Oscar Criste

“ Si les hussards de Szekler sont réellement les auteurs du meurtre, si c'est du gouvernement autrichien qu'est partie l'idée de représenter dans la gravure les assassins habillés en émigrés, il faudrait en conclure que l'Autriche a voulu par là rejeter sur ces derniers la responsabilité de son crime. ”

“ Enfin, que dire de cet autre vieil hussard qui, sur son lit de mort, se déclare prêt à jurer que lui et ses camarades sont innocents du crime dont on les a soupçonnés ? A-t-il menti, lui aussi ?
Des hommes simples, comme le sont les Szekler, craignent tout ce qui est au delà de cette vie bien plus que des hommes
l'esprit cultivé, qui trouvent toutes sortes de prétextes pour emporter avec eux leur secret dans l'éternité ”

“ Ils ont fait habiller les assassins en émigrés. Il serait nécessaire de faire graver cet événement en France et d'observer le costume des hussards de Szekler, de faire voir dans le lointain le colonel Barbaczy, le capitaine Burkhard et surtout ceux qui étaient derrière le rideau. En faisant répandre cette gravure dans l'intérieur de la France et en m'en faisant parvenir un ballot pour l'Allemagne, on agirait sur les sens extérieurs, ce qui est la bonne manière d'électriser les peuples. ”

“ Quelques critiques nous ont reproché d'avoir fait un usage
exagéré de la polémique. Nous leur répondrons que c'était, à nos yeux, le seul moyen d'exposer clairement une question aussi compliquée que l'assassinat des ministres à des lecteurs moins familiarisés qu'eux avec les nombreux ouvrages consacrés à cet événement; que nous avons cru utile, indispensable même, de faire passer sous leurs yeux certaines fables qui, primitivement destinées à prouver la culpabilité des hussards, ont été rejetées, il est vrai, plus tard, tout au moins en partie, par les historiens qui les avaient imaginées ”

“ Comme les femmes restées dans une voiture arrêtée à côté d'un des cadavres ne cessaient de se lamenter et de crier, le brigadier Nagy se donna toutes les peines du monde pour les rassurer et leur faire comprendre que nous étions des hussards impériaux et que notre apparition avait fait fuir les assassins. ”

“ Elle émane, en effet, d'un ancien officier supérieur, respecté de tous, déjà âgé il est vrai, mais en pleine possession de toutes ses facultés intellectuelles, d'un ancien officier supérieur qui continue à travailler avec une remarquable activité et qui a eu l'occasion de s'entretenir de l'événement avec un homme qui a vu les cadavres mutilés et encore chauds de Bonnier et de Roberjot, avec un homme qui a entendu les cris de désespoir des femmes. ”

“ S'il nous est, parfois peut-être, échappé quelque mot trop vif à l'adresse de ceux qui ont dépensé jadis tant de zèle, tant d'éloquence en faveur de ces mêmes fables, on nous le pardonnera d'autant plus facilement, nous l'espérons du moins, qu'on n'a pas épargné des critiques bien autrement sévères et cruelles aux rares et courageux écrivains qui osèrent présenter en faveur des Szekler des arguments reposant cependant sur des bases réelles et sérieuses. ”

“ N'est-il pas curieux et intéressant de constater que, juste au moment où se commettait le meurtre, Danican avait disparu d'Augsbourg; que d'André reçut la nouvelle de l'assassinat de Bonnier et de Roberjot avant que la poste ne fût arrivée à Augsbourg. avant que personne n'en eût eu vent; enfin, qu'il ait cru nécessaire de recommander la discrétion et le silence à ses amis « parce que l'on pourrait sans cela incriminer les émigrés » ? ”

“ Bien souvent, l'historien, nul ne l'ignore, se trouve dans l'impossibilité de consulter les pièces d'archives qui faciliteraient ses études et ses recherches En traçant les lignes qu'on a incriminées, nous ne faisions qu'exprimer le désir bien compréhensible d'appeler l'attention sur un événement sur lequel nous pensions avoir réussi à jeter un jour nouveau, que signaler à la curiosité des chercheurs des documents peut-être encore inédits et inconnus et auxquels on n'avait jusqu'à ce jour attaché aucune importance. ”

“ La réputation de bravoure du brigadier Moïse Nagy était pleinement justifiée Le 23 septembre 1795, au combat de Handschuchsheim, dans lequel les Szekler contribuèrent efficacement à la victoire des Autrichiens, Nagy avait, rien qu'avec six hussards, chargé une batterie ennemie, enlevé deux canons, mis en fuite les servants et ramené douze Français prisonniers. ”

“ J'avais été enrôlé au commencement de l'année 1799, me raconta-t-il alors, et je me rendis avec un détachement à mon régiment, que je rejoignis en Allemagne, où je fus versé au 1er escadron du colonel, qui se recrutait parmi les gens de mon pays. Depuis la guerre contre les Turcs, cet escadron était sous les ordres du capitaine Burkhard, un des plus anciens officiers du régiment, très sévère dans le service, mais malgré cela très paternel envers ses subordonnés et, par suite, très aimé de ses
soldats. ”

“ Pendant le dîner, on reparla de l'assassinat de Rastatl et le sergent-major nous raconta que le frère de son père avait, lui aussi, fait partie de la patrouille du brigadier Nagy, qu'il avait souvent parlé de cet événement et même qu'il avait, peu de temps avant sa mort, déclaré qu'il voulait jurer sur son salut éternel que les hussards'de Szekler, loin de commettre ce crime, avaient au contraire fait fuir les assassins et sauvé la vie des survivants. ”

“ N'est-il pas, au contraire, plus naturel de penser que le vieillard a éprouvé le besoin de dire la vérité sur une action qu'il aurait commise dans sa jeunesse, soit avec horreur, soit par cruauté ou cupidité, soit librement et volontairement, soit par ordre ”

“ Parmi les pièces qui figuraient dans le livre : L'Assassinat des Ministres français à Rastatt, l'une des plus importantes, si ce n'est même la plus importante de toutes, était assurément le protocole de l'enquête de Villingen, ce protocole, qu'on avait pendant si longtemps cherché en vain et qui, encore plus que les autres documents, devait servir et a servi h établir l'innocence des hussards de Szekler, l'inanité des accusations portées contre eux. ”

“ K. Arcfiiv ont à cœur de rechercher et d'établir. Il est hors de doule, en effet, que la chose serait élucidée depuis longtemps si, au lieu de s'accrocher à l'hypothèse, de tout temps peu vraisemblable, mais aujourd'hui fortement compromise, en vertu de laquelle les seuls Szekler ont pu se rendre coupables de ce crime, on avait eu dès le principe le soin de suivre d'autres pistes, des pistes qui assurément n'auraient pas abouti au camp de l'escadron du capitaine Burkhard. ”

“ Et voilà précisément ce vieillard qui a la bonne fortune de se rencontrer avec un homme pour lequel il éprouve une réelle sympathie, qu'il respecte parce qu'il est son supérieur, mais qui ne saurait, en raison même de sa grande jeunesse, l'intimider ”

“ On n'est pas maître de croire ou de ne pas croire ; mais, dès ce moment, il ne me resta aucun doute que d'André et Danican ne fussent les auteurs du crime commis à Rastatt. Je crois que Wickham était alors à Augsbourg ”