Maxime de Villemarest

“ C'était la veuve du vicomte de Beauharnais, l'une des victimes de la révolution, celle que la France a tant aimée sous le nom de Joséphine, et dont les chagrins ont dépassé les grandeurs. Le peuple l'adopta comme le talisman protecteur de son héros.
A l'occasion du mariage, qui eut lieu bientôt et pour lequel Bonaparte, à peine âgé de vingt-sept ans, reçut en dot le commandement en chef de l'armée d'Italie, on raconte un fait d'où ressort encore la prodigieuse mémoire de Napoléon. ”

“ Le peuple seul fut juste envers le vainqueur d'Italie; un enthousiasme aussi vrai que spontané l'accueillit à son retour à Paris, retour qu'avait retardé le directoire en lui infligeant les fonctions dérisoires de ministre plénipotentiaire au congrès de Rastadt. La rue où il demeurait reçut le nom de rue de la Victoire dans la nuit même de son arrivée, et dans tous les lieux publics où il parut, et il était sobre de s'y montrer, il fut l'objet d'une ovation générale. ”

“ Le génie de Napoléon ne faiblira pas devant cette tâche immense; il grandit au contraire en présence des difficultés; il se rajeunit, il retrouve toute l'activité, toutes les ressources imprévues du jeune général de l'armée d'Italie; partout où il est, il brise des masses avec des poignées de soldats ”

“ Entre le général et ses soldats la confiance est pleine et entière. On remonte les bords du Nil, on s'avance sur une terre nouvelle, ayant des ennemis nouveaux à combattre; on découvre les pyramides, du haut desquelles quarante siècles regardent les soldats de la France, et bientôt le quartier-général de l'armée est au Caire. Là Bonaparte s'installe en maître, il organise les provinces déjà occupées ”

“ Sans doute il ne faut pas que, dans une république, un citoyen devienne trop grand, mais il ne faut pas non plus que le gouvernement de celte république soit trop petit. Déjà Bonaparte portait ombrage au directoire, et c'est pour cela qu'après l'avoir appelé au vain commandement d'une prétendue armée des côtes de l'Océan, le directoire favorisa l'exécution du poétique projet d'une expédition en Orient, expédition dont, comme on le sait, l'issue fut malheureuse, mais qui reporta la civilisation vers son antique berceau. ”

“ La présence des cendres de Napoléon à Paris sera le seul grand souvenir qui se rattachera dans l'avenir au règne bâtard de Louis-Philippe.
Le nom des Bonaparte figure avec distinction dans les annales des anciennes républiques d'Italie ; mais que nous font les ancêtres, la famille et les collatéraux d'un grand homme ? Ils ressemblent tout au plus aux ornements d'un cadre qui entourerait le chef-d'oeuvre de la peinture. La Corse venait d'être réu-
nie à la France comme à point nommé pour qu'il naquît Français quand il vint au monde, à Ajaccio le 15 d'août 1769. ”

“ Cependant les sections de Paris s'étant armées contre la Convention à la journée du 13 vendémiaire , Barras, chargé de la défense de la Convention, s'adjoignit le général Bonaparte, auquel il confia le commandement de l'artillerie, et dont les énergiques dispositions assurèrent le succès de cette journée. On en connaît le résultat. On sait que deux chambres et un directoire composé de cinq membres, succédèrent à la Convention, que Barras, nommé l'un des directeurs, devint le protecteur du général Bonaparte ”

“ Immédiatement après le 18 brumaire, le premier consul trouva le moyen de lui faire parvenir un émissaire chargé de lui dire qu'il l'attendait pour le placer au conseil d'État. Henri Larivière ne vint pas et ne rentra en France qu'en 1814 avec les Bourbons. Boissy-d'Anglas fut par la suite président du sénat, par la faveur impériale de l'insupportable bavard. ”

“ A la même époque, il se lia ussi très intimement avec quelques hommes de lettres, tels que Arnaud et Népomucène Lemercier, et ussi avec Talma. Junot qui, depuis le iège de Toulon, s'était attaché à lui, était alors son aide-de-camp. ”