Recherche et développement

“ Notre temps, parmi tous les autres, se caractérise par ces tendances générales : organisation et rationalisation des méthodes et procédés, machinisme, coopération, internationalisation, développement considérable des sciences et des techniques, préoccupation d’en appliquer les données au progrès des sociétés, extension de l’instruction à tous les degrés, aspiration et volonté latente de donner à toute la civilisation de plus larges assises intellectuelles, de l’orienter par des plans. ”

“ Les plus habiles ont acquis la partie légitime de leur renommée en pratiquant « la méthode scientifique », celle qui a pour base l’observation des faits spéciaux que « la science » doit grouper harmonieusement sous une même formule générale. Voués à l’étude de la matière, ils offrent, depuis un siècle, un concours précieux au développement matériel des sociétés humaines. ”

“ Si l’on demande comment il se fait que les penseurs spéculant sur les êtres organisés prennent cette voie, on comprendra qu’ainsi le voulait l’état général de la science contemporaine, le point du développement simultané. ”

“ Le haut rang qu’elle occupe dans les sciences, dans les beaux-arts et dans la littérature, de même que sous le rapport de l’enseignement, de l’administration publique et des institutions d’utilité générale ; son sens moral et religieux, son amour du travail et de l’économie ; sa persévérance opiniâtre en même temps que son esprit inventif, sa population considérable et robuste, l’étendue et la nature de son territoire, le développement de son agriculture, ses ressources naturelles, sociales et intellectuelles, tout lui donne cette vocation. ”

“ Ressources naturelles, caractère national, institutions, commerce, industrie, il s’applique à ces divers objets avant de sonder les causes d’une grandeur politique qu’il voit s’accroître sous ses yeux et dont il pressent le développement futur : c’est la constante pensée qui double le prix de son attentive étude. ”

“ Si son existence est nécessaire à la prospérité et au développement de certaines sciences, elle ne l’est pas moins pour mettre en lumière la valeur de certains hommes et pour leur donner le moyen de rendre d’éminens services. ”

“ Elle a pour but de contribuer au développement de l'instruction populaire, au progrès de la science, et, par l'emploi des meilleurs méthodes et procédés, au bien-être de chacun et à l'accroissement de la fortune publique. ”

“ Et, au dix-neuvième siècle, les seuls progrès dont il soit possible d'établir avec certitude une énumération sont ceux qui se rattachent à l'outillage scientifique, coïncidant avec l'émancipation de la pensée et le développement de l'instruction générale. ”

“ Et lorsque des hommes, d’un savoir supérieur, comme ceux que nous venons de citer, et dont nous pourrions allonger la liste ; des hommes qui ont eu à leur disposition tous les moyens de développement dont sont privés les travailleurs, en arrivent à tirer, des données scientifiques que leur éducation leur permet d’analyser, des conclusions pareilles à celles que nous venons de lire, nous sommes en droit de nous demander quel serait le degré de développement qu’eux-mêmes auraient atteint, s’ils avaient été privés des moyens d’étudier. ”

“ Ils rendront les fautes sensibles, et en même temps profitables ; le plus précieux des encouragements sera le leur... Je passe à leur action sur la science. Et je crois qu’il faut remarquer que les diverses branches de la science ne s’étendent pas avec la même force de développement. ”

“ Il y a là, il nous semble, un double intérêt à sauvegarder, au point de vue des faits, du développement pratique, plus encore qu’au point de vue d’une science dont les principes ne sont peut-être pas toujours très conformes à la réalité. ”

“ L'application dont nous allons parler, sans nécessiter une science aussi élevée, a, selon nous, le mérite d'une utilité non moins grande, au point de vue du développement et de la vulgarisation de toutes les connaissances humaines, c'est-à-dire de la civilisation et du bien-être de toute la population du globe. ”

“ Voilà le seul progrès que souhaitent et qu'attendent les hommes sincèrement attachés à leur patrie. Pour l'obtenir, il suffit de laisser marcher la science ; car, au temps où nous sommes, l'esprit public recherche et accueille avec une faveur marquée les applications scientifiques aux besoins de notre civilisation. ”

“ On peut concevoir un moment où la science, oeuvre de la collaboration de toute l'humanité civilisée, aurait atteint un développement-limite. Ses résultats seront appliqués alors à la pratique, qui deviendra une technique infiniment supérieure à celle que nous avons aujourd'hui. ”

“ Qu’un programme de recherche en sciences humaines soit mis en place et que soit créé un vaste secteur d’innovations sociales doté d’une direction spécifique, rassemblant les initiatives les plus variées, suivies avec soin, jouissant des libertés suffisantes, assujetties à des obligations rigoureuses. ”

“ Non! ils sont attribuables essentiellement au développement de la science et à celui de la richesse générale, créée par ses découvertes. Vérité aperçue surtout depuis le XVIIIe siècle, qui a proclamé l’avènement prochain du règne de la science et de la raison : elle éclate aujourd’hui de toutes parts, depuis la transformation rapide de la civilisation qui s’est accomplie de notre temps et qui se poursuit sous nos yeux. ”

“ Là comme partout, l’activité des recherches demeure la condition suprême du progrès, la source intarissable des résultats propres à donner satisfaction aux besoins existans comme à ceux qui surgissent chaque jour. ”

“ Pour atteindre le but, il faut donc entrer plus profondément et avec plus de méthode dans la voie de l'observation : sous ce rapport, la science sociale suivra, dans son développement progressif, les mêmes phases qu'ont parcourues l'astronomie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, et, en général, les connaissances fondées sur l'observation des faits. ”

“ Mais, quand une science se constitue des phénomènes organiques, des êtres vivants, alors l’humanité commence à comprendre qu’elle rentre dans l’orbite des lois naturelles. Dans le filet qu’elle a jeté sur le monde, l’humanité se prend à son tour. Le sujet de la recherche scientifique devient lui-même, objet d’une recherche scientifique...
Quel admirable mouvement que cet investissement progressif de l’homme par les sciences ! ”

“ A rencontre de ceux qui ont toute liberté d'imagination pour interpréter les phénomènes sociaux au sujet des sciences sociales, nous devons contribuer au progrès de cette science au moyen des résultats de la recherche positive. ”

“ C'est là que les penseurs, surpris de son prodigieux développement, iront étudier les conditions de sa culture, chercher les méthodes nouvelles, car il faut bien que tout marche, la politique ou la science humaine, comme toutes les autres sciences. ”

“ Avec la fin de ce préambule, nous arrivons au sommet d'une élévation d'où nous pourrons mieux continuer notre étude sur la recherche, sinon du bonheur, au moins de l'amélioration du sort de l'humanité et de sa mission sur la terre. ”

“ Grâce à cette fondation, nous espérons pouvoir venir en aide aux travailleurs des générations futures qui se voueront aux recherches scientifiques dans les voies nouvelles que vous leur avez frayées. Puissent-ils toujours suivre vos traces, illustre Maître, garder comme vous l'enthousiasme de la vérité et le culte de l'esprit critique et voir fructifier leurs efforts pour l'honneur de la Science et le plus grand bien de l'humanité! ”

“ Placer les domaines de la culture eux-mêmes en état de pouvoir se perfectionner et progresser. Science et synthèse croissante : plan intellectuel s’étendant à la recherche scientifique et à l’invention ; à l’enseignement et à l’éducation ; à l’information et à la documentation ”

“ Nous en avons dit assez peut-être pour faire comprendre quelle science critique est ici mise en œuvre, véritable instrument de précision en même temps qu’organe de recherche active; habile à réunir tout d’abord en très grand nombre les élémens, même les plus cachés, des divers problèmes ; prompte à distinguer les voies particulières de la réalité historique, à relever les traces authentiques, à de jouer les impostures ou les feintes, à poursuivre et à atteindre les conclusions originales et rigoureuses. ”

“ Bref, nous aurions le plus grand profit à utiliser les sciences naturelles et la géographie, le droit public ou civisme, l’histoire et l’économie politique, au renouvellement de nos forces qui s’anémient dans l’habitude ou l’ignorance. ”

“ Il nous reste donc à examiner, dans la deuxième partie, la nature et le caractère de ces voies et moyens de luttes et de perfectionnements par l'étude critique des lois d'évolution et de conservation que suivent ou subissent, au sein des sociétés et des gouvernements, ces instruments de progrès et de création, intellectuels ou physiques, naturels ou économiques, ces facteurs de l'intelligence et de la civilisation humaines, qu'on appelle le travail et l'instruction. ”

“ Il y a longtemps que je l’ai pensé : la seule garantie de l’avenir, d’un avenir de progrès, de vigueur et d’honneur pour notre nation, est dans l’étude, — et surtout dans l’étude des sciences naturelles, physiques, chimiques et de la physiologie. C’est par là que bien des idées vagues ou fausses s’éclaircissent ou se rectifient ”

“ Cependant il est éminemment utile de comparer le développement scientifique chez les différents peuples. Dans une juste appréciation des progrès comparatifs des sciences, on peut puiser le sentiment d'une noble émulation et trouver les motifs d'un perfectionnement scientifique réciproque. ”

“ Il résume les progrès de la science; il narre les travaux et les découvertes de tous les chercheurs d'idées de tous les temps et de tous les lieux, jusqu'après le moyen-âge; alors « une révolution intellectuelle se produit,» la science marche et avance en même temps que les progrès sociaux, activant elle-même le perfectionnement de la société... Et, depuis, tous les savants se sont donné le but de poursuivre ces idées d'avancement, mais pour se donner à la science et que la science se donne à eux, ils ont besoin de la paix. ”

“ À cette condition, la technique aura le pouvoir et le moyen de préparer un avenir de prospérité pour les peuples civilisés de notre monde. La technique scientifique est une conquête qui entraîne de grandes responsabilités. ”

“ Ce travail de contemplation, de recherche et de méthode, s'opère depuis qu'il y a des hommes qui raisonnent. Les philosophes de tous les siècles et de tous les pays en ont recueilli les matériaux. Il était réservé à notre siècle de mettre enfin à profit ces matériaux pour assurer la marche du progrès, en jetant les fondemens de la science sociale. ”

“ Elle a permis à ces dernières de profiter de l'expérience acquise dans le passé, et, en perpétuant les résultats de la civilisation, elle assure aux -diverses nations l'accomplissement de nouveaux progrès dans la science, l'industrie ou les arts, progrès qui seront, au physique autant de conquêtes sur la nature, au moral autant de causes de perfectionnement. ”

“ Partir de là pour embrasser l'ensemble des connaissances humaines est l'ordre de route des intelligences nées viables : toutes entreprendront, librement et gaiement, de faire ainsi leur tour de science, en parcourant les diverses villes ou provinces de la littérature, de l'histoire, de la physique, de l'astronomie, de l'algèbre, de l'industrie et des arts ! ”

“ L'avénement de nouvelles théories, la réforme des classifications et des nomenclatures, l'acclimatation de nouvelles races, l'amélioration des espèces, le perfectionnement des méthodes agricoles, l'emploi dans les arts de nouvelles matières premières, tels sont les principaux résultats dont lui sont redevables en même temps la science, le bien-être public, les arts et l'industrie. ”

“ Entendez-vous parler seulement du progrès des sciences? Moi, je ne dis pas que les sciences ne progresseront pas. Mais supposons que les sciences progresseront; pensez-vous que le progrès des sciences fasse l'ordre et le bonheur de la société? ”

“ Elle permettra aux savants d’être plus vite et plus directement informés des découvertes et des progrès accomplis dans tous les pays. En faisant profiter chacun d’eux des travaux de tous ses confrères, elle leur épargnera des recherches inutiles et des pertes de temps, elle accroîtra entre eux l’entente nécessaire à l’organisation et à la division du travail scientifique, elle réalisera de plus en plus l’unité de la science ; elle incarnera et symbolisera l’unité de l’esprit humain. ”

“ On regarde, au contraire, comme non avenue la connaissance de l’homme moral et religieux, cette science par excellence [12] , qui, depuis les premiers âges de l’humanité, a occupé les plus grands esprits et a créé, de progrès en progrès, les milieux sociaux où les sciences physiques ont pu enfin se développer. Ce dédain pour la science sociale est condamné par l’histoire et la raison, comme par les vraies autorités des sciences physiques. ”

“ Quand l’éducation scientifique aura produit tous ses effets, la politique elle-même en sera transformée, comme l’industrie l’a déjà été si profondément. L’une comme l’autre deviendra, suivant un mot célèbre, expérimentale. ”

“ D'un autre côté, renseignement scientifique n'a pas son objectif en lui-même; il a une destination sociale; il s'applique à tous les besoins de plus en plus complexes, non seulement matériels, mais idéaux, des individus et des sociétés; chaque science correspond, dans ses applications, à un ou à plusieurs arts et professions différents. ”

“ « 1o considérer tous les phénomènes sociaux comme intimement liés les uns aux autres, sans en omettre aucun dans les recherches ; 2o en l’étude de chacun d’eux, procéder par la méthode objective plutôt que par la méthode subjective, observer, classer, induire, au lieu d’inventer et de construire ; 3o par suite, s’efforcer de bien connaître le monde social tel qu’il est, ce qui, seul, permettra de dire ce qu’il devrait ou devra être ; faire de la science avant de prétendre faire des réformes ; savoir pour agir, mais savoir avant d’agir. » ”

“ Ainsi, il y aura une croissance parallèle de la science, de la politique et des progrès sociaux. Sans doute, les connaissances vagues qui, dans l’ordre politique, ont usurpé le nom de science, ne peuvent avoir aucune action. ”