Édouard Prosper Alexandre

“ On peut dire du curé d'Ars et de l'abbé Herval, ce que Mgr Dupanloup dit de l'homme et de la femme : « Itasont différemment semblables. »
En somme, Messieurs, la Charité, dans toute la précision chrélienne du terme, c'est l'alpha et l'oméga, la cause et le produit, du Beau et lu Bien sur la terre.
Tous les athlètes de Diej sont des hommes de Charité.
L'un combat avec son sang ; l'autre avec ses larmes ; un troisième, avec sa gaîté et sa franche humeur ; mais tous luttent sous le même drapeau ! ”

“ Or, le flambeau de l'abbé Herval, ce fut sa charité. Elle éclaire tout ce qui, même un seul instant, s'approche de lui.
MESSIEURS, Qu'est-ce donc que la Charité? — La Charité, c'est l'amour, caritas est amor, l'amour avec ses plus chastes effluves, absolument dégagé des sens et puisant ses sèves vitales en Dieu pour attirer l'homme vers Dieu ! ”

“ Eh quoi ! n'avons-nous pas celle de choisir ceux qui nous représentent, de nous assembler, de parler librement de nos affaires dans les journaux. Nous avons des lois, mais que deviendrions-nous si nous n'en avions pas, et la liberté absolue ne serait-ce pas la destruction même de toute loi dans le sens complet du mot? Sans doute, nos libertés grandiront encore,' ce vin qui fait notre richesse nous pourrons un jour prochain le trafiquer librement. ”

“ On rit et son humilité se lira ainsi d'affaire par une calembredaine.
Tlès gai et très calme malgré la vivacité de son esprit, l'abbé Herval tenait de sa mère sa profonde douceur. Son père, sous-directeur de la Salpétrière, était d'humeur enjouée. On le voit, l'influence maternelle corrigeait l'expansion joviale qu'il devait à son père.
Sa gaîté procédait autant de sa bonhomie que du tour comique de son esprit. ”

“ Oui, des libertés matérielles nous manquent, mais les libertés morales qui peuvent se concilier avec le respect de la famille, de l'ordre, en un mot les seules vraies libertés ne les avons-nous pas toutes ?
Nous en avons peut-être trop même, car ces libertés il est une école qui veut les faire tourner à la destruction de tout ce qui fortifie et de tout ce qui console. On veut nous ôter le droit de croire ; mais nous ne serons jamais athées nous autres, parce que nous savons bien que c'est le bon Dieu qui fait nos enfants bien bons quand nous sommes bien vieux. ”

“ On exige encore, pour admettre un candidat à briguer les suffrages, que son image se reflète entourée d'un encadrement multicolore. — Cela indique qu'il n'a point, en politique, de couleur trop absolument tranchée, et que, sans parti pris, il aime et respecte le bien partout où il se trouve ; qu'il est capable, en un mot, de comprendre et de trouver le véritable progrès dans les institutions fondées par les habitants de l' Empire bleu. ”

“ Oui, nous sommes libres; oui, nous sommes forts si nous ne perdons pas le fruit de tout le sang qui teint l'Histoire, du sang des martyrs de la foi et des martyrs de la science, du sang glorieux et du sang qui fait tache; nous sommes libres et nous sommes forts avec le passé pour guide dans le présent et boussole dans l'avenir. ”

“ Les honnêtes gens disent : « La Mauvaise Presse nous tue. »
Pourquoi les honnêtes gens n'ajoutent-ils pas : « Tuons la Mauvaise Presse. »
Il y a bien quelques timides efforts ; mais de plan de bataille et de guerre à outrance, point.
La mauvaise presse ronge tout, et on laisse tout ronger par la mauvaise presse. ”

“ Un marchand de l'Empire bleu avait vu diminuer notablement sa clientèle à la suite de son second mariage. Dans ce doux pays, on n'aime pas les nouvelles noces dans la croyance où l'on est qu'on ne peut bien aimer qu'une fois. ”

“ Après le Moyen-Age la Renaissance, crise violente plutôt que raisonnée, sorte de révolte de l'orgueil humain enivré d'avoir entrevu les horizons libres laissés à l'homme en dehors de la Révélation.
Le Moyen-Age priait, levait les yeux au ciel dans ses douleurs. La Renaissance veut bien encore prier, mais elle discute et contrôle la prière. ”

“ Pourquoi tant de bûchers près de tant d'autels, si ce n'est parce que, sentant qu'une religion sublime pénétrait sa barbarie avant de faire civilisation cette même barbarie, le Moyen-Age se dressait pour se défendre avec toute la spontanéité de l'enfant auquel on veut ravir un bien quelconque contre ceux qui voulaient jeter des ombres sur sa foi. ”

“ On pense avec quelque raison que les rapports de la créature avec le Créateur ne sauraient subir les vicissitudes des choses et des institutions humaines et que la religion qui fixe ces rapports est une pour toutes les époques n'ayant point été inventée par les habitants de l'Empire bleu. ”

“ Ce que je sais, c'est que, à l'heure présente, des milliers de bourgeois et de bourgeoises sont empoisonnés par des Lampions rouges de toute forme et de tout acabit.
Si j'étais riche, je fonderais, au Havre, un
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petit journal, vif d'allures, mouvementé et chrétien des pieds à la tête, afin d'empêcher les bourgeois et les bourgeoises de mon pays de s'empoisonner, pour trois sous, à la bouteille d'encre des Lampions rouges du crû. Il me faudrait une somme assez ronde pour me mettre en campagne. ”

“ « Saint Vineent-de-Paul du Havre ! »
L'abbé Herval, c'est mieux qu'un homme; c'est la Charité qui s'incarne et qui marche. Son sourire ensoleille ; son regard réchauffe et sa parole émeut.Avant la fondation de celle remarquable institution.
l'abbé Herval fut le vrai Patronage des enfants de la classe ouvrière. Tous le connaissaient ; tous allaient à lui. ”

“ Puis, les étoiles pâlissent, les hommes diminuent de taille et nous entrons dans un siècle très grand certes par certains côtés, mais travaillé par des haines qui l'aveuglent, sarcastique plutôt que profond, railleur plutôt qu'instruit, voulant toucher à tout, prenant des ferments de science pour la science, inquiet, tourmenté. ”

“ On est légiste ou diplomate, sans se croire obligé de prendre un masque de solennel ennui ; on voit des gens éminents qui ne croient pas déroger en souriant, et le bon sens public trouve tout naturel qu'un magistrat en fonctions ne se croie pas dispensé d'être un homme aimable. Les journalistes sont tous hommes du monde. ”

“ Les journalistes qui ont des convictions devront sous peu demander au docteur Tanner le secret de vivre sans manger, car c'est aux sauteurs de la presse que les honnêtes gens portent généralement leurs annonces et leurs écus. ”

“ Si tous les bons anges de ceux qu'il a consolés au lit de mort se sent penchés vers lui, à l'heure suprême, il est entré au paradis avec une garde d'honneur innombrable.
Malgré ses énormes fatigues, le Père Herval s'astreignait rigoureusement au jeûne et aux mortifications, A ce propos, Messieurs, j'entre dans la cuisine du bon abbé. Son ordinaire était simple. Vivant en famille, avec son excellente mère d'abord, puis avec les enfants de feu son frère qu'il avait adoptes, plus d'une fois il dùL s'imposer de grandes privations. ”

“ En attendant, chercheurs, attisez le feu de vos fourneaux, surveillez vos cornues, travaillez dans vos laboratoires, pâlissez sur vos livres,déchirez les flancs du sol, interrogez les éléments ; il n'est pas un d'entre vous qui ne serait fier de trouver le secret d'un pareil miroir. ”

“ Si l'on ne nous menace pas, nous ne demandons qu'à demeurer sous le chaume ou à l'atelier ; mais, s'il fallait donner, les pères resteraient au chaume et les fils voleraient, comme les grands pères, vers le Rhin allemand. Qui donc douterait de notre valeur, généreuse comme notre vin, notre vin qui fait mourir nos soldais le rire aux lèvres et donne à l'atelier national ses hymnes sonores et ses chansons !
Nous étouffons, disent les autres, l'air nous manque. Il nous faut des libertés. ”

“ Le dix-septième siècle avait légué au dix-huitième des splendeurs, mais il lui avait aussi, sous ces splendeurs, légué d'immenses misères, une noblesse dirigeant tout, possédant tout, instruction et richesse, arrogante, hautaine. ”

“ L'abbé Herval fut une société Saint-Régis. Que de ménages comme. il n'en faudrait point, lui doivent le bienfait de leur réhabilitation.
Par moments, son confessionnal ressemblait à une étude de notaire. Il était encombré de contrats. Quant à ses honoraires, le Père Herval n'en réclamait jamais, et il y a lieu de croire que, sur le grand Livre de h Dette publique de la-Haut, ses actions valent mieux q ie ne valent ici-bas celles de l'emprunt ottoman ou du futur chemin de fer de Rouelles par le tunnel de la côte.
Tous les capitalistes du Paradis doivent en vouloir. ”

“ Aujourd'hui, vous êtes un homme, comme dit votre peuple croyant : vous avez fait votre première communion.
Cette liberté et cette force, ce progrès libéral chrétien, objet constant des soins et des aspirations, des douleurs et des veilles de votre père, un jour puissiez-vous le donner complet enfin à nos fils anxieux. ”

“ Les femmes sont aimées et respectées ; on comprend mieux que dans notre monde les mille susceptibilités de leurs âmes délicates. — Les mariages d'argent sont inconnus, les amants infidèles bafoués par tout le monde, les maris presque tous heureux. ”

“ Un employé vit le tour. Il aveitit l'abbé. On empoigne le voleur. La somme est restituée. Tiens, prends-la, fait le Père Herval, et ne recommence jamais.
Les anecdotes sur notre incomparable concitoyen courent les rues ; mais, Messieurs, toutes celles que je raconte sont authentiques. Je les dois à l'obligeance de M. Lecop, instituteur, qui, peniant vingt-cinq ans, a vécu jans l'intimité de M. Herval. J'en dois aussi plusieurs à M. Costey membre du Comité de vos œuvres.
Le côté saillant du caractère de l'abbé Herval, c'était son égalité d'humeur. ”

“ La France Nouvelle, L'Ouvrier, la Veillée des Chaumières, l'Illustration pour tous, la France Illustrée, de l'abbé ROUSSEL (OEuvre de l'Orphelinat d'Auteuil) , le Causeur Normand, les Villes et Campagnes, la Comédie politique, de Lyon. — Tracts, Brochures et Almanachs. ”

“ Aujourd'hui, les chrétiens luttent contre le sophisme et l'erreur par d'autres moyens, et cette lutte, si elle n'est plus violente, est aussi légitime que la première. Pourquoi lutterait donc l'humanité si la Foi et le Drapeau n'étaient plus les premiers biens à défendre? ”

“ Le Père Herval — je dis le Père, messieurs, pour parler le langage de votre reconnaissance — le Père H rval donc, place et suiveille les apprentis. Il tLultiplie les démarches près des pations. En toute espèce de circonstance. son concours est acquis à ses petits protégés.
Mais l'apprenti devient un homme. Le digne abbé est encore là. Il se transforme, sans changer de figure; : ce qui eût été vraimen' regrettibie. La sienne était si bonne !
Oui. le Père Herval, non content d'être un Patronage, est encore un Cercle catholique d'ouvriers à lui tout seul. ”

“ Les panthéistes, les sectateurs d'Hegel, les disciples du père Enfantin sont également exclus, ainsi que tous les fabricants de systèmes cosmogéniques qui prétendent qu'un atome peut naître sans le concours d'une volonté créatrice. ”

“ L'abbé Herval est mort, le 17 août 1872, à six heures du soir. Laissons ses paupières se fermer humblement.
Le Havre compta un grand citoyen de moins, et le Ciel ; une âme radieuse de plus. ,
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Le 20 aoûf, tout le Havre conduisait le Père Herval à sa dernière demeure terrestre.
Vous étiez du cortège, Messieurs, car il fut constaté que
400 ouvriers avaient librement perdu une demi-journée de travail pour assister à cette douloureuse solennité. ”

“ Ils ont eu leurs fautes; nous avons les nôtres. Toute étape de l'humanité recèle à la fois une douleur et une espérance, Rayon ici ; ombre là...
Entre les siècles et les divers âges de la vie humaine existe, en effet, pour peu qu'on la cherche, une évidente analogie.
L'histoire nous donne les siècles jeunes, mûrs ou vieillards. Or, de même que les souffrances et les joies de l'enfant ne sont pas celles du vieillard, de même aussi les souffrances et les joies des diverses époques sont marquées de différences sensibles!
Ici, le Moyen-Age, plein de foi, de confiance et ”

“ Si son confessionnal ressemblait à un cabinet d'affaires, le fond des dites poches avait tout l'air d'un bazar à treize ou à vingt-cinq. On y trouvait des billes pour les petits garçons ; des poupées ou des images pour les petites hIles; des raisins de Corinthe et du sucre d'orge pour les bébés de tout sexe. ”

“ Il avait un goût prononcé pour la musique. t Avant d'entrer au séminaire, l'abbé Herval a goûté de la vie de caserne. Engagé c Imme fifre dans la 33° demihrigade, il y resta trois ans. L'amour de l'art musical lui vint de là. Il app it la flûte et, sans être un Taffanël, il tenait convenablement sa partie d'orchestre.
Mais je ne m'attarderai point à parler des connaissances scientifiques, littéraire et artistiques du Père Herval.
Sa plus belle science, Messieurs, celle qui ne lui sera jamais contestée et qui, espérons-le, lui vaut un « fauteuil à l'Académie du Ciel. », ce fut sa Charité ! ”

“ Ainsi que je l'ai déjà constaté, en 1872, dans une petite brochure, de l'Eglise Notre-Dame au Jardin Public, le Père Herval recevait, donnait ou échangeait, sans exagération, cent coups de chapeau.
Aussi, au grand désespoir de son chapelier, le seul homme qu'il ait sérieusement c ntristé en ce monde, marchait-il, par économie, presque toujours nu-tête. ”

“ J'ai déserté etvendu mon fourniment. Un coup rfe tête, que voulez-vous. Or, vous connaissez tout le monde au Havre ; on ne sait rien vous refuser. Ne pourriezvous pas quelque chose en ma faveur ?
Et l'abbé Herval, au lieu d'aller dîner, avait plaidé la cause du pauvre gendarme, près de M. le capitaine de gendarmerie du Havre, avec toutes les circonstances atténuantes que lui avait suggérées son inspiration chrétienne, Et vOIlà comme quoi le Père Herval avait été retenu par les gendarmes.
On ne sut que plus tard le mot vrai de l'histoire,
l'humilité de l'abbé s'était tue ”