Jules Massé

“ Après avoir parcouru une partie du département du Mont-Blanc, je vais vous tracer un tableau vrai, mais bien triste, de l'état où j'ai trouvé le district de Maurienne et de la Tarentaise, qui a pris le nom d'Arcs (sic) . Figurez-vous les habitants de cette dernière contrée absorbés par l'ignorance, livrés à l'erreur, ne connaissant presque pas les décrets, se ressentant des suites de la dernière invasion, qui a été l'effet de la trahison de Kellermann, des Doyen, des Dubourg, de Saint-Rémy, qui les ont impitoyablement livrés au tyran Sarde. L'ennemi a dévoré leurs subsistances. ”

“ Parvenu à la Convention nationale et entraîné dans le parti de la Montagne, il n'eut d'autre but que celui de dominer son pays natal; pour y parvenir, il se soumit docilement à toutes les volontés du pouvoir central, mais ne fit jamais rien pour le peuple dont il était sorti : les artisans et les cultivateurs de Savoie ne le connurent que parles assignats, la constitution civile du clergé, la levée des volontaires, l'impôt en nature et les réquisitions. ”

“ Grâce à cette tolérance, le parti de Chaumette et d'Hébert avait acquis une grande importance ; il s'appuyait à Paris
sur la municipalité, sur l'armée révolutionnaire, sur les bureaux de la Guerre, que le ministre Bouchotte avait remplis de déclassés, et enfin sur le club des Cordeliers, qui était le rival du club des Jacobins où dominait Robespierre ; en pluviôse, la population parisienne croyait à la prochaine arrivée de ce parti au pouvoir. Au mois de ventôse, quelques-uns de ses chefs songèrent à renverser la Convention et à lui substituer un autre gouvernement ”

“ Avant même de recevoir l'avis du Ministre, Barthelmy avait dénoncé au Gouvernement helvétique la violation du territoire valaisan dont il avait été prévenu par Hefflinger, Soulavie et deux délégués qui lui avaient été envoyés par le département du Mont-Blanc 2. L'opinion de l'ambassadeur était que les Gouvernements de Berne et du Valais avaient été plus négligents que coupables, mais que leurs fonctionnaires s'étaient laissé gagner et devaient être punis ; la complicité du baron d'Erlach lui paraissait surtout évidente, quoiqu'il n'eût contre lui aucune preuve matérielle. ”

“ Depuis l'entrée des Français en Savoie, chaque jour les ouvriers avaient entendu des discours dans lesquels les orateurs flattaient leurs passions en leur promettant de faire le bonheur du peuple ; longtemps ils avaient cru à la réalisation de ces promesses, mais, en l'an II, leurs illusions disparaissaient et ils commençaient à s'apercevoir qu'ils avaient été dupes.
La situation des gens aisés, nobles ayant adhéré à la Révolution, bourgeois ou cultivateurs riches était bien différente. ”

“ Il y a une grande mesure à prendre, c'est d'incendier les villages qui se révolteront ; n'épargnez pas les hommes qui se révolteront. De plus, le département du Mont-Blanc a aussi des émigrés, l'assemblée des Allobroges les rappela, ils rentrèrent non par amour pour la liberté mais pour conserver leurs biens, je demande que tous ceux qui ont fui la ci-devant Savoie à l'approche des armées françaises soient mis en état d'arrestation. ”

“ L'exemple de l'improbité avait été donné d'abord par les fournisseurs et employés de l'armée : il est impossible, écrivaient les représentants Simon et Dumas, de peindre à la Convention nationale l'esprit de dilapidation qui tourmente tous ceux qui se mêlent d'habiller, équiper, fournir et nourrir les armées; il semble que la probité soit un vice pour cette espèce d'hommes. ”

“ Dans le seul but de maintenir par la terreur la toute-puissance du Gouvernement, les agents du Comité de Sûreté générale arrêtèrent, sans motif sérieux, de bons patriotes, et le Tribunal révolutionnaire envoya à la guillotine des tailleurs, des coiffeurs, des bouchers, des ouvriers et des cultivateurs qui s'étaient toujours montrés des partisans dévoués de la Révolution et même de la Montagne. ”

“ A la vérité, presque partout, ces émeutes avaient été réprimées sans le secours des troupes ; ce qui prouvait que s'il existait un parti hostile à la France, il était encore impuissant et rencontrait dans la population des adversaires résolus à défendre la cause de la Révolution. Cependant, sur quelques points, des fonctionnaires subalternes avaient pactisé avec l'ennemi ou avec l'émeute et il y avait là un véritable danger, car la République pouvait être livrée par ceux qui étaient chargés du soin de la défendre. ”

“ Toutefois ces résultats n'avaient pas été obtenus sans provoquer, même chez les partisans de la Révolution, de grandes souffrances et de grands mécontentements: les libertés établies en 1789 avaient été sacrifiées; la fortune publique et les fortunes privées étaient gravement compromises par les assignats et les mesures financières qu'avait adoptées la Convention ; la jeunesse était décimée par la guerre ; dans certaines parties de la France les vivres manquaient et la misère était extrême.
En Savoie, le régime issu de la Révolution du 31 mai était complètement établi. ”

“ Les biens des détenus furent séquestrés. Leurs revenus furent employés d'abord à payer leur dépense dans les prisons ; le surplus devait servir à faire des routes, des fontaines, des Sociétés populaires, des réparations aux prisons et aux édifices utiles, à célébrer les décades, à récompenser les actes de verlu et de courage, à payer les instituteurs, à marier des jeunes filles pauvres, à indemniser les comités révolutionnaires et à abattre les châteaux forts2.
En même temps qu'Albitte faisait incarcérer les nobles, il rendait la liberté aux suspects des classes laborieuses ”

“ Nous avons parlé de la lutte qui avait eu lieu au mois de mars 1793, entre le parti modéré et le parti anarchiste : sur dix députés de la Savoie, trois seulement, Dumas, Gentil et Genin, étaient les amis du représentant Simon et avaient comme lui siégé à la Montagne, depuis leur arrivée à la Convention ; les sept autres députés, Marin, Carelly, Marcoz, Gumery, Duport, Dubouloz et Balmain avaient été élus comme représentant le parti modéré, et avaient depuis leur élection joué un rôle équivoque. ”

“ Dans la plus grande partie du département, c'était un désastre pour les habitants : en effet, beaucoup de communes produisaient surtout du vin, et le peu de terres labourables qu'elles possédaient ne pouvaient pas donner une quantité de blé suffisante pour la population; obliger les citoyens à remettre au fisc la petite quantité de blé qu'ils récoltaient, c'était leur causer un préjudice d'autant plus considérable qu'en raison de la loi sur les réquisitions ils ne pouvaient trouver à en acheter dans les autres communes. ”

“ Telle fut la fin du représentant Simon, qui avait été le principal organisateur de la Révolution en Savoie. Son souvenir est resté odieux : les catholiques n'ont jamais vu en lui qu'un apostat, et les honnêtes gens n'ont pas pu oublier sa réputation d'improbité. Toutefois l'historien impartial doit reconnaître que cet homme avait une certaine valeur, dont il donna des preuves pendant ses missions. En 1792, lorsqu'il dirigea les travaux de l'assemblée des Allobroges, il sut parfaitement discerner les réformes que ses compatriotes verraient avec plaisir et celles qui les froisseraient ”

“ Le 6 juin l'agitation était devenue si grande à Chambéry que les autorités s'effrayèrent. Sur la proposition de Favre-Buisson , le Conseil général du département prit une délibération en vertu de laquelle il était défendu à toute personne de s'entretenir dans les cafés, auberges et autres lieux publics d'un parti quelconque, qu'il s'agît de la Montagne, de la Plaine ou de la Gironde ; les citoyens qui contreviendraient à cette défense devaient être considérés comme des perturbateurs et déférés au Tribunal révolutionnaire de Paris ”

“ Au moment de l'arrestation de Carteaux, Bagdelone fut aussi l'objet d'une mesure grave ; ce général était fort suspecté à cause de ses relations avec Kellermann, et, après la campagne contre les Sardes, il avait été question de sa destitution, mais il avait été maintenu grâce à la protection du commissaire ordonnateur Alexandre ; toutefois Carteaux, qui n'avait pas une confiance absolue dans ses opinions politiques, ne voulut pas le laisser à la tête de la brigade de Tarentaise et l'envoya à Chambéry sous les ordres du général Dours. ”

“ Ce Conseil, composé du président Dupuy, des sénateurs Ballard, de Marigny et de Montagny, des avocats Bal et Christin, s'installa à Moûtiers le 23 septembre, précisément au moment où les Français paraissaient reprendre l'avantage. En le créant le Roi avait commis une grande faute : a Comment, écrivait Joseph de Maistre, la première idée du Roi est de punir, a-t-on jamais rien imaginé de plus impolitique ; tandis que les trois quarts de la Savoie sont encore sous le couteau, on s'amuserait à pendre en effigie, belle imagination en vérite 1. ”

“ Vers la même époque fut commencée l'épuration des Sociétés populaires, dont tous ceux qui n'étaient pas des révolutionnaires avérés furent exclus. A Chambéry, Favre-Buisson fut chargé de ce travail, il en profita pour ne conserver que des hommes qui lui étaient absolument dévoués; après l'épuration, il fut nommé président et exerça une toute puissante influence sur cette assemblée qui se fit appeler Société des Sans-Culottes regenerée. ”

“ Les classes laborieuses, qui n'avaient rien gagné au point de vue économique, n'avaient pas gagné davantage au point de vue politique. Pendant la Terreur le pouvoir n'appartint pas, comme on le dit généralement, à la lie du peuple, mais à la bourgeoisie à laquelle furent confiées toutes les fonctions importantes. En Savoie au moment du départ de Simon, à l'exception du procureur-syndic de Cluses qui était serrurier, les membres des tribunaux, de l'Administration départementale et des districts étaient tous avocats, médecins, négociants ou grands propriétaires. ”

“ Le 16 pluviôse, la Société s'occupa de la dénonciation faite par la Société populaire de Chambéry contre sept députés savoisiens. Simon prit encore la parole et fit un violent discours contre ces députés : On comprendra difficilement, dit-il, que dans un département de 600 lieues carrées de surface, sur lequel reposent les plus hautes montagnes du monde, soient sortis sept oiseaux marécageux qui sont venus coasser à la Convention, défendre les ordures politiques des conspirateurs, l'or et le crime des égoïstes, les débauches et l'ambition des privilégiés. ”

“ Au moment de l'établissement du Gouvernement révolutionnaire, la Convention était partout victorieuse.
Cependant le décret du 14 frimaire avait grandement ému les autorités et les Sociétés populaires. Les autorités, malgré leur soumission à la Montagne, avaient montré jusqu'à ce jour une modération relative: les personnes compromises au moment de l'invasion n'avaient pas encore été jugées, elles n'étaient même pas recherchées ; la loi des suspects n'avait pas été rigoureusement exécutée : beaucoup de citoyens, qui auraient dû être arrêtés, avaient été laissés en liberté ”

“ Ainsi, pendant que le pays s'imposait les plus durs sacrifices pour nourrir, armer et équiper l'armée, pendant que de malheureux paysans étaient obligés de donner au fisc les grains nécessaires à leur subsistance, pendant que des cultivateurs étaient contraints de se dessaisir à vil prix de leurs chevaux afin de remonter l'armée, de misérables administrateurs se seraient emparés d'approvisionnements et d'animaux réunis avec tant de peine, non seulement pour les vendre à leur profit, mais encore pour en faire bénéficier les ennemis de la France. ”

“ La réorganisation de la gendarmerie, malgré l'augmentation considérable du nombre des brigades, ne parut pas aux autorités être une force suffisante pour le maintien de l'ordre. Le Département regretta de n'avoir pas pu organiser le bataillon révolutionnaire, et, le 19 frimaire, il prit une délibération décidant que des commissaires iraient auprès des représentants, qui étaient à Lyon, pour les prier d'envoyer dans le département du Mont-Blanc un détachement de l'armée révolutionnaire de Paris, dont une partie avait été dirigée sur Lyon afin d'assurer la punition des rebelles. ”

“ Le jour même de son arrestation, Simon écrivit au président de la Convention nationale pour demander sa mise en liberté. A la séance du 27 ventôse, au moment où cette lettre allait être lue à la tribune, le représentant Saint-Just, qui était membre du Comité de Salut public, intervint et en empêcha la lecture; il déclara que Simon était suspect, soit à cause de ses relations, soit parce qu'il n'était pas sûr qu'il eût été du parti populaire en Savoie et que le lendemain un décret d'accusation serait proposé contre lui 2. ”

“ Malheureusement les cultivateurs et les ouvriers mis en liberté par Albitte devaient être bientôt remplacés par d'autres. En ventôse, l'autorité militaire rappela les hommes de la première réquisition, que le représentant Petit-Jean avait, au mois de nivôse, provisoirement renvoyés dans leurs foyers et qui devaient être conduits à l'armée des Pyrénées. Cette mesure rencontra, comme en frimaire, une vive opposition, surtout en Faucigny : les hommes appelés à partir se sauvèrent de nouveau dans les montagnes ou essayèrent de rejoindre l'armée sarde au-delà des monts. ”