Congrès de Rastadt

“ L'état politique de l'Europe reposait sur trois grandes bases.
1°. Le traité d'Oliva de 1660 pour le Nord; 2°. celui de Westphalie pour l'Allemagne; 3°. celui d'Utrecht pour le Midi.
Rien de tout cela n'existe plus. Les traités de Bâle, de Campo-Formio, et le Congrès de Rastadt ont sanctionné le désordre général introduit depuis le premier partage de la Pologne, et confirmé par la guerre d'Amérique. Les anciens traités créaient, établissaient quelque chose : les modernes ne font que détruire. ”

“ Les nations furent de grandes armées de réserve dont on tira à volonté des détachements pour repeupler les camps et pour remplir les vides que le canon avait faits dans la ligne de bataille. On ne combattit plus pour la gloire ou pour l'intérêt : on se battit pour l'indépendance et pour l'existence.
Le premier acte de ce système, l'exaspération, fut l'attentat commis sur les plénipotentiaires français au congrès de Rastadt. Malgré la guerre engagée avec l'Autriche, ce congrès n'était pas encore rompu, quoique la ville de Rastadt fût tombée au pouvoir des Au-
trichiens. ”

“ Le peuple seul fut juste envers le vainqueur d'Italie; un enthousiasme aussi vrai que spontané l'accueillit à son retour à Paris, retour qu'avait retardé le directoire en lui infligeant les fonctions dérisoires de ministre plénipotentiaire au congrès de Rastadt. La rue où il demeurait reçut le nom de rue de la Victoire dans la nuit même de son arrivée, et dans tous les lieux publics où il parut, et il était sobre de s'y montrer, il fut l'objet d'une ovation générale. ”

“ Un congrès sera tenu à Rastadt ; son objet direct est le rétablissement de la paix entre la République française et l’Empire... Son objet majeur... est de réorganiser l’Empire et le corps germanique en conséquence des réductions qu’ils auront éprouvées l’un et l’autre... » « L’intérêt de la République, celui de l’Allemagne considérée comme nation, celui de la vérité » exigent que l’on profite « d’une circonstance qui peut ne se retrouver jamais... pour couronner sans retour le salutaire ouvrage qui fut commencé à la paix de Munster, et qui, pendant un siècle et demi est demeuré imparfait. » ”

“ « Le 9 floréal de l'an VII, à neuf heures du soir, le gouvernement autrichien a fait assassiner par ses troupes les ministres de la République française, Bonnier, Roberjot et Jean De Bry, chargés par le Directoire exécutif de négocier la paix au Congrès de Rastadt. » — Il sera donné à chaque armée de terre et de mer une oriflamme aux trois couleurs portant cette inscription : « La nation outragée dans la personne de ses plénipotentiaires assassinés à Rastadt par les satellites de l'Autriche ! Vengeance !» ”

“ Un congrès, uniquement composé des plénipotentiaires de l'empire germanique et de ceux de la République française, devait être tenu à Rastadt pour la pacification entre ces deux puissances. Ce congrès serait ouvert un mois après la signature du présent
traité ou plus tôt, s'il est possible. ”

“ Sur ces entrefaites, arrive la nouvelle de l’entrée en guerre des Napolitains. Paul, aussitôt, ordonne à son envoyé à Vienne de notifier à l’empereur son traité avec cette cour, et somme l’Autriche de se déclarer : « Nous ne pouvons, écrit-il (31 décembre 1798) , nous contenter d’aucune réponse dilatoire. » Dans ces conditions, le congrès de Rastadt n’est plus que nuisible. Paul invite l’empereur à le dissoudre. Enfin il faut que Thugut s’explique : sa conduite équivoque permet toutes les suppositions. ”

“ Lord Grenville s'était adressé simultanément à la Prusse, à l'Autriche, à la Russie. A Vienne, il trouvait à qui parler; on ouvrait l'oreille à ses propositions, encore qu'on les accueillit avec défiance et qu'elles donnassent lieu, entre les deux cabinets, à de profonds dissentiments. Mais à Berlin, on semblait résolu à ne pas l'entendre. Le gouvernement prussien ne considérait pas qu'une guerre nouvelle pût lui procurer de plus sérieux avantages que ceux dont il jouissait depuis la paix de Bâle et qu'il espérait
grossir encore au Congrès de Rastadt. ”

“ Dans ce système, on abandonne toute initia-
live, comme l'ont fait les puissances dans tout le cours de la guerre et de la révolution. Elles se sont toujours subordonnées aux plans de leur ennemi sans jamais en former d'indépendans de ceux de la France qui forçassent celle-ci à s'occuper des leurs. C'est encore la même chose à Rastadt : on n'y discute que les plans de la France; l'Empire ne demande, ne propose rien pour son compte ; il est sur la défensive et dans un état de capitulation. ”

“ Le gouvernement ne voulait laisser que vingt-cinq mille hommes en Italie, il ramenait tout le reste dans l'intérieur. Quant à la grande armée d'Allemagne, composée des deux armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse, il allait la réduire à la force nécessaire pour imposer à l'Empire pendant le congrès de Rastadt, et il voulait faire refluer le reste vers les côtes de l'Océan. On donnait la même direction à toutes les troupes disponibles. Les généraux du génie parcouraient les côtes pour choisir les meilleurs points de débarquement ”

“ Hélas ! la funeste imprévoyance des cabinets de l'Europe avait rendu la révolution plus forte et plus menaçante que jamais. La journée du 18
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fructidor avait nécessité le traite de Campo-Fornio et l'ouverture du congrès de Rastadt, ou la patrie, se couvrant d'une gloire nouvelle par les armes et par ses triomphes, étendit ses limites jusqu'au Rhin ; tandis que, dans l'intérieur, les réactions du despotisme et de l'anarchie faisaient peser leur sceptre affreux sur tout ce qui restait encore de vertueux et de distingué. ”

“ Deuxième coalition continentale contre la France.
Le 8 avril 1799, le congrès de Rastadt est rompu, les plénipotentiaires français sont assassinés. Suwaroff, arrivé en Italie, bat les Français à Cassano. ”

“ Deux cent mille jeunes conscrits, dit Condom, se disposent à aller défendre la mère patrie et venger avec éclat l'assassinat de nos ministres au congrès de Rastadt. Mais que deviendraient leurs efforts et leur bravoure, si elles n'étaient soutenues par les fonds nécessaires à leur subsistance et aux frais de la guerre 1 L'argent seul est le nerf de la guerre; nos braves défenseurs n'en sont que
les bras ”

“ En effet, un congrès avait été réuni à Rastadt pour traiter de cette paix séparée avec la France. Les plénipotentiaires français furent d'abord Treilhard, Bonnier, outre le général Bonaparte, qui n'était resté que quelques jours au congrès voyant qu'il n'y avait rien à attendre de ces négociations; puis, à la place de Treilhard, nommé membre du Directoire, ce furent Jean Debryet enfin Roberjot, ancien ministre de France à la Haye. ”

“ Les résultats inévitables et déjà éprouvés de ces deux négociations nous ont engagé à rechercher si le nouvel état de l'Europe ne présentait pas la possibilité de quelque combinaison autre que toutes ces stipulations de désordre et d'opprobre ; si au lieu de traités d'un jour, d'un instant, il n'y avait pas moyen d'esquisser un plan dont la solidité des bases assurât la permanence ; dont la force intrinsèque opposât une barrière puissante à la révolution. ”

“ L'Allemagne, quoi qu'elle fasse, aura donc la guerre, et cette guerre est tellement inévitable, que si le Congrès acceptait d'emblée les dernières propositions de la France, celle-ci en présenterait sur-le-champ de nouvelles qu'elle tient en réserve, et qu'elle ferait succéder jusqu'au point où il n'y aurait plus à choisir entre un refus absolu ou une ruine totale. ”

“ Comme il est évident qu'il n'y a rien de définitif dans tout ce qui se fait jusqu'ici, et qu'on ne fait autre chose que d'amasser des matériaux pour l'avenir, nous avons devancé l'époque de leur emploi en indiquant la nécessité et l'objet d'un congrès, qui est inévitable pour parvenir enfin à s'entendre et à se reconnaître au milieu d'une confusion d'intérêts, d'envahissemens et de chaos qui se complique sans cesse. Chaque parti tire tout à lui sans égard pour les convenances d'autrui; l'Europe se trouve entre deux puissances qui, sur terre et sur mer, veulent tout s'approprier. ”

“ L'opinion générale à Rastadt ne fut point équivoque mir ce forfait: elle l'exécra, elle l'attribua publiquement à l'Autriche; et, si j'en dois croire ce que j'ai entendu à cet égard, le commissaire civil près l'armée de l'Archiduc, ce même Lehrbach à qui nous avions donné tous les passeports qu'il nous demanda, ne fut point étranger au plan de faire assassiner les trois mi-
nistres, d'enlever les papiers de la légation, et de don. ”

“ Antidote au Congrès de Rastadt, 1798, suivi de La Prusse et sa neutralité, 1799 . Nouvelle édition de ces deux ouvrages. Par l'auteur de l'Ambassade de Varsovie, du Congrès de Vienne, et de l'ouvrage sur les colonies. | Gallica
traire à son repos. Les Gouvernemens ont retenir l'essor que les sujets voudraient prendre vers l'Amérique. Quel vaisseau français osera partir du Hâvre pour Buenos-Ayres, où il pai tagerait les profits des vaisseaux anglais? ”

“ D'ailleurs le Congrès a-t-il bien fait attention à la nouvelle position de l'Allemage par la cession de la rive gauche, et à la manière dont elle englobe l'Empire dans les domaines de la révolution. La Suisse étant révolutionnée, elle l'atteint sur son flanc gauche; la France règne sur toute l'étendue de son front; la Hollande, aussi révolutionnée, tourne son flanc droit.
Voilà pour l'attaque. Quant à la défense, ces trois pays présentent, du côté de l'Allemagne, l'aspect de deux bastions liés par une longue courtine. ”

“ Or, il en sera de même dans le système que nous examinons; car un repos absolu, un calme plat, tel que celui des anciennes paix, étant une chimère avec la mobilité qui fait l'essence de la révolution, il y aura nécessairement action et réaction entre elle et les puissances : c'est forcé. Combien de sujets de querelles n'a-t-il pas existé déjà entre la France et l'Autriche, depuis le traité de CampoFormio, malgré la première ferveur qui suit toujours les réconciliations? ”

“ Il ne faut pas juger d'une coalition par son étendue ou par son volume. S'il n'y Rivait eu combat que de territoire ou de population, nul doute que la France n'eût eu bientôt rien à lui opposer; elle eût péri étouffée sous des masses qui la débordaient de tous côtés. Mais ce n'est pas là la véritable base, du calcul ; on ne peut comparer que les parties mutuellement disponibles, parce qu'elles seules entrent en action; tout le reste y demeure
étranger. ”

“ S'il a effectivement trempé dans cet atroce complot, puissent les remords commencer dès à présent son supplice I Les débris de Ja légation française quittèrent Rastadt le io floréal, à une heyire après-midi: le commandant des troupes du Margrave avait répondu de nous sur sa tête. Le secrétaire de la légation prussienne, M. de Jordan, jeune homme de résolution, était à cheval à ma portière; j'étais sûr qu'il se serait fait tuer plutôt que de céder. Nous partîmes en silence, ma voiture en tête; celle de la citoyenne Roberjot suivait, et je pouvais entendre ses sanglots. ”

“ Chacun, ignorant ou inquiet sur les intentions des autres, les redoutera, et cherchera à lui dérober les siennes. Aucun intérêt général n'y entrera; l'un voudra son traité de Bâle, l'autre son traité de Campo-Formio; il n'y aura si petit prince d'Allemagne qui ne voudra avoir son traité pour lui seul, et sans aucun compte de ses voisins. ”

“ Art. XXV. Le présent traité sera ratifié par Sa Majesté l'Empereur, Roi de Hongrie et de Bohême, et la République française dans l'espace de trente jours à dater d'aujourd'hui, ou plutôt si faire se peut; et les actes de ratification, en dûe forme, seront échangées à Rastadt. ”

“ L'étourderie avec laquelle les affaires générales de l'Europe sont menées est telle, que les deux points principaux, qui ne doivent jamais être entre les mains des Français ou des Anglais, sont précisément occupés par eux.
La raison dit que des points d'utilité ou de danger communs, déjà très forts par eux-mêmes, ne doivent jamais être possédés par des puissances trop fortes ”

“ Le plus grand malheur de la coalition est de manquer de rapprochement et de point central dans ses délibérations. Comment, en effet, faire cadrer avec la mobilité des évènemens actuels, la nécessité d'aller à Vienne montrer des plans qu'il faut ensuite faire reviser et accepter à Pétersbourg, pour être définitivement sanctionnés à Londres, et exécutés en Allemagne et en Italie? ”

“ Nous n'étions pas avancés à 3o pas sur le chemin, toujours nous suivant immédiatement; un homme de Rastadt portant un flambeau, allumé, nous précédait et semblait ouvrir une marche funéraire : je vois encore, oh ! je verrai toute ma vie ces bandits à figures atroces* sortir tête baissée d'entre les arbres, en hurlant, -sabre à la main , et faire arrêter ma voiture. ”

“ De pareils cas sont très rares, il faut l'avouer, dans l'état de sociabilité où existe l'Europe. Il est difficile qu'une querelle ne se fasse pas ressentir bientôt au-delà du cercle où elle a pris naissance ; il est peu commun que l'égalité des forces ou des succès soit assez entière pour abandonner le soin de la conciliation aux seuls intéressés, et qu'enfin les bons offices ou les metiaoas des voisins ne viennent rétablir les choses entre les contendans. ”

“ La perte totale de la coalition peut donc être évaluée à 500,000 hommes; ce qui, sur 68 millions qui y ont contribué, ne donne pas I sur 100, tandis que la France a perdu 2 sur 25, ce qui rend sa perle 8 fois plus forte que celle de la coalition.
Pour ramener ces calculs à la question particulière qui nous occupe, voyons quelles forces on pourrait s'opposer dans l'état actuel.
Il est évident au premier coup-d'œil que 46 millions présentent plus de moyens que 25 millions, qu'ils surpassent presque de moitié : l'étoffe n'est pas égale entre les parties. ”