Sylvie Daumal

“ Les tiques et les maladies qu'elles transmettent n'ont le plus souvent qu'un impact réduit sur le cheptel traditionnel d'Afrique tropicale, du fait d'un haut degré de résistance des animaux. Cette résistance, acquise par sélection naturelle au cours d'une longue coexistence, s'exprime tant vis-à-vis des maladies transmises que des effets directs de l'infestation par les tiques. En revanche, ces mêmes agents pathogènes jouent un rôle déterminant dans la pathologie ou la mortalité de tout bétail amélioré en provenance de pays indemnes en raison de sa grande sensibilité. ”

“ L'élevage, périodiquement décimé par de graves maladies contagieuses, la peste bovine notamment, qui sévissait sous forme d'épizooties meurtrières, détruisant parfois les trois quarts du cheptel existant, comptait peu dans la vie économique d'un pays. Cependant, vers 1890, quelques observateurs, les vétérinaires spahis sénégalais, se consacrèrent à l'étude du bétail. C'est à eux que revient le mérite d'avoir publié les premiers documents sur les espèces et les races domestiques de l'ouest africain, sur les méthodes d'élevage pratiquées, sur les maladies animales. ”

“ En fait, les pneumopathies sont dues à des virus (PPR, adénovirus, rhinovirus) qui se compliquent de maladies bactériennes, mais ce phénomène n'est pas constant.
L'idée se fait jour que les pneumopathies sont des maladies à étiologie multifactorielle, où une multitude d'agents pathogènes interviennent successivement mais pour lesquelles les conditions (climat, pratique d'élevage) sont des facteurs prédisposants importants. L'approche est
révolutionnaire vis-à-vis de la médecine pasteurienne, qui associe une maladie à un seul agent pathogène. ”

“ Si la trypanosomose est une priorité des zones sub-humides (plus de 800 mm par an) , ces régions, depuis les sécheresses des années 70, ont changé de physionomie en accueillant un cheptel venu du nord, où sa survie était trop aléatoire. Le phénomène, que l'on croit d'abord passager, apparaît peu à peu irréversible. Or, si elles offrent plus de possibilités pastorales, les zones subhumides posent en revanche de nouvelles contraintes d'ordre pathologique aux éleveurs (trypanosomoses, maladies transmises par les tiques) et d'adaptation à de nouveaux systèmes d'élevage. ”

“ La recherche en santé animale a toujours été le fer de lance de l'IEMVT. Si la diversification des activités entamée dès 1962 modifie la structure de l'Institut et de ses équipes, l'étude des pathologies, au siège comme outre-mer, reste une priorité.
En dépit de leur éloignement géographique, les équipes de microbiologistes travaillent souvent en étroite collaboration sur des thèmes de recherche communs. Le fait est à souligner, d'autant que chaque laboratoire a la liberté de fixer lui-même son programme de travail selon les urgences et les problèmes qui se posent dans sa région de recherche. ”

“ De la maison où il s'est retiré à Poligny, dans le Jura, Georges Curasson parvient à diriger, d'une main de maître et quinze années durant, la revue de l'Institut sans jamais (ou presque) se rendre à Maisons-Alfort.
La revue est conçue comme un véritable organe d'information des chercheurs d'outre-mer. Elle traite de plusieurs disciplines scientifiques : pathologie, parasitologie, zootechnie, alimentation et nutrition, produits d'origine animale, climatologie, insémination artificielle, chimiothérapie, thérapeutique et physiologie. ”

“ Madagascar, successeur de Joseph Carougeau à la tête du Service vétérinaire des haras et de l'élevage, travaille sur des sujets aussi divers que la flore malgache méridionale, l'élevage de l'autruche, du porc ou du faisan, les parasitoses ou encore l'importance des poissons, des crustacés, des huîtres ou du requin dans l'alimentation. René Malbrant publie ses travaux sur la faune sauvage d'Afrique occidentale et centrale, travaux qui font autorité des années durant.
La formation est aussi une préoccupation des vétérinaires. C'est ainsi que de nombreux assistants autochtones sont formés. ”

“ Cette histoire de l'institut d'élevage et de médecine vétérinaire des pays tropicaux est dédiée à Georges Curasson, Louis-Michel Feunteun, Joseph Carougeau, Henri Poisson, Pierre Receveur, Pierre Baradat, René Malbrant, René Larrat, André Dauzats, et à tous les anciens vétérinaires tropicalistes qui ont consacré leur vie à l'art vétérinaire dans des conditions souvent difficiles, mais toujours exaltantes, au bénéfice des éleveurs africains et malgaches. ”

“ C'est pourquoi, entre 1970 et 1984, il n'y a pas ou peu de travaux sur la cowdriose, à l'exception des recherches conduites en Afrique du Sud.
À partir des années 80, pourtant, la maladie revêt une importance nouvelle, car les éleveurs tentent d'améliorer le cheptel en important des animaux exotiques sensibles. En outre, les grandes sécheresses ont vu le déplacement de l'élevage bovin des zones arides et semi-arides (exemptes d'Amblyomma variegatum, vecteur de la cowdriose) vers les zones sub-humides infestées par la tique. ”

“ Les agropastoralistes les plus anciens, recrutés par Jean Pagot et Gabriel Boudet entre 1960 et 1970, se trouvent en première ligne pour observer, suivre et étudier ce phénomène et les modes d'adaptation des pasteurs à cette terrible contrainte. Ils le font d'autant plus pertinemment qu'en raison des circonstances ils se trouvent, pour la plupart et par hasard, en quelque sorte spécialisés chacun dans un domaine particulier : celui du pays dans lequel ils travaillent depuis le début de leur carrière. ”

“ La part des financements extérieurs augmente donc considérablement. Ils proviennent soit d'organismes de coopération bilatérale, comme le ministère des Affaires étrangères ou le ministère de la Coopération, soit d'organismes de coopération multilatérale, comme la Communauté européenne, la Banque mondiale, le PNUD OU la FAO. Les conventions
passées avec les bailleurs de fonds multilatéraux ont l'avantage de multiplier encore les occasions de travail en réseau, ce qui raffermit la vision d'Alain Provost et renforce l'image internationale du département. ”

“ La peste bovine et la peste des petits ruminants
La peste bovine est de loin la plus meurtrière des maladies des artiodactyles domestiques ou sauvages, en général, et des ruminants en particulier. Il en est de même pour la peste des petits ruminants (PPR) qui touche les moutons et surtout les chèvres, mais aussi les bovins. Il est donc normal que les équipes de l'IEMVT en étudient, dès le début, c'est-à-dire dès les années 50, tous les aspects : épidémiologie, virologie, diagnostic, immunologie. ”

“ Les recherches sur les maladies animales ont été, dès sa création, la vocation première de l'IEMVT et les résultats scientifiques obtenus depuis les années 50 lui ont valu une grande renommée internationale. Trois approches dominent les recherches, le poids de chacune variant selon les époques et les régions : les chercheurs de l'Institut s'attachent en premier lieu à la description des grandes maladies infectieuses ainsi qu'à leur répartition et à leur évolution dans l'espace et dans le temps. ”

“ Les années 80 voient les thèmes de recherches évoluer vers une plus grande diversification, phénomène dû en partie aux modifications induites par les sécheresses des années 70 et l'évolution socio-économique de l'Afrique (petits ruminants, dromadaire, volailles) , et en partie par le redéploiement géographique de l'Institut (porc, cerf Rusa) . En outre, les difficultés que rencontrent les chercheurs pour trouver des financements à leurs projets les amènent à diversifier leurs compétences dans différents domaines d'action. ”

“ Le colloque international de Fort-Lamy en 1969 définit une stratégie de stratification de l'élevage : naissage dans les régions arides et semi-arides, puis, pour décharger ses pâturages, embouche des jeunes avec les sous-produits agricoles et agro-industriels dans les zones semi-humides. Les progrès issus des recherches sur l'embouche bovine, particulièrement entre 1965 et 1973, sont assez significatifs pour que l'IEMVT se charge d'organiser, à Dakar, en décembre 1973, un colloque international sur ce thème. L'embouche paysanne est développée au Niger, au Sénégal et à Madagascar. ”

“ À Dakar, Pierre Bourdin et son équipe travaillent sur cette maladie. Ils étudient le virus et tentent en vain de l'atténuer pour produire un vaccin. Ces recherches permettent, en parallèle à d'autres recherches menées par des équipes britanniques et américaines, d'identifier le virus de la peste des petits ruminants comme un membre à part entière du genre Morbillivirus, et non pas, comme on le croyait auparavant, d'un sérotype du virus de la peste bovine adapté aux petits ruminants. ”

“ LES ACQUIS EN ÉCONOMIE DE L'ÉLEVAGE
L'équipe multi-pluridisciplinaire de l'IEMVT a surtout le mérite de faire prendre en compte la rentabilité des opérations de santé animale. La lutte contre la maladie revêt un caractère technique fondamental, mais son application doit relever de la faisabilité socio-économique. La principale application concerne la trypanosomose : plan de lutte, occupation et aménagement du territoire, surveillance de l'environnement, rentabilité globale des opérations. ”

“ Toutefois, cette volonté d'afficher une approche globale de l'élevage a pour conséquence la création de nouveaux services : les services d'agrostologie, de nutrition, de botanique (avec l'herbier) et de zootechnie, qui font office de base arrière pour tous les chercheurs outremer. Par ailleurs, sous l'influence d'Olivier Brémaud, le travail des agropastoralistes s'oriente sur les recherches en milieu paysan. ”

“ Sous l'impulsion de Jean Pagot, les productions animales deviennent un important sujet de recherches pour les zootechniciens et les agropastoralistes, tant en milieur éleveur qu'en station. En milieu éleveur, il s'agit de mettre au point une méthodologie d'évaluation des ressources animales (gestion et productivité des troupeaux) et des ressources fourragères (inventaires des pâturages) . C'est une première approche de l'études des systèmes de production. ”

“ De plus, les crises mondiales qui se succèdent marquent la fin des trente glorieuses et les questions économiques se posent avec une plus grande acuité, ce qui entraîne la spécialisation et le développement de l'économie. Des idées nouvelles émergent aussi en pathologie et viennent bouleverser les conceptions pasteuriennes jusqu'alors inattaquées. ”

“ Tout comme les petits ruminants qui jouent un rôle de valeur refuge, les élevages de poules représentent une voie vers la reconstitution d'une activité de production, pour parer au plus pressé et redémarrer dans la vie. ”

“ Les années 80 sont marquées par le besoin de qualification de plus en plus poussé et les chercheurs, outre-mer comme au siège, s'adaptent aux nouvelles technologies pour faire avancer l'état des connaissances en matière de pathologie et mettre au point de nouvelles techniques de lutte. Les techniques de diagnostic s'affinent et s'améliorent tandis que de nouveaux vaccins sont mis au point pour des maladies qui jusque-là faisaient échec aux développeurs. ”

“ D'autres grandes maladies font aussi l'objet de recherches en pathologie infectieuse, comme la streptothricose (actuelle dermatophilose) , étudiée par Paul Mornet et Georges Thiéry, la péripneumonie, par Jean Orue et Georges Mémery, la rage et les maladies morbilleuses (peste des petits ruminants et maladie de Carré) par Yves Gilbert, en collaboration notamment, selon la vocation du laboratoire, avec les services de l'élevage de Côte-d'Ivoire et de Guinée. ”

“ Louis Delpy s'est en effet illustré avec Georges Curasson, en 1925, par la mise au point d'un vaccin contre la peste bovine (vaccin Delpy-Curasson) , à Bamako. Par la suite, après son départ du Soudan français en 1929, il crée l'Institut vétérinaire Razi, à Hessarek près de Téhéran, prenant pour modèle l'Institut Pasteur. Très vite, ce laboratoire de production de vaccins vétérinaires et humains devient le plus important de tout le Moyen-Orient. ”

“ Le centre, voulu à la fois par le Nord et le Sud pour faire de la recherche et être ouvert à la coopération Nord-Sud, avec une vocation pour l'élevage de façon globale (intégration vers l'agriculture) , brasse dès lors la science du Sud et la science du Nord et permet la rencontre de très nombreux thésards et stagiaires. Grâce à son statut international, il bénéficie d'une liberté de transaction sans être limité par des formalités administratives et douanières. ”

“ Ces travaux de virologie se poursuivent de nos jours avec une analyse de plus en plus fine de la structure antigénique, grâce à la production d'anticorps monoclonaux, ou du génome des deux virus. En complément de l'approche virologique, une étude anatomo-pathologique résulte en une description complète des lésions macro et microscopiques de la peste bovine. ”

“ Au départ, la cellule s'intéresse surtout à l'économie de la santé : les chercheurs déterminent le coût des pathologies et le coût des mesures de contrôle et d'éradication, ainsi que les bénéfices que l'on peut retirer des différentes techniques de lutte mises en oeuvre. Une série de cours d'économie de l'élevage, surtout centrée sur l'économie vétérinaire, est alors réalisée, souvent en collaboration avec des universités étrangères (université de Reading, université du Minnesota) . ”

“ L'insémination artificielle, outil pour l'amélioration génétique
De 1969 à 1973 est mis en place à Wakwa un programme de croisement par insémination artificielle, financé par le ministère de la Coopération. Certes, on ne peut espérer pratiquer l'insémination artificielle en Adamaoua comme en Normandie, mais associée à la synchronisation des oestrus (maîtrise des cycles sexuels femelles) , cette pratique est concevable en système d'élevage extensif. Elle permet d'améliorer l'élevage en évitant l'importation de reproducteurs vivants. ”

“ Un des premiers d'entre eux est Jean Desrotour, qui travaille pour l'institut en Éthiopie depuis 1971.
Dans ce pays, riche en camélidés où le dromadaire est partout utilisé pour l'alimentation et le transport des marchandises, il estime souhaitable de s'occuper de cet animal un peu oublié. Il encourage donc Didier Richard, déjà intéressé par les maladies du chameau dont il fait son sujet de thèse, à pousser ses études sur l'élevage camelin, car depuis la parution du traité de Georges Curasson sur le sujet dans les années 30, peu de choses ont été faites. ”

“ Car au fond, la colonisation, c'est simplement l'apport à une moitié du monde des conquêtes de la civilisation occidentale ; et cette civilisation nous pouvons, nous les biologistes, la qualifier de civilisation scientifique [...] nous avons pour notre part, nous vétérinaires coloniaux, montré qu'un pays colonisateur peut maintenir sa colonisation et détruire le colonialisme de ceux qui voudraient faire servir la colonisation à l'exploitation. ”