Charles Spindler

“ On débouche sur la place de l’Hôtel de Ville : les hussards se déploient en deux rangs sur toute la largeur de la place et écoutent, figés sur leurs chevaux, la Marseillaise qu’exécute la fanfare municipale. Nous chantons avec force pour soutenir la bonne volonté de la foule qui, si elle sait la mélodie, n’a pas encore eu le temps d’apprendre les paroles. Puis voyant Odile Weissenburger nous faire signe de la rejoindre sur le balcon de la mairie, nous y montons. On a remisé là les drapeaux allemands qui flottaient naguère pour fêter la victoire du Skager-Rack et la prise de Montdidier. ”

“ APRÈS LA BATAILLE DE SARREBOURG La brusque avance des Français a jeté quelque désarroi parmi les Allemands qui s’imaginent avoir été espionnés et trahis. Mais, le 21 août, l’on apprend que, battus à Sarrebourg, les Français ont repassé la frontière. La bataille paraît donc s’éloigner de la Basse-Alsace. Au premier instant, tout le monde s’imagine que le sort de la guerre est désormais fixé, que la France est perdue. La nouvelle de la prise de Bruxelles confirme cette impression. Devant la certitude du désastre, M. Spindler tâche d’en distinguer les causes. ”

“ Beaucoup de jeunes filles ont tiré des armoires de leurs aïeules le seyant costume d’Obernai : coiffe d’or autour de laquelle s’épanouit en soleil une fine dentelle gaufrée ; d’autres, venues des villages environnants, se sont parées du nœud rouge ou fleuri ou bien du nœud noir national, qui a cessé d’être un emblème de deuil depuis que la cocarde tricolore l’égaie.
Nous montons à la mairie dont les balcons sont bondés de spectateurs. Dans la grande, salle aux boiseries à panneaux peints du XVIe siècle, nous saluons avec émotion le premier officier français ”

“ L’armée allemande est formidable, admirablement outillée, le soldat brave et plein d’entrain, puis la nation a pris un essor industriel et commercial tellement colossal que j’ai peine à croire à sa défaite. D’un autre côté, les Français doivent être bien outillés aussi, quoi qu’en ait dit le sénateur Humbert ; puis ils sont les descendants des soldats qui, sous Napoléon Ier, ont vaincu l’Europe. Surgira-t-il un de ces capitaines qui attachent la victoire au drapeau, ou bien la guerre se déroulera-t-elle indécise, jusqu’à ce qu’elle cesse, faute d’argent et de combattants ? ”

“ Les premiers, — ceux de 1915, — forment un petit tableau de la vie militaire des Allemands en Alsace. Avec la verve narquoise de ceux de son pays et le coup de crayon d’un bon dessinateur, l’artiste y esquisse quelques types d’officiers. Ses croquis ne sont point des charges grossières ; il raille quelques fantoches, mais discerne avec terreur les mérites et la force de cette armée allemande dont il souhaite la défaite de tout son cœur. ”

“ Je crains bien que la France ne résiste pas au choc qui se prépare. Je veux bien admettre que le terrain sur lequel va se porter la bataille est familier aux Français qui ont dû étudier le problème sous toutes ses faces, mais les Allemands ont à leur disposition un instrument de guerre tellement formidable, ils ont dépensé à le perfectionner tant de milliards depuis quarante ans, que j’ai idée que rien ne leur résistera. Puis la guerre est populaire en Allemagne, tandis qu’elle ne l’est pas en France. ”

“ Dans la rue, les Alsaciennes foisonnent, quelques-unes d’authentiques campagnardes des environs de Strasbourg et de Haguenau, le plus grand nombre des demoiselles travesties dans des costumes de fantaisie. Les Français, peu versés en la matière, font fête aux unes comme aux autres. A tout instant, on rencontre des connaissances ; toute l’Alsace s’est donné rendez-vous à. Strasbourg. On s’aborde avec des exclamations de joie, et l’on se donne l’accolade, on s’informe des amis dont on est resté si longtemps sans nouvelles, et les questions se pressent si rapides qu’on n’attend pas les réponses. ”

“ Graves et émus, les deux officiers saluent de leur épée le vieux drapeau tricolore que la ville d’Obernai a précieusement conservé, en dépit des règlements.
Le cortège a fait volte-face et s’est remis en mouvement, suivi par l’escadron du 13e hussards. L’enthousiasme de la foule touche au délire : on serre les mains des hussards qui, l’air bon enfant, se prêtent à toutes les fantaisies et attachent à leurs capotes les bouquets qu’on leur jette ; déjà l’un ou l’autre a hissé un bambin sur sa selle. ”

“ Toute la population est dans la rue, et tout le monde a l’air content, chacun porte la cocarde tricolore, et l’on n’entend plus que le français. Je me demande ce que sont devenus les 50 000 Allemands qui, d’après la statistique officielle, habitaient Strasbourg : on n’en voit plus ; disparus ou bien transformés en bons Français, ou tapis au fond de leurs appartements. Dans la rue de la Haute-Montée, dans la rue de la Mésange, l’animation est si extraordinaire, les autos se suivent à une allure tellement rapide que la circulation est presque impossible. ”

“ Le résultat de ma petite enquête est qu’il y a à Strasbourg depuis quelques semaines une scission profonde entre Alsaciens et Allemands : les uns ne jurant que par les communiqués du grand quartier général, les autres n’en croyant pas un traître mot ; ceux-ci estimant tous les Alsaciens des traîtres et des espions, ceux-là traitant les Allemands de gens sans foi ni loi.
Rentré à la Vignette fort tard dans la nuit, je repasse avant de m’endormir les multiples impressions de la journée, et je rêve, ma foi, que les Français sont à Strasbourg et que l’hôtel du père N... est plein d’officiers. ”

“ Les compagnies se rangent le long de la route, les capitaines, d’un ton nerveux, font des allocutions à leurs hommes ; un hoch, des hurrahs, et le régiment se met en marche vers Grendelbruch. Il pleut à torrents.
Les voitures attelées et munies de leurs bâches sont restées à Saint-Léonard. Les soldats qui les accompagnent, immobiles sous leurs longs manteaux, sont bientôt, par suite de la pluie battante, mouillés comme des rats. La cour du Chapitre offre du reste un aspect lamentable : la paille et le foin, les os de cuisine, les boites de conserve font un véritable fumier. ”

“ C’est pourquoi, au bout d’un mois, l’Alsacien espérait la défaite de l’Allemagne, alors qu’elle n’osait pas encore y croire, sachant la supériorité de l’instrument de guerre forgé par le Grand Etat-major.
Et les désillusions suivent les désillusions, à mesure que l’on apprend l’incendie de Louvain, les massacres de Belgique, le bombardement de Reims. Puis à l’indignation viendra bientôt s’ajouter l’inquiétude. Chacun craindra de passer pour suspect : un régime de terreur et de délation s’organisera en Alsace. ”

“ La possibilité d’un retour de l’Alsace à la France, à la suite de cette guerre, commence à germer dans certaines cervelles strasbourgeoises, et nous envisageons, sans y croire du reste, les conséquences. Ayant tous deux des situations indépendantes, un changement de nationalité n’est pas fait pour troubler notre existence matérielle, mais il n’en serait pas de même pour les nombreux Alsaciens qui ont fait leurs études en Allemagne, et qui ignorent la langue française... Le moment n’est pas encore venu de se casser la tête sur un problème qui sans doute ne se posera pas. ”

“ Et il revient à cette vieille chimère d’un rapprochement franco-allemand que lui et quelques autres Alsaciens ont si longtemps caressée : la différence de race, après tout, n’est pas si grande ; en Alsace, on s’est trop acharné sur certains travers des Allemands dont on a exagéré l’importance... Quelques jours encore : lui-même la sentira cruellement, cette « différence de race, » et nous verrons comment il qualifiera ces légers « travers. » D’ailleurs, la visite des Wurtembergeois à Saint-Léonard lui avait déjà fait perdre quelques-unes de ses illusions. ”

“ « Notre Empereur aimait la paix ! Nos ennemis voulaient la guerre ! » Et encore : Frieden, Gott, Sieger. Du reste il n’abuse pas de notre patience. A peine a-t-il terminé sa péroraison par une invocation au Dieu des victoires que la musique attaque un choral : tout le monde écoute en silence. Alors Falkenhausen secoue son immobilité et d’une voix bien articulée, cinglante comme un coup de fouet, il harangue les troupes, puis il déplie un message télégraphique de l’Empereur dont il fait la lecture. ”

“ Ces réflexions sont provoquées chez moi par la lecture des journaux d’aujourd’hui qui relatent de nouveaux succès des Allemands : la prise de Bruxelles, trois généraux français prisonniers, etc. Nos journaux jubilent et se plaisent à faire le relevé des nombreux ennemis auxquels l’Allemagne fait victorieusement face : l’Angleterre, la France, la Russie, la Belgique, le Japon, la Serbie, le Monténégro. En réalité, l’Allemagne n’en a pour le moment qu’un seul à combattre, et c’est la France. Toute la partie est concentrée sur les champs de bataille français. ”

“ « Eh bien ! vrai, dis-je, si les Français ne sont pas des J...-f..., ils auront raison de ces gens-là ! — Je n’ai pas eu occasion de fréquenter beaucoup les officiers français, mais je me rappelle avoir dîné avec le général de D. chez Laugel : c’étaient tout de même d’autres types que les Schimmelmann et les Bieberstein. » Le curé me dit : « Ce qui fait la force des Allemands, c’est le simple soldat. J’ai entendu nos hommes à confesse ces jours-ci : eh bien ! je vous assure, ce sont de braves gens, mais de tout à fait braves gens. » ”

“ La cour de Saint-Léonard offre un coup d’œil des plus pittoresques. Autour de la fontaine un fouillis de petites voitures ; accroupis dans l’herbe, des bœufs des Carpathes aux longues cornes recourbées. Les soldats, pour la plupart de vieux territoriaux grisonnants, marquent assez mal : sous leurs uniformes très variés de coupe et de couleur, mais tous également crasseux, ils ressemblent plutôt à des bandits qu’à des militaires. Tous ont une expression mélancolique, et la petite pluie fine qui s’est mise à tomber n’est pas pour les mettre en joie... ”

“ Pour que les soldats qui assistent à la fête y trouvent leur compte, le colonel a donné l’ordre de mettre en perce un tonnelet de bière. Les tziganes jouent avec plus de verve encore. L’obscurité est à peu près complète. Et cette musique, interrompue par les rires et les acclamations des soldats, produit sur nous une impression singulière. C’est comme la fin d’un épouvantable cauchemar, la fête de la Paix...
8 octobre. — Ce matin, Victor Laugel est venu de Strasbourg, pour voir ses sœurs. On ne croit pas en général que les Allemands accepteront les conditions de Wilson. ”

“ En un clin d’œil les drapeaux français, belges, anglais, américains flottent à toutes les fenêtres, et j’ai un moment d’émotion lorsqu’on hisse sur la tour l’immense drapeau dans les plis duquel le vent s’engouffre aussitôt en faisant claquer l’étoffe. ”

“ LE REVIREMENT DE L’ALSACE 24 septembre. — Je passe à Bœrsch chez Hück. La vieille mère âgée de quatre-vingt-neuf ans est assise au coin du feu dans l’attitude d’une personne qui n’a plus souci des affaires de ce monde. Je lui exprime mes condoléances pour la mort de son petit-fils, le jeune Andlauer. Alors elle se met à parler, mais c’est pour maudire les Allemands. Pourtant, ce sont les Français qui lui ont tué son petit-fils ; elle ne leur en veut pas, au contraire !...
Le même esprit souffle à Strasbourg, dans les campagnes, dans les petites villes, dans la maison même de M. Spindler. ”

“ Cependant ce sentiment de la grandeur militaire de l’Allemagne ne diminuait en rien la certitude mystique qui animait toute l’Alsace et la faisait croire éperdument à la victoire des Alliés. Cette sorte de foi née en octobre 1914, n’a fait que grandir. Voici ce que pense M. Spindler en janvier 1916.
Se trouvant de passage à Strasbourg, il a vu, sur la place Kléber, les préparatifs de la fête de l’Empereur, et il a eu la curiosité d’assister à cette « manifestation qui pourrait bien être la dernière de ce genre que les Alsaciens verront. » ”

“ Les rues d’Obernai sont devenues intéressantes. A côté de l’ancienne garnison allemande, il y a maintenant les Hongrois, mais les Bundesbrüder passent les uns à côté des autres sans se saluer, on sent qu’ils n’ont aucun contact. En revanche, je crois remarquer que les Hongrois ont complètement évincé leurs alliés auprès du beau sexe. Un de leurs officiers, tout pimpant et la badine à la main, lance des œillades à une plantureuse Obernoise en corsage rouge qui se tient à une fenêtre ; d’autres petites Obernoises entourent de simples honveds et ont l’air de s’entendre parfaitement avec eux. ”

“ Ce qui préoccupe beaucoup les esprits, c’est la question de savoir si les Allemands pourront rester ici après la désannexion. La plupart de nos compatriotes seraient d’avis, au dire de Victor, de les expulser tous, et de confisquer leurs biens. Je ne suis pas aussi radical. Si l’on veut sévir, qu’on sévisse contre les Alsaciens qui ont dénoncé leurs compatriotes, ou manifesté en public des sentiments allemands qu’on ne leur demandait pas. Il est vrai qu’il sera toujours malaisé de démêler les motifs qui les ont fait agir. ”

“ « Vous êtes Français ? » me dit-il. Je lui réponds que non, que j’ai fait mon service militaire en Allemagne.— « Bien, bien ! mais, si vous étiez Français, ça me serait parfaitement égal. » Puis il se met à me parler de ses voyages au Chili qu’il a longtemps habité : « car, comme vous le savez, ce pays cultive les traditions prussiennes. » Il connaît aussi parfaitement la France... Il est venu m’inviter, entre amis, à un petit souper ; il a aussi invité le curé de Bœrsch ; on pourra causer et jouir d’une excellente musique, car il a, parmi ses hommes, un ténor de l’Opéra de Berlin. ”

“ Et quel déploiement de drapeaux et de trophées, qui, cette fois, n’ont pas été arborés par ordre de la police !
L’attente est assez longue, mais nullement ennuyeuse. A tout instant, débouchent des sociétés avec leurs bannières, corporations d’ouvriers, sociétés de vétérans, sociétés nautiques, sociétés de gymnastique, les pêcheurs à la ligne, les jardiniers, les orphéons, les chorales, les harmonies militaires, — jamais je n’aurais cru qu’il y eût autant de groupements à Strasbourg : chacun a sa musique, ce qui produit des cacophonies épouvantables. ”

“ « Le Conseil des soldats vous donne l’ordre de fermer votre guichet. On ne voyage plus ! » La demoiselle, sans tenir compte de l’injonction, continue sa distribution en haussant les épaules. Les Alsaciens, qui savent que déjà les Français sont en route, considèrent cette révolution comme une mascarade, une dernière bêtise venant s’ajouter à bon nombre d’autres. Aussi le soldat se défile, de peur qu’on ne lui fasse un mauvais parti.
Je voyage avec le fils de l’instituteur d’O. et quelques Allemands. ”