Alexandre Jouve

“ Que l'artiste laisse au prêtre cette austère mission ; qu'il flatte nos regards , élève notre esprit et notre cœur par des productions gracieuses ou sévères et toujours nobles et dignes ; mais qu'il n'aille pas chercher ses inspirations dans un amphithéâtre de dissection ou dans une salle d'hôpital. C'est bien assez d'être souvent vulgaire et sans poésie en recherchant ce qui peut plaire aux regards : choisir un sujet qui au tort d'être vulgaire joint celui d'être repoussant, c'est une déplorable aberration de l'art ou plutôt de ceux qui le cultivent. ”

“ Il est difficile de peindre avec plus de vérité, de puissance et de charme. Cette tête se projette en avant d'une manière tout-à-fait naturelle, et se détache complètement de la toile. Ce n'est point une tête de bas-relief perdue dans les fonds comme tant d'autres : son relief est celui de la nature elle-même : les chairs de la figure, le cou, la poitrine, tout cela est d'une couleur vraie et exempte d'exagération ; les draperies, les accessoires et en particulier les dorures de la Psyché sont traités avec un fini remarquable. ”

“ Il est dessiné avec cette sévérité, cette correction scrupuleuse qui atteste l'école d'Ingres et en rappelle la manière. La touche en est ferme sans dureté, suave sans mollesse. La couleur a de la puissance et de la vérité. Nous lui reprocherons cependant une certaine teinte jaunâtre qui ne doit pas être le ton de la carnation du modèle. La robe de velours cramoisi et les dentelles qui l'ornent sont exécutées en perfection. Mais, tout en rendant justice à la manière dont les accessoires sont traités, nous blâmerons le choix peu judicieux de ces objets. ”

“ Nous sommes forcés pour en finir avec le paysage de passer sous le silence quelques œuvres qui méritent cependant l'attention; mais avant d'en venir à la fleur, nous devons consacrer quelques mots à la peinture de nature morte. Ce qu'il y a de plus remarquable en ce genre à notre exposition, c'est la Nature morte de Renié achetée par la Société. Il est impossible de réussir mieux dans un genre peu agréable en soi. Il y a une mollesse, une vérité de pose et de couleur dans ces corps privés de vie qu'il est difficile de dépasser. ”

“ La mort du peintre Santerre , par le même, est une toile de grande dimension où l'on trouve d'excellentes qualités et qui pourtant ne plaît que médiocrement, en partie sans doute à cause du sujet qui n'est pas d'un intérêt bien saisissant. La figure principale, celle du mourant, a une expression de calme et d'honnête sérénité qui plaît et que l'artiste a su concilier avec la teinte cadavéreuse et l'air d'abattement d'un mourant : celle du médecin placé sur la gauche exprime un degré convenable de douleur. ”

“ Pourquoi nous représenter l'embrassement de la terre et de l'air, non pas sur un lit de feuillage et de fleurs, mais au milieu de ce brouillard d'hiver dont la vue fait grelotter et trembler pour ces êtres allégoriques, en faveur desquels on serait tenté d'imiter le beau trait de charité de St-Martin et de se dépouiller de son manteau ? Ce qui manque à cette toile où il y a de la forme de l'expression et de la science, c'est la chaleur et la lumière c'est l'air et la terre. ”

“ Il n'est pas tenu à une reproduction servile, c'est vrai ; mais c'est précisément le vague et l'arbitraire dans lequel il se trouve placé qui rendent sa tâche plus délicate et plus difficile ; si la nécessité de se conformer rigoureusement aux proportions naturelles, dans d'autres genres, est une difficulté, c'est aussi un appui pour le peintre qui a sous les yeux un modèle dont il ne peut s'écarter : c'est comme un chemin tout tracé dans lequel il n'a qu'à marcher, tandis que le paysagiste est obligé de se le frayer à tâtons, au risque de s'égarer à chaque pas. ”

“ L'embrasement du ciel par le soleil couchant est rendu avec une chaleur de ton qui n'ôte rien à la vérité : la dégradation de la lumière et des ombres qui luttent ensemble dans ce moment où, selon l'expression de l'un de nos poètes, n'étant plus jour il ne fait pas encore nuit, est rendu avec un sentiment parfait des nuances. Il est à regretter seulement que M. Guindrand ait voulu combiner cet effet de soir avec un effet de lune et d'étoile qui nous paraît tout à-fait manqué. ”

“ La jeune fille appuyée contre son lit n'est pas à la vérité d'un caractère bien élevé et bien poétique : c'est une nature simple , naïve et un peu vulgaire ; mais l'expression de sa physionomie est pleine de vérité : quoique les contours de ses membres et de la tête soient arrondis un peu à plaisir, le modèle est heureux et le dessin à peu près correct. C'est surtout comme effet de lumière que cette toile attire les regards , et cette attention nous semble en grande partie justifiée. ”

“ L'archange St-Michel terrassant le démon, qui forme le groupe correspondant, est plein de vigueur; mais il y a peut-être trop de dureté dans les traits de cet ange guerrier. L'exécution de tous les autres groupes n'est pas aussi irréprochable, tant s'en faut: la figure qui occupe le milieu du côté droit surtout, forme un creux aussi disgracieux qu'étrange et impossible. Les bas-reliefs du bas ne sont qu'une ébauche animée qui indiquent la possibilité de faire beaucoup mieux ; mais qui, telle quelle, ne laisse pas de mériter l'estime des connaisseurs. ”

“ Les chairs de la jeune femme morte n'ont d'ailleurs pas une teinte d'une vérité irréprochable. Les pieds entr'autres semblent moulés en plâtre. Nous avons cherché du reste à nous rendre raison du peu d'effet que produit cette composition qui repose sur une donnée assez dramatique et dont l'exécution ne manque ni d'habileté ni de largeur, et nous croyons que ce résultat tient à ce que le groupe de personnages qui forment le sujet principal du tableau occupe trop peu de place relative et semble n'être qu'un accessoire jeté sur le premier plan d'un paysage. ”

“ Le but de l'institution, disent-ils, c'est d'opérer la décentralisation de l'art ; c'est d'enlever à Paris, s'il est possible , le criant monopole dont il est en possession. Pour y parvenir, au lieu de solliciter les artistes parisiens ou autres de nous envoyer leurs productions, il faut élever entre eux et nous d'infranchissables barrières : il faut les exclure de notre exposition, afin que les artistes lyonnais puissent y briller, seuls, dans toute la splendeur de leur gloire, sans craindre d'en voir les rayons éclipsés par les gloires rivales. ”

“ Celle de la jeune fille est d'une naïve candeur. Il y a surtout à côté de cette dernière un petit enfant dont la figure est d'une espièglerie merveilleuse. C'est aussi un joli détail, un véritable trait de mœurs, que le chien qui, de l'intérieur de sa niche, se dresse pour jouir de cette scène de famille. Le dessin général de cette toile est correct ; la couleur en est vraie et solide. Il y a bien çà et là quelques détails moins heureux , le jeune garçon qui lève la main pour frapper a une attitude gauche et qui manque de naturel ; le marmot assis à droite
est sans liaison avec le reste. ”

“ Tout ce que l'on pourrait reprocher à cette œuvre, c'est un peu trop de léché pour une figure de cette dimension. On pourrait aussi reprocher à l'auteur la nature un peu massive du modèle; mais ceci est une affaire de goût individuel : l'essentiel c'est que le modèle soit bien rendu.
La paresseuse de Mlle Amélie Coignet est une charmante tête de jeune fille qui a fixé au même degré les regards du public et des connaisseurs, par le charme de sa cou'eur, par son expression de rêverie nonchalante, comme par le fini de son exécution. ”

“ Nous entrons maintenant à pleines voiles dans la peinture de genre. Les premiers noms qui se présentent à nous dans l'ordre de nos souvenirs et de nos impressions , sont ceux de MM. Scheffer, Jacquand , Hyppolite et Auguste Flandrin.
L'Intérieur de famille de M. Scheffer est une page pleine de' charme et de sentiment, bien que d'un aspect tant soit peu puritain. Le vieillard qui semble appeler les bénédictions du ciel sur le jeune enfant qui joue sur ses genoux a une figure pleine d'onction et de vertueuse sérénité. Celle du jeune homme a l'empreinte d'une religieuse attention. ”

“ On ne se rend pas parfaitement compte de l'effet de lumière qui se produit sur le fond, à moins de je considérer comme un artifice du peintre pour faire ressortir la tète de la jeune femme autour de laquelle il forme une sorte d'auréole. ”

“ Cela est d'autant plus malheureux, qu'à la rigueur le paysage pouvait se passer de cet accessoire.
Parmi les paysages de l'exposition la Vue d'Auvergne par M. Coignet est un de ceux qui exercent la séduction la plus générale, grâce au charme de l'exécution qui se joint ici au charme du site. L'eau de ce torrent est admirablement limpide : elle se brise et blanchit avec une vérité qui égale la nature. L'usine qui se trouve sur la droite , et les bancs de roches, sur lesquels elle est bâtie, sont parfaitement étudiés, et exécutés avec une vigueur peu commune. ”

“ Nous attendons M. Vachat à la première exposition pour savoir positivement à quoi nous en tenir à cet égard.
M. Ponthus-Cinier est un jeune paysagiste dont les productions, malgré les défauts palpables qui les déparent, portent le cachet d'un talent vigoureux et plein de sève. Ces défauts sont pour la plupart faciles à corriger, et la nature seule peut donner les qualités précieuses dont elles portent l'empreinte. Nous croyons presque inutile de signaler à cet artiste la couleur gris d'ardoise dont il badigeonne ses rochers, et qu'il étend à toutes ses ombres ”

“ Ce n'est plus là de l'ombre, c'est une complète obscurité , ce qui, dans la disposition de la figure, n'est pas admissible.
A tout prendre, la toile de M. Gleyre est une œuvre remarquable dont l'effet général est saisissant, et qui atteste un talent plein de sève et de vigueur. Elle doit attirer l'attention de l'autorité sur un artiste notre compatriote, dont l'existence battue par les vents de l'adversité, après une longue éclipse , se révèle à nous par un tel coup d'essai. ”

“ L'oeuvre du littérateur et du poète une fois émise prend son vol vers les quatre points cardinaux ; elle pénètre partout ; elle se met à la portée de tous ; des milliers d'exemplaires, à vil prix, la reproduisent, la vulgarisent et l'éternisent même, si elle mérite cet honneur. Admirable privilége qui fait de la pensée d'un homme la pensée de tout le monde ; et qui le met en communion intellectuelle avec tout ce qui sent et réfléchit !
Mais pour le peintre et le sculpteur le chemin de la réputation est hérissé d'obstacles sans nombre. Les moyens de se produire sont rares et difficiles. ”

“ Quoique on reproche avec raison à M. Dérudder d'avoir abusé du noir dans son tableau d'Hamlet, ce n'est pas moins là une page d'un rare mérite, pleine de vie et de passion , et exécutée avec autant de soin que d'habileté. La figure d'Hamlet est pleine d'une ironie amère conforme aux paroles que le livre met dans sa bouche : le corps du malheureux que le fer atteint est admirablement accusé par la tapisserie derrière laquelle il est caché. L'attitude du meurtrier est juste et pleine de vérité. ”

“ Les draperies sont riches et d'une exécution irréprochable.
Ce qu'on peut reprocher d'abord à cette composition, c'est de n'avoir point conservé à l'apôtre bien-aimé la figure traditionnelle que lui donne l'Ecriture , et d'avoir substitué à cette tête pleine de calme et de sérénité, celle d'un vieillard énergique, à l'expression forte et presque menaçante. On voit que l'artiste, en choisis sant son modèle, a eu plutôt en vue l'œuvre apocalyptique que la
tradition religieuse, et qu'il s'est surtout étudié à donner à son saint Jean des traits en harmonie avec son œuvre mystérieuse et terrible. ”

“ Le groupe de la sainte torturée par ses bour reaux dont l'un tire le glaive qui doit mettre fin à ses jours est assez bien entendu. Le jeu des muscles chez cet homme placé sur la gauche qui déchire de ses mains les chairs de la jeune fille en même temps qu'il arrache ses vêtements, est rendu d'une manière énergique et vraie. La tête de la victime n'a peut-être pas une expression de douleur et d'affaiblissement physiques assez prononcée. Mais le défaut principal de cette toile c'est l'abus du noir, et l'absence presque complète de lumière. ”

“ M. Lavergne, jeune peintre presque inconnu à Lyon, quoique enfant de Lyon et sorti de son école, nous a envoyé cette année deux pages remarquables. Ces productions , malgré leurs défauts, annoncent un talent distingué qui peut s'élever bien plus haut, si le travail vient seconder les heureuses dispositions que ce très-jeune homme paraît avoir reçu de la nature. Son œuvre principale représente nos premiers pères fuyant du Paradis terrestre, chargés de la malédiction divine, et le Fils de Dieu intercédant pour eux et leur postérité. Le groupe d'Eve et d'Adam est vraiment remarquable. ”

“ Nous nous sommes un peu étendus sur ces deux œuvres de M. Compte-Calix, parce que ce jeune artiste notre compatriote est doué de qualités précieuses qui ont besoin de travail et d'études pour se développer, et qu'il est arrivé à cette époque critique et souvent fatale pour le talent, où trop souvent énivré de ses premiers succès, il croit n'avoir plus qu'à moissonner des lauriers, et où plus que jamais il a besoin qu'on lui fasse sentir tout ce qui lui manque encore pour lui donner la volonté de l'acquérir. ”

“ Nous en dirons autant de l'ange dont la pose est plus naturelle sans être plus gracieuse, et dont la figure a une expression pleureuse qui n'est nullement angélique. Si les chairs du prophète pèchent par un incarnat qui n'est pas d'une nature très-élevée, en revanche celles de l'ange offrent des teintes bleuâtres qui n'appartiennent à aucune nature. ”