissaires qui étaient venus l'interrompre, il rentra dans le cabinet, et me dit en souriant : « Ces gens-là voient partoutdes poignards et du poison; ils craignent que je ne me tue. Hélas! ils me connaissent bien mal : me tuer serait une faiblesse. Non, puisqu'il le faut, je saurai mourir. »
Enfin on frappe à la porte pour la dernière fois : c'était Santerre et sa troupe. Le roi ouvrit sa porte à l'ordinaire, et on lui annonça ( je ne pus entendre en quels termes ) qu'il fallait aller à la mort. ”

“ « Vive la nation ! » et provoquaient la multitude à répondre à leurs cris.
Ce cruel voyage enfin terminé, la famille royale arriva au Temple. Santerre fut la première personne qui se présenta dans la cour où la famille royale descendit. Il fit aux municipaux un signe que je remarquai sans pouvoir l’interpréter sur le moment même. Plus tard, quand je connus exactement la distribution intérieure du Temple, je compris que Santerre avait pour but de faire conduire immédiatement le Roi dans la tour. Un mouvement de tête de la part des officiers municipaux annonça qu’il n’en était pas encore temps. ”

“ Ce fut par cette même duplicité, que Santerre, d'un côté, trompait les patriotes, et de l'autre servait les ennemis de Capet; ce fut ainsi que, tirant son grand sabre, pour faire couper la tête à un homme qui avait les mains liées derrière le dos, il manifesta un grand courage et une grande vaillance! Quelle invention que ce roulement qui sans doute a déjà été jugé, mais que l'on n'a pu définir sans connaître le serment du Cadran-Bleu et la lettre de Luzarches 1 Quelle valeur! quel courage pour un général! ”

“ Santerre monta chez Petion et y resta longtemps. On se remit en marche par le Pont-Neuf et le quai de l’École. Fournier voulait qu’on obliquât vers le château. « Santerre dit : Non, non, nous prendrons par la rue Saint-Honoré. Arrivé dans cette rue, reprend Fournier, je me mis à faire défiler du côté du château. Santerre court, gagne la tête, fait faire halte et dit aux Marseillais et aux troupes que l’intention de M. Petion était que les Marseillais allassent se caserner. » Une fois encore Petion avait fait ajourner le grand coup. ”

“ Ce qui est assez piquant, c’est que le grand patriote Santerre, qui, on le sait, avant de passer général, était brasseur dans le faubourg Saint-Antoine, semble avoir une certaine déférence pour son correspondant. ”

“ Bonchamp, blessé, est emporté à Jallais; Larochejacquelein, Lescure, d'Elbée, Marigny et Stofflet vont faire de nouvelles levées.
Pendant cette absence, les généraux secondaires apprennent que Santerre est à la tête de l'armée républicaine. Nous l'attaquons, le 14 juillet, devant Vihiers. Piron de La Varenne nous commande. Il se jette sur le centre de l'armée ennemie. Conduits par Forestier et soutenus par les Suisses du beau major Keller, nous écrasons l'aile gauche des Bleus; l'enthousiasme était sans borne, les généraux n'avaient qu'un cri : « Vaincre ou mourir et sus à Santerre. » ”