Joseph-Brice de Larroque

“ S'il est vrai, comme le dit M. Broussais, que la faiblesse d'oppression augmente par l'administration de quelques bonnes doses de vin, il s'ensuivra nécessairement que, si la fièvre a dynamique n'est qu'une gastroentérite l'oppression des forces devra augmenter d'autant plus, après que les malades auront pris du vin, que celui-ci sera plus fort, et l'inflammation de l'estomac et des intestins plus intense. ”

“ Si donc il est hors de doute que les inflammations membraneuses et même parenchymateuses, peuvent devenir la cause d'une foule d'accidents nerveux ; s'il est vrai que quelquefois les forces vitales sont d'autant plus fortement enchaînées , que l'irritation est plus violente et occupe des surfaces plus étenùues, il résulte évidemment de là, que l'agitation du système nerveux, la faiblesse du pouls et l'abattement de la fibre musculaire, n'indiquent pas que l'adynamie et l'ataxie essentielles compliquent la fièvre muqueuse. ”

“ L'un n'a pas plus de raison de les attribuer constamment à la faiblesse, que l'autre de les considérer comme le résultat infaillible de l'irritation inflammatoire des organes, et spécialement du cerveau et du canal intestinal. Les succès qu'on obtient par l'usage des antiphlogistiques d'une part, et par les toniques de l'autre, prouvent évidemment que ces deux opinions sont exagérées. Les ouvertures des corps ont fait voir d'ailleurs qu'on a souvent pris pour des fièvres dites ataxiques, ce qui n'était que des inflammations viscérales ou membraneuses ”

“ Or, je doute beaucoup qu'on obtînt des effets aussi salutaires, si l'inflammation était la seule cause de la faiblesse et des autres symptômes, qui caractérisent les fièvres adynamiques et ataxiques. Car, dès lors que l'irritation est
assez active, pour mettre aussi fortement en jeu tout le reste de l'économie, il n'y a pas de raison pour que des médicaments stimulants ne la rendent encore plus intense, ainsi que les phénomènes qui en dépendent. ”

“ Le délire se met souvent de la partie, et le pouls devient parfois si faible et si consujet de cette observation, on ne remarquait point de faiblesse dans les muscles, ou plutôt de prostration, puisqu'il pouvait se lever et s'asseoir sur le lit sans vaciller ; on ne voyait pas non plus que l'haleine eût de l'odeur, tandis que dans les vraies fièvres adynamiques elle est constamment plus ou moins fétide. Remarquons en outre que les personnes atteintes d'une fièvre putrides ont presque toujours les yeux tristes et chassieux, la voix plus ou moins tremblante et la chaleur de la peau peu élevée. ”

“ M. Pinel abhorre les hypothèses qui ne découlent pas rigoureusement des faits; mais quand il peut éclairer le diagnostic d'une maladie par le flambeau de la physiologie, il ne rejette jamais ce moyen ; il est vrai qu'il en use avec beaucoup de ménagement, parce qu'une très-longue expérience lui a fait voir, qu'en général les explications, quelque ingénieuses qu'elles soient, ne laissent pour résultat que du vide et de l'incertitude. ”

“ Ce qui prouve manifestement que la douleur, ainsi que la réaction générale qui la suit, n'est pas le signe infaillible de l'inflammation , c'est que dans l'affection qu'on désigne sous le nom d'embarras gastrique, on les fait bien souvent disparaître, ou du moins on les diminue en provoquant des vomissements plus ou moins violents, par le tartrate de potasse antimonié, ou tout autre émétique. ”

“ M. Broussais, vous voulez que sans cesse on ramène tout à la physiologie, et vous nous soutiendrez que, lorsque tous les organes sont dans la stupeur et l'engourdissement, lorsque tous les tissus ont perdu de leur énergie naturelle, vous voulez, dis-je, que les fluides, qu'ils élaborent, soient comme dans l'état de santé, et que le sang en particulier conserve le même aspeci que dans les fièvres inflammatoires. ”

“ J'ai suivi, pendant assez long-temps, à l'Hôtel-Dieu, la pratique du professeur Bourdier, pour m'être bien convaincu que la fuliginosité de la langue et des dents, le délire et la prostration, faisaient des progrès rapides, toutes les fois que les inflammations se masquaient sous les apparences d'une fièvre putride; mais je puis déclarer hautement que cet estimable praticien a guéri un très-grand nombre de fièvres adynamiques, par l'usage du quinquina, de camphre et de l'acétate d'ammoniaque à grandes doses. ”

“ M. Broussais a évidemment raison de témoigner de la surprise en voyant la fièvre jaune assimilée aux fièvres adynamiques, puisque très-souvent les caractères essentiels de ces fièvres manquenteniièrement dans la fièvre jaune. Mais c'est en vain qu'il veut faire voir que, dans cette dernière maladie, il n'y a qu'une inflammation des organes gastriques, et qu'il ne faut donner que
des rafraîchissants pour combattre les phénomènes qui la constituent et les accidents qui raccompagnent. ”

“ Que la maladie se développe sous l'influence d'une cause stimulante; que, dans son principe, elle soit caractérisée par des phénomènes d'irritation plus ou moins violents; que cette irritation soit sur-tout fixée dans un ou plusieurs organes, que la réaction générale ou les accidents sympathiques soient proportionnés à l'intensité de la stimulation; que l'orgasme des tissus affectés finisse par entraîner une adynamie ou une ataxie apparente ”

“ Voilà déjà trois observations qui m'ont convaincu que lorsqu'on applique des médicaments astringents sur la plaie sanieuse d'un sujet opéré du cancer, l'humeur, quelle qu'elle soit, se transporte vers les organes intérieurs, y produit de grands ravages, et au bout de quatre, cinq, six ou huit mois, conduit à une mort certaine. On me dira sans doute que , dans ces cas de cancer interne , il existe une véritable ilitithese, et que ce n'est pas à l'humeur répeicutée qu'est dû le développement de la maladie dans les organes parenchymateux? ”

“ Je pourrais rapporter deux observations que j'ai recueillies dans le mois de mai 1816, et qui prouvent que des matières corrompues et très-tenaces sont très-capables d'entretenir la fièvre avec activité et de conduire les malades à un degré de marasme aussi remarquable que dans les fièvres hectiques d'irritation. Mais comme on pourrait me supposer l'intention de défendre la médecine humorale aux dépens même de la vérité, je me bornerai à faire mention des observations de Finke, à qui personne ne contestera vraisemblablement le talent d'un observateur exact, judipieux et profond. ”

“ Or, dans les lièvres ataxiques proprement dites, on administre tous les jours avec succès des substances éminemment toniques; tous les jours on fait disparaître avec elles des délires et des mouvements convulsifs : donc, ces fièvres peuvent
être très-indépendantes de l'inflammation de l'estomac et des intestins.
Mais j'oublie que dans ces cas de guérison, la phlegmasie n'est plus dans ces organes ; M. Broussais nous assure qu'elle a son siège dans la tête, et que c'est en la déplaçant que les stimulants, agissant sur l'estomac, deviennent efficaces.. ”

“ Si l'inflammation se trouve dans l'estomac ou dans les intestins, et qu'on la traite avec succès par le quinquina , le camphre, le bon vin , alors M. Broussais se trouvera un peu embarrassé pour se rendre raison de ce fait; mais comme il veut rester inébranlable dans son opinion, il vous dira, spirituellement, que ce n'est pas la première fois qu'on a guéri des inflammations par les irritants, et il vous citera pour preuve les embarras gastriques qu'on fait cesser en procurant le vomissement, au moyen des antimoniaux ou de l'ipécacuanha. ”

“ J'ignore si M. Broussais a guéri beaucoup de ces maladies par les saignées et l'emploi des boissons mucilagineuses ; mais si nous devons ajouter quelque confiance aux nombreuses observations que la science possède ; si nous devons tenir compte du témoignage des plus grands maîtres de l'art, il est évident qu'il nous est permis de douter des heureux: succès de notre auteur, et de penser que les évacuations de sang, ainsi que l'usage des débilitants, sont constamment funestes aux sujets atteints de pustules malignes. ”

“ Ils les augmentent en effet avec profusion; mais qu'arrive-t-il ? C'est que le malade ne tarde pas à succomber au milieu des douleurs les plus horribles. A l'ouverture du corps , on s'aperçoit de l'erreur grossière dans laquelle on est tombé, ou bien on vous dit bonnement ne la fièvre adynamique était compliquée d'inflammation, et que dès lors il n'est pas étonnant que les toniques aient été infructueux. On ne se doute pas qu'on a traité une adynamie symptomatique, qui se serait très-bien dissipée, si, au lieu des stimulants, on avait mis en usage les antiphlogistiques de toute espèce. ”

“ Il sait bien qu'il ne fera pas beaucoup de prosélytes parmi les bons praticiens; mais cela ne l'empêche pas de rester imperturbablement attaché à son système, lors même qu'on répétera pendant sa vie, que dans la vraie fièvre adynamique, il n'y a que de la faiblesse dans tous les tissus organiques ; que le système musculaire est spécialement affecté d'une débilité profonde, qui va croissant à mesure que la maladie avance ”

“ Mais si la cause qui donne naissance à la fièvre; adynamique ou ataxique peut être bien appréciée et reconnue pour un agent débilitant; si, dans l'origine de la maladie, rien n'annonce un foyer d'irritation inflammatoire, ou un excès de propriétés vitales; si, au contraire , tout décèle une grande stupeur et la faiblesse la plus profonde; si les antiphlogistiques hâtent la marche de la maladie, et que les toniques la rendent stationnaire ou la modifient favorablement, il est très-certain qu'on ne pourra pas faire dépendre les accidents de la même cause que dans le cas précédent. ”

“ A l'appui de ces observations, M. Hernandez invoque les expériences dont parlent Hunter, Niebe t, Girtaner, Hahnemann, qui prouvent que le sang des vérolés ne saurait communiquer la syphilis; celles de Darwin, Power, Hoffmann, qui démontrent que le sang des sujets atteints de variole ne transmet pas cette maladie, lorsqu'on l'injecte dans les veines; celles des physiologistes qui ont fait passer dans le sang des sels purgatifs, sans produire d'autres effets que ceux qu'on obtient en les introduisant par la bouche ou l'anus. ”

“ Et si, chez quelques sujets, on a remarqué que la sanie cancéreuse ne provoquait pas des inflammations, les fastes de l'art ne sont-ils pas remplis de faits qui prouvent incontestablement que cette même humeur corrode parfois toutes les parties qu'elle touche ? Et lorsqu'elle ne détruit pas immédiatement les organes avec lesquels elle se trouve en contact, n'est-elle pas assez active pour donner naissance , d'abord, à des douleurs déchirantes, lancinantes, pulsatives, et ensuite à des engorgements qui finissent par amener un véritable cancer? ”

“ M. Broussais se trompe quand il dit que le docteur Pinel s'oppose à ce que l'on fasse des rapprochements physiologiques ; il permet tout ce qu'on veut a cet égard ; mais, en qualité d'homme libre et maître de ses opinions, il a cru devoir faire tous les efforts possibles pour dégoûter les élèves de ces explications vagues, qui ne reposent sur rien, et qui sont plus propres à égarer l'esprit et la raison, qu'à donner une idée nette et précise de l'objet dont
on s'occupe. ”

“ Ces médicaments étaient souvent revomis, et procuraient toujours du malaise et de l'oppression, lorsqu'il existait de l'inflammation dans l'estomac , tandis que les malades les retenaient
très-bien , quand cet organe, ainsi que le reste de l'économie, étaient affectés uniquement de faiblesse. D'où il faut inférer nécessairement que la débilité ne tient pas toujours à l'oppression des forces, puisqu'on la fait disparaître par les moyens qui, selon M. Broussais, la rendent plus considérable. ”

“ Elles ont, à la vérité, une physionomie bien différente de celle que M. Hernandez leur assigne : les malades qui en sont atteints n'ont pas, comme le dit cet auteur, la langue rouge, les jeux injectés de sang, la face animée, la chaleur de la peau très-acre, le pouls fréquent et dur, une soif ardente et une appétence extrême pour les boissons froides ; ils ne font pas des efforts pour sortir du lit, en exprimant par là la chaleur qui les dévore ”

“ C'est encore parce qu'il ne veut pas sortir de son centre d'irritation, qu'il est forcé de dire que dans les convulsions', provenant des grandes pertes de sang, les excitants ne font qu'opposer irritation à irritation et guérissent, non en tonifiant les organes, mais en déplaçant la fluxion qu'il s'est imaginée exister dans le cerveau. ”

“ Il croit avoir tout dit, quand il soutient que la longueur de la convalescence dans les maladies, est en raison de la violence de l'irritation du canal digestif; et, parce que cela est vrai pour les inflammations, il fait l'application de ce principe à toutes les fièvres, et sur-tout à la fièvre adynamique, sans se mettre en peine de savoir si réellement elle peut avoir lieu, indépendamment de l'état phlogistique des organes du bas-ventre, et spécialement de l'estomac et des intestins.
Personne ne doute que cette maladie ne soit souvent exempte de complication inflamma-
toire ”

“ D'où l'on peut inférer, je pense, que l'état de bien-être du malade vers le huitième et neuvième jours n'était pas dû à l'action des toniques ; car s'il en avait été ainsi , l'affection fébrile aurait nécessairement augmenté après les deux saignées, le pouls serait devenu faible et la prostration complète. *
Convalescence.
Quant à la convalescence , jamais on ne voit, dans les fièvres putrides , qu'elle soit aussi rapide; les malades se rétablissent d'une manière lente , successive et pénible ”

“ On ne doutera pas alors que lorsqu'il survient une grande hémorrhagie à l'extérieur, il se manifeste une extrême irritation dans les organes intérieurs qui, manquant de sang, appellent les parties externes à leur secours. Celles-ci sensibles à cet appel d'alarme., s'empressent, au péril de leur vie de leur envoyer les fluides dont ils ont besoin ”

“ Certes, il ne faut pas être très-clairvoyant pour juger que M. Hernandez ne peut se mettre d'accord avec lui - même , et que sa théorie de la fièvre gastrique est un véritable contre-sens pathologique, en admettant que ce qu'il appelle l'état gastrique tient a la faiblesse des organes chylopoietiques ; car, s'ils sont affaiblis, comme il le prétend, il est de là plus grande évidence qu'ils ne doivent pas déterminer une vive réaction qui s'étend à tout le reste de l'économie ”

“ Je conviendrai volontiers, avec M. Hernandez, qu'à la fin de plusieurs maladies aiguës, et même durant le cours de quelques maladies chroniques, il survient par fois des embarras gastriques qui tiennent à l'état de faiblesse générale des malades ou de l'estomac en particulier, et qu'on les fait dis-
paraître par l'usage des toniques ou des stimutants. J'avouerai même qu'on voit ces sortes d'embarras se développer chez des personnes très-saines, d'ailleurs, et qui ont fait usage, soit d'aliments très-relâchants, soit de boissons dont l'action est essentiellement débilitante. ”