Agénor Altaroche

“ La mendicité, dites-vous? oui, messieurs, il est urgent de la réprimer. Ecoutez bien : La liste civile, sous l'intendance responsable de M. Montalivet, a fait ou laissé demander, pour le prince de Nemours, un apanage dont le capital ne s'élevait pas à moins de quarante millions. Or, vous savez si la liste civile n'a pas assez de revenus pour apanager dignement tous les fils du roi; chacun des princes de la famille d'Orléans est plus riche que n'importe quel citoyen de France, et l'intendant de la liste civile demandait pourtant que la nation voulût bien donner à l'un d'eux de quoi vivre. ”

“ A la première, je répondrais qu'il ne faut pas une capacité bien étendue pour nommer un député. Les cultivateurs et les ouvriers, qui savent bien choisir un avocat et un notaire lorsqu'il s'agit de leur liberté ou de leur
fortune, sauraient bien également choisir un député pour lui donner le mandat de voter l'impôt et de diriger les affaires du pays. Toul électeur n'a que celte question à se faire : « Quel est l'homme qui mérite le mieux ma confiance?» C'est le cœur, c'est l'instinct qui répondent à cette question plutôt que l'inteligence cultivée et le raisonnement étudié. ”

“ Il n'y a jamais vacance de bourreaux; tout État est garni de ses bourreaux, toute province a son bourreau. Le prince décédé, on a tardé quelquefois à le remplacer: mais le bourreau est mort, vive le bourreau !
Et pourtant les mœurs s'adoucissent, il n'en faut point douter : le bourreau est une chose qui répugne , même aux privilégiés qui s'en servent, même aux bourreaux qui ne veulent plus qu'on les appelle bourreaux. ”

“ En Angleterre, on pend pour des vétilles ; en Espagne, on se fusille comme ailleurs on se donne une poignée de main; le Portugal choisit ses bourreaux parmi les condamnés à mort; l'Allemagne tient si fort à ses geôliers qu'elle nous en redemande deux ou trois qui, las du métier, se sont sauvés chez nous, et nos ministres comprennent trop bien l'utilité du geôlier pour ne pas s'empresser de rendre les fugitifs à l'Allemagne. Quant à la France, elle est si éloignée de se défaire du bourreau qu'elle crée de nouveaux délits et invente de nouveaux supplices. ”

“ Je ne puis agir actuellement que par mesure administrative; mais de peur que cette velléité vienne à d'autres, je vais demander aux chambres une bonne loi qui confère en droit au gouvernement le monopole du télégraphe qu'il a toujours eu de fait, et qui punisse de la prison et de l'amende vos imitateurs futurs. Quant à vous, vous en serez quitte pour la perte de vos dépenses. ”

“ Mais je suis bien aise , en passant, de dire quelques mots touchant la mendicité et la cupidité dont M. le procureur du roi a eu plein labouche, durant son lumineux réquisitoire. Qu'un pauvre diable qui n'a pas un sou et qui est infirme mendie pour avoir du pain. «Fi ! fi ! disent le code pénal et les procureurs du roi Vite en prison pour cela ! »
Que le mendiant ait quelques sous dans sa poche. « Horreur ! disent les procureurs du roi et les juges! ce n'est pas par besoin, c'est par cupidité qu'il mendie. Redoublons la prison.» ”

“ La machine gouvernementale, en tout pays, excepté bien entendu dans le
nôtre, n'est, à mon sens, qu'une simple potence; le pouvoir tire la corde; —la corde, c'est la législation, la force publique, les corps constitués ; le pauvre peuple est le pendu , et les hommes comme mon député sont la poulie qui soutient tout, le pendu , la corde et le pendeur. ”

“ LE PRÉSIDENT. — Il est temps que je vous interrompe ; vous vous livrez à des attaques que. (Il éternue.) LE PÈRE RAMONY. — Il est clair, magistrats, que la manie de demander devient épidémique. Lorsque vous voyez tant de riches et grands personnages solliciter du peuple qui est pauvre de grosses sommes dont ils n'ont pas besoin, vous ne sauriez hésiter à condamner sévèrement, pour l'exemple, un mendiant qui demande des liards, non aux indigents, mais à ceux qui sont vêtus de drap et peuvent donner. Condamnez-moi donc.
Je passe à la cupidité. ”

“ Qui pourrait nous empêcher de choisir un homme que tout le monde estime et à qui nous confierions notre fortune sans hésiter?
LE JUGE DE PAIX : — J'honore M. Cabet autant que vous; mais je suis ici l'homme de loi et non plus l'homme du monde. Or vous savez qu'en 1834 M. Cabet a été condamné par la cour d'assises de Paris pour délit de la presse. Par une disposition spéciale, son arrêt porte interdiction des droits de famille : vous ne pouvez donc point lui confier la tutelle. ”

“ Il était beau, il était noble alors de se précipiter sous la bouche des canons, et d'exposer sa vie pour le triomphe de la liberté. Vous avez donc eu la croix et la pension?
LE PROLÉTAIRE. — Oui, mon magistrat.
LE PROCUREUR. — Et vous n'avez rien fait dans les journées des 5 et 6 juin?
LE PROLÉTAIRE. — Je le crois bien, ita m'ont arrêté le 7, au sortir de la diligence.
LE PROCUREUR. (examinant le dossier.) — En effet, aucune charge ne s'élève contre vous. Vous êtes libre. Vous voyez que la justice est impartiale : c'est la sauve-garde, l'ange tutélaire des citoyens. ”

“ Ainsi advint-il pour Gombalot. D'abord, enchanté de son succès, il s'était écrié : « Je serai peut être électeur ! » Hélas ! Le pauvre diable était une de ces natures insouciantes et débonnaires, probes surtout, et partant faciles à duper. Son patron lui fit de grands compliments, moyennant quoi il le décida à lui laisser prendre le brevet d'invention sous son nom. Il l'exploita dès-lors pour son propre compte, et entortilla si bien l'ouvrier (passez-moi l'expression) que celui-ci dut se contenter d'une médiocre prime, tandis que tous les profits se réalisèrent dans la caisse de la maison. ”

“ Enfin , pour parler sans métaphore, Jérôme Brichard et M. de Lausonne résumaient parfaitement en eux, à quelques nuances près, les deux fractions sociales qui servent d'étai à l'ordre de choses actuel, à savoir, — d'une part, le petit bourgeois, non pas le sot et l'égoïste, mais celui dont l'instinct est juste et dont l'esprit est paresseux, routinier, indifférent; — d'autre part, le riche vain, cupide, égoïste, insatiable, faisant le mal par nature et le bien par ostentation, n'ayant que de petites rancunes d'ambition et d'amour-propre, et pas une passion noble et généreuse. ”

“ Voilà cinq cent mille francs par an pour le duc de Nemours. Les fils du pauvre qui n'auront pas de pain se serreront le ventre, pour que leurs pères puissent payer l'impôt. ; et vous serez quittes pour vendre cent mobiliers de plus par an sur la place publique. — Voilà un million pour doter la reine des Belges.
Les malheureux travailleurs engageront les robes de leurs filles pour donner quelques sous au percepteur; et leurs filles. Ah! ma foi ! leurs filles, qui n'ont pas de dot, se prostitueront pour vivre. ”

“ Le bourreau fut donc encore la cheville ouvrière de celte société.
Un peu plus tard, l'adresse et la ruse, qui sont aussi une force, rivalisèrent avec la force et la richesse pour l'exploitation de la société. C'est de cet élément que sont sortis les prêtres ambitieux qui ont dominé le monde sous prétexte de religion, les fabricants rapaces qui ont mangé les travailleurs,
les financiers qui ont dévoré le commerce, et beaucoup d'autres qu'il serait trop long de citer. ”

“ Bref, en ce temps où tous ceux qui travaillent sont plus sûrs d'avoir, après le labeur, de la fatigue que de la monnaie; en ce temps où l'argent semble écheoir de préférence à ceux qui l'attendent dans leur lit, plutôt qu'à ceux qui le poursuivent à la sueur de leur front et à l'épuisement de leurs bras; en ce temps, dis-je, moi qui du fruit de mes veilles puis vivre modestement selon mes goûts, je dois être rangé dans la classe intermédiaire des heureux de notre état social. ”

“ Au nom de l'accusé, je m'oppose à l'audition de ce témoin à charge. L'affaire qui nous occupe est une affaire de complot, comme nous en voyons tant, depuis le suffrage unanime. La preuve de ce complot repose exclusivement sur le témoignage de deux hommes que vous allez voir passer sous vos yeux. Le témoin ici présent est un de ces hommes. Je n'ai pas besoin de vous dire que c'est un agent de police, assommeur en 1834, provocateur en 1836.
Mais ce que je dois proclamer, c'est que cet homme est un forçat libéré, et, comme tel, ne peut être entendu en justice. ”

“ Eh bien! si les conditions d'argent que vous avez imposées à l'électorat et à l'éligibilité proviennent, pour les quatre cinquièmes au moins, du hasard, quelle raison avez-vous de préférer le hasard qui fait les citoyens riches de deux cents ou cinq cents francs d'impôt, à celui qui les fait capables de porter de quatre cents à six cents livres? ”

“ Croyez-vous cette corruption préférable à celle qui s'exercerait sur des masses et qui, à cause de sa publicité même, serait plus sûrement prévenue par la morale publique, et au besoin plus efficacement réprimée par la loi? Moins il y a d'électeurs, plus la corruption est facile. C'est une vérité de tous les temps. ”

“ Dans cette saison, le cultivateur fauche ses foins et moissonne ses blés. Il soigne ses vignes, et exécute, sous l'ardeur du soleil et par les plus longues journées, les plus rudes travaux de l'agriculture. Pour le cultivateur, l'été ne laisse pas un seul jour de repos, pas même le dimanche. Il travaille dix-huit heures sur vingt-quatre.
Dans cette saison, le riche éparpille dans
la province et à l'étranger l'argent gagné par les travaux des cultivateurs et des pauvres, et qu'en hiver il concentre dans les canaux d'absorption de la capitale. ”

“ Qui vous a permis, monsieur, demanda le ministre, de faire concurrence à notre tabac?
— A votre drogue, vous voulez dire?.
Je vais vous répondre : j'ai usé du droit naturel qu'a tout citoyen d'exercer une industrie,
— Mais vous ne savez donc pas que la loi donne à notre tabac. ”

“ Le temps est déjà venu à bout de l'escla- vage , puis du servage qui était un esclavage mitigé ; aujourd'hui il travaille à détruire l'exploitation de l'homme par l'homme, qui est un servage déguisé. Quand il en sera venu complètement à bout, il sera aussi venu à bout du bourreau, qui est la sanction de tout cela, esclavage des premiers temps, servage du moyen-âge ou exploitation du temps présent.
En attendant, habitants du vieux monde, tenons-nous les pieds chauds, le ventre libre, buvons frais, et vivons dans le respect des mœurs, des lois et de monseigneur le bourreau. ”

“ Non pas, non pas, s'il vous plaît! ils sont imposés à l'ilote par le privilégié ; imposés sous peine de gendarmes, de prison , de galères , de mort, de bourreau enfin. La société n'a point de centre qui n'ait pour horizon extrême le bourreau. ”

“ L'impôt indirect ne frappe-t-il pas des mêmes droits le mauvais vin du pauvre et les vins fins et délicats du riche ? Vous riche, si le fisc prélève une bouteille sur les deux qu'il vous faut, vous en achetez trois, et vous trouvez toujours votre compte : mais le pauvre en donne une au fisc et n'en a plus qu'une pour lui, parce qu'il n'a pas de quoi remplacer la bouteille absente. ”

“ Je m'abstiendrai donc de répéter, à titre d'argument définitif, que la comparaison des assemblées parlementaires de la révolution avec les nôtres ne serait à l'avantage ni de la plus grande moralité , ni de la plus haute capacité des électeurs et des éligibles forts contribuables.
Mais c'est sous un autre point de vue que je veux vous répondre. La fortune, ditesvous, est une présomption de moralité et de capacité? ”

“ Une école de plus à ouvrir où viendront apprendre à lire de pauvres petits enfants qui seront peut-être plus tard des Béranger ou des Cuvier; une promenade de plus à établir où iront, le soir, se délasser les travailleurs en respirant un air pur ; une côte rude aux chevaux à couper ou à aplanir; vingt lits de plus à l'hôpital pour les vieux prolétaires qui, comme il arrive toujours, ont par un travail continu tout juste gagné de quoi alimenter leur jeunesse et leur âge mûr ”

“ Moi.—Je vous attendais là. Hasard, oui, mais pas plus hasard que la fortune. Le hasard qui fait les hommes forts et bien conformés est absolument le même qui les fait riches à deux cents francs d'impôt. ”

“ Eh mon dieu, elle a bon dos, cette pauvre nation ! elle adopte tout ce qu'on veut lui faire adopter. Sous l'empire, elle avait adopté le roi de Rome; et, en 1814, elle adopta Wellington et les Cosaques. Plus tard, elle a adopté, pendant huit années, Henri Dieudonné; et la voilà qui adopte aujourd'hui le duc d'Orléans, le duc de Nemours et tous les autres.. Quand le prince Rosolin aura des enfants ( ce dont Dieu nous préserve, puisqu'il nous en coûte un million par tète princière) , la France adoptera aussi ces marmots. ”

“ Pourquoi ne faites-vous pas lier les mains à tous les citoyens? Les hommes du pouvoir ayant seuls les bras libres, auraient sur nous tous une supériorité incontestable, et le gouvernement en deviendrait bien plus facile. ”

“ Que deux hommes entrent à la fois , et par deux portés différentes, dans une de vos villes; que l'un soit un prince brodé d'or, entouré de serviteurs et la poche pleine pleine de billets de banque; que l'autre soit un pauvre infirme, sans le sou.
Qu'arrivera-t-il ? La société , qui ne doit rien au prince qu'elle paie déjà à tant par an , courra, dans la personne de ses représentants, au-devant de ce prince, et sans même lui demander s'il a faim , le comblera de dîners à trois services. En attendant, le pauvre infirme à qui la société doit. ”