Édouard Prosper Alexandre

“ Si tous les bons anges de ceux qu'il a consolés au lit de mort se sent penchés vers lui, à l'heure suprême, il est entré au paradis avec une garde d'honneur innombrable.
Malgré ses énormes fatigues, le Père Herval s'astreignait rigoureusement au jeûne et aux mortifications, A ce propos, Messieurs, j'entre dans la cuisine du bon abbé. Son ordinaire était simple. Vivant en famille, avec son excellente mère d'abord, puis avec les enfants de feu son frère qu'il avait adoptes, plus d'une fois il dùL s'imposer de grandes privations. ”

“ « Saint Vineent-de-Paul du Havre ! »
L'abbé Herval, c'est mieux qu'un homme; c'est la Charité qui s'incarne et qui marche. Son sourire ensoleille ; son regard réchauffe et sa parole émeut.Avant la fondation de celle remarquable institution.
l'abbé Herval fut le vrai Patronage des enfants de la classe ouvrière. Tous le connaissaient ; tous allaient à lui. ”

“ Un employé vit le tour. Il aveitit l'abbé. On empoigne le voleur. La somme est restituée. Tiens, prends-la, fait le Père Herval, et ne recommence jamais.
Les anecdotes sur notre incomparable concitoyen courent les rues ; mais, Messieurs, toutes celles que je raconte sont authentiques. Je les dois à l'obligeance de M. Lecop, instituteur, qui, peniant vingt-cinq ans, a vécu jans l'intimité de M. Herval. J'en dois aussi plusieurs à M. Costey membre du Comité de vos œuvres.
Le côté saillant du caractère de l'abbé Herval, c'était son égalité d'humeur. ”

“ L'abbé Herval fut une société Saint-Régis. Que de ménages comme. il n'en faudrait point, lui doivent le bienfait de leur réhabilitation.
Par moments, son confessionnal ressemblait à une étude de notaire. Il était encombré de contrats. Quant à ses honoraires, le Père Herval n'en réclamait jamais, et il y a lieu de croire que, sur le grand Livre de h Dette publique de la-Haut, ses actions valent mieux q ie ne valent ici-bas celles de l'emprunt ottoman ou du futur chemin de fer de Rouelles par le tunnel de la côte.
Tous les capitalistes du Paradis doivent en vouloir. ”

“ Le Père Herval — je dis le Père, messieurs, pour parler le langage de votre reconnaissance — le Père H rval donc, place et suiveille les apprentis. Il tLultiplie les démarches près des pations. En toute espèce de circonstance. son concours est acquis à ses petits protégés.
Mais l'apprenti devient un homme. Le digne abbé est encore là. Il se transforme, sans changer de figure; : ce qui eût été vraimen' regrettibie. La sienne était si bonne !
Oui. le Père Herval, non content d'être un Patronage, est encore un Cercle catholique d'ouvriers à lui tout seul. ”

“ Il avait un goût prononcé pour la musique. t Avant d'entrer au séminaire, l'abbé Herval a goûté de la vie de caserne. Engagé c Imme fifre dans la 33° demihrigade, il y resta trois ans. L'amour de l'art musical lui vint de là. Il app it la flûte et, sans être un Taffanël, il tenait convenablement sa partie d'orchestre.
Mais je ne m'attarderai point à parler des connaissances scientifiques, littéraire et artistiques du Père Herval.
Sa plus belle science, Messieurs, celle qui ne lui sera jamais contestée et qui, espérons-le, lui vaut un « fauteuil à l'Académie du Ciel. », ce fut sa Charité ! ”

“ L'abbé Herval est mort, le 17 août 1872, à six heures du soir. Laissons ses paupières se fermer humblement.
Le Havre compta un grand citoyen de moins, et le Ciel ; une âme radieuse de plus. ,
1
Le 20 aoûf, tout le Havre conduisait le Père Herval à sa dernière demeure terrestre.
Vous étiez du cortège, Messieurs, car il fut constaté que
400 ouvriers avaient librement perdu une demi-journée de travail pour assister à cette douloureuse solennité. ”

“ Ainsi que je l'ai déjà constaté, en 1872, dans une petite brochure, de l'Eglise Notre-Dame au Jardin Public, le Père Herval recevait, donnait ou échangeait, sans exagération, cent coups de chapeau.
Aussi, au grand désespoir de son chapelier, le seul homme qu'il ait sérieusement c ntristé en ce monde, marchait-il, par économie, presque toujours nu-tête. ”

“ Si son confessionnal ressemblait à un cabinet d'affaires, le fond des dites poches avait tout l'air d'un bazar à treize ou à vingt-cinq. On y trouvait des billes pour les petits garçons ; des poupées ou des images pour les petites hIles; des raisins de Corinthe et du sucre d'orge pour les bébés de tout sexe. ”

“ J'ai déserté etvendu mon fourniment. Un coup rfe tête, que voulez-vous. Or, vous connaissez tout le monde au Havre ; on ne sait rien vous refuser. Ne pourriezvous pas quelque chose en ma faveur ?
Et l'abbé Herval, au lieu d'aller dîner, avait plaidé la cause du pauvre gendarme, près de M. le capitaine de gendarmerie du Havre, avec toutes les circonstances atténuantes que lui avait suggérées son inspiration chrétienne, Et vOIlà comme quoi le Père Herval avait été retenu par les gendarmes.
On ne sut que plus tard le mot vrai de l'histoire,
l'humilité de l'abbé s'était tue ”

“ A tout instant, on le faisait appeler près des maladts. Il lui est arrivé de sortir quatre à cinq fOiS dans une même nuit. On réclamait son ministère en t'eho s du Havre, à six ou sept lieei à la ronde. C'est surtout pendant les épidémies cholériques que son zèle surhumain parut dans tou' son éclat, notamment en 1849.
Un moribond de Paris qai aviit refusé tout secours
religieux manifesta le désir de voir le Père Herval qu'il avait connu au Havre. ”