E. Bigeon

“ Nous sommes heureux de pouvoir lui dire, aujourd'hui, que jamais sa prime d'honneur n'a été mieux placée, et qu'elle est décernée à une exploitation que nous pouvons signaler pour modèle à tous les cultivateurs du canton d'Ecouché.
M. Dufresne a franchi aujourd'hui le premier échelon des honneurs agricoles ; qu'il ne se repose pas sur ses lauriers, il lui en reste d'autres à cueillir; qu'il se porte hardiment pour la grande prime d'honneur, lorsque le Concours régional reviendra dans l'Orne. ”

“ Quand la loi du 21 mars 1884 concéda aux agriculteurs le droit d'association, il fut un des promoteurs de la fondation d'un syndicat agricole dans le canton. L'agriculteur progressiste était doublé d'un fervent chrétien; aussi M. Dufresne mettait-il le service de Dieu au dessus de tout : il y puisait la force, l'énergie qu'il a déployées dans les circonstances difficiles de la vie ; là aussi il prenait cette modestie si peu connue de nos jours. ”

“ Aussi, en s'éloignant du foyer paternel n'oublia-t-il aucun des solides principes de probité, de loyauté et d'honneur que lui avaient transmis les auteurs de ses jours. On continua de voir briller chez lui la piété traditionnelle dans sa famille si éminemment patriarcale et chrétienne. ”

“ Il était une de ces figures patriarchales que l'on rencontre bien rarement dans notre siècle, un de ces hommes pleins de foi que Dieu dans sa bonté accorde à la terre pour être un modèle de vie chrétienne. ”

“ Neuf exploitations sont mises sur les rangs pour disputer les primes d'honneur du canton d'Ecouché. La Commission, chargée de les décerner, en a trouvé plusieurs qui se recommandaient par leur mérite. Une surtout s'est tellement élevée, de prime-abord, au-dessus de ses rivales par sa supériorité incontestable, que la Commission a été unanime à lui décerner la première prime : c'est l'exploitation dirigée par M. Pierre Dufresne, à Montgaroult. ”

“ Pierre Dufresne naquit au mois de mars 1812, à Saires-la-Verrerie, au sein d'une famille de simples « paysans qui, pendant cent cinquante ans, s'étaient, de pères en fils, succédés, comme fermiers, au service d'une noble famille, la famille de Montpinçon, au grand honneur des maîtres et des fermiers. » ”

“ C'est que l'homme qui vient de disparaître n'a pas été un homme ordinaire.
Son point de départ fut des plus modestes. Simple fermier d'abord, son esprit ouvert sut découvrir et appliquer de nouvelles méthodes de culture. Il sentit que la vieille routine, en paralysant le progrès, avait jusque-là frappé de stérilité tous les efforts des agriculteurs, et il marcha en avant. Bientôt le succès couronna ses efforts, et de fermier il devint propriétaire de son exploitation. ”

“ Ainsi M. Dufresne est arrivé au premier rang des cultivateurs. Son influence en même temps va s'accroître ; il la mettra au service de sa foi. Les Commissions pour le grand Concours décidèrent que les épreuves de labour et tout ce
qui regarde le gros travail n'auraient pas lieu le dimanche. ”

“ Une vie si bien remplie devait en effet être couronnée par une belle mort. Depuis quelques années, retiré des affaires, M. Dufresne ne s'occupait plus que du service de Dieu ; mais dans sa retraite deux cruelles épreuves lui étaient encore réservées : la perte de la digne et vaillante compagne de sa vie, et, peu après, celle d'une fille chérie. Dès lors il n'eut plus de pensées que pour la mort que, loin de craindre, il désirait ”

“ Cette exploitation comprend deux fermes : la ferme du Ménil-de-Montgaroult, contenant 59 hectares, dont 7 hectares en herbes et 52 hectares en terres de labour, et la ferme de l'Abbaye, contenant 155 hectares, dont 21 hectares en prés et pâtures, 12 hectares en bruyères et 122 hectares en terres de labour. C'est donc un ensemble de 214 hectares qu'embrasse l'exploitation de M. Dufresne.
Lorsque M. Dufresne loua la ferme du Ménil, en 1850, il la trouva dans le plus déplorable état, dépourvue d'engrais et ne donnant plus que des récoltes détestables. ”

“ Il a commencé par niveler la cour, combler la mare à fumier et en disposer une nouvelle comme au Ménil ; il a fait environ 400 mètres de chemins pour faciliter l'exploitation ; il a couché en herbage permanent trois hectares de terres de labour ; il a défriché les 12 hectares de bruyères qui existaient sur la ferme et qui, au moment de la visite de la Commission, présentaient sur toute leur surface des récoltes d'une luxuriante végétation. Toutes ces améliorations ont été faites par M. Dufresne à ses frais ”

“ Il comprit que la première chose qu'il avait à faire était de la remonter d'engrais. Il demanda à son maître l'autorisation de faire curer à ses frais une pièce d'eau qui se trouvait devant la maison de maître, pour en mélanger la curure avec de la chaux, et il acheta en outre pour 1,500 fr. d'engrais et substitua partout le labour en planches au labour en sillons. ”

“ Ne craignons pas d'en faire trop pour les intérêts du prochain : le bon Dieu nous rend bien ce que nous faisons aux autres. »
Dieu, en effet, répondit à cette confiance. Nous voudrions ici raconter tous les succès de M. Dufresne, contentons-nous de citer ce passage du Journal de l'Orne, 26 septembre 1867, donnant les résultats d'un concours à Ecouché : « Primes d'honneur aux exploitations. Grandes exploitations, composées, contenant au moins 20 hectares, les mieux tenues sous tous les rapports dans le canton d'Ecouché.
« 11'0 prime. Médaille de vermeil, décernée à M. Pierre Dufresne. » ”

“ Ce fut en 1850, que Pierre Dufresne quitta son père et la commune de Sairesla-Verrerie pour se fixer dans la commune de Montgaroult.
En venant s'établir comme simple fermier jusque dans la plaine d'Ecouché, il dut résister aux pressantes sollicitations de son père qui, craignant pour son âme, voulait le retenir près de lui. - « Pourquoi, Pierre, lui disait-il, pourquoi veux-tu aller si loin? Là-bas tu perdras ta foi et celle de tes enfants. 11 paraît qu'on travaille le dimanche, qu'on mange de la viande les jours dé-
fendus. Ah! reste, reste là, mon Pierre, ou bien je n'irai point te voir. » ”