Prohibitionnisme

“ La thèse que soutiennent les prohibitionistes par l’organe de leur chef peut se résumer ainsi : la prohibition est le salut de nos populations ouvrières ; l’abandon du système prohibitif par la France serait pour l’Angleterre une bonne fortune incomparable, et pour notre patrie un désastre. ”

“ C'est qu'en réalité, la prohibition est un moyen héroïque qui, selon la manière dont il est mis en usage, selon les temps et les lieux, féconde ou stérilise, aliène ou prépare l'avenir, excite et accélère le mouvement industriel ou l'assoupit et l'éteint. ”

“ La prohibition provoque nécessairement la prohibition ; elle tend à l'isolement des peuples entre eux : elle est ainsi en opposition directe avec le commerce, qui tend à les rapprocher par les liens réciproques d'échange et de contreéchange. La prohibition, évidemment ainsi l'ennemie du commerce général, ne l'est pas moins essentiellement des manufactures, quoique les fabricants, aveuglés par un intérêt exclusif, la provoquent. La prohibition, en effet, ne se borne pas à exciter la prohibition; elle produit nécessairement la contrebande, dont l'art s'est perfectionné d'une manière si funeste. ”

“ A côté de ces satisfactions, les prohibitionistes en ont obtenu d’autres. On sait qu’ils haïssent l’économie politique, parce que cette science enseigne que l’industrie n’acquiert toute sa force que dans l’atmosphère de la liberté, et que les privilèges conférés aux manufacturiers par le système prohibitif sont à la fois contraires au bon droit et à l’intérêt public. ”

“ Avec la prohibition, par cela même qu’elle arrête le perfectionnement de l’industrie en paralysant une partie des forces qui doivent l’exciter, on arrête, on le voit, la progression des salaires. Ainsi, soyons franc et appelons les choses par leur nom, les prohibitionistes ont beau se représenter comme les amis exclusifs des ouvriers ; ils sont, malgré leur dire et malgré leur volonté, les adversaires systématiques de la cause populaire. Ils se croient les défenseurs du travail national, ils en sont les dangereux ennemis. ”

“ Oh cela est fort différent, direz-vous, parce que le peuple est une espèce d’animal très-patient, mais qui au moindre bruit de cherté devient furieux : le seul mot de prohibition, de loi contre les marchands de bled, lui rend la raison & le calme. Voilà le véritable fondement des loix prohibitives : car après tout on doit respecter la faiblesse de ce pauvre peuple qui est disposé à tout souffrir, pourvu qu’on songe à lui donner du pain. S’il n’avait pas de préjugé contre la liberté, ce systême en vaudrait bien un autre : mais les préjugés du peuple sur cet objet sont absolument incurables. ”

“ La terre est plus près de nous que le ciel. L’homme vit d’abord de pain, et puis de pensées, s’il en a le temps. Celui qui respire dans l’avenir ne trouve pas toujours sa nourriture dans le présent. Vous autres, rêveurs, vous vous représentez la Prohibition comme une marâtre au sein flétri de laquelle les hommes puisent la mort. Nous, réalistes, nous la connaissons mieux. Il est des accommodements avec elle ; la douane et la contrebande sont ses filles amies. Dans certains temps, notre commerce ne laisse pas d’être lucratif comme celui de l’État. ”

“ La prohibition est l'une des plus graves questions de la science économique. Il n'en est pas qui touche à des intérêts aussi nombreux, aussi importans, et en même temps aussi opposés; par cette raison, les hommes les plus consciencieux, les esprits les plus justes et les plus éclairés, sont, à son égard, en complète dissidence. Les uns, ne voyant que périls et confusion hors de la prohibition; d'autres, plus sages, pensant qu'elle doit se modifier selon le temps et avec les choses sur
lesquelles s'exerce son action ”

“ Voilà pourquoi les prohibitionistes recommandent de perpétuer la prohibition. On était pourtant plus brave quand on allait à l’assaut des médailles à l’exposition.
S’il est vrai qu’il y ait en France, parmi les classes les plus éclairées, un sentiment unanime et prononcé d’estime et de sympathie pour l’Angleterre, dont en effet la civilisation est tant avancée sous beaucoup d’aspects, on trouve des dispositions différentes parmi les masses populaires et même chez une bonne partie des classes moyennes. ”

“ On a défendu un jour un produit, un jour un autre, tantôt par la prohibition franche et nette, tantôt par des droits si élevés qu’ils en devenaient véritablement prohibitifs, tantôt par des droits insuffisans, et cela sans vues d’ensemble, sans plan arrêté d’avance, sans être certain du résultat. ”

“ CE QUE SERAIENT LES POSITIONS RESPECTIVES DE L’INDUSTRIE FRANCAISE ET DE L’INDUSTRIE ANGLAISE, SI LA FRANCE ABANDONNAIT LA PROHIBITION POUR UN TARIF LIBERAL. Un des moyens qu’ont employés les prohibitionistes pour se faire une nombreuse clientèle, et qui atteste en eux la connaissance du cœur humain, est de répéter sans cesse à l’industrie française qu’elle a un ennemi acharné qui a juré sa perte, et qu’eux seuls possèdent le moyen d’en déjouer la rage. ”

“ La protection est accordée sous la forme, soit de la prohibition absolue de certains articles fabriqués, soit de droits élevés qui équivalent ou à peu près à la prohibition, soit enfin de droits modérés. Aucun de ces modes n’est absolument bon ou mauvais, et c’est la situation particulière de la nation et celle de son industrie qui indiquent lequel lui est applicable.
La guerre, qui crée un état forcé de prohibition, exerce une grande influence sur le choix des moyens. ”

“ Est-ce qu'on ne pourrait pas voir, surtout quand il s'agit de délits et de contraventions prescriptibles à courts termes, le délinquant, qui aurait eu l'habileté de dépister la justice, revendiquer, après la prescription du délit ou de la contravention, le corps, le produit ou l'instrument de l'infraction? Cette réclamation, qui serait un violent outrage à la morale publique, devrait être accueillie, puisque la confiscation n'aurait pas été prononcée. Il semble que la loi ne peut pas conduire à des résultats aussi fâcheux que déraisonnables. ”

“ Cet axiome, si à la mode de nos jours, outre qu’il doit sourire à la paresse, convient aussi à l’ambition.
Si la théorie de la prohibition venait à prévaloir, ou bien si la doctrine de la liberté venait à triompher, une toute petite loi ferait tout notre code économique. Dans le premier cas, elle porterait : tout échange au dehors est interdit ; dans le second : tout échange avec l’étranger est libre, et bien des gros personnages perdraient de leur importance. ”

“ Toute mesure de prohibition commerciale, gênant la libre importation ou exportation d'un bien appartenant au citoyen, membre d'une pareille association, est en conséquence en contradiction directe avec le but social. C'est pour cela qu'elle devient infailliblement immorale et dangereuse à l'esprit public ; elle change en délit devant la loi, une action non-seulement irréprochable, mais encore autorisée sous tout autre rapport, c'est-à-dire la libre disposition de son bien, dont chacun doit jouir, tant que par son usage, il n'attaquera pas la propriété également sacrée d'un autre. ”

“ Que les voleurs et les assassins cherchent à transgresser la loi, je le comprends , ils ont leurs motifs; mais que les honnêtes gens signalent à la vin dicte publique ceux qui veulent violer la loi pourleur propre compte ou pour le compte d'autrui. Je le dirai cent fois, s'il le faut; sans le respect absolu de la loi, pas d'ordre moral possible : là où la loi n'est pas respectée elle est méprisée, et le mépris de la loi engendre le mépris des choses les plus saintes; il n'y a plus de respect pour rien ! ”

“ Si le peuple n'est pas assez éclairé , abolissez le code pénal, car il serait infâme de condamner un homme plus coupable d'erreur que de perversité. S'il n'est pas assez éclairé , pourquoi lui abandonnez-vous l'exploitation de vos vastes domaines , quand, par ignorance , il peut ruiner la fertilité de vos terres ? Oh ! soyez-en convaincus, il faut plus de discernement et de lumières, pour tirer d'abondantes moissons d'un sol ingrat, que pour comprendre les besoins d'une nation , quand ils crient aussi haut. Le peuple n'est pas assez éclairé ! ”

“ Ceux qui la soutiennent sont gens à mettre aux Petites-Maisons ou à envoyer à la police correctionnelle comme des perturbateurs de l’ordre public ou des conspirateurs contre l’ordre social : on affecte de les confondre avec les socialistes les plus dangereux. Dans ces limites cependant, la thèse des prohibitionistes ne touche qu’à la théorie, et à cet égard chacun est libre de raisonner ou de déraisonner autant qu’il lui plaît. Il est bien autrement important d’observer et de signaler l’attitude de l’association vis-à-vis du gouvernement. C’est en cela surtout qu’elle a innové. ”

“ Ils ont à assurer aux influences moralisantes, aux œuvres de patronage et d’assistance toute la liberté nécessaire. Ils ont ensuite à exercer la répression avec vigilance et fermeté. Si le délit se reprend à augmenter, si l’alcoolisme l’entretient et le développe, pour ainsi dire, indéfiniment, n’est-ce pas parce que le pouvoir, affaibli pour le bien par l’incohérence de ses compromissions, incline de plus en plus à abdiquer ses vrais devoirs ? ”

“ Condamnés par l’instinct public, par l’observation impartiale des faits, par les expériences accomplies dans d’autres pays, par le gouvernement, qui leur a déjà marqué leur dernière heure, les prohibitionistes se cramponnent avec obstination à la question de principe ; ils défendent la prohibition pour elle-même, ils soutiennent que, pour certains produits de nos grandes industries, elle doit être uniformément appliquée partout, et ils sentent bien que, s’ils toléraient une brèche en Algérie, leurs positions en France seraient vite emportées. ”

“ La Prohibition dans ses rapports avec l'exportation de nos produits manufacturés.
Nos réglemens de douane privent des industries
nationales de leur liberté d'action, les arrêtent dans leur production, et les frappent d'atrophie en leur interdisant de tirer de l'étranger un produit élémentaire qui manque en France, et dont elles auraient besoin pour livrer à l'exportation un produit complet et d'une valeur supérieure. Dans cette espèce, la prohibition manque donc à sa mission, car cette mission excl usive est de pousser les industries vers le développement et la production. ”

“ Qui vous a permis, monsieur, demanda le ministre, de faire concurrence à notre tabac?
— A votre drogue, vous voulez dire?.
Je vais vous répondre : j'ai usé du droit naturel qu'a tout citoyen d'exercer une industrie,
— Mais vous ne savez donc pas que la loi donne à notre tabac. ”

“ Pour moi, messieurs, je partage entièrement votre opinion ; la prohibition serait plus protectrice qu’un droit, quel qu’il soit ; car une maison qui jouit d’une grande confiance et qui se respecte ne fera plus de contrebande, puisque l’on pourra toujours saisir les marchandises étrangères ; n’importe le lieu ou le temps, partout où l’on en trouvera, tandis qu’avec un droit les maisons les plus respectables peuvent les emmagasiner. Du moment qu’on apporte chez elles ces marchandises, il n’y a pas de danger pour les détenteurs. ”

“ En thèse générale, on prétend que le système des prohibitions est nuisible à l'intérêt des consommateurs , parce qu'il produit augmentation dans le prix des objets de nos fabriques, en éteignant la concurrence étrangère.
Il est impossible d'avancer une assertion plus fausse. Des faits irrévocables vont montrer ce que le consommateur a gagné chez nous, au contraire, à la prohibition.
familles qui vivent du seul commerce des mousselines, et Fournissent des moyens d'existence à 40 mille commis , brodeuses et domestiques qu'elles emploient? ”

“ Cette conséquence partielle semblait même inévitable, car la prohibition a le don de créer et de faire vivre des industries qui seraient incapables de naître et de subsister sous le régime de la concurrence, et qui sont condamnées à la mort certaine dès que la concurrence apparaît. ”

“ Est-ce là un pays qui doive redouter la concurrence, un pays qui ne puisse prospérer que dans l’atmosphère artificielle de la prohibition ? Choisissez votre devise : « Avance » ou « recule... » Je vous conseille de donner aux autres pays l’exemple de la libéralité. Agissez ainsi, et vous aurez assuré au grand corps de notre peuple de nouvelles garanties de satisfaction et de bien-être. ”

“ Que les lois du commerce sont criminelles par ce code! pour un vol, une conspiration ou un assassinat, vous punissez la complicité et la non-révélation ; sous cet hydre des lois vous dépouillez, vous conspirez, vous assassinez , vous détruisez l'honnête homme et le ruinez par les frais, et toute cette conduite barbare est soutenue et exécutée par des hommes complices de ces lois faites dans leur intérêt. ”

“ Avec le système de prohibition, plus une nation sera riche, industrieuse et favorisée par la nature, plus son aristocratie regorgera, et plus son peuple sera pauvre. L’Angleterre en est un triste exemple.
Les gouvernements sont les serviteurs des classes privilégiées ; les classes privilégiées ont monopolisé les richesses nationales. D’où il résulte que les gouvernements doivent imposer aux peuples des consommations de mauvaise qualité mais de provenance nationale. ”

“ Une dernière considération milite en faveur de l'abolition du système prohibitif et de l'exclusion du système de protection. Je veux parler de la contrebande qui, avec notre régime de douanes, est devenue* une véritable profession ; régime monstrueux, qui fait, de la fraude, une nécessité; du crimé , un auxiliaire presque indispensable de l'industrie ; qui habitue des populations entières au mépris des lois, et tend à confondre dans leur esprit, toutes les notions du juste et de l'injuste! ”

“ Eh quoi ! n'avons-nous pas celle de choisir ceux qui nous représentent, de nous assembler, de parler librement de nos affaires dans les journaux. Nous avons des lois, mais que deviendrions-nous si nous n'en avions pas, et la liberté absolue ne serait-ce pas la destruction même de toute loi dans le sens complet du mot? Sans doute, nos libertés grandiront encore,' ce vin qui fait notre richesse nous pourrons un jour prochain le trafiquer librement. ”